张福儿见张三郎问他话，连忙陪笑道：“三爷既然在县里当差，什么事情不知道，倒要小的多嘴？只是如今只怕是第一次在宅门儿里头当差，少不得小人还要聒噪几句。”
说着，将这张大户家中之事略略说与三郎知道，原来这张大户家祖上也是别人家中奴才出身，倒不高贵，只因当日主人家做了京官儿，举家迁往神京去了，瞧着这位张管家为人还算是老成会办事的，就将房里的丫头赏了一个与他成家，留下两口儿看房子。
谁知那丫头倒是主人家收用过的，没成想只上手了一回，便弄出一个小厮儿来，这也是命中注定，若是搁在旁人身上，就恼了，虽说不敢与家主人闹出来，到底也要打发了再娶。
偏生这张大户又与别人不同，不但不曾恼了，反而安慰浑家不必忧心，好生养下来，就当做是自己亲生骨肉一般，那些知道底细的，都说这管家厚道，不是那一等轻狂之辈，又是个多情的，不忍为了此事休了结发妻子。
一晃几年过去，京里老爷因病去世，那张大户且把孩儿打扮了一番，披了孝衣孝帽，一路哭上京城，哭倒在当日那家主人门前，只当死了亲爹一般。当日太太还在，听见是张家领着一个孩子过来哭丧，又深知当初的底细，心里就猜着了几分，当时热孝未过，许多达官贵人前来吊孝，只怕给人传了出去，名声不好。
连忙就远接高迎命人好生带入内宅之中，细细的问他当日情形，那张大户哭哭啼啼将如何含辛茹苦抚养小主人长大之事一一说了，又给那几岁的小奶娃儿磕头，只叫他少爷。
太太心中知道这张官家是来讹账的，因冷笑一声道：“管家，当日你在我家办事勤勤恳恳多年，我与你老爷都瞧在眼里，才将我一个陪房丫头赏了你，谁知一时不查闹出此事来，到底时隔多年没有对证，如今你闹出来，无非是要给你家哥儿奔个前程，依我说，不如与你几两银子，拿了回去做本钱，将来哥儿大了，也有个营生儿，或是请了先生来，教他读书进学。
如今这孩子既然是你浑家养的，自然与我们无干，你依了我的话，是大家的便宜，不然闹出来，俗话说光棍不斗势力，我们府上在京多年，又岂是寻常刁民轻而易举就告倒了的，你原是我们府上的管家，这样的底细自然明白，就不用多费口舌了罢？”
那张大户原先也不过是要仗着孩子贪图几两银子罢了，如今听见太太这样一说，正和了自家心意，千恩万谢太太抬举，那太太也算是对得起他，赏了一千两银子做本钱，又与了那孩子几套衣裳并些文房四宝，丰丰盛盛的打发了父子两个，回在高显城中。
张大户既然得了银子，来家后就办了几张执照，湖里打鱼、陆路走镖、勾栏瓦肆、买卖当铺，都有他家的本钱，不出三五年，就成了高显县城里的首户，虽说不曾休妻，听得那正房太太房里是再不曾光顾的，一年一个的娶，如今七八房小妾放在房里还不足，前几日又抬进一房进来，如今正得宠……
三郎一面听这张福儿只管吐沫星子横飞的说，眉头见见蹙起来，想来浑家说的不错，这家人家儿不大地道，自己原不该前来蹚这一趟混水，只是如今背着债，也就没有恁些清高讲究儿了。
一时交代完了家中底细，那张福儿笑道：“如今离起更还早些儿，要不我领着头儿走两遍更道吧？”
三郎早听说大宅门儿里头与别家不同，更夫、厨子、花儿把式，各色人等都是进退有度自有一条进出道路的，凭你怎么绕，也难混进内宅去，为的是内言不出外言不入，一座宅门儿倒是铁桶也似的相仿，如今听见张福儿这般说，方才信了，当真是侯门似海，如今不过一个镇上的首户便要这般排场，若是京里那些富户公门，更不知是怎样峥嵘气象。
两个沿着更道走了一回，三郎何等聪明，早记熟了道路，正走着，忽听见墙外头隐约琵琶声音，叮咚作响煞是好听。三郎也不由得听住了。
张福儿察言观色，见张三郎只管听那琵琶之声，因笑道：“这就是前儿新娶的第七房小妾了，自小儿是个会弹唱的，如今进来，都是我们府里琴师小杜相公调理着，没几日这琵琶就上手了，头儿且住住脚步停一停，一会子还唱呢。”
三郎听见是家主人的如夫人，连忙摇头儿道：“既然是内眷，咱们怎好偷听，快些走了便罢了。”谁知那张福儿倒是个爱凑热闹的，生拉硬拽，缠着三郎只要听。
两个正没处开交，忽听得墙内花园子里头呜呜咽咽嘤嘤咛咛的唱道：“闷把帏屏来靠，和衣强睡倒，听风声嘹亮，雪洒窗寮，任冰花片片飘，懒把宝灯挑，慵将香篆烧。捱过今宵，怕到明朝。细寻思，这烦恼何日是了？心中由不想起来，今夜里心儿内焦……”
那张福儿听了，得意一笑道：“怎么样，我没哄头儿吧？过几日若是瞧见这位新奶奶的相貌，才知道什么叫做色艺双绝呢。”
谁知三郎听见这弹唱之声倒是一愣，心说有些耳熟，倒好像在哪里听过一般，只是不曾放在心上，这会子倒记不起来。一面又听见那妇人抛了琵琶，却是娇笑起来，十分风情。
张福儿偷笑道：“是了，只怕是这曲儿又勾了咱们主子的魂儿，进了七房里去了。”三郎见他只管说些笑谈俚语，自持身份便不十分兜揽，说了几句没要紧的话，就往前走了。
到了起更时分，三郎已经熟悉道路，便不用张福儿带领，自己领了十名更夫前去巡更下夜，第一日兼差倒没有出什么纰漏，又因为三郎是镇上的人，吆喝起来更比家中蓄养的更夫洪亮好听，到了第二日那胡管家奉了家主人之命，倒陪着吃了一顿饭，夸了几句，才放他家去。
到了家里，碧霞奴接着，见他有些酒气，因问道：“才兼差就吃了人家的酒饭了？哄我等了你一日。”
三郎呵呵儿一乐道：“原想来家与你一处吃的，谁知那胡管家偏生拉着死灌，又说他家主人说了，我吆喝的号子原比旁人嘹亮好听，因此赏我酒吃，我想着人家既然是东家，少不得也要卖个面子，若是太请高些，只怕那个地方儿也是难站。”
乔姐儿见他有了酒，便打发他用热巾子净了脸，服侍睡下，三郎因一夜不见浑家，不肯就睡，拉了碧霞奴坐在炕沿儿上说话儿，碧霞奴此番忙完了厨房里的活计正没事，也只好拿了炕桌儿上的绣活儿，一面掂对针脚，有一搭没一搭与他闲聊。
三郎正与浑家说笑，柔情蜜意的似睡非睡时，忽听见前头看街老爷家里好似有家奴院公的吆喝之声，好似往屋里搬东西似的，因打过了觉盹儿，问浑家道：“怎么恍惚听见老爷家里有人，莫不是又请了长工来么？”
乔姐儿摇头儿道：“我也不大清楚，早起送饭过去时，恍惚听见前儿嫁出去的那翠姑娘，在那大户人家中得了脸，十分受宠，她感念老爷太太安排的这门亲，又嫌自己是个丫头出身，在姐妹们里头不带出挑，便与她们老爷商议着，要认下这里做娘家，就拜了太太做干娘。”
三郎听见翠姑娘在人家家里过的舒心，心下倒是宽松了许多，因点头道：“这也是各人的缘法不同，当日若是她竟做了那样不才的事情，如今人不人鬼不鬼的，何来这一趟富贵荣华尊贵体面呢……”
碧霞奴倒是不以为然道：“这也是你们男人家的见识，若说女孩儿家心思，只有有个知疼着热，心爱的檀郎，便是破窖寒窑，到底比那雕梁画栋更有一番蜜意在心呢……”
张三郎听了这话，伸手搂了妇人纤腰，将头枕在浑家玉腿之上笑道：“我又不是那不解风情的愚夫，如何连这个也不懂，只是我心里没有她，便是她死乞白赖到了这里，也不能交心，倒不如往那家去，虽说不是正室，到底得了夫主疼爱，只怕天长日久心思就回转过来了也未可知。”
乔姐儿知道丈夫对翠姑娘虽然没有私情，到底是心怀愧疚的，听见他这般说，也陪笑道：“正事呢，也未可知，如今你且莫要管旁人荣辱悲欢了，连日熬夜都有些憔悴了，这会子睡睡吧，晌午饭得了我再叫你。”
三郎此番也是眼皮子打架，略点点头儿，脑袋一歪就在浑家白腻的小腹之上睡熟了，碧霞奴无法，只得略微挪动身子叫他枕着，自己侧身靠着炕柜，拿两个软着垫着腰，一面做些针黹。心中却想着那翠姑娘的事，见她这般兴师动众只管往娘家送东西，也不知何时就要来个衣锦还乡……