朱见深清了清嗓子，开始说道。
“石渠先生把去年苏州大饥的主要根源，归结于景泰三年和四年的旱涝天灾。我觉得，天灾是根源之一，但不是主要原因。”
“我带着东阳、李芳去了苏州府衙架库阁，找到相关资料。据洪武年间的鱼鳞图看，苏州有官田六万零九十四顷，占田地总数的六成三，民田有三万五千三百二十三倾，占总数的三成七。”
“当然了，数十年过去了，苏州田地肯定增加了不少，而且不是个小数字，但无凭无据，我们暂且以这个数字为准。”
“然后苏州一府的田赋共二百七十七万石，其中官田赋税为二百六十二万石，民田十五万石。”
说到这里，朱见深对李东阳说道：“东阳，你算一算，官田和民田，折合每亩多少田赋？”
“是殿下。”
李东阳拿着炭笔在一张白纸上写写画画，上面弯弯曲曲的数字、符号看得众人眼花缭乱。
过了一会，李东阳报出数字。
“殿下，苏州官田田赋折合每亩四斗三升六合，民田折合每亩四升二合五勺。”
刘健一听就跳了起来，：“不对，这个数字肯定没有算对！官田田赋怎么会是民田的十倍？”
李东阳看着他，笑眯眯地说道：“你可以侮辱我的个头，但是不能侮辱我的学识。这么简单的算式，我心算就算出来了。要不是殿下交代，我都懒得用纸算了。官田田赋在田赋总数里，百中占九十五，民田田赋在总数里，百中只占五。”
刘健迟疑道：“可是，可是民田占苏州田地三成七，田赋却只占这么少？太不可思议了。”
“租种官田者，都是普通百姓。拥有民田者，可想而知都是什么人。还有，漕粮从苏州解运到南京官仓，一石需要耗费三斗。也就是一石秋粮从苏州运到南京，只剩下七斗。解运到京师，一石需要耗费三石。也就是必须起运四石粮食，到京师才会剩下一石。”
“还有各地衙役、税吏的折色银、脚力钱、踢斗钱；户房书办掌案的笔墨纸张钱、签封钱、号牌钱；运河漕运的纤夫钱、水闸钱、过验钱，都得从这官田秋粮里出。零零总总算下来，十倍肯定是有的。这么重的租税，谁交得起啊。”
“殿下是说，苏州大饥，部分饥民是租种官田的百姓。”马文升问道。
朱见深点点头。
王恕叹息道：“我朝官吏俸禄之薄，可谓前无古人。可是官吏无论大小，总得养家糊口。京官居京不易，需要维持体面。地方迎来送往，人情不断。开口闭口都要银子。只有这官田秋粮最为肥沃，上下其手，伏在上面吸血不息。”
众人也忍不住一阵感慨。
马文升说道：“自从跟随殿下南下，用了这个社会调查的法子，民间疾苦，一目了然，根源、趋势、后果，全都了然于心。以前知道百姓困苦，却不知苦在哪里。一番调查后，才知道真的是苦在骨头里。”
朱见深从李芳手里接过一叠叠文卷，扫了几眼，大声道：“经过调查，去大家发现年苏州大饥的根源，一是去年天灾连连，田产欠收，官田租户交完租税，家无余粮。”
“二是粮价上涨，织户手里的宝钞又持续贬值，买不起更多的粮食，于是全家挨饿。于是饿肚子的官田租户和织户，组成了去年苏州大饥的乱民。”
众人纷纷点头，说朱见深总结得对。
“没有其它了？”
大家面面相觑，刘健迟疑地问道：“殿下，还有其它原因吗？”
“粮食为什么会上涨？”
“殿下，我调查过。”马文升回答道，“十一家粮行掌柜的，几乎异口同声地告诉我，前年去年苏州天灾连连，田地出产减少了三成。所以粮价自入秋后一直在涨”
刘健这时醒悟过来，“嗯，不对，减少三成，粮价只会涨三成左右。怎么足足涨了一倍？难道是粮商操控粮价，肆意涨价？”
“希贤先生，你理解错误。田产减少三成，粮价只涨三成，是不可能的。”
“殿下，那应该是怎样？”
“如果苏州是封闭的，田产减少三成，所有粮食只够苏州府八成人口吃，那么粮价会一直涨，涨到有两成人都吃不上饭，活活饿死为止。”
众人无不惊悚。
“这...这...这怎么可能？”
“这就是市场调节的威力。粮食有两成的缺口，市场就会涨价调节，把那两成人淘汰出去。剩下八成人，大家都够吃的，这供求关系才会均衡，粮价才会平复。”
大家沉思了一会，王恕和马文升忍不住说道：“殿下的话，震耳发聩啊。”
“好了，我们继续。”
“我刚才说了，假设苏州是封闭的，才会有这样的粮价暴涨。但事实是，苏州不是封闭的，苏松遇灾了，江北没有遇灾，江西没有遇灾，湖广没有遇灾。只要及时从那些地方运粮过来，粮价虽然会涨，但是还在可接受范围内，不会翻一倍之多。”
“所以...”
朱见深看了一眼刘健，笑着说道：“所以确实是粮商在囤积粮食，操控粮价。”
“我调查过，前些年，丝茧绸帛的价格一直在涨，丝商、绸帛商，赚得钵满盆满，就连苏州织户，也过了几年好日子。是不是薛东家？”
坐在角落里，拿着炭笔埋头在记录的薛敬猛地抬起头，连连点头：“殿下说得没错。从景泰元年以来，丝茧涨了四成，绸帛涨了五成。”
“苏州两三万织户，日子都好过了许多。苏州城也繁华了许多。但去年暴跌，跌回景泰元年的行情。”
“这就对了！”朱见深站起身来，猛地一拍手，“丝商赚钱，绸帛商赚钱，都在赚大钱，唯独粮商没赚到，恼不恼火，揪不揪心？去年好不容易遇到一次机会，苏州粮商们肯定要抓住机会，囤积粮食，制造恐慌，抬高粮价。”
“偏偏他们不知道，有一群官田租户，会交不上租税。有一群织户，因为去年丝绸价格暴跌，苏州许多丝绸场开不了工，足足三四个月没活干，坐吃山空...”
“当然了，就算粮商知道了，也不会动一丝恻隐之心。于是去年苏州大饥，乱民四起，冲击城里的米行，城外的庄园，只为活命。刚正不阿的王都宪，却痛下狠手。”
“听说他善治《易经》，偏偏连穷则变通这个道理都不明白。或者是明白了，却在装糊涂。”
现场沉默了一会，刘健朗声问道：“殿下，去年苏州大饥，该如何应对？”