何湛要把永乐接到忠国公府，宁晋巴巴地跟来了。何湛一早就叫人到市里买了小玩意儿来，逗永乐开心。
永乐走路有时会走不稳，但爬得特别快，在床上像个小猴子一样爬了好几圈，每次到边上都是宁晋扯着她的小腿，将她拽回来。
果然一点都不温柔。
何湛拿了拨浪鼓哄她，永乐攥住不撒手，挥得小鼓槌啷啷啷地响。何湛也就去内间换了身衣裳的功夫，拨浪鼓就到宁晋手中去了，啷啷啷地响得厉害，看得永乐直瞪眼睛，不断流出口水来。
何湛用软巾擦着永乐的口水，嗔着将拨浪鼓抢过来，斥道：“你跟个小孩子抢什么？”
宁晋枕着手看向永乐：“她给我的。是不是，闺女？”
何湛：“......”你也就是欺负永乐还说不全话。
永乐吱啦啦叫着拍床，似乎在抗议，口中喊着何湛：“污...污污...打...！”
何湛才听话，伸手就打在宁晋身上。宁晋也不是个省心的，立刻翻身将头埋到臂弯里，装哭起来：“叔打我...疼...”
永乐睁着眼看向宁晋，有些茫然地看向何湛，笑了几声又停下，拍拍小手，似乎要宁晋再看她。可宁晋一直在哭，永乐爬到他的背上去，头贴在宁晋的背上，眼睛还是看向何湛的：“污污...污污...”
“你一边去吧你！”宁晋翻身，永乐从他背上栽下来，一下滚到里侧去。
何湛伸手要去扶，不想宁晋半撑着身迎上何湛的怀抱，手滑入他的发间，仰头亲了一口。何湛懵得不行，等想要挣开的时候，宁晋已经放开他。
何湛半红着脸，气得要死：“宁晋！”
宁晋一脸得逞：“叔先要抱我的，还不让亲一亲了？”
“永乐在呢！”
“多让她见见，反正我们闺女以后少不了要见。”
...谁跟你我们？何湛内心翻了个大白眼，将滚到里边的永乐接到怀里来：“永乐，叔公带你去吃点心。”
少不了宁晋跟着。
永乐在忠国公府住了很多天，宁晋也宿在府上。晚间奶娘照看永乐，何湛将宁晋扔到客房去住，这位爷哪是个轻省的，晚上摸黑都要爬到何湛床上去，宁晋倒是学乖很多，不会真对何湛做什么，只拥着他睡。
刚刚过了上元节，天落瑞雪。宫里传来一个不甚好的消息。
来人给宁晋传信的时候，何湛陪永乐在一侧玩。见何湛在场，报信的人迟疑一眼，何湛也识相，抱着永乐就要往外间走，宁晋将他按了下来：“别出去了，外头冷。”
见宁晋示意，传信的人讲：“安王宁右...在牢中自尽了。”
何湛抱着永乐的手僵住，宁晋沉着眼：“什么时候的事？”
“昨夜。”
永乐似乎也感觉到氛围的不对，原本玩得好好的，忽地就哭了起来，嗷嗷直哭的那种，任何湛怎么哄都哄不住。奶娘将永乐抱下去，喂了几口奶，永乐才停止哭泣。
宁晋握住何湛的手：“我要去宫中一趟，叔...留在府上照看永乐吧？”言下之意，是不想何湛入宫过问此事。
何湛着实没有那份心情，点点头说：“早去早回。”
宁晋不再多说，即刻赶往宫中处理此事。何湛去看永乐，永乐呛了几口奶，又开始哭起来，他没办法就将她抱到花园子里去哄。
永乐渐渐不哭了，瞧了会子园里的梅花，趴在何湛的肩头就睡过去。
等要用晚膳的时候，宁晋还没从宫中回来，何湛净手准备用膳时，外府传来有人拜访的消息。来得人是贴身服侍宁右的奴才小六。
小六灰白着一张脸来，木声给何湛行礼，迟钝地叫道：“拜见三爷。”
何湛：“找我有什么事么？”
他的声音没有波澜：“王爷...死了。您，知道了吧？”
“听说了。”
“□□是我送的，王爷在牢里受刑，有些熬不住了，想求个痛快。”小六憋着声，似乎要哭出来，“王爷让奴才转告给您几句话...望三爷能往心里听一听。”
何湛请他坐下，令人奉了茶来：“你说吧。”
“王爷说之前的事，是他对不住您，他不想伤害你，只是太想得到了。”小六呜咽着，“三爷知道...王爷他一直...爱慕着您么？”小六从袖中掏出个勾墨兰的小碗，捧到何湛手侧：“这是他想送您的...搁了好多年了，请我一定要送给您。”
宁右说：“我自记事起，便要学会谦让，唯独这一次握得紧，却握碎了。三叔于我，是恩，是情，在我最需要父亲陪伴的年纪，是叔一直陪在我身侧，少时，我仰慕三叔，也不知何时变成了爱，或许是第一次有占有欲的时候，或许是第一次...三叔分辨出我的时候。”
他从墙上摔下来砸向何湛，何湛惊恐地伸出手要去接他。或许那一刻，他就动了心。何湛弯着的眉眼印在他的欣赏，就像在他心里种了株小萌芽，二十多年迎着风雨，却从未死亡。
“对不起...叔，对不起...何湛...对不起...”
言至最后，小六已哭得泣不成声，用袖子擦着不断涌出的泪水：“怎么人的一辈子...要这样活呢...？不该这样的，三爷，不该这样的。”
安王甚至都不像他这个做奴才的，奴才一生中虽然没有什么大风大浪，也没有翻云覆雨的手段和身份，尝过苦辣酸，到最后总还是有些甜的，总算是活着的慰藉。
想想宁右...又有什么慰藉呢？暗室中的雕像么？还是可望而不可即的念想？
——想...想背叔一辈子。
或许，这就是他的希冀吧。
何湛握着那个墨兰小碗，半晌没说出话来，仰了仰头，令下人将送小六出府。
宁右自尽后，朝中经历了一场大风波，势头纷纷转向宁晋，文武百官在景昭帝面前进言应早立太子，固国之本，以防有人再以此离散人心。
景昭帝将此事压下，任百官再进谏，他都未曾回应储君一事。
何湛知道，宁晋不会等太久。
之后接连几天，宁晋都未得空回府，夜里赶回来也只抱着何湛睡一会儿，天未亮就起身离开了。
何湛不想坐以待毙，等到天气暖了些，他到凤鸣王府走了一趟，理由是闲着无聊，想宁祈跟他下棋。
何湛几乎是每天都来，宁祈也有时间，朝中宁晋主事，宁祈自也闲了下来。
这天何湛来时，外头已经停了一辆马车，何湛以为凤鸣王在会客，只让管家带他去后园逛逛，等凤鸣王送走了客人，再来通报一声。
宁祈养得那只小狼又长大了一圈，见何湛来，灰狼站起身呜呜呜地乱叫。何湛仔细一看，灰狼背上还趴着一只黑猫。那只在宫里称王称霸的黑猫，拥有矫健身姿，可斗可群殴的黑猫，如今已经肥成了一团，面露凶相，气哼哼地盯着何湛。
何湛问了问下人才知，使者一事后，宫里不得不将这只野猫清出宫去，凤鸣王赶巧碰见宫人抓猫，就令他们将黑猫送到了凤鸣王府，派几个下人养着，才养成了如今这副模样。
何湛看着盆碗里的肉，沉着声告诫黑猫：“猫爷，居安思危，您可不能再胖下去了。”
黑猫哼哼唧唧不搭理他，躲到树荫的地方继续睡去了，一副“关你屁事”的懒样子。
何湛对凤鸣王府熟，不用下人跟着，他顺着水桥一直走，想找个地方坐一坐，远远就望见藏在重翠当中的小竹屋，在偌大的凤鸣王府中别具一格。
何湛知晓那个地方，那是凤鸣王为国师准备的，国师在府上时，常会指点凤鸣王的武艺，凤鸣王那一身的武艺大多是国师教的，小时候何湛也见过几次。
大国师的气度很不同，温温和和的，似乎万事万物都不过他心，颇有种“红尘是非事，难到青云中”的淡泊感。
宁祈叫他师父，高兴的时候会喊几声“义父”。
如今大国师在宫中闭关修行，想来竹屋中无人，何湛就想去里头坐坐，体验一把大隐隐于市的感觉。
可还未当他走近，何湛就听见里面传来些许声响，听声音是宁祈在和一个人交谈。
何湛原本以为宁祈在会客，没想着再打扰，拐了方向往别处走，可另外一个人的声音却叫何湛停住了脚。
这个声音有些熟悉，却叫他想不起来是谁。
“师兄...随我走不好吗？”
宁祈冷声说：“这些话到此为止，本王还有事，便不多送了。文柏，师父曾说过，本王有来到这个世上的使命，天命难违之。”
尽管声音是冷的，但宁祈很少会跟人这么解释，尤其是到了何湛这儿，常常一个“滚”字就解决了他。
文柏说：“你留在这儿，究竟是保护宁晋，还是保护他？”
何湛算是听出来了，这个公子是宁祈的相好。也不能说是相好，只是单方面的倾慕。何湛为之默哀，虽然凤鸣王不近女色，但他更不近男色呀！大国师说他是护鸾星，他就是嫁给了宁家，要为宁家守一辈子活寡。
或许宁晋登基后，就会放过他。因为宁晋实在讨厌凤鸣王。
可惜...前世，凤鸣王不想让宁晋登基。
等等，这个“他”是谁？
宁祈的声音更冷：“本王的事，不用你管。滚。”
祭出“滚”字大法，对方果然不吭了，再度启声时，话中带了泣意：“你就是喜欢他，这么多年，你却不肯承认！凤鸣王，你只是不敢而已，你怕被拒绝，你这样的人，怎能忍受被拒绝？”
何湛惊着一双眼，像是窥到什么秘密似的。他实在没有要干涉凤鸣王隐私的兴趣，他往后退了好几步，隐到别人看不见的地方，等着两人出来。
宁祈先走出来的，何湛疑着心，默默等着与他说话的人出来。
不久之后，那个人双眼通红地从竹屋里走出来。
明明风中已经夹了些许暖意，可何湛瞪着一双眼，浑身发冷。
他有些不敢相信自己的眼睛。
可这个人的确是...
......
沈玉。