陈寿，字本仁，新淦人。祖父志弘，洪武年间代兄戍辽东，成为宁远籍。少时家境贫困，拾金不昧，刻苦好学，跟同乡贺钦学习。授户科给事中，在视察宣城、大同边防时劾去不忠于职守的宦官，又曾弹劾万贵妃的兄弟及宦官梁芳，因而被关进监狱，获释后，升为都给事中。为官40年，无家可归，寄寓南京，住所简陋不堪，不能蔽风雨，当他去世时，无钱办丧事，尚书李充嗣、府尹寇天叙给他收殓，又过了多年，在亲朋故旧的帮助下，才归葬新淦。
陈寿，出身军人家庭，但家人却反对他走从军这条路，然而，在经历过科举拼杀、宦海沉浮多年后，他还是阴差阳错地走上了战场。见惯了战场上刀光剑影的祖父，并不希望陈寿过戎马生活。于是，从陈寿开始记事起，父亲就给他下了死命令：打仗有你哥去。你，要考科举，中功名，光宗耀祖。
陈寿，还是婴儿的他就跟随服兵役的祖父陈志弘到了辽东，居住在辽宁兴城一带。幼年时期，带着家庭的殷切希望，他开始用功读书，因家境贫寒，父亲节衣缩食把他送进了私塾，幸运的是，他在私塾里遇到了一位好老师——贺钦。正是在这位恩师的栽培下，陈寿在仕途上走出了属于自己的风采。
陈寿的恩师贺钦，是当时有名的大儒，曾官至吏部尚书，退休之后在乡间谋得一份教书的工作，他不但教给陈寿知识，更教给陈寿做人的道理，使得陈寿小小年纪便学到了做人的原则——不贪。或许成为一名“清官”的命运，从陈寿拜贺钦为师的那一刻起就已注定，七岁那年，陈寿在放学路上发现了一个遗失的钱袋，他竟然在原地等了足足半个时辰，直到失主找回来将钱袋交还给失主后方才回家。
25岁那年，陈寿考中了举人，创下了一项纪录——明代第一位出身军户考取功名的学子。陈寿的这次科考惊动了街坊四邻，也给他的家族带来了不少荣誉，但同时也让父亲对他有了更为严格的要求。陈寿背负着家族的期许，又考中了进士，带着一辈子做清官的信念步入了官场，获得了户部给事中的职务。陈寿的主要任务就是监督户部的工作情况，并弹劾不法官员，虽然级别不高，但他在这一岗位中显现出了他的为官本色。
在户部任期内，陈寿明察秋毫，十分注重辨别是非真伪，他到河北省宣化边防巡视督察时，正巧当地在克扣军士粮饷。陈寿得知此事后，立即展开严查，发现一位叫梁方的官员克扣了价值数万两银子的军粮军饷，随即将梁方的贪污案上报总兵府，同时将其收监候审。在搜查梁方的住所时，除了缴获满箱满箱的金银赃款外，还意外发现了一封署名“万通”的密信。
万通，不是一般的人，是当时皇上最宠爱的万贵妃的亲弟弟，是内阁右辅、吏部尚书万安的叔伯兄弟，并且这封密信的内容还涉及到了一个惊天大案，信中万通指示梁方放行五车官盐出境到西辽国。当时，官盐是官府的专营商品，严禁出口，按明朝刑律规定，走私一车官盐就可诛杀六亲，万通竟敢走私五车官盐到西辽，更撇不清通敌之嫌。通过调查，掌握了梁方亲自开关放行五车官盐往西北的事实后，陈寿立即赶回京城，直接前往内阁大臣、户部尚书刘吉家中报告了这件大案，但刘吉碍于阻力，对此事的处理一再犹豫。
陈寿对刘吉说：“刘大人是国家的栋梁，不能因为这件事与万通他们搞翻而受到伤害。这个案件是我发现的，一人做事一人当，就由我来写奏书，揭露他们的贪腐嘴脸，即使受到他们的报复，我也不怕！”刘吉对陈寿置生死于不顾与贪腐权奸作斗争的勇气表示钦佩，并说一定会把奏书直接交给皇帝。令人意外的是，这封奏书不但没有扳倒万通，反而害了陈寿自己。几天后，刑部虽然开始公开审理这桩走私案，最终结果却是陈寿被判诬告，进了牢房。几年后，万贵妃病逝，刘吉派人重新稽查万通私运官盐一案，真相终于大白于天下，万通被判死罪，陈寿得以平反昭雪，誉满京城，并重新得到重用。
延绥，是陕北的两座重镇，在当时处在临近蒙古部落的边境，此前，蒙古经常袭扰明朝边境，先后几任巡抚官员都因为防御不力而被朝廷撤职或问罪，已是60岁的陈寿被出任右佥都御史兼延绥巡抚。上任后立即着手整顿军旅，将军队分为十道，分别驻守在各个战略要地，彼此互相应援，使得军势大振。蒙古满都鲁等部落相约联合进犯明朝边境，陈寿不顾花甲之躯，亲自披挂上阵，率领数十名骑兵到对方阵前，利用计策驱散了进犯的蒙古军队。
在担任巡抚的几年里，整顿吏治，打击盗匪和蒙古部落的进犯，维护了陕北边境治安的稳定，深得当地百姓拥护，也受到了皇帝的嘉赏。陈寿结束了短暂的戎马生涯，回到南京任右副都御史。陕西地方主官廖堂因贪暴无度激起民愤，吏部尚书杨一清认为陈寿刚直果敢、政声极佳，遂推举他任陕西巡抚，到任后，首先惩治了廖堂的势力，使官吏风气有所好转，然而这次任职时间很短，仅半年后就被朝廷调任兵部右侍郎。
83岁的陈寿在任上去世，嘉靖皇帝悲痛万分，追赠其太师，正一品官阶。陈寿一生为官40多年，始终以清廉着称，以至于耄耋之年的他在南京居住的房屋，尚不能遮风避雨。他去世后，由于没有留下任何积蓄，家属竟无钱为之安葬，还是靠仰慕他品行和人格的尚书李充嗣和应天府尹寇天叙，出钱为他殡殓。数年后，在祖籍亲友的资助下，陈寿终于归葬其祖居地江西新干，其墓地尚存，世代祭祀不断。