却说那张三郎赌气抛书，可巧打着了一本书册，拾起来看时，原是一本花间辞，拿在手中细看，满眼的旖旎宫体，无非描画宫人晨妆夜睡，雨露承恩的淫词艳曲，三郎越看越气，心说这一回等到四郎回来，定要拿出长兄的身份来好生教训他几句才是。
正想着，听见门首处却有人说道：“上陵贤契在否？”张三郎听见有人叫他兄弟的学名儿，又呼为贤契，知道是夫子到了，连忙紧走几步来在门首处，亲自打起帘子迎了进来，躬身施礼道：
“先生有礼，小人是四郎的兄长，此番来送些东西，不巧四郎不在此处，不知先生唤他何事，若有要紧的，小人自去街面儿上寻了他来现办。”
那私塾的夫子瞧见张三郎进退有度举止温文，虽然穿着更夫的官衣儿，倒不似寻常粗鲁汉子，因笑道：“你是张三郎，往日里在幼学童蒙馆中，学名张上邪的不是？”
张三如今几年从未用过学名，如今乍然听见，倒是一愣，缓了缓神儿方才点头道：“先生怎知小人学名？”
那夫子笑道：“果然竟是你了，当日你那塾师也是我同窗好友，往日里曾经盛赞过几次你的贤名，因说如今朝廷是开科取士，若是效法古风，推举孝廉之日，你倒是个十分难得的人选了……既然曾经开蒙，便不属贩夫走卒之流，如何倒自称小人呢？”
张三郎见夫子认得自己，只得改口道：“学生虽然开蒙，不曾考取功名，如今为了家中生计，自幼失学多年，不敢有此自称，只怕唐突斯文。”
那夫子原先常听见自己的同窗好友盛赞这张三郎是个孝悌君子，如今见了果然古朴迂阔，大有先贤遗风，心中看重他，只觉若是得一门徒如此，倒是强过那张四郎百倍。
因一抬眼瞧见了墙上琵琶，蹙起眉头道：“常言道长兄如父，如今既然你来，也少不得对你说了，那上陵原也算是个聪明孩子，只有一件，难免顽劣了些，有好些同学都说半夜里睡不着，单听见这房里弄琵琶的声音。
虽说乐理乃是六艺之一，只是听见上陵房中常有郑卫之声、靡靡之音传将出来，都是世俗俚曲，大不成个体统，如今听见你父亲没了，只有寡母在堂，正愁无人可以警示教训，如今既然你来，不怕叫你知道了，正是个劝他往正路上走的时机。”
张三郎原本心里存着三分火气，如今听见夫子说四郎好似有些身染下流的毛病儿，越发眉目紧蹙起来，连忙谢过夫子，一面作保说自己定然好生教训四郎，夫子又与他寒暄两句，方才告辞了。
三郎在房里等了半日，听见外头早已起了更，那张四郎竟还不曾回来，心里咯噔一下，只怕竟是在外头眠花宿柳，难怪最近使银子使的这般狠，常言道劝赌不劝嫖，赌钱虽然厉害，终究有限，若是竟走了那一条邪路，有多少公子王孙尚且为此败家破业，又何况自家连殷实都说不上的人家儿呢……
张三郎心中乱麻一般，在四郎房里坐了半夜，等到听见天交三更了，知道等了也是白等，想着明日还要与三仙姑下乡去放定，若是此事成了时，就要回乡去禀明母亲。
虽然家中叫他自己张罗婚事，总还是要与娘说一声，旁的倒没什么，就只怕母亲嫌弃乔大姐儿的病，总要想个什么法子遮掩过去才是，等到娶在家里时，自然是自己两口儿在城上住着，母亲管不到这里的事。
三郎想了一回大姐儿，心里觉得宽松些，遂轻手轻脚的出了房门，见院内依旧灯火通明的，窗棂底下不少念书人的影子在那里摇头晃脑的念些诗文，三郎见了别人家孩子这般好生念书，心里越发埋怨兄弟不知上进。
回在土坯房之内气忿忿的睡了。到第二日，张三心里有事，倒也不曾睡踏实了，一翻身坐起来，早饭也没吃，就往李四郎家中接了三仙姑，娘儿两个带了小定锦盒，又买了几色礼物。
那伙计的正要用蒲包儿裹了，三仙姑笑道：“可不忙，这是过小定。”店伙听见，连忙打躬赔不是道：“老太太别恼，是我小人没见识。”说着，另外换了包裹。
张三在旁瞧着有趣儿，因问那三仙姑道：“干娘，平日里我们出门办货，大半都是用蒲包的，为的就是轻巧方便，怎么如今反倒不用了，莫不是有什么讲究不成？”
三仙姑见张三郎问她，正要卖弄些自己的老理儿，笑道：“你们年轻后生家原不知道这个缘故。这蒲包有个稀松平常的意思，若是寻常走亲访友的倒是使得，只是放定之事也算是一生头等大事了，就算是再穷的人家儿也是马虎不得的，所以千万不能用了蒲包做礼物，不然多有女家儿不要的。”
三郎听了方才恍然大悟，因笑道：“这才是一处不到一处迷，十处不到九不知呢，今儿多亏了干娘，不然若是我冒然去了，岂不是叫姑娘面上不好瞧么。”
三仙姑道：“大姐儿倒是没什么说的，只是她那个寡妇娘难缠些，汉子都死了半辈子了，怎么还当自己是个官儿太太似的，叫我老身也瞧不上，唉，谁叫你给大姐儿迷上了呢，这也是前世冤孽也未可知……”
娘儿两个说着，采办了各色礼物，雇了车往乡下去，沿路之上那三仙姑又嘱咐道：“等一会儿那婆娘定然是要验验货的。”说着，对着那锦盒努了努嘴儿，接着说道：“只怕看出来是金包银的就要挑理。”
三郎道：“前儿干娘不是说打个金包银的也无妨么……”三仙姑笑道：“到时候我有法子对付那婆娘，你只不用说话，听我调停罢了，还有一件事要嘱咐你，论理过了小定之后，到出嫁之前，你不好再与大姐儿见面的，今儿见一面，大礼原没错办，只是你要悠着点儿，可别做出些猴急没脸的事情来，那大姐儿虽说如今倒了行市，最是个烈性女子，你若作践她，只怕她恼了不认人的。”
张三郎听见三仙姑的嘱咐，连忙点头道：“干娘只管放心，如今虽然未婚，我心里敬她是结发妻子一般，怎么敢唐突了大姐儿呢。”
三仙姑笑道：“你这孩子我自然是放心的，不过白嘱咐你两句罢了。”
两个在车上说些闲话，不一时到了乔家集上，依旧下了车走土路，片刻功夫儿来在秀才第门口，那三仙姑扯着贺亮嗓子高声笑道：“给太太道喜啦！”
倒把三郎唬了一跳，扯了扯三仙姑的衣襟儿低声道：“干娘莫要高声，给街坊四邻听见怎么好。”
三仙姑笑着啐了一声道：“你这小厮儿忒没见识，正是要让他们知道大姐儿有了人家儿了，那婆娘等一会儿要是闹起来，也没有余地再反悔的，不然就算是退亲再聘，对女孩儿家名声不好的。”
三郎听见三仙姑这般说，心中觉得这样闹难免歹毒了些，虽说自己定然是非卿不娶的，若是换了旁的后生，来日万一闹出什么事情，这段姻缘竟不成了，岂不是害了人家姑娘，心中暗叹这媒妁之言果然厉害……
正在胡思乱想，就听见里头一路小跑儿的声音来了，连忙开了门，一见果然是那陈氏慌慌张张道：“哎哟，仙姑好钢口儿，大清早的就嚷嚷动了，这是不给我们大姐儿留后路的意思……”
三仙姑这会子倒会装傻充愣，连忙福了一福道：“给太太请安道喜，瞧您说的，我老身哪儿有那样心肠，左不过就是年纪老迈眼下耳聋，自己听不清爽，说话声音难免大了些，方才把你家这位娇客也给唬了一跳，直叫我悄声些，还不好意思了呢。”
两个妇道叽叽喳喳的说了几句，方才转过三郎这边来，张三郎见得了空，连忙拜见了岳母，那陈氏面上十分热络，往屋里让。
几个进了房，依旧在堂屋内分宾主落座，上一回她家的二姐不认得张三郎，不肯出来相见，如今见要过小定，倒不肯拿大，亲自出来炖了茶给三郎吃了，那张三郎偷眼观瞧，见这丫头面上薄施脂粉，沾些喜气，越发显得粉妆玉琢，乖觉可爱。
三仙姑因笑道：“你这姑爷子，做什么只管坐着，论理今儿过礼，还不把东西拿出来还等什么呢，难道留到洞房去不成么？”三郎听见，连忙将锦盒双手奉上。
那陈氏含笑接着，接在手里时脸上就微微变色，掂量了一回，打开看时，果然是四样首饰俱全，只是成色不大对，好似是金包银的，拿在手里细看时，脸上就渐渐的不好看了道：“哟，只怕成色不对吧……”
三仙姑接茬儿笑道：“怎么不对，是镇上最好的银楼打的，都是上等货，我们三子因为长替他们衙门口儿里的太太去银楼取货的，与那师傅相熟的紧，都是最好的材料工艺了。”