大军从长安出发，一路向西，先到达了陇右道的金城郡。李峥面对着横穿于金城郡的滔滔黄河水，感慨颇多，因为他的记忆中，西汉名将霍去病曾带兵西征路过此地。
霍去病是李峥心目中的一位偶像。他用兵灵活，注重方略，不拘古法，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回，擅长打歼灭战。十九岁的霍去病便指挥两次河西之战，歼灭和招降河西匈奴近十万人，领兵直取祁连山。这是华夏政权第一次占领河西走廊，从此丝绸之路得以开辟。霍去病又在漠北之战消灭匈奴左部主力七万余人，从而“封狼居胥”。战后拜大司马，与大将军卫青同掌军政。
李峥命全军将士在此停步，与将士们分享了霍去病的故事，以他的辉煌战绩来鼓舞将士们的士气，并取出百宝箱，拿出无数的美食来，在黄河边上犒赏全军。
大军再次出发，从金城郡一路向西，行军数日，终于到了河湟地区的部州。再往西数里就是鄯城了，也就是后来的西宁。哥舒翰道：“李将军，再往前就是唐与吐蕃数年的交战之地鄯城，而从鄯城出发再向西，没有多远就到石堡城了。”
李峥远眺西边，道：“这么说，火拔归仁向东逃亡，应该就在前方不远处才是。”
“谁知道他在哪儿呢？”哥舒翰惭愧道。
“来，翻开地图看看。”李峥道。
有兵士拿来一张河湟地区的作战地图，李峥把地图铺在地上，蹲下身子仔细观看。“你看，再往西，这里是部州，再往这边，这就是石堡城。”哥舒翰指给李峥看。
“从此地到石堡城有多少里？”李峥问道。
“约两百里路程。”哥舒翰道。
李峥盯着地图，突然冒出来一个大胆的想法，道：“我倒是想出一个奇袭的招数，可一战夺回石堡城，而且还能将吐蕃军切成两块，再吃掉对手。”
“喔？愿闻其详。”
李峥讲了他的作战计划。因为吐蕃军已经攻占了石堡城，而且还分出来部分兵力一路向东，很可能就要向河右打过来了。由此可以推断，吐蕃军的战线会拉得很长，至少他的主力军队仍在石堡城一带。所以，若是能调兵先向北去，绕过鄯城，再到老爷山一带，由此地一路向西南方向斜插，便可直接迂回到石堡城，给他来个精兵奇袭战，一战打下石堡城，这样就控制了吐蕃至唐朝的战略通道，也就是切断了石堡城东边和西边分散的兵力，再左右两边予以痛击，以歼灭敌军。
“......所以你看这里，我带着黑狼军先向北迂回，饶过鄯城，到老爷山，估摸那里的吐蕃军不会很多，我就干掉他们，然后调过头来一路向西南方向斜插，直接攻打石堡城，就等于把吐蕃人长长的战线从中切断了，然后我再分兵歼灭之......”李峥给哥舒翰讲着自己的想法。
“天呐！”哥舒翰听明白后为之一惊，心道：“真是不听不知道，一听吓一跳，李峥这作战部署简直是要打一场神仙仗呀！”便道：“李将军，你就带你的区区两千多兵马，就要直接迂回过去夺下石堡城？”
“嗯。是呀。”
“然后再凭借你的两千多人左右击之，把吐蕃十万大军吃掉？”
“嗯。没错呀。”
哥舒翰长吁了一口，道：“李将军，请恕我直言，这种仗我从来没打过，更没敢想过，在我看来无异于痴人说梦，不过嘛，我也知晓你有那些个神一般的兵器，能打出什么光火流星来，所以你的想法只有你能实施，我看不懂，也帮不上什么忙。惭愧！”
李峥笑道：“那是自然，可以理解。当然啦，我并不要求你的两万河西兵参与进来。我建议，你的河西军不如就驻扎在此地得了。这里是河湟之地的部州，再往东就是我大唐地界了，想必吐蕃军也未必下得了决心攻入大唐腹地，所以你在此安营扎寨，若遇敌军，可攻可退，全凭将军做主。怎样？”
哥舒翰又端看地图良久，道：“李将军所说当真不是儿戏？”
“两军交战，李某怎能开玩笑？”
“既如此，不如这样，我就令大军驻扎在此。只是我必须随将军出征，看一看你这仗是怎么打的？也好有个见证。”
“好呀，我正有此意。”
正在此时，有黑狼军的侦察兵急匆匆来报，说在西边十余里处遇到了溃退下来的唐军。李峥对哥舒翰道：“看来我们的分析是对的，他们向东边打过来了。”立即问道：“他们人呢？”
侦察兵道：“禀将军，人已经带过来了。”
哥舒翰闻听，霍然起身向那边走去，第一眼就看见了主将火拔归仁领着几十个河西兵。火拔归仁一副狼狈的模样，见到哥舒翰后跪倒于地，哭咧着道：“大帅呀！卑职有罪，石堡城失守了呀！”
哥舒翰恼羞成怒，二话不说，先拿马鞭对火拔归仁一通乱抽，直打得这名胡将惨嗥不已。
“先等等。”李峥上来夺下哥舒翰的马鞭，道：“请将军息怒，战事要紧，让我先问问他。”只见眼前这名突骑施将领身材魁梧，一脸的卷曲胡子，浓眉大眼，鹰钩鼻子，心下叹道：“虽是一副胡将的英武气派，只可惜他那鹰钩鼻子让人看着不舒服，鹰钩鼻子也就罢了，没想到此人心地阴险，在危难时刻还会出卖主帅，是不是脑后也应该长着反骨呢？”
又一看那几十个兵也是狼狈不堪，铠甲破旧，像是多日没有打理过一样。便对火拔归仁道：“你就是火拔归仁？这仗到底是怎么打的？又如何逃到了这里？”
火拔归仁不认得李峥，见他只是个白面小生，并不服气，只忍着鞭挞的疼痛，气喘吁吁道：“你又不是我家主帅，有什么资格问我话？”
李峥一听就恼火了，本想叫宝武上来教训他一通再说，只是又一想，打狗还需看主人，现在他家主帅哥舒翰在呢，若痛打这厮一顿等于没给哥舒翰面子，便哂然一笑，只瞄了哥舒翰一眼。
哥舒翰会意，便道：“你这厮狗眼不识人，这位就是李峥李将军，从范阳带兵一路打到潼关的那人，我也是他的手下败将。”
闻听大名，火拔归仁一愣，又仔细端详李峥半天，才把头垂了下来，一副懊丧的样子。
经李峥再次询问才知，自哥舒翰带兵入京后，火拔归仁就负责起了石堡城的防御。他过度自信的认为吐蕃人不会在这个寒冷的时节派兵来袭，所以就懈怠了工事，疏于防范。却没料到吐蕃大军来了一次千里奇袭，火拔归仁只得仓促应战。吐蕃人是有备而来，自己是无备而战，很快，石堡城就在吐蕃大军的猛攻下失守了。
不但丢了石堡城，唐军主力还损失殆尽，火拔归仁只得带着千余唐军向东溃逃。吐蕃军占领石堡城后并不罢休，又一路追杀过来，唐军不得不且战且退，队伍也被冲散了，只得各自求生，一直跑到了鄯城以东时，吐蕃军才没有继续追击，火拔归仁带着这些残兵才得以跑到部州来，有了喘息的机会。
那时火拔归仁已经给朝廷去了十万加急信，他认为朝廷必然会出兵征讨吐蕃，出兵的话也必然会走此路，所以就收拢了千余败兵，在此地驻扎下来，已有两个月了。
“都是些废物。”哥舒翰气急道，“火拔归仁，我委你以重任，现在你却打了败仗，损失我河西军两万，我非要将你碎尸万段不可。”
李峥倒不在意他如何处置火拔归仁，只琢磨道：“难道说，吐蕃军只追到了鄯城，就在那里安营扎寨了？”