“WAR！”
几乎是在第一时间，整个欧美世界的报纸上都用着同样的三个字母作为报纸的头版，战争！尚未从战争的阴云中走出来的欧洲人、美国人惊恐的看着报纸上的报道，英国、法国、美国世界三大强国对中国干涉，导致中国数亿人举行**示威，要求国家进入战争状态。
“这个世界怎么了！”
看着报纸上的报道所有人都对这个世界充满了疑惑，那场夺去千万人生命的战争不过刚刚结束，现在因为荷属东印度中国可能的“护侨”问题，英、美、法三大强国，再一次吹响了战争的号角。
“我们绝不会接受美国人的血为了荷兰人的殖民地去流，争取民族自决权是神圣的公民权力，1775年曾被殖民统治的我们，去反抗英国人，今天自由的美**队却要去镇压一个为争取自由的民族！……”
在美国的报纸上到处都是指责政府的声音，国会之中的质疑声更是此起彼伏，美国人恐惧、害怕自己再一次卷入一场与自己无关的战争。因为历史地理等诸方面的因素，美国国内一直流行一种以本土安全为主的“孤立主义”情绪。
欧战结束之后，面对惨重的伤亡，沉浸于战争创伤中的美国上下都在反思，尚未从欧战创伤中走出来的绝大多数美国民众认为，美国在数年前卷入欧战是“死亡商人”操纵政府的结果、是一个悲剧性的大错误。因为他们欧战中发现，美国卷入国际政治的危险和代价，是战时对国内经济的管制、公民权利的限制、超过84万美国青年的生命。
停战之后美国人普遍把注意力集中在国内，而对于美国以外的事务，特别是对欧洲问题基本不感兴趣。美国人认为，美国地理条件优越，得天独厚，远离旧大陆，欧洲发生的事与美国无关，更不必管它。而在美国参议院中的部分议员是孤立主义的坚定拥护者，他们经常制造各种舆论、影响民情，对总统施加压力。
欧战让美国付出的巨大伤亡、民众的普遍受骗感，让孤立主义占据了民意的主流，他们认为美国不应干预美洲大陆以外的事务，不要参与欧洲纠纷，更不能卷入未来的欧洲战争。欧战结束之后，这种孤立主义思潮遍及美国。
在孤立主义盛行的美国，柯立芝内阁试图“阻止中国干涉东南亚事物”的外交通告，被美国人视为“战争的信号”、“对中国的最后通牒”，从最初就有部分参众两院议员持以反对态度，在中国民众做出最激烈的反应之后，他们的担心变成了事实。
“美国很有可能再一次卷入一场与自己无关的战争之中！数百万美国人会为柯立芝的愚蠢流血牺牲……柯立芝先生试图像威尔逊一样，在所有的欧洲问题中担任最后的仲裁人，引起对他本人及他的国家的敌视，而且卷入了与美国利益无关的事情，现在他又试图将整个美国卷入一场与美国无关的战争之中！……阻止一个向往自由、渴望独立的民族获得自由与独立，是对美国道德原则的背叛，美国正在陷入不道德的欧洲恶习之中……”
5月4日，礼拜日，春天的到来，让整个华盛顿特区到处绽放新绿。尽管这一天天空依然下着细雨，但华盛顿却爆发了规模空前的反战示威游行。白宫北门外的拉法耶特广场上，上万名来自美国各地的反战人士高举着挥舞着“拒绝战争”、“结束干涉”、“干涉自由就是犯罪”的标语牌，传达着“要和平不要战争”的声音。当这些游行示威的在面对记者的镜头时，参加示威游行的民众条件反射般地举起牌子“战争不是办法”。
抗议美国政府在兰芳独立问题上所持的立场，参加示威妇女带着她们的孩子来到白宫门前。在她们打起的标语牌和旗帜上面写着。
“不要派我们的儿子去杀人或送死！”
“我们的儿子不做杀人凶手！”
“……目前我国驻华大使馆的工作已经全部停止，大使馆被激动的中国青年团团包围，如果不是中国的军警依然在保护着大使馆，或许大使馆将会被荑为平民！美国商品在中国遭到前所未有的抵制，但是中国商品依然在美国热销……”
查尔斯。休斯的满面无奈，事情演变到现在这种不可收拾的地步，已经完全超过了查尔斯的想象，那份外交通告，已经尽可能的割除了一些敏感词语，只是表达希望中国出于维护亚洲和平的基点，放弃干涉荷属东印度的计划，如果说战争威胁的话，恐怕也只有那么一句“美国绝不会坐视任何国家试图改变东亚南现状的举动！”，而这一句却被国内奉行孤立主义的议员和记者认为是“美国对中国的战争通牒！”
之所以会在美国引起这么大的反响，恐怕是因为在中国发生的**示威，与美国人的反战不同，中国高喊着“要战争！”，他们宁可全部战死也不愿意接受这种“奇耻大辱”。
“中国国民在愤怒、军队在愤怒，他们很多省已经动员了国民警卫队，在广东他们的军舰与英**舰进行追逐，双方多次鸣炮。现在局势已经完全失控，费尔大使要求与顾维钧总长会见的要求被拒绝，我们从中国内部得到消息，他们的总理已经原则上同意动员部分军队，他们的空军与海军已经动员！……”
“这些中国疯子！他们真的要和美国、英国、法国打一仗吗？”
查尔斯的话让柯立芝几乎用咒骂的口吻诅咒着不按常理出牌的中国人。原本按照最初的设想，在美国表明自己强硬的态度之后，有了美国、英国、法国三国的明确表态后，中国政府应该会选择退缩，最终兰芳事物将由荷兰人自己解决，而现在中国却像陷入疯狂一般，去准备一场不可能打赢的战争
“24年前，那个清国的太后不是像全世界宣战吗？我们永远不能用常理去衡量这些东方人！”
副总统道威斯用24年前的例子去印证着的柯立芝的诅咒。
站起身来的柯立芝朝着窗外望去，隔着窗户可以看到包围着白宫的示威人群，这些游行示威的人以为白宫是要和中国宣战吗？
“现在威慑已经没有了任何意义，我们的威慑让敏感的中国人认为，三国是在携手意图灭亡他们！他们误解的我们决定！现在是我们需要为这一切付出代价的时候了！”
“现在的问题在于，如果荷兰执意收复婆罗洲，我们应该怎么处理！而那时中国会不会做出进一步的过激反应！没有任何一个国家会放弃保护侨民的权力和义务！”
查尔斯反问道做出决定的总统，就这么放弃吗？兰芳独立后在东南亚引起的连锁反应到时怎么处理？但查尔斯明白，美国从来没想过与中国宣战。
“我们已经做到了我们认为应该做的事情，对于眼前这场中国与荷兰之间，随时可能一触即发的战争，我们当然应当阻止，我们也正在这么努力着，但是如果他们执意要打，那是他们的事情。”
在华盛顿做出决定的同时，大洋彼岸的香港此时已入深夜，位于半山上亚厘毕道旁的香港总督府，这座建于1851年的欧式建筑是现在“英国利益在远东最后的堡垒”，去年随着在华租界的交付、威海卫租借地的提前交还，作为英国殖民地的香港，成为了英国在远东最后的“领地”。
尽管已经时至深夜内依然是灯火通明，在广东省宣布其国民警卫队进入战备状态后，驻香港与九龙英军随即进入了战备，无论是总督或是任何一个英国人，都知道一但中英两国进入战争状态，香港或许将是中英之间的第一处战场，在总督内外随处可以看到执勤警戒的廓尔喀士兵。
作为香港第十六任总督，司徒拔现在终于体会到什么是“如履薄冰”，出任总督六年以来，司徒拔作为最直接的见证者，见证了中国的快速崛起，同时也感受到日益强大的中国展现的逼人的态势，租界与威海卫的无奈归还，令香港成为英国在远东最后的领地，而在另一方面司徒拔从中感到了危机，谁知道香港会不会成为下一个威海卫。
而现在英国因兰芳事件对中国的粗暴干涉，把香港和司徒拔推到了最前台。
“伦敦希望我们探明中国人的决心和底气！以便做出进一步的外交反应！”
司徒拔颇为无奈的冲着中国舰队司令加文纳。莱韦森上将官扬了扬的手中的电报，中国做出的激烈反应超出了伦敦的想象，他们一方面惊讶于中国的反应，担心真的会挑起战争，但在另一方面英国却不愿意因中国的“虎假虎威”，选择牺牲缅甸、海峡殖民地的利益，伦敦希望香港方面进行一定的行动以试探一下中国会做出什么样的反应。
“伦敦永远不顾及现实情况，现在让我们去展开一些行动，去试探中国人人的决心。如果一但发生意外，香港随时可能被会驻扎于广东的中**队荑为平民！中国舰队也将不复存在！”
坐在软椅上的加文纳。莱韦森上将对伦敦的决定颇为恼怒，伦敦的决策永远不会考虑这里的现实，作为中国舰队的司令官，加文纳比任何人都清楚，现在的中国人非常敏感，中国舰队的舰船在海上与广东省海上警卫队的舰船相遇，双方几乎是贴着肩膀航行，每一次都会用炮口指着彼此，如果再进行的试探的话……天知道他们会不会开炮！
尽管明知道去试探中国人的决心所担负的风险，但是司徒拔却没有任何选择。
“加文纳将军，中国舰队的成立不正是执行伦敦的外交政策吗？”
由于英国殖民地遍及于五大洲，而有“日不落国”之称，且其商业势力凌驾于世界各国，是以为了保障殖民地及航运的安全，乃将皇家海军有计划地分驻于世界各主要地区，形成为一个全球性的战略网，而中国舰队则是这个全球性战略网中的重要构成部分。
“中国舰队”是英国海权于世界战略布局之一环，也是英国在远东海军力量的一个代表。自十九世纪中叶以来，执西太平洋各国海军之牛耳。“中国舰队”的成立，与英国在远东殖民势力的扩张有关，亦与其在远东之国际贸易不可分，故知此一海上的武力，实为维护英国在远东统治、商业利益，以及航运安全而设立，也是执行英国外交政策的一项工具。
“中国舰队”的活动范围相当广泛，南起新加坡及马来西亚半岛，北抵海参崴及白令海峡，东至日本的长崎及韩国的仁川，西至中国沿海各大口岸。但论其商业及外交利益，实以中国为中心，因为英国在华的通商口岸最多、商业利益最大、外交特权最广、战略地位最高。兼以其兵船可以纵棋于沿江沿海各口岸，自由进出，畅行无阻而无户庭之限，更使英国在中国居于重要地位，对于中国的政治、经济、外交、军事产生大的影响。
但是这一切早已经是昨日黄花，曾经中国舰队驻于威海卫、黄埔江以及长江，而现在随着的去年9月中英新约的达成，中国国内租界地的归还、威海卫的归还、失去了军舰自由进出中国领海与口岸的权力后。曾经影响远东的中国舰队只能龟缩于香港与新加坡。
“总督阁下，你必须要意识到这个问题的严重性！”
无法拒绝来自伦敦命令的加文纳郑重提醒到面前的司徒拔，任何不恰当的试探都有可能导致双方擦枪走火！进而有可能此发战争。
“我想伦敦方面以及海军部已经对这个问题进行了仔细考虑不是吗？现在我们所需要做的就是执行伦敦的命令，给他们想要的答案！”
尽管司徒拔一直小心谨慎的维持着英国在香港的统治，但是同时殖民帝国意识却主导着他的思绪，在很多与中国交涉的问题上从来都是持以强硬态度。
维多利亚湾中国舰队码头，有一位矮胖的上校穿着一身雪白制服，一个箭步跳出来跨上舷梯。康士坦次号巡洋舰随着港外涌进的涨潮漂动着，灰色的舰身和大炮被初升的太阳蒙上一层粉红色。维多利亚亚湾内的各国商船噗噗噗地在港内行驶着，海军上校从陡直的舷梯爬到舰上，对军旗和军官敬礼。
“传令兵！通知哈克斯中校和其它的军官二十五分钟后到会议室开会！”
刚从美利楼返回的亨利上校上舰后即对值班军官下达了命令，一个小时前，亨利上校接到了加文纳上将的命令，从美利楼离之后，亨利发现自己怎么也笑不出。
站在飘扬着的蓝色舰首旗和锚链近旁，亨利回头望着炮塔、桅杆以及阳光中的司令塔，康士坦次号是一般十年前服役的轻巡洋舰，吨位不过只有4320吨，仅只有2门6寸炮和8门4寸炮，用这么一般老旧的军舰去“试探”中国的决心！在亨利看来这不是试探而是去送死。
“亨利上校！记住一个原则，无论是在任何条件下，你都不能首先开火！明白吗？在中**队开炮击中康士坦次号之前，都不能开炮！明白吗？”
该死的！
如果诅咒可以解决一切问题的话，亨利不介意去诅咒上帝，这个等于自杀的任务竟然落到了自己的头上。
“你们已经接近中国领海！立即撤离！”
亨利的脑海中浮现出例行巡航时与广东海上警备队遭遇时，那些将炮口对准自己的中国海军，尽管他们的军舰只有千吨甚至于几百吨，但还是会不顾一切的迎击上来，完全没有任何顾虑。
几十分钟后，司令塔内穿着一尘不染的白制服的皇家海军的军官，随着舰长的命令下达，用近几乎无懈可击的操纵着这艘略显老旧的巡洋舰。头发灰白的亨利睁大了眼，尽管粗眉毛下面还是如同过去一般的坚韧、略带着些许狡猾的目光，与其它军官的跃跃欲试不同，亨利从接到这个命令起，就把它视为“自杀式”的任务以至于眼神中总带着些许担忧。
“我们不需要怀疑中国人决心！在进入中国领海前，每一个炮位的水兵必须到位，一但中**舰开炮就立即还击！”
尽管有些担忧，但是想到自己指挥的军舰或许将打响载入历史的第一炮，亨利在担忧的同时同样有点儿激动。
上午十时十五分，康士坦次号驶过九龙烂角咀，舰的上的数百名皇家海军官兵随即忙碌了起来，炮手以及军官纷纷进入战备位置，再过二十分钟。康士坦次号将会驶入中国领海，所有人都知道在那里会有什么迎接着他们。
海风轻抚着海面，广东省海上警备队“虎门号”驱逐舰如往日一般，在伶仃洋上的航行着，舰上的官兵依如即往的执行着省长签发的“战备令”，在海面上进行战备巡航。
作为国民警卫队中的一员，海上警备队与国民警卫队相同，平时由省政府指挥，各省省长、议会有权在自然灾害或国家面临入侵时动员国民警卫队。5月2日上午，广东省议会经过长达数小时的讨论后，作出广东省国民警卫进入战备状态的命令，广东是第一个进入战备的省份，这或许与广东位置不无关系。
桅楼了望塔上水兵拿着望远镜观察着平静的洋面，海上警备队是一支特殊的国防力量，它执行救生、保护国家财产、执行法律、实施科学调查和保卫国家安全等方面的任务，在平时为交通部执行人道主义救援任务。
海平线上一道黑色的轮烟，轮烟吸引了水兵的注意，一两分钟后，一艘军舰出现在水兵的视线中，待看清桅杆上飘扬着英国的米字旗后，水兵连忙拿起了电话。
“左12！全速前进！”
一放下电话，站在舰桥内的苏伯昆平淡的下达了的命令。
“共和13年5月4日10时30分，发现英国不明军舰一艘闯入我国领海！……”
海上航行时军舰偶入他国领海是很普遍的事情，苏伯昆如过一般命令“虎门号”逼进，阻拦对方前进同时用旗语与对方勾通，要求对方离开中国领海，与过去不同的是，现在需要将炮口对准他们。
两舰接近不过数百米后，虎门号的水兵立即打出旗语要求对方撤离中国领海。
“康士坦次号，你们已经进入中国领海！请立即撤离！请立即撤离！”
与此同时，虎门号上的炮手已经开始调转炮口对准“康士坦次号”，这是战备命令下达后的改变，在此之前不过只是旗语告知而已。
“继续前进！回复他们皇家海军在此海域拥有无害通行权！”
放下望远镜后亨利扭头一身旁的大副命令道，领海无害通行权，穿过领海但不进入内水或停靠内水外的泊船处或港口设施，这不被视为对他国海权的侵犯。
“我……舰、享有此海域无害通行权……”
对方的回答让苏伯昆一愣，一时间几乎有些反应不过来，但瞬间苏伯昆意识到问题的严重性，自从去年到现在，从没有任何国家的军舰在遭到警告后继续前进，即便是在昨天！香港的“中国舰队”军舰巡航时，在即将到达中国领海前遭到警告同样会立即撤离。
“立即上报司令部，英国康士坦次号巡洋舰深入我国领海约1海里，遭警告后拒绝撤离，以我舰在此海域拥有无害通行权为由，继续向珠江口航行！”
望着完全不顾警告继续前进康士坦次号，苏伯昆在作出上报司令部的同时，脑中不断浮现起在马尾船政学堂上学时，教官的那句话“自1840年至今，中国无领海可言！帝国列强入我领海、内河如为已海。”以及广东省海上警备队成立时国防部的贺词“今日海上警备队之责，即保卫我国领海主权！维护国家权益！”
“虎门号”不断的发着旗语警告，要求康士坦次号立即撤出中国领海，而康士坦次号仍然以仍以依照国际规则拥有无害通过权为由对“虎门号”发出的警告未予理睬，不即未见撤离迹像，反而加速航行。
“长官！他们正在加速！快过大铲岛了！”
舰桥内的军官和军士都将目光投向了沉默不语的舰长，等待着他的决定，与此同时，虎门号三座105炮塔内的炮手，已经开始为舰炮装填炮弹，焦急的等待命令。
时间正在一分一秒的过去，豆大的汗水从“虎门号”驱逐舰水兵的额头上冒了出来，与4300余吨的康士坦次号相比，只有千吨的“虎门号”无疑没有一丝胜算，一但开火既意味着“虎门号”战沉，水兵们吞了吞唾沫死死的盯着只有数百米之距的康士坦次号。
“等待命令！”
在吐出这四个字时，苏伯昆感觉自己的嗓子眼有些发涩、发干，开炮很简单，大不了虎门号和他们同归于尽，但开炮后的外交后果呢？苏伯昆不愿在没有进一步命令前，因一时冲动成为国家的罪人。
“长官！”数名年青军官望着苏伯昆重吼了一声，显然他们对长官的命令心存意见。
“等待命令！”苏伯昆重复着先前的四字，必须要等待进一步命令。
“长官，司令部电报！”
“鉴于你舰多次警告英国康士坦次号巡洋舰无效，现要求你舰的立即撞击康士坦次号巡洋舰，迫其离开我国领海，维护祖国领海主权！”
“左转舵！加速至少最高航速！做撞击准备！旗语通知康士坦次号“我舰奉命撞击你舰！”！”
面对吨位数倍于己的英军军舰，苏伯昆没有丝毫没有犹豫，坚决执行了司令部下达的命令，尽管所有人都用千吨虎门号撞击4000余吨的康士坦次号巡洋舰意味着什么。
当康士坦次号驶过大铲岛海面时，原本紧张到几乎有些窒息的亨利长出一口气，甚至从口袋里摸出手帕擦了下额头上的汗水。
“这些中国人……天气是够热的！继续前进！”
再陪他们玩十几分钟，然后再撤离了，自己已经完成了伦敦的要求，进行了一次成功的试探，中国人没有打仗的决心。
“中国猴子！”
康士坦次号上的英国水兵望着那艘伴随航行了二十多分钟的“虎门号”，炫耀式的咒骂着以发泄先前的恐惧，尽管此时虎门号的炮口依然对准着康士坦次号，但在经历了二十多分钟的“武装伴航”后，所有人都相信，中国人绝不敢开炮！
几名水兵甚至挑衅似的脱掉裤子，将屁股对着虎门号，大喊着“吃屎去吧！”，而一旁的军官对此全然视而不见，不过他们在望远镜中却发现始终伴随航行的“虎门号”原本指向左舷的火炮再次指向船艏。
“他们准备撤退了吗？”
就在这时，康士坦次号上的水兵和军官们看到“虎门号”上再一次打出旗语！他们几乎完全被旗语的内容惊呆了，以至于不敢相信自己的眼睛。
“我舰奉命撞击你舰！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆。readnovel。，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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