第三天大早,第三封电报就又到了,这份是英国来的,驻英公使薛福成给他发来的电报。
薛福成原来是李鸿章手下的头号智囊,地位犹在盛宣怀、杨士骧之上,为李鸿章出谋划策,建树颇多。后来,朝廷向英国拟派驻英公使,被李鸿章举荐,赴英国主持英清外交事宜。这些年来,薛福成与李鸿章电文往来密切,西洋诸国一有风吹草动,薛福成必然先致电李鸿章,向李鸿章陈述来龙去脉,可以说是李鸿章在一样的眼睛。
薛福成在电文中说,日本命令日本驻英公使在英国活动,正在商讨战时贷款,额度在五百万英镑以上,如今,已然有了眉目,如果没有变化的话,英国政府近期就会批准;同时,日本在英吉利积极采购新型舰只,拟再购买三艘新型巡洋舰投入现役,也已经进入谈判环节。
如今日清交战,日本如此动作,企图不言自明。薛福成感觉事态严重,赶忙向李鸿章发电沟通。
李鸿章面对这两封电报,深感事态严重,压力陡增,三艘新型巡洋舰,这可都是主力舰只,与定远镇远将比,也差不了多少。本来北洋海军由于近年来军费一再削减,导致装备陈旧,弹药、煤炭等物资储备不足,士兵训练不够,使战力下滑的厉害,此次黄海大战因为占了先机,才略占上风。如果日军再有三艘新型巡洋舰或者战列舰入列,那实力此消彼长,还如何能够牵制日本海军的军事活动?
可是采购新型军舰,补充战略物资,事关重大,动辄就数十上百万两的银子,又不是自己说了算的,朝廷那群白痴军机怎么可能明白军国重事,绝对会重重阻挠。自己也仅仅是一个北洋大臣,直隶总督,挂衔的大学士,并且远在天津,军国大事,是由军机处决断的,自己可是左右不了,现在军机处可是连一个明白人都没有,对于洋务都是外行,唯一的懂得洋务与军事的恭亲王奕?,还被太后老佛爷赶出了军机处,颐养天年,现在还能指望谁?
李鸿章正在焦急间,慈禧太后与光绪帝的电报到了。张佩纶与盛宣怀、杨士骧三个人一起来见李鸿章,送上电报。
李鸿章看到电报,心中暗自舒了口气。
起码这个时候,老佛爷和光绪帝还知道向自己问计,朝中无能能够问对,两个人顾得忌讳自己重权在握了,事情就还有的商量。也是,北京整个朝中,精通洋务的也就已经赋闲的恭亲王一人而已。地方上,只有自己近在咫尺,其他人大多远在江南,远水不解近渴,问计于自己,也是逼不得已了。
可是,想到朝鲜的战局,日本现在的大动作,如今大清的窘迫,即便是自己,也是难以措手啊,巧妇难为无米之炊。
李鸿章叹口气道:“杏荪,幼樵,你二人心中可有计较?”
二人叹口气道:“大帅,此事甚难啊。不要说我大清没有精兵,即便有精兵,头一条,这钱粮如何筹措?军队开拔要银子,吃喝要银子,打仗时枪支弹药更得要银子,光是运输物资的后勤供应的银子,也不在少数。这大战一起,没有几百万两银子,是下不来的。如今国库空虚,怎么可能支持如此一场大战?”
李鸿章冷哼一声,说道:“这群书生,就知道意气用事,一有动静有要求开战,开战。等到打起来了才想到,自己家里没有银子,如今没有枪炮,拿什么打仗?现在知道着急了,早先干嘛去了,一群废物,书生误国!”
盛宣怀叹道:“大人,现在怎么办?老佛爷和皇上可是在召你入京了,你怎么也要拿出一个办法来啊。”
李鸿章也是愁眉不展,什么办法,有了银子什么办法都好想,大不了买大炮,买军舰呗,没有银子,什么都是白扯。
最后,李鸿章咬咬牙,说道:“罢了,给聂士成去电,问问他身边那个小诸葛吧。那小子还别说,上次讲的东西还是颇有道理,使我们斩获颇丰。”
张佩纶答应一声下去办理。
傍晚时分,张佩纶带着电报进入李鸿章的房间,说道:“大人,聂士成回电了。”
李鸿章急不可耐,一把从张佩纶手中将电文抢过,嘻嘻的读了一遍,脸色舒缓了许多,开始在屋子里来回的踱步起来。
良久,李鸿章说道:“幼樵,即刻让杏荪准备八十万两的银票,你随我即刻进京。”
张佩纶心中一惊,迟疑道:“大人,八十万两,这几乎是我们北洋三分之一的储备银了,动用这么大一笔款项,只怕对北洋影响甚大,你这是……”
李鸿章摆摆手道:“为了北洋,也不得不舍出一头了,银子花出去了,以后可以再赚回来,一旦北洋垮了,想赚银子,咱们也没地方赚去。”
张佩纶迟疑道:“即便如此,你也不必如此着急啊。大人,天色已晚,您看是不是……”
李鸿章摆手道:“无妨,事态紧急,也容不得我们耽搁了,到外面清点六十名亲兵,随我一起起身,乘马赶赴京城。”
一路无话,三百里的路程,李鸿章一行人仅仅用了两天的时间便已赶到,李鸿章进入驿馆,安排好人员,也不歇息,张佩纶伴随直接进了一座豪门。
待到从里面出来,李鸿章脸上已经带了淡淡的笑容。
翌日午朝,光绪帝刚刚升殿。轮值官奏报道:“万岁,直隶总督李鸿章大人已到,在午门外候旨。”
光绪帝精神一振,这两日来,光绪帝茶饭不思,被中日战事搅扰的坐卧不宁,朝中众臣也拿不出什么计议来,光绪实在是被烦恼透了。如今听到李鸿章已经到了,连忙说道:“快,传旨,即刻宣李老爱卿觐见。”
李鸿章施施然来到金殿之上,向光绪与慈禧施礼。
慈禧说道:“罢了,老中堂多负辛劳,礼节就免了吧,你的年岁也不小了。来人,赐座。”