潘镇是西瓦拉人在北方平原上最古老的据点之一，一度也是与混沌抗争的最前线，一直到北方平原被整个开拓出来，这里也依然是北方平原上对于人类生活最危险的区域之一。
穿越连绵的丘陵，它的西南是繁盛的“北境王冠”布拉格，而它既是布拉格在东方的屏障，也是构成布拉格繁荣版图的一块重要拼图。
早在西瓦拉王国时期，这里就活跃着大量以狩猎魔物为生的冒险者，这种情况到了布尔里恩慈统治的当下也并没有什么大的变化，无非是对抗的混沌魔物变成了附近隐藏在危险区域里的各种凶兽异怪罢了。
潘镇的西北方是北方平原生活的人们闻之色变的门之森，东北方则是同样凶名昭着的赤枝山，更东边则是比之前者名声也不稍逊的鹰巢山，而在鹰巢山和赤枝山之间还有更加恐怖的枯萎山谷。
加上其南边的青石山，东边的荒芜平原和东南边的狂风荒野……
“怎么听都不像适合普通人生活的样子……”
艾伯特懒洋洋地窝在阿比盖尔怀里，听着同样骑马走在身侧的拉东介绍队伍即将抵达的目的地。
盛夏的阳光透过山林的疏枝密叶洒下来，时不时掠过他的眼帘令他有一些隐隐的困倦。
这段时间他一直在如饥似渴地整理和理解自己从【孽肉之子】与【绿森石符】里获取到的知识，但发现能帮上自己忙的其实很少。
通过【孽肉之子】在那个世界获取到的知识主要是转化为下位仆从【食尸鬼】的系列秘仪，以及适合【食尸鬼】使用的一些血肉秘术，指向性和功能狭隘、副作用强，几乎没有对于艾伯特本人用得上的部分。
后来通过【绿森石符】让世界变化后获取到的知识也没比这好到哪去，虽然那几个【催生发芽】、【纠缠根须】、【毒液飞溅】之类的秘术看起来没【孽肉之子】那边提供的险恶。但前置需求的转化为下位仆从【藤之子】以及相关系列秘仪就让艾伯特充满警惕了。
虽然获取的知识里将转化为【藤之子】的好处形容得天花乱坠，什么沟通操纵植物、增强体质、增长魅力、吸引异性、延长寿命、永葆青春……
乍一了解相当诱人，但是艾伯特可没忘记自己才听过的【藤之女】的故事，要说两者之间完全没有关系……从获取的能力与传说对照，他反正是不信的。
想到盖伦提到的有关【藤之女】的传说中“藤之神的化身将从此寄宿在她的心灵之中，随着成长这名纯洁少女的心灵将变得极度邪恶扭曲”这些描述，艾伯特彻底对转化为什么【藤之子】失去了兴趣。
况且两边的知识里都没有掩饰对【下位仆从】的描述，这似乎是一个在神秘学里的专业词汇，虽然从透露的知识里隐隐有提到晋升的前路，但相对于安普诺描述的千难万阻追求真理掌握真实力量的【学者】……
再联想到【学者】甚至明目张胆地成为了广袤的维斯顿王国的统治者，怎么想也比偷偷摸摸吃人的【食尸鬼】和被传为地方恐怖传说的【藤之子】来得靠谱一些。
而要坚持【学者】之路也就意味着，自己不得不继续待在安普诺身边获取知识寻求机会。
一想到这里，层层阴霾又涌上了心头，艾伯特叹了口气，正如安普诺所言，自己面对他最深刻的难以掩藏的情绪就是恐惧。
摸不清楚对方意图又完全无法掌控自己命运的无力感……
【骑士】之路看起来也不错，但那明显需要足够的声望以及支持自己的人民，看似接触到了很多新的道路，到头来，自己还是别无选择。
此时“粮食商队”已经即将抵达潘地区的核心聚落潘镇，根据拉东的说法可能再过一两个小时就到了。
距离辞别盖伦率领的“劫匪”已经过去了两周，当天艾伯特退出门之森后不久，盖伦就率领自己的手下也跟了出来，最终所有人都选择了在森林外过夜。
当夜在远离拉东他们的位置，艾伯特在盖伦少数心腹的围观下消耗了参与仪式的【人牲】正式将盖伦转化成了【献牲者】。
盖伦的身体素质也在当夜抵达了人类所能抵达的极限，并展现出了更多非人的特质。
最重要的是，他也由这些特质真正掌握了一些独属于【献牲者】的特殊能力，包括【驱役尸体】、【恐吓生灵】、【食腐】、【尸毒】、【硬皮】、【利爪】、【再生】，明面上的战斗力已经略胜过此时的阿比盖尔。
倒并非所有的【献牲者】都能拥有这种程度的实力，盖伦是由于长期持有【孽肉之子】并奉行以形补形的食同类之道，早在过去就获得了持续的反馈，如今他获得的力量几乎相当于在一名【献牲者】的基础上再次进行了一次【献牲者】的强化。
之后如果由他主持仪式转化自己那些“好兄弟”，大概率也只能获得与他之前相差仿佛的力量以及少数两三个特质或特殊能力。
在确认了盖伦掌握了相关的具体仪轨后，当夜的密会以六名【人牲】的失踪为结局告终。
第二天考虑到连艾伯特都表现得如此顾忌，实力变得更强的盖伦反而变得更加警惕。
他甚至没再进入门之森，而是指派了手下，包括他领导的核心【血手兄弟会】其中的两席——农工和小胡子带领一些劫匪进入森林挖出了黄金。
而在确认了两箱金币数额无误后，艾伯特让商队留下了一车粮食将金币搬上了腾出来的这辆大篷车。
毕竟盖伦如今已经算是半个自己人，而且也不可能带着这群手下成天靠吃人过日子。
真的拿人当粮食，那消耗过于庞大难以持续，而如果是为了寻求超凡的蜕变，又只有掌握了正确的仪式配合正确的食物才能真正深化自身的超凡特性。
要在【食尸鬼】的道路上走得更远，胡乱吃人这种粗暴的做法并不可取。