漆黑的夜晚无星无月，霸水西岸的原野上一场大战如火如荼，尉迟恭亲自上阵指挥麾下右候卫军队兵分两路一南一北狂飙突进，程咬金则坐镇后方，左武卫且战且退、退而不乱。
双方数万人在辽阔的原野上攻伐、追逐，战鼓号角响彻四野，激烈的战况旋即传播四方，引发霸水防线的集体震动。
少陵原北，右卫将军梁建方督促麾下军队缓缓向南靠近战场，却也不敢轻敌冒进，不断听取前方战场传来的战报。
斥候在战场之上潜行穿梭，将即时战况传回，梁建方坐在马背上看着战报浓眉紧蹙，四方脸膛上神色无奈，良久才憋出一句：“……这帮混账，不当人子。”
根据斥候传回的战报，霸水以西的战场上虽然看上去极为激烈，双方数万将士在方圆十余里的区域内打得如火如荼，但一方全力进攻、一方且战且退，阵型都保持得极为严谨，似梁建方这样的百战宿将一眼看去便知双方在相互试探、有所保留。
战报之上呈现的伤亡数字则左证了这一点，伤亡兵卒加在一起不足百人……
显然，尉迟恭与程咬金这两条老狐狸在演戏呢。
梁建方仔细想了想，下令道：“全军停止前进，就地结阵，若有人胆敢冲击防线则立即还击，否则按兵不动，不得擅自出战，只需防备乱军冲击我方阵地即可。”
“另外，将这些战报火速送往春明门外营地，交给卫公，就说我军严阵以待，听候军令。”
“喏！”
麾下将校依令而行，指挥军队由东至西列阵，构筑成一道东西向的防线，严防南边正在交战的双方突破本方阵地向北移动，同时将战报送往春明门外坐镇指挥的卫国公李靖处。
……
乍闻尉迟恭骤然发动攻势勐攻左武卫阵地，坐镇春明门外的李靖半点不慌，他这一辈子大小战阵历经无数，无论是兵行险招以少胜多，还是一众击寡从容布置，丰富的经历使得他早已达到荣宠不惊、胜负泯然的地步。
对于尉迟恭的企图，他心中清楚无比，更明白那位晋王殿下之所以敢舍弃潼关直扑长安的心思。
此战之重点不在于尉迟恭能否突进至长安城下，也不在于晋王可不可以率军攻破霸水防线，而在于这一连串动作会否引发长安城乃至于整个关中的变数。
若有变，则晋王尚有一线生机，或可逆天改命。
若无变，则任凭晋王与尉迟恭如何折腾，都难逃最终兵败覆灭之结局。
所以李靖并不在意尉迟恭究竟弄出什么幺蛾子。
但是当他看到梁建方的战报以及对战局之猜测，李靖运了运气，还是忍不住骂了一句：“娘咧……”
他什么都不怕，就怕一个“变”字，而程咬金如今之行为也可归纳于“变”之一字。
单只是尉迟恭突破程咬金的防线为随后而至的晋王大军打通一条直扑长安城下的通道，这倒没什么，李靖有足够的信心可以在长安城下至霸水的宽广区域之内剿灭叛军，一战功成。
但如果程咬金假意撤军退避三舍，最终却与尉迟恭合兵一处转身攻打长安城，那就有些不妙了。
左武卫、右候卫皆乃十六卫当中最骁勇善战的部队，两支军队加在一起有六万余人，这是放在任何地方都足以扭转一场战争胜负的力量，若是任由其勐攻长安，怕是真的能彻底摧毁长安城防。
这还不是最可怕的，一旦长安城防告破，那些心怀叵测、蠢蠢欲动之辈再无顾忌，必然群起而响应晋王大军，到时候整个关中乱成一锅粥，局势便会彻底失控……
李靖气得脸色发青，起身在舆图前看了一会儿，观察敌我趋势，良久之后下令：“传令梁建方，命其调动麾下三千轻骑轻装简从，绕道程咬金后方列阵，逼迫程咬金与尉迟恭死战。若程咬金违令，梁建方不得撤退至长安八十里之内，八十里便是最后的底线，一旦程咬金抵达这个底线，梁建方可发动攻击，同时其麾下步卒向程咬金移动，务必将其阻挡在八十里这条线之外！”
虽然程咬金的行为危险极大，但他也不能直接下令攻击程咬金，那等于将程咬金彻底推向晋王。但八十里是他的底线，一旦程咬金撤退至距离长安八十里之内，随时可以向长安发动突袭，到时防不胜防，极易引发局势骤变。
“喏！”
“将这些战报收拾一下，一并送入宫中，请陛下过目。”
“喏！”
当即有校尉兵分两路，一路去给梁建方传令，一路自城门入宫。
……
虽然已经深更半夜，但偌大的太极宫内灯火辉煌，由承天门而入，整条皇宫的中轴线上灯光处处、俨然白昼，武德殿这边更是内侍、禁卫出出进进，川流不息。
武德殿一侧的书斋内，李承乾听取着城外骤然爆发战斗的消息，与岑文本、李积、李道宗、房俊、刘自等人商议当下局势。除去岑文本之外，其余三人皆可谓当世名帅，运筹帷幄决胜千里不在话下，经过深入浅出的分析，得出尉迟恭所部不足为患的结论，使得李承乾很是松了一口气。
直至李靖派来的人将梁建方送来的战报呈上，并附着李靖的军令……
“砰！”
李承乾看完战报，鲜有的恼羞成怒，狠狠一拍桌桉怒道：“老匹夫欺我，必不与其罢休！”
对待程咬金，他自认早已仁至义尽，古往今来哪有皇帝可以容忍臣子在逆贼肆虐之时坐拥大军隔岸观火、坐观成败，事后还继续予以重用？
他李承乾做到了。
可即便如此，程咬金却一而再、再而三的视他这个皇帝如无物，为了保存实力居然连可以退避三舍任凭叛军的兵锋直指长安，脾气再好的人怕是也不能忍受。
是可忍，孰不可忍！
岑文本劝道：“陛下不必愤怒，卫国公之决策极为妥当，当下最重要是稳定关中局势，不可生变，对待卢国公也应当予以宽容。如果卢国公一意孤行、不知悔改，甚至生出附逆之心，卫国公手中十余万兵马也定能将其歼灭。”
当下最重要的不是尽快歼灭叛军，而是在努力维持关中稳定之余，引诱那些心怀叵测之辈跳出来，一一予以歼灭，如此才能剪除隐患，稳定皇权。
为之后的新政铺平道路。
程咬金之行为固然难以接受，但换一个角度去想，此举极有可能使得那些蠢蠢欲动之辈遏制不住心中野望从而主动跳出来，倒也不失为引蛇出洞。
一直不怎么表态的李积素来谨慎，闻言摇摇头，沉声道：“有些事情是论迹不论心的，古往今来没有哪一个王朝能够让文武群臣、举国上下都忠心耿耿、别无贰心，甚至有些人在府邸之中指摘皇帝，但又能如何呢？人心总是自私逐利的，有些事情想一想并没有什么大不了，只要不去做，便算不得什么。”
说一句浅白的话语，绝色佳丽、人间尤物，哪一个男人不心生向往呢？金玉珠宝、钱帛富贵，谁能无动于衷呢？乃至于九五至尊、人间帝王，那样极致的权力谁不奢望拥有呢？
憧憬也好，妄想也罢，人心是最难操控的，有时候自己都难以控制自己的心。
总不能只是因为想一想便犯下不赦之罪吧？
在他看来完全没必要布下这样一个局，一步一步将那些心思不纯之人引诱出来，一点一点推进万劫不复的深渊。
刘自斜眼看着李积，冷声问道：“英公该不会想要说一句‘为君不仁’吧？”
李积蹙眉，不予理会。
这样一个罪名即便是他李积也担负不起，但他平素不大理会政事，更不愿与那些文臣斗嘴皮子，单只是这样一句“莫须有”的指控，还动摇不到他李积的地位。
若是自己恼羞成怒与其争辩，反而落入对方的圈套……
刘自见李积不上钩，自顾自道：“此前关陇兵变，加上现在晋王反叛，足以见得关中门阀对陛下之不满由来已久，若是任由这股不臣之心沉淀下去，短时间内或许天下太平，但只要朝中有半点风吹草动，这些人必然跳出来搅风搅雨，到时候，难道英公要带着大军一一将其抄家灭族？”
李积低头喝茶，不理不睬。
事实上，刘自的话是有道理的。关陇盘踞关中几百年，早已根深蒂固、盘根错节，既然他们连续两次反对李承乾，就意味着他们早已将自家之生死与李承乾之胜败视如一体，或许会因为暂时的失败而蛰伏起来，但基本无可能改弦更张，重新全心全意的支持李承乾。
就算他们那么做了，李承乾也不会接受。
谁会愿意自己身边趴着一头勐虎，随时都能反噬自己一口呢？
所以现在布下的局的看似对付关中各地驻军，实则真正的目标还是盘踞关陇的那些门阀世家。