7月28日，新华海军基地，一艘用柏油涂成黑色的钢铁巨舰静静停泊在军港之内，而此时岸上已经挤满了前来观礼的首都市民。
自然选择号，这艘满载排水量3580吨，拥有四十四门重型舰炮的蒸汽铁甲舰，终于结束了大半个月的海试，正式加入共和国大西洋舰队服役。
这是新洲共和国第一艘定型的远洋蒸汽铁甲舰，也是本土工业发展近十年的最高成就和工业明珠。
自然选择号舰长81米，全宽12米，吃水6.5米，装备双轴推进和12座火管锅炉，载煤550吨，不仅拥有最高十五节的航速，还拥有5000海里的高续航。
而八门165毫米30倍径炮后装火炮和十八门135毫米前装开花弹火炮，以及十八门远程前装重炮，则保证了这个星球上没有任何军舰能够战胜她。
当然，配置拉风，也意味着自然选择号的造价，也是让人咋舌的昂贵。
从三年前立项到现在，海军部总共为她支付了七千五百万元（大约800万两白银）的巨额军费，海军每年超过三分之一的海军造舰军费都砸在上面了，甚至还额外发行了两千万的海军债券，才支撑她建造完毕。
好在一切的付出都是值得的，海军不计成本地砸钱，也确实砸出了一件神装，而且是可以复制的神装……有了建造自然选择号的经验，以后新华造船厂就可以批量建造同一型号的铁甲舰，并且后期成本还可以大大降低。
在自然选择号通过海试后，海军部立刻又向新华造船厂下了两艘自然选择级铁甲舰的订单，价格经过一番讨价还价，价格直接降到了三千五百万！
这就是工业化和标准化的魔力，一个研发成功的工业产品，随着经验的积累的技术的改进，生产成本总是会随着时间不断降低，最难也最费钱的永远是创造和研发环节。
除了自然选择号这艘镇国神器一样的铁甲舰，海军部同时也向新华造船厂和温堡船舶分别订购了三艘1500吨级的轻型铁甲巡洋舰，全都以华夏上古神话人物命名，首舰定名为伏羲号，其余五舰则分别是祝融号、刑天号、女娲号、蚩尤号和雨师号。
伏羲级轻型铁甲巡洋舰将作为未来大西洋舰队的主力战舰，也是海军规划中未来二十年主要的海军力量……这个时代又没有海军军备竞赛，所以执委会也不想浪费金钱投入到什么超大型的战列舰上，两三千吨左右的蒸汽铁甲舰已经足够镇压星球二十年了。
不过伏羲级巡洋舰现在只有一艘伏羲号和一艘蚩尤号刚下水，这两艘巡洋舰也准备加入大西洋舰队，跟随自然选择号一同前往欧洲。
“……我到现在还是不敢相信，他们居然真的用钢铁造出了战舰！”
靠近码头的如家酒店，四楼的一间客房里，詹姆斯·麦克米伦眼中死死看着那艘停在军港内，没有风帆，却散发着摄人威严的【黑船】，口中惊叹连连。
坐在他身后沙发上的一名秃头胖子，却好像对自然选择号没有多少兴趣，他放下手里的咖啡，瞥了一眼浑身激动，没见过世面的英国佬，淡淡地道：
“……麦克米伦先生，如果我是你，我现在应该考虑的，是如何说服国王和议会不要惹恼东华人……他们的舰队到欧洲绝对不是去开展和平贸易的！
一群带着火枪的恶棍闯入了只有粪叉和镰刀的村庄，接下来会发生什么……就不用我再强调了吧？”
詹姆斯·麦克米伦闻言脸色顿时大变，东华人可不是印度人和明人，他们野心勃勃，军事实力超出想象的强大，而且非常了解欧洲，他们的舰队到了欧洲，用膝盖想都知道肯定是要用武力攫取利益。
甚至如果找到机会，东华人也许会直接入侵某个欧洲国家，将其变为傀儡国，或者割出一块土地充做殖民地！
而那个倒霉的国家，很可能就是英国！
沉默好一会儿，他才叹口气，坐回了胖子对面的沙发上，表情无奈道，“……尊敬的克里斯蒂安先生，您与东华人打过很多交道，对他们十分熟悉，您觉得……他们会把英格兰当做目标吗？”
说完，詹姆斯·麦克米伦就期待地看着对面的秃头死胖子。
这个尼德兰犹太佬在东华待了两年多，还开了一家克里斯蒂安商行，据说和东华贵族和议员也有过许多接触，肯定知道一些内情。
“……这我可不清楚！”克里斯蒂安从茶几的硬纸烟盒里取出一根，再轻轻一划火柴给自己点上，看着手上不断燃烧的火柴梗，轻轻晃灭，心有感慨地说道：
“……东华人要比欧洲人更加文明和先进，当然也更加强大！
看看这种火柴吧！
我至今都不知道他们是怎么创造这种方便至极的引火工具……东华人说这是源自【化学】的力量，而【化学】，也只是【科学】的分支。
大约在一百年前，东华人的哲学家提出了一种名叫实证主义的哲学观念，他们认为，万事万物都符合创世神设下的内在规律，人类可以通过观察规归纳和总结经验掌握这些规律，从而利用规律……这种思想与现在欧洲流行的希腊理性思想很相似。
在东华人的观念里，他们所掌握的知识和技术，都不过是对于规则的运用，他们信奉的宗.教很令人惊讶，神灵并没有人格，人类也不是神创造的，而是神灵设下的自然规律所演化而来！
就像那艘钢铁战舰的名字那样，自然选择！呵，东华人认为人类是从鱼类一点点演变成猴子，然后再变成了人类！
一切动物都是自然规则和环境的演化，包括人类！”
“……哦！上帝！这……这……”
詹姆斯·麦克米伦被克里斯蒂安这番波澜不兴的渎神言论给震得头皮发麻，因为一直在忙着与东华人的外交人员交涉，加上不太懂汉字，所以他根本没读过《自然演化论》。
不过他倒是了解一些盘古教，但也只是当成一种东方异教，但东华人既然能造出钢铁战舰和火柴……难道他们信仰的神灵才是真的？？
这种事如果在欧洲传开，詹姆斯·麦克米伦都能想象到这将掀起什么样的巨浪，天主教会和新教里都不缺乏狂热的疯子……他强打精神，朝对面的胖子问道：
“……克里斯蒂安先生，您难道也怀疑上帝的存在吗？”
“我吗？”
克里斯蒂安顿了顿，坚定道：“……不！我仍然是上帝的信徒！东华人的存在确实容易让人动摇，但我仍然坚信上帝的存在！”
詹姆斯·麦克米伦点点头，“……我也一样！”他可是国王的使者，当然不可能抛弃上帝，不然就算国王饶了他，圣公会也不会放过他……
就在两人说着话的时候，客厅的房门突然被敲响，“两位先生，请开门，高执委邀请你们参加庆典仪式。”
……
时间转眼到了八月中旬，一切准备完毕后，大西洋舰队终于宣告正式完成组建，并完成了人员和物资的配置。
8月16日，舰队从新华港出发，向南前往金山港。
本次参与远航行的大西洋舰队包含一艘自然选择级蒸汽铁甲舰，两艘伏羲级轻型铁甲巡洋舰，七艘新洲级机帆船和八艘货运武装机帆船和运煤补给船，总共十九艘舰船，全部被柏油涂成了黑色，在海面远远看上去，像是一团团从天边席卷过来的乌云。
而指挥这支舰队的司令官，则是刚刚返回本土，在亚洲与欧洲人打了不少交道的潘学忠海军上将，叶晨海军中将则担任大西洋舰队的参谋长，负责协调各舰和陆战队的具体指挥。
此外，跟随舰队一同出发的，还有新洲共和国的欧洲事务特命全权大使高博、随舰远征军司令王启年、教会代表关小虎、经济贸易全权代表宋维纶，以及移民事务的负责人郑锦华。
除了这些人，还有一个陆军步兵旅、一个海军陆战旅，以及上百名大学和军校里的青年学生也登上了大西洋舰队。
当然，为了管理可能在欧洲获得的殖民地和商业站点，一批专门从亚洲调回来的行政官.员和相关技术人员也上了船，还有许多嗅到商机的企业和投资者也不会错过这个机会，主动花钱买了前往欧洲的船票。
与对欧贸易利益相关的大西洋特许贸易公司自然也不会缺席，除了派遣大批人员登船之外，大西洋公司还会派出船队跟在大西洋舰队后面，一同开拓航路……顺便做点清道夫的黑活。
此时，夕阳西下，金山港外海，自然选择号的舰桥上，一身笔挺蔚蓝色海军上将军服的潘学忠看着在夕阳下波光粼粼的太平洋海面，对身旁的宋维纶询问道：“……宋财神，你的大西洋公司在巴西的港口有足够的煤炭和补给吗？我可不希望到了南美，还要再等两三个月的补给！”
宋维纶整理了一下自己身上的燕尾服，笑道：“……潘大司令，你放心吧！早在我们两年前，我们刚刚派船占领东方港的时候，就开始向那边运输各类物资了，现在那里除了煤炭和钢铁，粮食、棉布和蔬菜水果什么的，给大西洋舰队提供补给绰绰有余！
你应该知道，东方港那里还有一支海军分舰队，这两年也在以东方港为核心扩张领地，北面巴西的葡萄牙人和南面的西班牙人残余势力已经兴不起什么浪了……”
潘学忠听完，咂咂嘴，然后摘下军帽，挠头低声道：“……宋财神，我这些年的大部分时间都在亚洲，对本土的情况确实不太熟悉。
这个舰队司令要不是陆老大他们点名让我干，我还真不想坐这个位置……在海上飘了快十年，腿都得风湿了，刚以为能休息休息，谁知道在陆地上屁.股还没坐热，直接就让我去欧洲了！”
听到老伙计的抱怨，宋维纶摇摇头，也不知道该说什么。
本土现在适合主持大西洋舰队的海军高层就那么几个，吕建成要坐镇本土，刘彦文要兼任墨西哥总督，米阳已经完全转职成了安全局的特务头子，上次回海军当了回分舰队司令就不情不愿的……
其余人的资历也不如潘学忠，你老潘不上谁上？
“……算了！你当我没说过！”潘学忠转头看他表情，就猜到了对方想法，摇摇头，然后转移话题道：“……既然说到了南美那边，你就给我介绍大西洋公司的情况吧！
我记得我还是大西洋公司的股东吧？”
“当然了！”宋维纶笑着点头，他指了指潘学忠，又指了指自己，“你和我，还有当初参加第一远征舰队的所有人，都是东方基金会的股东，东方基金会现在持有大西洋特许贸易公司提百分之四十九的股份，是最大的股东。”
“那大西洋公司一直在亏损吗？我好像没在东方基金会的分红财务报表里看到它。”潘学忠戴上帽子，皱眉道。
宋维纶被问得脸色一红，还真被潘学忠说中了，大西洋公司这些年其实都在亏损经营。
老实说，这个殖民公司如果没有发现金矿，或者有大批土着可以奴役，还真不太容易赚到钱！
甚至一不小心就要亏本！
本土的执委会之所以能发展起来，一是有吉龙岛号上大量物资和机器的积累，二是九百众全都是接受过现代教育的人，只要组织得当，就能以极高的效率开始建设，第三则是用盘古教征服了大量的殷人土着从事体力工作和充当士兵，第四是九百众里有一批工厂退休老师傅和相关技术人士，很快造出了能大幅提升生产效率的工具和材料……
而大西洋公司作为一家私人性质的殖民公司，想要在南美经营一块殖民地，却不是那么容易起步的。
首先军舰和武装商船要花钱购买，水手和雇佣兵也要花钱雇佣，第一批开拓移民和他们所需要的粮食、农具、衣服、机器和所有生活和生产必需品，都需要殖民公司买单。
其次，东方港殖民地初步建立以后，维持殖民地的秩序的政.府人员和巡警、保护殖民地安全的军队、征税的税官……这些人的工资通通都要殖民公司来支付，而且还要高薪，也不能全拿土地糊弄，不然人家分分钟拍拍屁股辞职回本土了……要不是为了这份高薪，他们在本土参加开拓农庄免费领取土地难道不香吗？
最后，也是最关键的一点——东方港殖民地想要得到人口，实在太困难了！
不管是本土的归化殷人还是明人移民，和繁华先进的本土比起来，谁都看不上偏远的东方港殖民地，所以直到现在，东方港的人口还是没有超过六千，这还是包括一千多当地殷人土着归化民的数字。