杜琴官是真心疼爱莲哥儿，又留他吃了饭，平时戏班子里也不过就是四菜一汤，大家伙随便吃些，今儿因为看重他，留下班子别的徒弟一桌吃饭，自己带着他往二荤铺子里坐坐。
两个买些酒饭吃，杜琴官如今不大上台了，也松快了自个儿，偶尔和唐少爷吃两杯。如今遇着这么个上进的孩子，心中欢喜，就要了烧黄二酒烫上来。
莲哥儿自小跟着父母跑江湖，有时也往饭庄子里去唱戏说书，人家有时候赏他两口吃，虽然年小，倒是个喜欢杯中物的。见杜琴官自斟自饮吃得有趣儿，就眼巴巴地瞧着。
琴官因笑道：“我与你不同，如今已经出师做人家的教习，一日里吃上一两杯倒也无妨，你如今嗓子还没倒仓，正要仔细呵护，怎么反倒吃这个？若是以后当真到了我门下，少不得要给你立规矩，不但这些东西不能吃，寻常那些鸡鸭鱼肉只怕也吃不得了。”
莲哥儿原是吃过苦的，自小也没怎么吃过大鱼大肉，倒不甚在意，只有贪吃两口酒，也不过是小孩子图个新鲜，又不曾多吃了，也笑道：“这有什么难的，小人自幼随父母漂泊江湖，也不过是有吃的吃上两口，都是人家赏的残羹冷炙，只要能吃上新鲜菜蔬比什么都强，绝不争竞就是了。”
杜琴官点头笑道：“你可真是个受教的，不像我原先买来的那几个孩子，每日挣了银子，看着我不在就往门首处买瓜子儿吃，回来把嗓子吃的倒了，又要调个两三天才能回来。
我们这一行不比别的，全仗着一副好嗓子吃饭，我年少时节没出师的时候可比你们苦多了，一年也不过能吃上一回荤腥，还不是真正实打实的大鱼大肉，不过是拿炖牛肉的汤熬一锅菠菜给我吃，也就算是解解馋了。平日里自己滴酒不沾，晚上睡觉的时候还要拿一片白梨含在嘴里入睡，到了第二日早起，再吐出来，那一片梨都是黑的，里头可就是你的肺火了。”
那莲哥儿原本是跟着父母一起搭班唱戏，都是一些没有什么讲究的野班子，也不过就是全靠着肉嗓子开出调门儿去博个彩头。如今见了科班儿出身的杜琴官与他说些这些规矩，倒还真是开了眼界。点头笑道：
“这规矩倒好，如今我做小伙计的，一年也吃不了几个新鲜水果哩，如今若是每天晚上能含一片，也算是没白学这个劳什子呢。”
杜琴官给他的俏皮话逗得一笑：“你若这般贪吃，我都不敢晚上叫你含着梨睡了，若是贪嘴吃下去，岂不是把肺火又都吃进去了？”
两个人说说笑笑的，彼此都更亲近了一番，一时吃了饭，杜琴官拿着杯子小酌两口，一面问他道：“方才散了戏赶得及，也不曾问你到这里是投亲靠友，走的是哪一家儿，只怕若是近些，还是我们街坊呢，我带你去就是了。”
莲哥儿也说道：“哦，我是来找念书的李官哥儿的，他爹爹、我那老盟父，街上人唤作李四郎，原先在家乡的时候做过更夫，后来升做了看街老爷，如今听说自己下海单干做了买卖了，不知道杜老板可认识这一家人不认识？”
杜琴官听了，哎哟了一声笑道：“这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了，天生是机缘巧合，你怎么就撞到我的班子里来，这一家子不是别人，却是我的亲戚。”一面说了自己原是杜娆娘的师兄，莲哥儿也想不到竟有这样的天生缘分，又赶着认过了干亲，那杜琴官会了饭钱，带他一路往李四郎家去。
到了门首处，莲哥儿伸手打门，可巧这日官哥儿下了学堂正回家，在院子里玩耍一会儿，听见打门就出来开了。但见莲哥儿在外头背着个小包袱皮儿，笑吟吟的瞧着他。
官哥儿喜得一下子就猴儿上身来笑道：“好哥哥，你如何来到此处？”后头显出杜琴官来，摸了摸官哥儿的头笑道：“你爹娘呢？”官哥儿赶着给舅舅行礼，一面引着他俩往屋里走，因笑道：“你们两个怎么竟走到了一处？”一面引着往内宅进去。
这一日李四郎还没回来，杜娆娘已经准备了饭菜，搁在笸箩里头晾着，盼着腿儿在炕上做些针黹，见哥哥来了，一面就往屋里让，叫炕上坐，又见了莲哥儿，当日前去走亲戚时候因为两个孩子投缘对劲，就做了干兄弟，如今见了他也十分欢喜。莲哥儿赶着给盟娘磕了头，一面两个说起方才的奇遇来。
杜娆娘因笑道：“这真奇了，想不到我们莲哥儿竟能投到我师兄的门下，也算是你们两个有点儿师徒缘分，不然那么容易就找到你那儿去了？”
莲哥儿有些不好意思，搔了搔头笑到：“原先也没多想，这也是我们的江湖规矩。走到一个地方，遇见搭班唱戏的，就进去报个门户，串两出戏混口饭吃。我原想着今儿来拜见盟爹盟娘和我这兄弟，自己手上又没有几个零钱，置办不下什么像样的礼物，才想着闯一闯戏班子，没想到就遇见了杜老板，竟也是想不到的缘分。”
娆娘下厨给孩子准备吃食，打发了官哥儿陪莲哥儿再去吃一点儿点心，一面和她哥哥两个坐着说话儿，那杜琴官因悄悄的打听这莲哥儿来历如何，孩子是不是本分规矩。
杜娆娘把自个儿知道的一桩桩一件件，细细的告诉他，杜琴官听说这孩子也跟自个儿一样自小儿没了爹娘的，心中又起了怜惜之意，就把自己的打算与妹子说了，娆娘笑道：
“这真是极好的事儿，原先我们三哥一家子也都说这莲哥儿是个老实本分的孩子，只是将来又不能靠着做勤行养老的，也不知道日后怎么个归宿，没想到他的结果竟在这里。”
兄妹两个商议妥当，琴官也不出面，就叫娆娘把莲哥儿唤到跟前来，拉着他的手细问愿不愿意拜师，莲哥儿自然是十分乐意的，亲上作亲更近了一层，只是又放心不下张三郎两口子的二荤铺子。
杜琴官笑道：“这有什么难的呢？万事都不用你操心，以后每月里我往三哥的铺子里头投几个钱的本钱，就算是你在那里的吃喝用度。你先与我做了寄名儿的徒弟，如今我见你基本功夫都在，也不用像别的孩子那样，买了来还要我指点着弯腰窝腿的重新练习。
你就按照我说的法子，好好的养着嗓子，往日里不要胡吃海塞，左右你也有亲戚在这里，一月半月的来走一趟亲戚，与官哥儿玩耍一回，再到我那里唱两出我给你指点几句，你又不是那样蠢笨如猪的孩子，用不着我手把手的教你，这样调理几年，等那边三哥的生意渐渐地扩大了局面，多招几个伙计，你也大了，不用跑堂时候，依旧回来与我们搭班唱戏岂不是好的吗？”
那莲哥儿听了这话十分动心，二话不说趴在地下就给师父磕了头，又要写生死文书，杜琴官笑道：“我与你师徒父子一般，就不讲究这个，你就真心拜我，不如就与我做个儿徒吧。”
原来当日梨园之中有个规矩，若是做学徒的，师父教徒弟三年，等徒弟出了师之后也要给师父白干三年的活，搭班唱戏一份银子不能收。三年之后，算是学满出师，自己搭班唱戏也行，依旧留在师父的班子里也好，到时候老了做不动时，自己也花钱采买几个清秀的孩子搭班唱戏，这样的就唤做学徒。
还有一种唤作儿徒的，就是师父的养子一般，班子养他的小，等这样徒弟出了师，还要给师父养老，三节两寿前来拜见，就如同父子一般的礼数。到时候师父老了，带不动戏班子时，连里头的这些戏子和头面衣裳等物，全都传给了徒弟，就好比老子的家产到后来传给儿子是一样的，这样的人都称作儿徒。
如今莲哥儿听见杜琴官要收自己做了儿徒，满心欢喜，一口答应下来。琴官笑道：“既然拜了这样的门户，就不得不带你回家去看看了。”
迎面上来拉着莲哥儿的手，两个与杜娆娘母子告辞就往出走，门口的小厮见他两个出来，赶忙到街上去雇车，莲哥儿笑道：“方才听盟娘说起。师父的家里此处不远，怎么还要坐车呢？”
琴官教给他道：“我们这一行虽是在下九流的，做人倒是娇贵，你知道疼惜自个，别人才能疼你，这没有几步路，架子却不能倒了，别说如今还隔着两三条街，就是只在对门儿，也得上了车再下来，就好似皇宫里的娘娘一般，走几步路要到万岁爷那里去，不是还要用个四人抬吗？”
莲哥儿听了倒是大开眼界，赶忙点点头受教了，两个就回到唐少爷的寓所里，杜亲官满心欢喜对唐少爷说了这事儿，那唐少爷见莲哥儿生的聪明伶俐，虽然年小，却一团正气，也是个往正路上走的孩子，点头笑道：“这也算是你我的福报，如今还能收上这么一个孩子来，日后你膝下倒也不算孤单。”说的琴官脸上一红，对他使个眼色摇了摇头。
那莲哥儿本是个聪明孩子，在江湖上搭班唱戏，什么事情没见过？见这两人这般光景，心里也就猜出了几分。心中暗想原来师父与这位少爷有情有义，想来是不打算留后的了，才收了自己的膝下，来日定要闯出个名堂来，好生报答此番知遇之恩。