按照国家队的备战计划，整个世界杯之前为期两周多的冲刺准备时间，第一阶段的四天主要是在国内集结队伍，完成简单的磨合，帮助轻伤号尽量恢复，再就是一场和沙特阿拉伯的热身赛，作为名单敲定前最后的考察。
而对于媒体来说，他们对国家队内部任何一丝一毫的风吹草动都非常感兴趣。尤其是周天成，里皮对他肩伤的态度是媒体最为关心的，这一点甚至超过对二十三人出征名单的兴趣。毕竟中国队的核心骨干就是留洋七星，实力可靠的球员也就那些人。里皮也不大可能跳出这个圈子。
但是里皮对周天成肩伤的态度能影响球队的战术，甚至在一定程度上决定着中国队在这届世界杯上所能达到的高度。
而这一切的一切，最快都只能等到国家队真正临出发之前的热身赛才能看到些许端倪。
与沙特阿拉伯热身赛前的新闻发布会，这是里皮在国家队集结之后的第一次亮相。记者们有太多的问题想问，但跟随里皮一起出席的却不是周天成，而是郑智。
这着实让记者们倍感意外，同时也不免担心起来：别是有什么状况吧？
按理说这种出征大赛之前在国内的告别战，不应该是队长出来代表全队表态么？
把老队长推出来是几个意思？难道里皮这场就不准备让周天成出场了？
伤情又加重了？
记者们都已经做好准备在心里问候克洛普了。
整个新闻发布会，只有两个问题是关于球队整体备战情况，一连问了四个问题，全部都跟周天成有关。
搞得郑智在旁边一连尴尬，里皮都有点恼火了，索性不等身边的翻译讲完，他直接递过话筒大声说道：“我知道大家非常关心周天成，心情可以理解，但是将要代表中国站在世界杯赛场的不是他一个人，而是全部二十三名球员，我可以告诉各位，你们会看到正常的周，也能看到中国队的变化，就在下一场。当然与周天成无关。球队的提升并不是必须与他有关。”
说完里皮直接起身离席，翻译匆匆说完之后立马跟上，从头到尾郑智都没发过一句言，连他自己都感觉尴尬。
被里皮怼了一番的记者们先是有些懵，后来才反应过来，里皮好像从不会无缘无故带某位球员出席新闻发布会，之前他们第一反应都局限在郑智这个中国队老队长的名头上，现在他们才意识到，好像都想偏了。
或许这意味着里皮所说的变化和郑智有关。
和沙特阿拉伯的首发名单出炉，所有的记者阵型和站位，瞬间明白了。
这场热身赛的央视解说贺伟和徐洋拿着首发名单津津有味地讨论着。
“郑智站在了中后卫的位置上和冯潇霆搭档，这就是里皮所说的变化么？”
徐洋轻轻点了点头：“我想是的。在去年联合会杯上，中国队后防线的问题就已经暴露无遗。冯潇霆是国内一流的意识流后卫，但是单对单面对世界级的攻击手尚且很吃力，更不要说和他搭档打中卫的另一个球员……不管是梅方还是任航来客串，在国内都找不到能够搭档的第二个合适的中卫了。郑智无非是这么些年兜兜转转又干回了老本行。现在中国队中场实力雄厚，也不需要三十四岁的他再继续撑场子了，中后卫的确是能让他经验最大化的位置。”
贺伟深以为然地点了点头，不过他接着补充道：“这条后防线还需要检验，还得更多地考验周天成在中场的拦截。里皮现在面对的唯一难题是后防线少了一个周天成……”
……
中国队之所以这场挑中沙特阿拉伯作为热身对手，里皮的考虑是充分的检验阵容，毕竟同是亚洲球队，比赛的节奏和强度自然和欧洲球队不是一个等量级，所以把克罗地亚和智利这两个对手放在了去巴西之后，作为临战状态下技战术的练兵。
至于这场，就是充分释放进攻能力的一战，也是增强信心的一战。
里皮在更衣室对所有人说得很清楚：“小伙子们，从现在开始，你们可以真正把自己当作已经站在世界杯的赛场上。你们的对手也许就是像这样的，其实他们并不像你们所想象的这么强大。你们所面临的氛围，和这场也不会有什么差别。作为中国队的一员，你们真的无比幸运。因为你们无论在哪里比赛，中国球迷都有能力把比赛场地变成我们的主场！这是我在意大利都从未体会过的，我曾经跟你们说过，拿出你们的实力，在亚洲我们不惧怕任何对手，现在我要求你们用进攻主导比赛，你们会发现我们和世界上很多球队都有一战之力。从现在开始你们只需要做到一点：尽一切可能，把皮球送到距离对方球门最近的位置！”
……
记者们再度发现他们错估了里皮。
虽然里皮的临场指挥从来没有克洛普、西蒙尼、斯帕莱蒂那么浮夸的表现，但绝对不能定义为保守。
郑智位置后撤，在后防线上站着，这一瞬间球迷们觉得里皮可能想让他变成中国队的卡纳瓦罗——个子不高，但意识出众，作风强硬，成为后防线上的定海神针。
但比赛刚踢了十分钟，所有人都意识到自己错得离谱。
郑智可不是中国队的卡纳瓦罗。卡纳瓦罗在那支意大利队从不会作为后场发动机存在。
而郑智呢？
在沙特队整体有计划地用三后腰切断周天成和蒿俊闵联系的时候，郑智主动迎上来作为第三个接应点，接到周天成的分球，直接长传前场左路陈鹏飞，沙特队的中场压迫体系瞬间崩盘，后场大面积的空当。
这一刻沙特队的球门就是——我家大门常打开，开放怀抱等你……
贺伟忍不住就莫名的激动：“喔！真犀利的进攻。我们必须佩服里皮老爷子的智慧，似乎再也不用担心周天成被对方给针对了。”