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苏珊娜·戴菲斯知道，一切都还没有结束。
死在最后一战中才是一个战士最好的结局，然而现在她坐在远程会议室里，面对的是人类帝国中最位高权重的元帅和官员……上卿议会。
神皇离开之后，十二位人类帝国中最有权力的大人物们看着她。
稍微花一点时间介绍这十二位大人物的身份。上卿议会（也被称为神圣泰拉议会）一般是十二席，九席固定，为帝国政务院总长、国教教宗、机械教铸造总监、帝国法务部总长、帝国导航员特使、星炬厅总长、刺客庭大导师、审判庭代表、星语庭之主。
其余三席浮动，在以下七人中选举产生：太阳星区最高指挥官、帝国防卫军至高大元帅、帝国海军至高大元帅、泰拉教区枢机主教、修女会之修女长、禁军总长、帝国商会发言人、帝国财政总监。
这十二个大人物聚齐的时候，无形的，权力带来的威压让活圣人也不由得有些不适。不过在她身边的一个高大身影为她分担了不少压力。
这人是最后大战中，将飘扬的双头鹰旗插在山巅的人。
极限战士军团长，马库拉格之主，马里乌斯.卡尔加。在极限战士原体，撰写了《阿斯塔特圣典》并主持了星际战士军团改革的罗保特·基里曼后，公认最伟大的极限战士。也是当前帝国星际战士群体中声望最重，影响力最大的人。
星际战士是帝国中一个奇特的独立团体，他们具备某种宗教性质，被称为阿斯塔特修会。然而却与国教之间没有明确的上下级关系；他们流着传承自皇帝本人的血，承受过非人的磨炼与生物改造，加上那些缔造了传奇的一万年前的皇帝的二十个儿子……一个个星际战士军团之间互不干涉。不像帝国海军或是帝国防卫军（或称星界军）那样有一个名义上的至高大元帅，星际战士以战团为单位。最高的阶层就是战团长。
据说最早从泰拉议会改革来的上卿议会曾经考虑过加入星际战士代表的席位，然而罗保特·基里曼声称星际战士应该守护人类，而非统治人类，所以这件事不了了之。然而因为星际战士们所具备的强大战争潜力，战团长们，特别是历史最悠久的战团长们，在帝国权力语境中依然有着巨大而超然的政治地位。
特别是所有星际战士战团中，最强盛的极限战士战团。
那场战争过后仅仅三个小时。苏珊娜·戴菲斯和马里乌斯都是最早一批回到自己座舰上的人。他们身上的血污还没来得及洗净，活圣人斜眼瞥了一眼极限战士的大团长，他肩甲上蓝白色的战团标志都还沾着恶魔的血，她甚至还能闻到他身上的血腥味儿——这当然是幻觉。因为真正的马里乌斯还坐在极限战士的永续号战斗母舰上，和她相隔万里之遥。
好的，现在就是权力斗争的部分了。她想。
关于皇帝的显灵与消失，这一点有数以十万计的人当场目睹，而祂与纳垢化身的决战更是让所有参与了最后突击的帝国部队都能够见证。之前星界异民们夺走了皇帝的身躯这件事还是最高绝密，现场所有的禁军都已经被他们内部惩戒……关押了起来。
现在，权力重新回到了上卿议会的手中。她估计这些大人物们在失去了一次权力之后。就不会甘心第二次交出去。
【那两人确认还在我们手中么？】
“如果是我，可不会用‘在我们手中’这个修辞。”马里乌斯的声音在她身边响起，深思熟虑的半神般的传奇星际战士有着与他地位相符的高傲语气。他看向那个隐藏在黑色兜帽下的身影，“我们可没有控制她们的能力。只能说她们还位于我们的视线之内。”
活圣人注意到法务部总长似乎有些不安地挪动了一下身子。帝国内部的政治斗争是极度严酷的，战斗修女会通常服从异端审判庭的调遣，而苏珊娜·戴菲斯曾经学习过的那些典籍、以及她自己亲身参与过的平叛战斗，都在述说一个事实，那就是帝国对于自己人，也有着与对敌人同等的残忍冷酷。
【苏珊娜·戴菲斯，你有办法证明，皇帝陛下还能联系到你么？】应该是国教教宗的人问她。声音中似乎有一丝期盼，国教现在正在面临一个十字路口。或是沉沦，或是比之前更加昂扬地上升。虽然叛教时代范格尔的辉煌不可能再度重演。然而增加话语权，例如让修女会大修女长进入议会，却也并不是无法做到。
“我能够感觉到，神皇的光辉依然在闪耀。然而无论怎么呼唤，也没有能够得到有意识的回应。当然，这一点在以前也一样。”活圣人冷笑道，“神皇陛下又不是接线生，我们只能匍匐并祈祷，祈祷祂能够看到我们，将恩宠洒在我们头上。”
【那个孩子呢？你和星界人媾和后生下的孩子呢？】沉重的呼吸声从呼吸器后传来，让苏珊娜·戴菲斯感到一阵恶心，机械教的人总是给人一种不适感，你不得不有求于他们，但是你绝对不会想跟他们坐在一个房间里。
“他还在经受检查。”马里乌斯·卡尔加把手放在他桌上的头盔上，活圣人不能不注意到那头盔上有一道深长的新鲜裂口，看上去像是被利刃砍出来的，只要再深几公分，她现在就看不见这位传奇战士了，“那么，我们就别绕弯子了。大家的时间都很宝贵，直说吧。你们接下来想怎么处理。”
【亚空间领域正在收缩，回师已经是一个迫在眉睫的选项。】坐在最中央的至高领主说，【帝国内政部门已经运转到了极限，我们不可能再在亚空间中多停留一天。战争税收已经干涸。我们正在把大量世界逼上绝路。就在我们说话的时间里，就又有一个世界传来了叛乱的消息。】
【新网道建成之后，我们对领地的控制能力就上升了十倍。技术上来说。我们还能够把骚乱压制在可控的范围之内。】有一个列席者翻了翻报告，【禁军的指挥官说皇帝陛下留下了各种事件发生时的备忘录。上面已经有了对策——最核心的一部分：上卿议会将再度接管统领帝国的权力，以及继续投入异界庭的建设。】
【问题是，我们对星界来客的主要外交方针，异界庭目前还没有一个掌管人选。】
“嗯？”
【在大型宇宙结构波动之后，异界民的体系受到了重创，我们也从中……得到了一些消息。】审判庭代表用机械手端了一杯茶（或者是类似的饮品），一边咳嗽一边说，【皇帝陛下还没有离开之前。曾经留下了一些指导性的意见。然而现在议会讨论过后，觉得局势正在发生一些变化。】
“……”苏珊娜·戴菲斯觉得身边的马里乌斯的身体似乎有些绷紧了，这位战团长的坐姿稍微前倾了一点。
【不须讳言，我们之前决定和“旅者”达成合作协议，而不是“霸主”，就是因为他们相对来说更好谈判一些。但是在今天过后，我们得到消息，“旅者”中已经有人达成了成为神祇的成就，这样的话，他们和霸主的强弱之势……就颠倒了过来。我觉得。这是一件好事，但是议会中有人觉得，现在的旅者已经过于危险了。】
“你们已经和‘霸主’重新接洽过了吧。”活圣人冷笑道。
对方大约是默认了。
“他们对旅者的态度是怎样？”马里乌斯像是猛兽般眯起眼睛。
没有回复。
“非常不智。”苏珊娜·戴菲斯评论道。“我知道你们考虑了皇帝陛下和旅者之间曾经建立的那一丝微薄的友谊关系，我们还算是和他们站在一派。所以……如果我们转向‘霸主’，应该也不会遭到报复。想要左右逢源，很短视。”
【旅者不可能长期停留在这里。】有人说。
有另外两个频道接入了会议。
这两个人苏珊娜·戴菲斯很熟悉，两个负责接洽旅者的审判官，填充入异界庭的第一批管理人员之一。
【艾瑞克·唐恩审判官。艾·普罗加斯特审判官。】
审判官代表念出了两名年轻审判官的名字，两人同时向他行礼。虽然审判官理论上来说不存在上下级关系，然而资历、声望、影响力就是决定审判官阶层的东西。对于这两位刚进入审判庭不到二十年的新人，这位位高权重的大人物甚至能够一言决定二人的生死。特别是身份特殊的普罗加斯特。
【呵呵。】机械教铸造总监非常诡异地笑了出来，很多人都不知道这个半人半机械的东西居然还会笑。大约是看见了普罗加斯特的模样。虽然对于一般底层人员来说还是绝密，但是这里的与会人员都是一言九鼎的大人物。火星上展开的基因盗窃者改造计划并不是什么特别大的秘密，作为早期试验型号的普罗加斯特这些年表现优异，如果一切顺利，或许再等半个世纪，基因盗窃者改造的特殊侦查部队就会开始部署了。
【现在你们可以说了，陛下曾经留下了什么？】
艾瑞克·唐恩在两人中负责发言，他咳嗽了一声，皱眉道：“……让巴别尔·戴菲斯掌管异界庭。苏珊娜·戴菲斯殿下协助。而对星界异民的外交策略，由这二人决断。具体的记录，已经在禁军中留下来了。”
会议冷场了一会儿。大人物们都在掂量这话的分量。
极限战士军团长抱着手，冷眼旁观，过了一会儿才说话：“我被军团长们推举并委派，参加这次会议。为的是确保一件事。就是皇帝陛下的命令能够得到贯彻。”
苏珊娜·戴菲斯感觉得到，马里乌斯在缓步进逼，然而很有分寸，如果他再逼得紧一点的话，那么在座的上卿们可能就要团结起来了，他很巧妙地停留在威胁的边缘。活圣人知道，如果他们想要插几只手进来，那还可以睁一只眼闭一只眼，如果试图反对已经定下的策略，那么她和军团长们就会站在同一阵线。
兵谏？
她打量了一会儿上卿议会的大人物们，其中有几个应该会站在他们这边，在对人皇的忠诚与代表自己阶层之间的抉择。这是不是皇帝陛下最后的心术？在文武势力之间制衡和制造缝隙……不，她立刻从自己的头脑中抹掉这些大逆不道的想法。
战团们的忠诚是相对可靠的，刺客庭和修女会也是。
呵。她在心里冷笑。
等到决定做完之后，新的频道接入了。
【晚上好，各位领主。】
来自新晋神祇的话语，黑发的女人端坐在会议桌的首座上，平静地看着与会的凡物们。
【这里是约尔曼冈德，“位面旅者”。】
新的时代开始了。在真正的权力面前，苏珊娜·戴菲斯直起自己的腰。
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所有人都觉得，回归的六名位面旅者核心成员，身上似乎起了一些变化。
当然，神魔与凡人之间，没有差别才是奇怪的事。然而这种变化并不像是普通冒险者们所揣测的那样，让他们变得超凡脱俗，或者神神叨叨……简单地说，他们似乎仅仅是变得更“心不在焉”了一点。所有的人都变得更奇怪了，这是肯定的。所有人都没有见过刚进入神魔领域的人，几位成员无论出现在什么地方，都会受到所有人的关注。
例如，不久之前，路梦瑶居然在开会的时候卡壳了，话说到一半的时候，她突然停在原地整整好几分钟，整个人似乎完全聚焦在了另外一个世界上。直到几分钟后，她才像完全什么事都没发生过一样地继续讲话，甚至让人觉得自己才是出了问题的人。
苏萝失踪了。不，应该说是，只有和苏荆在一起的场合，才能看见她。这两人似乎进入了一种很玄妙的境界，让人捉摸不透。
楚陌和以前一样，跟两个小伙伴们到处跑来跑去，没有看出什么变化，只是好像更有生气了一点。
山村贞子和盖琪·王尔德在帝国那边盘桓了一段时间，她们两个是唯一目睹了人皇登神的目击者，并且在现场短暂地碰触到了源点中流出的力量，看上去也有望进入最后的领域。唯一的问题是，她们两个作为非原生冒险者的“角色”，这方面有一点麻烦。旅者集团正在攻克这个问题。
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