一辆吉普车飞驰而来，营参谋长跳下车，大喊：“三连集合，三连集合！”
等季辰他们集合完毕，参谋长神情凝重地道:“同志们，陡河水库大坝下陷，再加上天降暴雨，现在大坝岌岌可危。一旦决堤，唐山将灾上加灾！上级命令我们在五个小时之内打开闸门，现在跟我出发！”
与此同时，张婧初乘坐的汽车开到了三河边境，路边到处都是倒塌的房屋；死难者的尸体；并不时有载着伤员的卡车，朝北平方向风驰电掣般地驶去。
汽车到站后，张婧初得知往前的车票都已经停售，就带着宋祖儿顺着公路往前走。
走了一段，张婧初见一队军车停在路旁，就对开车的战士道：“同志，是到唐山的吧？能不能搭个车。”她亮出了自己军人家属的身份，丈夫是38军转业的战士，小叔子现在也在当兵。车上的战士非常为难：“对不起，我们有任务，不能带人。”
张婧初只能拉着宋珠儿继续往前走，走到桥边，看到一辆唐钢的黄河牌大卡车。她敲了敲车门，发现司机是丈夫的战友胡君，就以实情相告。胡君赶紧招呼母女俩进了驾驶室，还拿出了花卷让她们充饥。
镜头拉到空中，清一色的绿色解放卡车，车队一眼望不头，不时有插着天线的吉普指挥车超过，场面十分壮观。在大路的尽头，大桥已经被震塌，舟桥部队正在搭设临时桥梁。
唐山城里，一辆破旧的吉普车缓缓开来，一个姑娘手拿用硬纸板卷的话筒大喊：“全市的共产党员要冲锋在前，积极发挥党员的模范带头作用……”
王洛丹、曹炳坤和其他幸存者在废墟上艰难的挖掘着，挖着挖着出现一个像框，像框里是一个五口之家合影，父母温柔慈祥，姐姐长得漂亮，弟弟和妹妹胖乎乎的，特别可爱。
这一家，只有父亲在楼下乘凉，逃过一劫，其他四个全埋在楼里。劫后余生的父亲用手抹了抹照片上的灰尘，平静地道：“先救活人吧！”
突然有人大叫：“飞机！飞机！”
王洛丹抬起头，有两架银灰色的飞机在天空中盘旋。
飞机撒下来降落伞和传单，传单如雪花般漫天飘飞。
曹炳坤捡起传单看了眼，对王洛丹道：“上面说，中央已经派出解放军和医疗队到来唐山来了。”
王洛丹幽幽叹了口气地道：“二哥肯定要回来，不知道他现在到哪里了！”
此时，季辰已经赶到陡河水库。巨大的裂缝触目惊心，加上暴雨滂沱，大坝的压力剧增，整个唐山面临着灭顶之灾！
要化解危机只能开闸放水，但发电机被砸坏，没有电来启动闸门，而闸门有四十多吨重。
唯一的办法就是用人去推动的一个绞盘，将闸门提起来。
绞车房在溢洪水道上方，下面是巨大的闸门。此时绞车房已经震裂，站在外面，都能见到里面的人，整个房子随时都有可能落架。倘若绞车房倒塌，屋内的人不仅会被砸死，而且会栽入数十米的深渊。
银幕前的观众都知道大地震后，陡河水库没有垮塌，但此时看着大坝上的巨大口子，看着那随时可能垮塌的绞车房，依然觉得揪心，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口。
战士们知道危险，可没有谁也犹豫，只有一个信念，不能让唐山要灾上加灾！
参谋长作了简单的安排，四个人一组，十分钟一班，以最快的速度换班，然后带着三个战士率先冲进绞车房，靠着手臂的力量摇动绞车，去启动那四十多吨重的大闸门。
这是一项无比艰巨的任务，四个小伙子摇一百圈，闸门提高还不到一厘米！
快六点的时候，曹炳坤对王洛丹道说，饿一天了，我们先回去弄一点吃的，然后再来。王洛丹摇头，我不饿。曹炳坤就说，我们大人没关系，可小灯还小，她饿一天了。王洛丹看了看小灯，点了点头。
两人带着小灯回到他们家小区时，大楼还是完好的，楼里很多人已经把自己家的东西搬了出来，甚至连缝纫机、锅碗瓢盆都抬出来了，有些人已经开始做晚饭了。曹炳坤让王洛丹她们在外面等着，然后走进了楼里，准备把锅碗瓢盆搬出来。
镜头切换到了张婧初他们这边，大卡车正开向一座震后的危桥，四个年轻的士兵，手里拿着小红旗，站在桥上指挥车辆向前进。胡君将车开上了生死未卜的危桥，小心翼翼地开着。张婧初伸出车窗看了眼，只觉一阵眩晕，能看明显的窟窿和裂缝，大桥简直随时可能垮塌。
就在此时，28号下午那场毁灭性的余震来了！
余震震级7.1级，发生在下午，画面非常清晰。银幕前的观众清楚的看到整个城市谁着地面的不住起伏，就像一张抖动的摊子，一条条道路变成了绸带，随着地面舞动。城市中，原本没有完全垮塌的建筑，在剧烈的抖动中迅速崩溃，瘫倒在地上。
剧烈的摇晃中，大桥开始断裂，指挥的战士被甩进了河里，桥上的汽车纷纷往河里坠。胡君疯狂踩着油门，大卡车就像愤怒的公牛，咆哮着往前冲，终于在大桥彻底断裂前，冲到了河对岸。
陡河大坝轰隆隆的响着，绞车房猛烈晃动着，房顶的水泥板往坠落，砸在几个战士的身上。季辰趴在大坝上，心中一阵绝望，心想这下完了，唐山完了！
此时此刻，坐在前排观看电影的总局领导和韩山平等人都吓得脸色煞白，他们已经完全被带进了剧情中，忘记了现实中大坝并没有垮塌，心弦完全绷紧，连呼吸都停滞了。
银幕上，王洛丹发疯似的大叫：“小曹！快出来！快出来！”
曹炳坤惊慌失措的出现在二楼的窗户上，纵身跳下。就在他起跳之时，大楼崩塌，一块预制板重重砸在他的背上。曹炳坤就像风中的落叶般飘了下来，重重地摔到地上。
王洛丹尖叫着扑过去，抱着曹炳坤大喊：“小曹！小曹！”
曹炳坤艰难地抬头去，冲王洛丹艰难地笑下，一口鲜血喷了出来。王洛丹一把抱住他，死死地抱着，一动不动。
陡河大坝上，季辰抬起头，重重出了口气，大坝在，绞车房虽然塌了一部分，但还没有完全垮掉。绞车房里的四人，三个战士牺牲，只有连长活了下来，但也受了重伤。
季辰他们冲进绞车房，想把受伤的连长替换下来，但连长一把甩开他的胳膊，大喊“别管我”，发疯似的摇动绞盘。
逃过一劫的胡君，开着大卡车在缓缓向前开着，沿途难民如蚁，潮水般涌过来。他们身上穿的衣服，各式各样，有些是崭新的，有些极不合体，甚至有男人穿着女人的衣服。一路上，呼儿唤女之声，此起彼伏，活似一幅惨不忍睹的流亡图。
路边，一个中年男人背着一具用毯子包裹着尸体，艰难地朝唐山方向走着。尸体比中年男人要高，趴在他背上，双脚不时摩擦着地面。中年男人走得很慢，每走几步，就要停下来，把尸体往上掂一掂。
张婧初忍不住问道：“大哥，你背的是谁啊，你们这是要往哪儿去？”
中年男人回道：“是我儿子，我要带他回家！”
张婧初怔了怔，问道：“你们家在哪里？”
中年男人回道：“唐山！”
张婧初痛心地道：“这里到唐山还有上百里，你背着儿子要走到什么时候啊！”
“不能把儿子丢在废墟里！”这个貌不惊人的中年男子身上，散发出一种平静而沉稳的力量，“我要带他回家，再远再难，也要带他回家。我多走一步，他就离家近一步。”
中年男人说得很平静，也很简单，可就是这样一句简单的话却击中了现场一万多观众的心坎，整个现场顿时响起了此起彼伏的抽泣声。
胡君的卡车除了张婧初母女，一路上还搭了不少人，都是想要回家的人。家是人们心里最安全，最温馨的地方，就算再远再难，也要回家！
张婧初转头看向胡君，央求道：“帮帮他们吧！”
胡君冲着中年男人喊道：“我们也回唐山，正好顺路，我载你们回家！”
车厢里坐着形形色色的人，工人、农民、知识分子，谁也没嫌弃车上多了一具尸体。此时大家只有一个身份，想回家的人，他们七手八脚的将中年男人拉上了车。
汽车启动，载着一群想回家的人，向着唐山方向缓缓驶去！
季辰拼命摇着绞盘，他们已经摇了将近七个小时，早已筋疲力尽，全靠意志力支撑着。
忽然，绞盘不动了，战士们都呆住了。
就在这时，陡河水库的工人跑过来大喊：“闸门提到头了，可以松手了。”
季辰和两个战士同时瘫倒在绞盘下，大口大口的喘着气；而连长笑了笑，一口鲜血喷了出来，整个人倒下了。
天慢慢黑了，劫后余生的人们一起动手，七手八脚地盖起了大棚子，把伤病员都抬进去，妇女坐在一边；而男人们则准备蹲在大树下过夜。有人从废墟中找了米和锅，熬好了粥。王洛丹盛了一碗，让小灯先喝下，然后又给自己盛了一碗。只是她没喝两口，从碗里捞出了一根头发，她想起白天挖掘的尸体，立马呕吐。不过她也知道这种情况下，必须保持体力，等粥凉了些，闭着眼睛硬喝了一碗。
救灾一天的部队回到驻地，季辰他们都蓬头垢面，很多人躺在地上都起不来。这一整天，抬了太多的尸体，都吃不下饭。最后参谋长冲着他们大吼：“同志们，我们都必须吃，不吃饭，哪来的体力，我们还要救人啊！”
战士们实在太累，硬着头皮喝完粥，倒在地上睡了。季辰强忍着疲惫请了个假，往自己家走去。部队驻地离他家很近，直到这时他才有空回去看看。
在熟人的指引下，季辰在地震棚里找到了妹妹王洛丹。一直强忍着悲伤的王洛丹，见到亲人后，终于放松下来，喊了声“二哥”，抱着季辰呜呜大哭。
银幕上的王洛丹在哭，银幕前的观众也在哭，省里、市里的领导全成了泪人，在他们的身后一万多观众此时已然是泪流成河，巨大的哭声在体育场的上空回荡，久久不散。