为了给金平那没见过世面的金枝玉叶做戏，陵县轰鸣的机器停了好几天。烟筒闭了嘴，一场雪下来，就立竿见影地现了蓝天。
太明二十九年，初二清晨，群星隐没，只剩启明。
朝阳在东方泼了一碗血，它就跟熔金炉上的法阵一样虚伪，光是冷的，洒在霜雪上，霜雪纹丝不动。
陵县是苏陵最后一站，庄王从此地离开，就下了沽州。临走时，殿下应付差事似的，随便挑了苏陵漕运司和商行一点小毛病，改不改两可，然后盛赞了陵县商会表明态度，曰：义商良贾，泽被乡里。
陵县县令与商会一帮骨干喜不自胜，当天就要叫人将这八个字制成匾。
谁知乐极生悲，这匾到底没能挂上。
当天夜里，陵县知县与商会会长的尸体就被切成了一堆碎肉。你中有我我中有你的，他俩缠绵在厂区里难舍难分，血溅了一整条街。
别说，“泽被乡里”也算名副其实了。
死的这两位按说都不是普通人，看家护院的侍卫恨不能比县衙的衙役都多，更不用提房前屋后那些昼夜不歇的防秽驱邪法阵——反正比熔金炉上的法阵勤快多了。
郑知县府上甚至逾制用了铭文。
然而法阵也好，铭文也好，全被那不知名的刺客干净利落地一剑破坏，现场找不出第二道利器痕迹。别说家丁侍卫，郑知县当夜和小妾厮混罢休，几时没的，枕边人竟一无所知。
这岂是凡人手段？
虽然民间一直有邪祟活动，可从来民不与官斗。玄隐山还没倒呢，这些邪魔外道竟敢如此猖獗！
一时间，整个苏陵的高官与巨贾惶惶。苏陵知府震怒，派人请当地天机阁分部彻查，圣兽很快将嗅到了邪祟的痕迹。然而天机阁去拿人时，那些邪祟却事先收到了消息，望风而逃。
“英雄”的故事悄然在百姓间口耳相传，平时为了三俩铜板能把脑浆都挠出来的人们一致缄默。
沉默的人们渐渐明白了真相：
有仙家庇护的深宅大院那么坚不可摧么？并不是，原来那些神乎其神的铭文字也是能被人破开的。
树大根深，皇子来了都撼不动的权贵真那么高不可攀么？非也，原来脑袋满地滚的时候，多高的帽子也是枉然。
那两人的死相很快被人画成小册子，在不太识字的人们手中流传。
环顾周遭，每个人都自愿给邪祟当同党的时候，别说区区几个房前屋后的逾制铭文，就算是玄隐镇山大阵，也是要瑟瑟发抖的。
反正苏陵的权贵们是慌了。
初三后晌，衙役们开始挨家挨户查抄，搜检邪祟余孽，稍有嫌疑就不分青红皂白地拿下。
阎王发了昏，小鬼自然猖狂。衙役明里秉公执法，暗地趁机揩油，有钱放人，没钱下狱，竟连七旬老翁与十岁幼童都一并当做了“杀人邪祟”拿走，哀嚎惨呼声震天。
本就离炸膛只差一颗火星的民怨终于沸了。
初五，一伙衣衫褴褛的工人手持铁棍、铁锹等物，冲进了县丞与巡检家。
此事让所有人都始料未及——谁家里没点保平安的仙器法阵呢？那东西可比什么看家护院的都管用，一道仙罚打下来，管是什么狮子老虎也成熟肉，凡人何足道哉，岂不如牛马？
谁知道高一尺魔高一丈，那些胆大包天的邪祟竟混在了工人之间，帮他们破坏仙器和法阵。
这回牛马可算噬人了。
苏陵府驻军赶来时，陵县三位巡检无一幸免，厂区火光冲天，大宛第一熔金炉给大年破了五。
有的时候，缺的就是大堤上的一道口子、敢为天下先的一刀。
有人开头，后面一发不可收拾。
本应下沽州的庄王神秘失踪，各地天机阁分身乏术，连奚平那里都只接到了庄王一句简略的“安好”。
奚平此时已经在船上。
他合上白玉咫尺，喘不上气来——为了分辨太岁余孽，他早将支修打在他灵台的清心诀抹了。本来奚平已经能控制自己神识，初步“不为外物动”了。可就在这几天，不知为什么，呼喊“太岁”的人突然多了起来。
那些杂音昼夜不休，就算他摒除杂念入定，仍一浪一浪地敲打在他灵台上，搅合得他心浮气躁。
“不行，我快憋死了，出去透口气。”奚平和奚悦交代了一声，走上甲板。
此时夕阳已经西下，甲板上能听见水龙的长吟，淡淡的咸腥气扑面而来——他们已经到了海上。
北上的灵石押运船与奚平来时行程不太一样，他们从大宛驻地出发后，往北走了一小段，就拐进了春秋河，东去直接入海，要等进入大宛境内，再经潦水码头入港，回内陆运河。
这一来是因为押运船队堪比一支海军，要再加上水龙开道，他们一下河，别人没法过了。除了本国地盘，没人会给他们清河。
再者官船押运灵石，封箱、统计、贮存……每个环节都极为严苛——那可不是庄王给奚平寄零花钱，被法阵损耗个一两成也无所谓，他俩谁也不在乎——灵石数量错一点对不上，整支船队的修士和船工都得问罪。走内河不安全，就算没人在陆地上架个轰山大炮等着他们，途径别国辖区时，别人在河道底下埋点法阵他们也受不了。
“世子。”一个送饭的小厮殷勤地跟奚平打招呼，“入海以后船上晃，您晕船不晕，小的回头给您送一杯南葡萄酿？”
奚平忙摆手道：“饶了我吧，再不给我吃点咸的，我这肚子里的酸水池子供得上一个厂房使了——这是伺候林师兄的？”
“哎，是！”
奚平：“那还不快去，晚了他又发作你们。”
林昭理刚跨过筑基关，境界不太稳定，也还没辟谷。这位先生毛病奇大，餐具只用他自己带的，碗筷盘叠摆放位置也必须是固定的，说几时几刻送饭就得是几时几刻，早一会儿晚一会儿都不成，只差没规定碗里有多少颗米了。
奚平疑心他修的是“事儿精道”——此道也没别的好处，就是方便别人给他下毒。
与那小厮擦肩而过的时候，奚平藏在广袖下的左手轻轻一勾，那小厮眼神茫然了一瞬，像被短暂地摄了魂。
奚平用少年时赌色子练出来的手，飞快地挟起一张符咒，在饭食上扫了一圈，符咒消散在他掌中。紧接着，那托盘里的茶水中冒出了一股极细的白气，化在半空不见了。
这一番动作只在转瞬，小厮散开的眼神很快凝聚，扑棱了一下脑袋，嘀咕道：“什么响了一声……”
然后他继续往前走去，一点也没察觉刚才发生了什么。
奚平游手好闲地靠在栏杆上了望大海，“听”见那小厮心里唤着太岁祈愿：“太岁保佑此行顺利。”
奚平心想：去你的吧，不保，我还得咒你呢。
他这会儿虽然还是拿那些杂音没办法，但要是当面遇见太岁信徒，那只碎过一次的左手可就太灵了，一抓一个准。这押运船上，除了无常一吕承意之外，其余“不平蝉”都是凡人。奚平试探了几次，发现他左手拨出来的弦声只能影响凡人——有一次趁宴上有乐师，他试着在吕承意脑子里拨了一次弦，结果非但没能影响对方的神智，反而碰了吕承意的灵感。
奚平推断，这应该是他自己修为不够。
好在吕承意这回脚踩两条船，做好了死遁的准备，就没打算让这一支船队的人活着回去，没舍得带不平蝉中的其他修士。
林昭理给送饭的小厮开了门，瞟了不远处吹风的奚平一眼。想必是听见了奚平方才埋汰他的话，林昭理没赏好脸色。
这位老兄对谁都爱答不理的，反正押送船队中，连提督赵振威在内，都不值当他老人家将叩问青天的黑眼仁翻下来——他就只对安阳长公主上心，临走时候反复安慰周晴，殷殷地保证自己一定会尽快回来，不会让殿下一个人陷在南矿里。
奚平冷眼旁观他那难舍难分的劲，简直想叹气：就你那柔弱无依的好殿下，开船才三天，都安排人给你下两回药了，她可太怕你回去了。
可见林师兄一个林家嫡系出身的筑基修士，连个南矿也摆不平是有原因的。依奚平看，这种人才留在人间可惜了，还是趁早回内门闭关清修去吧。
他用来解毒的符是一种特殊的清瘴术，一听这名就知道是庞戬教的。
庞师兄说了，医毒一道博大精深，临时抱佛脚别惦记了，想防别人暗算，只要记着一点——凡人不可能给修士下毒，姑且不说毒吃了有用没用，只要那玩意端进去，立刻就会触碰修士的灵感。
想给修士下毒，一定要另一个玄门中人，用灵气编出毒瘴才行。
他不用管毒是什么毒，只要用清瘴术将毒里的灵气逼散就行，以修士的体质，鹤顶红断肠散随便喝。
奚平一开始还在琢磨，怎么编个瞎话，才能将他听来的消息透给老庞。谁知思北楼一日游当天晚上，庞师兄就穿墙去找了他，盯着他将清瘴术练熟了，便嘱咐道：“安阳给的东西，你记着用这个过一遍。”
奚平：“……”
对了，这庞都统在金平城里都快修炼成精了，他都看出来的事，老狐狸早闻出味不对了。
他俩虽然平时互相坑，但一致对外的时候还挺有默契，一对眼神就能搭。
庞戬正色道：“你师父应该给你保命的手段了吧？”
“给了，”奚平也严肃地回答，“大砸钱术。”
“滚蛋，”庞戬踹了他一脚，又说道，“林昭理是个二百五，那个赵振威，我看心思都在旁门左道上，这俩玩意都不靠谱。那个姓吕的是你先提醒我注意的，我不知道你怎么看出来的，但我觉得你的想法对。”
奚平坐直了，就听庞戬说道：“我查了此人出身，跟我一样，矿上长大的，成年后自己也做了矿工。他应该是天生灵感极高，经年日久在灵矿上泡着，机缘巧合冲开了灵窍。虽然不少驻矿管事都是这么入的门，但矿工开灵窍并不是什么好事——上面首先要怀疑你是不是监守自盗了，要捉起来严查好几轮，证明没问题，才能以记名弟子身份留在驻矿办……至于你是被搜魂搜成傻子，还是过关当半仙，主要看矿上有没有说得上话的人保你。当年保吕承意的人是梁宸。按理说这种大恩重逾山，认人当干爹都使得，但奇怪的是，这两人后来就没交集了。”
同在南矿小两百年，关系疏远如普通同僚，甚至交接灵矿时的签章记录显示，十大驻矿主管中，吕承意与梁宸交接的次数最少。他俩像刻意避嫌。
“如果安阳真有问题，这一趟可能就凶险了，”庞戬道，“这么着，你找个借口，跟我留在矿上……”
奚平一听就不干了，心说那我不白来了吗？
“险中求富贵，没准还能摸到对方老底呢。”奚平道，“师兄，兹事体大，你手下人间行走们基本都是大家出身，身份背景盘根错节。如果安阳殿下都有问题，你说你现在信得过谁？”
庞戬：“……”
他确实没人可以用。
“还得靠我吧。”奚平舔了舔嘴唇，“放心师兄，没人知道我是天生灵骨，就算听说我拜入飞琼峰，我刚入门没几天，他们也不会把我当回事的。实在不行我还能出卖色相，这点比你强，你承认吧？”
庞戬：“臭美什么，小白脸。”
他皱着眉忖度再三，实在也没别的办法。
“如果这里面真有安阳的事，我想不通她图什么。大宛就是她们家的，她失心疯了么，伙同别人偷自己东西……”庞戬又皱眉道，“咱们已经知道，这伙‘家贼’通的是南蜀。”
奚平反应很快：“他们要有什么事找外援，肯定要借用南蜀的力量。”
“南蜀好说，你都祸害过他们一次了，一回生二回熟。”庞戬摆摆手，“我要提醒你，小心楚国和北历——尤其楚人，那天灵兽池边就有他们搅合。”
奚平对家国天下事一窍不通，茫然地“啊”了一声：“为什么？”
“因为南蜀与我国不接壤，你个不学无术的东西！”庞戬在他后脑勺上拍了一巴掌，恨铁不成钢道，“虽然凌云那帮驯兽的也不见得是什么好货，但他们肯定不希望看到我大宛国内动乱。如今阖已成‘百乱之地’，蜀国国力对上楚国项氏没有任何胜算——路上给我好好读点书吧，少爷！两百年内的历史起码知道一下吧？”
“唉……”
奚平想起“读书”俩字，就跟中了诅咒似的，全身的懒筋一抽一抽的疼。他死狗似的在栏杆上赖了半天，见大海全是水，实在没什么好看的，船上的邪祟们这会儿也消停了，只好无所事事地游荡回屋，拿出庞戬给他的《西行散记》。
一翻芥子，他顿了顿——芥子里有一堆东西。
点心、特制的胭脂、小玩意……那是安阳长公主让他带回去给崔夫人的。
东西他都很小人之心地检查过了，没问题。甚至奚平大略一扫，胭脂的颜色都是他母亲平时偏好的。因他随口提了一句荷花酥，周晴让人在思北楼给他包了好几大盒。
临走时，那位殿下还特意拉住他嘱咐说：“你林师兄要巩固修为，没有大事不会轻易出面，路上都听你吕师兄的就行，他跑了一辈子灵石押送了，什么都知道。”
奚平叹了口气，周晴不是胡说，她年轻时应该确实和崔夫人有交情。让他“都听吕师兄”的，是因为她以为吕承意是自己人。
她还自以为在这条杀人船上，给他指点了一个安全区。
“晴姨，”奚平当时没忍住，试探安阳道，“你在矿上干得又不开心，憋憋屈屈的，干脆回潜修寺呗。当几年管事，以后进内门多好，这鸟不拉屎的鬼地方根本配不上你。”
周晴当时笑容一下淡了，那张少女面孔突然就染上了风霜，沉默了好一会儿，她才说：“这天下姓周，陛下尚在殚精竭虑，我能抛下他，自己遁入深山吗？只是本领有限，能帮他的不多而已……你小孩子家不懂。”
所以你就“帮”他里通外国，盗窃自己家的灵矿？
奚平确实没听懂，此时想起来仍百思不得其解。
他带看不带看地随手翻着书，又“听见”船上被他标记过的太岁信徒在求神明保佑，便用灵台“看了”过去。
只听那信徒对吕承意道：“‘蜃气散’第二副已经给那姓林的吃了，后日一早下最后一副，当天即可见效，到时候咱们正好到返魂涡，兄弟们都做好准备了。”