张三郎的二荤铺子开了没有半旬，在凤城的名头就打响了，人都知道小孩子嘴刁，他们爱吃的东西准错不了。一个娃娃倒好带来六七口人的吃食挑费，有的堂客因为这家的包子馄饨都做得好，往常在家里做不出来这么精致的面食点心，多有家里来了亲戚，就跑到这二荤铺子来定下吃食回去待客的。
这人一多，铺面儿可就显得小了，原先乔姐儿两口子也没想到一个二荤铺子能招来这么多客人，一天两天可就排上了长队。碧霞奴又不忍心叫人家太阳地儿里等着，也和三郎商量一回，便也做了外卖的生意。若是隔着两条街，算是街里街坊的，一个月与他家说好，无论大小月份在这里包餐的，每日三郎还能给送到家里去。
虽说这样的月钱银子与当日开镖局子是不可同日而语的，到底也比寻常的小铺面儿赚的多多了。这回可都是实打实不欠别人一分钱，小夫妻心里头也比当日开镖局子的时候踏实了许多。
凤城虽说是和元礼府不相上下的大镇店，可当日买下这小门脸儿来也不过是狡兔三窟，为防以后买卖有甚变故时随手买下的，就不算是在繁华地段儿，也算是市井之地，三教九流鱼龙混杂，什么样的人都有些。
从这巷子出去，外头就有家鸡毛小店，什么又叫*毛小店呢？就是最下等的大车店，往来的客人，或是行脚客商不愿意露宿街头的，只花两文大钱就可以住上一夜。
里头是个通铺，同共一间房，白灰漫地，没炕没铺盖，只剩下一地厚厚的鸡毛，人都睡在上头，横七竖八的好像难民营一般。这样的地方女眷自然是住不得的，也不过就是进城谋差事的乡亲们，又或是行脚挑货的小货郎，仗着年轻傻小子睡凉炕，全凭火力壮，才选了在此地住上一夜。
若是不搭伙只要两个大钱，若要搭伙全算下来也要五个大钱，这鸡毛店的小伙计儿旁的手艺没有，就只会烙大饼，只是手艺不行，烙出来跟鞋底子似的，嚼劲是有，就是难以下咽，他自个儿也觉得忙道，人又觉得吃的不好，虽说有搭伙的买卖，却没几个人愿意在他这里吃食。
听见街坊邻居有一家开了二荤铺子，这小伙接到动了承包的心思，过去找了张三郎一说，每月都在他家搭伙，一月除了二荤铺子这边卖的饭之外，一样价钱每日里都是张三郎推个小推车给送到鸡毛小店去。只是小店里头住的苦累是吃不起包子、馄饨这样精细吃食的，也不过就是油炸鬼儿，有几个闲钱的买个茶叶蛋吃罢了。
张三郎去走过几次买卖，瞧见里头住的人也都是乡里乡亲的，自个儿和浑家都是屯里出身，对这样的人自是生了怜惜之心，每日里有吃不了的剩汤水，也都拿两个大，木桶装着，一并送到小店里去，叫那小伙计就算是做好事，白给里头的乡情吃，也不要铜钱。
因为这事儿常来鸡毛小店的人和三郎夫妻两口子也都算有个交情，平日里见着，也都点个头问声好。这一日三郎推着小车又往鸡毛小店里送货去，远远的就瞧见小店里面蹿出一个小乞丐来，一面跑，抱着头喊着饶命，后头那有些势利的小伙计儿拿着鸡毛掸子追出来，一边跑一边骂：
“你这小乞丐欠了我的店钱不说，腿上那伤口流血了，把我的鸡毛都给沾了去，你怎么陪我？还不去买一只鸡来，鸡肉陪我店钱，那鸡毛，就补了你腿上穿的那几根。”
一面说一面拿着鸡毛掸子的棍梢儿，还往那小乞丐的腿上抽。张三郎原本和这家搭伙做生意，平日里知道这小伙计有些贪小便宜的毛病，如今见他这样欺负人，自己倒有些隐忍不得，见那小要饭的冲着是自己的小推车跑过来，没处可藏了，只好躲在自己身后，一面哀求“爷爷超生”
三郎伸手拦了那小伙笑道：“小二哥，今儿我正要送东西吃食去，怎么到劳烦你出来相迎。”
那小伙计儿把鸡毛掸子往后脊梁上一别，嗨了一声道：“哎呀我的三爷，您老就别管这事儿了，您给评评理，这小杂毛的昨儿到了店里，也没说话，直往屋里钻，我因说明儿一早需要结账，他只当做没听见一般倒在地上就睡着了，我看他年纪小又生得可怜，也没去管他。
谁知今儿一大早趁我在柜上打盹的时候，竟偷偷的跑出去，被我伸脚一绊给绊倒了，才瞧见腿上伤口都流脓了，把我这鸡毛小店里头铺的鸡毛都弄脏了做一半多，我要找谁说理？这鸡毛都是大饭庄子里收来的，一只鸡也倒好几文钱，如今我叫他买一只活鸡来陪我，也不算过分，三爷您老圣明，给评评这个理。”
张三郎见这小伙计实在是抠门的要死，真是又好气又好笑，只是自个儿算是半个绿林道，练过三天两早晨，总不好和他动粗，也只得笑道：“这也罢了，掌柜的先把早饭收过去，这么着吧，今儿这油炸鬼儿，浆子，鸡蛋我也不要你的钱，就当做是替这小兄弟陪了你了。”
那小伙计原本不依不饶的，听说省了一日的逃费如何不高兴？连忙回嗔作喜前倨后恭，给张三郎做了一个揖，赔笑着一面又指着那小要饭的到：“算你好福气，遇上活菩萨。”这才推了小车，哼哼呀呀的走了。
这厢张三郎回头见到小乞丐畏畏缩缩的缩在角落里，见了他支支吾吾了半日吐出几个字来：“大爷，我实在是没钱，你要看我顺眼，我给您打个下手吧，到你府上去做奴才，我什么活都做得。”
张三郎瞧他说的可怜，又看了看那小腿上，有一道老长的口子，摇了摇头，叹了口气道：“你爹妈呢，怎么没人管你？”小乞丐哭了道：“爹妈早死了一路逃荒到这里，单剩下我一身一口，原先我爹是个唱莲花落的，把一身的本事都教会了我，可这几日，外头刮风下雨的，没拉上几个主顾，实在是没处去了才跑到鸡毛店里，谁知那小伙计那样心狠，把我打了出来，这腿上的口子，是前几日去人家大户人家的泔水桶里翻吃的，结果遇上了野狗护食，咬了我一口，现在还钻心的疼呢。”
张三郎只见这小乞丐可怜，自己也是生儿育女的人了，岂有不怜惜的道理，想着碧霞奴最是惜老怜贫，不是个多事的，倒不如把他让到家去，先治好了伤口再说。
因试探着对他说道：“你这小哥怎么称呼？”那小乞丐道：“我因为会唱歌莲花落，人都叫我莲哥儿的。”
三郎点点头道：“这么着，你先跟我回去，我算是半个江湖人，家里还有金疮药，先给你把腿治好了再说。”
那小乞丐听了这句话，真如同重生父母在找爹娘一般，趴在地下就要磕头，叫三郎搀扶起来，带他回了家中。碧霞奴是个心软不过的人，倒像是个菩萨哥转世，听着小乞丐在说一回身世，简直眼圈都红了，赶忙叫三郎打水，给他清洗了伤口，又找来上好的金疮药包扎起来。
因笑道：“后头屋子还算宽绰，给你拾掇出半间来先住着，这几日就在我家吃饭，先把伤养好再说。”
那小乞丐从小挨打受骂，多见别人白眼，如今见这一对夫妻，简直好像活菩萨转世一般，自己心里也默默地念佛，又搭着他自小儿没了父母，见了三郎两口子就觉得亲切。又见了主人家的女儿，玉雪可爱好像是个大瓷娃娃一样，当真是羡慕他们这一家子。
冰姐儿虽然人小，却偏生会看人的好坏，平日里有时候见到鸡毛店的小伙计来算账，顶讨厌他，不肯叫他抱，也不和他说话。如今见了莲哥儿倒是天生的亲近，别看他脏兮兮的，还只是张着小手儿叫他抱。
倒是莲哥儿有个眼色，赶忙作了个揖笑道：“大姑娘，使不得，莲哥儿身上脏，亲近不得你呢。”
碧霞奴见着孩子知道好歹，不是那一等顽劣孩童，心里倒有心收下他做个伙计，一来自个儿月份大了，不好总是抛头露面的上菜，二来三郎每日里外头送货去也是辛苦些，不如就跑外的活计就交给这个孩子去办，他又没个父母爷娘，工钱也好算，包吃包住再按市价给他就是了，做到十七八岁上，连媳妇本儿也能攒下来。
过了几日，到底是小孩子家，身子养的快，伤口早就结痂好了，碧霞奴特意拿出钱来，叫三郎带着莲哥儿往澡堂子泡泡澡儿，再给他置办一身儿新衣裳，莲哥儿是个聪明的小孩子，一见是个伙计的服色，当下就给老板、老板娘见了礼，又赶着冰姐儿叫“姑娘”。
冰姐儿见他生得很官哥儿相似，只当他是自个儿那个小哥哥，伸手要抱，这一抱就不撒手了，从此莲哥儿竟代了母职，早晚照看冰大姑娘，一面忙活里外活计，推车卖货，一忙就忙到了晚间。
这二荤铺子原先也商量过晚上买夜宵的，只是这几日开张试水，还没忙得过来，晚间虽然不下板儿，因没有外头摆摊儿，逛夜市的人也不聚拢来，莲哥儿忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐儿坐在门槛子上，扯起嗓子唱起了莲花落。