李风蝉和沈泊舟在道嗔长老处，经历了地狱般、惨无人道的三天三夜。
那日陶眠的草蜻蜓带来他安好的讯息，处在外面的道嗔长老也打算配合着他采取行动。
虽然有小陶仙君兜底，但另外两个徒弟也不能太拉垮，照猫画虎也要学几招。
道嗔长老带领二人来到一处桐树林。
这里的桐树和其他地方不同，生得高大，遮天蔽日。绿郁的、手掌似的叶片一个叠着一个，一簇叠着一簇，几乎要把天空的缝隙填满。远远望去，似乎有人用蘸着青色的画笔在此地着重涂抹几道。
林间偶尔传来三两声咕咕的鸟鸣，压抑的、沉闷的。
这地方偏僻极了，看不到人烟，不见任何殿堂，也没有弟子往来。
李风蝉跟在道嗔长老身后，越走越深，越走越狐疑。
……
老头该不会趁着陶眠不在，要把他们两个麻烦一并解决吧？！
害怕。
道嗔长老走在最前，单手提着衣服的下摆，避免被石阶上面的露水洇湿。他的背影看上去并不宽阔，微微弓着后背，道袍干净熨帖，连一丝褶皱都无。
沈泊舟什么都没有想，他只是安静地跟在道嗔长老的身后走。
忽而，他似乎瞧见一只莹白色、泛着磷光的蝴蝶落在长老的左肩膀，翅膀微微翕动。
沈泊舟半眯起眼睛，伸手欲将蝴蝶拂落。
但当他的手指即将触碰到蝴蝶的双翼之际，那白蝶忽然碎开，化成斑斓光点，汇入道嗔长老的身体中。
……？
沈泊舟有些困惑。
“长老，你的肩膀……”
“什么？”
道嗔长老回过头，眼神与沈泊舟在半空相会。
那双眼睛澄明透彻，完全没有属于年迈者的浑浊沉淀，和他印象中的道嗔截然不同。
沈泊舟心底一惊。
“长老，你……”
道嗔长老微微一笑，一双眼恍若洞穿万世。
“你什么时候回去呢，玄天。”
“我……”
沈泊舟很讶异，他不明白道嗔长老为何突然对他说这样的话。
玄天是谁？
正当他想要进一步追问之际，李风蝉打了个喷嚏，似乎是被山中的寒气侵体，一时间不适。
她揉揉鼻尖，瓮声瓮气地问道嗔。
“长老，还要多久呀？”
他们之间的对话被迫中断，不待沈泊舟追问，再望过去时，道嗔长老已经恢复了原本那副亲切随和的模样。
“到了，正是此地。”
“……长老你真的没有在骗我们吗？这里什么都没有啊，除了一些破绳子。”
在沈、李二人的面前，同样是一大片桐树。只不过这片桐树和刚刚看到的又不尽相同。
入目的大约有上百棵树，高矮不一，且树的年龄有长有短。最长的有百年以上，几人合抱粗。较为年轻的树也有，看上去是近两年刚从别处移栽过来的，树干细瘦，仿佛用手掐一下就要弯。
这些树木的栽种是很刻意的，它们彼此之间的距离看上去疏密相间，模仿着自然生长的模样，但其实只有在其中行走才会发现——
很别扭，不管走东南西北哪个方向都别扭，树的前面还是树，找不到出去的路，非常容易迷失方向。
如果凑近某棵树仔细瞧，还能发现上面有一些陈年的剑痕。
这是道嗔当年悟彻《桐山六式》的地方。
桐山派长老道嗔少时拜入山门，师承门派前大长老明悟。道嗔从明悟长老那里习得桐山剑法，不过短短三年就能纯熟运用前五式，只有这最后一式桐山雪落始终未有长进。
即便如此，在三年内能有如此进步，已经属于天赋异禀。要知道就算是他的师父明悟，也花了十余年的时间，才对这部开山剑法有稍许理解。
或许这是明悟长老自谦之词，但他对于自己徒弟的聪颖和天赋从不吝啬夸奖。
“为师曾经也年少过，轻狂过。”
道嗔长老说着当年的事，从他的话语中勾勒出一个与现在的慈祥老头完全不相符的桀骜少年。
“我自以为参悟百家剑法，和人比试战无不胜。区区桐山派开山剑，不值一提。
但还是被桐盛老祖狠狠上了一课。”
说起这件陈年往事，道嗔有些失笑，轻轻摇了摇头，那个在林中焦躁地转圈的年轻人仿佛如在昨日，回首已是数十年的光阴飞过。
“只有参透最后一式‘桐山雪落’，才能真正地将《桐山六式》为己所用。”
道嗔说到这里，手掌向旁侧一伸。
“风蝉，把你的佩剑借为师一用。”
“噢噢。”
李风蝉听长老讲过去的故事听得正入迷，突然对方叫她的名字，还愣了一下。
她乖乖地把剑从腰间解下。这把剑只是普通的铁剑，桐山派统一发放，主要使用者就是他们这些剑法苗苗班的弟子。
等到像邱林师兄、黄连羽师兄那个程度，才会拥有专属于自己的佩剑的机会。李风蝉他们名义上是大长老道嗔的弟子，但还没到时候呢。
“长老，我只有这把剑，”李风蝉双手递过去，“用这个就能行？要不还是换一把。”
道嗔长老接过来，放在手里掂了掂剑的分量，略重。
“不，这个就行，”道嗔随手挽了个剑花，像是让自己的手尽快地和剑相适，“对于初学的人来说，一把好剑会助力良多。但到了为师这境界，飞片纸都能把人的脑袋割下来。”
“长老您倒是不含蓄哈……”
道嗔对于李风蝉的小声嘀咕没有反驳，而是微微笑了。
他将长剑前伸，挑开围着此地的麻绳。
令人意想不到一幕发生了。当麻绳被割断之时，那片桐林骤然起了一阵幽风。
哗——
树叶与风擦肩而过，重重的绿影幽然，仿佛一只小山似的庞然大物，在冷峻地俯视着地上三人。
李风蝉下意识地打个哆嗦，沈泊舟淡静的眼微微上扬。
有什么东西要出来了。
道嗔主动跨进“怪物”的领域，他孑然立于林中，一袭白底泼墨的袍服，宛如镶嵌在墨绿中的一点玉脂。
“二位徒弟，接下来，你们要仔仔细细地瞧好。”
道嗔手腕一震，那柄普普通通的长剑瞬间被灌注灵力。剑身无法承载那股汹涌的力量，余波荡开，平地乍然起了一股劲风。
李风蝉“呀”了一声，用袖子挡住眼睛，免得被风沙树叶迷到。当她把遮脸的袖子放下时，她发现，在道嗔的身前、左右两侧，不知何时出现三个“精怪”。