'喘气喘的真厉害，步子又乱。'嘭的一声！精灵的长耳朵抖了下。'这是撞到树了吧，再被树根绊住脚，啊，摔的可不轻，起不来啦？'一阵硬物摩擦地面的声音，'难道是在用爬的？'克里斯蒂娜停下了揉搓大腿的动作，她全身紧绷，为这不速之客集中了所有的注意力。
冷不防的艾米莉兜头泼了她一脸水，克里斯蒂娜拼命的用手抹掉，顾不上抗议，她死死的盯住了传来声音的方向。'吵的就像一支小部队在行进，艾米竟然听不见！'那人出现在了精灵的夜间视觉里，他爬到水边，向女孩们伸出了手，嘴巴张了又张，发不出一丁点声音。
克里斯蒂娜拽住艾米莉往岸上跑，法师扭过头，借助月光终于看到了趴着的人，和他盔甲上红色的罩衣，艾米莉挣开了精灵的手往回走。克里斯蒂娜却不想赤身裸体的暴露在陌生人面前，她跑到岸上，抓起湿衣服胡乱套着。
等精灵淌水来到对岸，法师刚好把手从那人的脖子上拿开，对她摇摇头。'如果我不是执着于穿衣服的话。'精灵弯下腰，他背上插着四根箭，克里斯蒂娜伸手去拔，其中两根破甲而入钉进了肉里，她干脆撇断了箭杆。'不算严重啊。'精灵用力把尸体翻过来，死者的腹部系着一根血迹斑斑的布条。她尝试解开，绳结被凝固的血黏住了，'致命伤在这儿。'圣骑士闭上眼双手合十，为他的灵魂祈祷。艾米莉被冻牙齿打颤，小跑着回去穿衣服。
一串断断续续的血迹延伸进了黑乎乎的林子里。圣骑士拔剑在手，顺着痕迹深入，她走了几百步，看见一匹死马，刚要接近，马肚子后面，冒出了两只狼的脑袋。食肉动物的下巴浸满了血，眼睛反射着月光，向精灵呲起了牙。狼威胁性的低吼，克里斯蒂娜举着剑缓缓后退，撞到了法师身上。艾米莉的发梢还在滴水，这也没妨碍她用一发火焰箭，赶走了觅食的野兽。只可惜如此折腾了一番，也没从马尸上找到什么东西。
两个女孩合力把尸体拖到了宿营地，她们披上了别人递过来的毯子，坐回篝火边，沉默寡言的分食了一只兔子。士兵们轮流去看死人，包括史蒂夫在内，没人能认出他的身份。男人们挖了个土坑，找了块布裹住他。因为无名无姓，克里斯蒂娜只好简单的念了几句悼词。
第二天一早，只剩下几堆灰烬陪伴这孤零零的新坟，插在坟前的树枝上刻着“无名士兵之墓”。承蒙父亲的关心，史蒂夫的职责是处理公文。假如他是带兵的队长，那多半能认出坟里埋着的是霍华德·詹金斯，托马斯爵士麾下的持矛骑兵。
至少能在临时墓碑上多刻几个字了。
精灵的小部队继续前进，有了昨天的教训，她不敢再奢费马力，除了后卫和前哨，所有人都得牵着坐骑行军。克里斯蒂娜拉着两匹马的缰绳。法师的包裹捆在马背上，腰带上一把造型花哨的匕首和魔杖，就是她唯一的负担。她确实很闲，以至于说个不停。地上的砖石磨坏了她的鹿皮靴啦。没有甜橙吃，她的嘴唇都裂啦。她攒了好多钱，想找机会去高等精灵的国度啦，小娜你要不要一起去呢，不想回趟故乡吗？克里斯蒂娜身披三十斤的盔甲，内衬的衣物已经湿透。为了有个良好的视线，她把头盔挂上了马鞍。热气从脖子里冒出来与冷风合兵一处，使她分不清到底是汗津津的胸衣，还是艾米莉的絮叨更让她难受。
'也许我该让大家把盔甲脱了。'精灵举起左手，身后的格林见状，大喊大叫的传达命令。就在此时，后卫的骑兵归队了，他快速越过停止的队伍，骑兵的马鞍上还多出个戴软檐帽的小孩子。
“克里斯蒂娜大人，抓到个俘虏。”临近指挥官，骑兵推下了那个小孩，俘虏摔了个跟斗，帽子也掉了，他有张绿色的脸。
“这家伙鬼鬼祟祟的跟着我们，被发现后倒是没反抗。”地精拍干净帽子上的灰尘，耐心的等士兵说完，显得安静有礼，绿皮异乎寻常的举动，引起了克里斯蒂娜的注意。'它们不是都脏兮兮，凶巴巴的吗？'
见精灵注意力视线落到他身上，老乔治收拾好受损的自尊，严肃的鞠了一躬：“女士，我有重要的情报。”绿皮的帝国语发音准确，吐字清晰，还有股都市里特有的从容。
老乔治知道他的一番话让人类和那尖耳朵女人炸了锅——他可是头一次见到活生生的高等精灵。几个领队模样的聚到了精灵身边，有个年青人很激动，在跟精灵顶嘴，穿紫色袍子的女人提高了音量，地精听到了“恶魔”。“献祭”之类的字眼。
人类结束了讨论，面色不善的围了过来。精灵女人的手放在剑柄上，言语里尽是寒意：“地精，以泰拉之名，如果你有半句假话……”
“愿她对我降下神罚。”乔治掏出了他贴身藏着的圣母像。
圣骑士睁大了眼睛，身后的队长们也吃了一惊，似乎都有点信了。唯独那法师模样的女人不置可否，乔治见她露出捉弄人的笑容。女法师了蹲下来，平视着他的眼睛：“你叫乔治，对吧。”
“是的，女士。”她的眼睛真好看，像极了蓝宝石，身上的味道也很好闻，混合了玫瑰和某种地精说不出来的香料。法师又张嘴说了些话，比了个奇怪的手势，乔治想要把视线移开，但做不到。不过他也不在乎，老乔治愿为这位美丽而又尊贵的女性做任何事……
“地精说的都是真话。”艾米莉给出了结论，无人接腔。男人都刻意不去看她的眼睛，连克里斯蒂娜也左顾右盼，回避眼神接触。'哼，没办法，这就是力量的代价，可我也得保证你们这帮白痴不上当才行。'可怜的地精躺在路边的草地上，神志不清的胡言乱语。艾米莉耸耸肩，'无可避免的法术后遗症。'
“呃……现在知道了，绿皮到处抓人是为了做活祭，而且已经成功的完成了一次召唤，我假定黑暗精灵还会继续。”克里斯蒂娜率先打破了沉默。法师翻了个白眼，'她自持是女性，不太担心我有朝一日也对她如法炮制。'
“当务之急，必须阻止黑暗精灵召唤恶魔。根据地精的说法，峡谷里的守军不多，还是有机会的。”精灵说出了自己的思路，几个队长都点点头，尤其是格林。希望，担忧，绝望，恐惧都写在他脸上，艾米莉有点同情起这个老兵来。
“那也该先去跟骑士团的主力会合，这样至少……”史蒂夫冷不丁插了一句。
“很难过去，既然情报属实，主教的部队与我们之间最少隔着两三万的绿皮。”克里斯蒂娜打消了史蒂夫的念头，“这地精说他在路上已经走了十多天，如果召唤仪式不停止，峡谷里的上千俘虏处境非常危险。”
骑士还想再说什么，艾米莉忍无可忍的开口说道：“第一次召唤，用了……牺牲了十六个人”法师注意到其他人的表情，改了措辞，“这只是试验，黑暗精灵想看看自己的能耐，下次会是26个，66个，最后用到六百六十六个。到那时候，一个非常强大的恶魔王子就重回人间啦。”
“根据战史，一个恶魔王子足以毁灭一个国家。”艾米莉侃侃而谈，仿佛又回到了法师塔的教室，“当然，那是古代，人类的力量不够强，但即便如此，如果这种级别的怪物被重新召唤到凡间，至少能让方圆几千里寸草不生。”史蒂夫在一阵表面即可见的内心挣扎之后，退出了临时会议的圈子。
地精醒了，发觉自己坐在马鞍上，高等精灵在前面牵着马，他发现整个队伍正朝着他来时的方向前进。老乔治长出一口气，珍娜一家有救了，孩子们有救了。
“女士……”老乔治小心的叫了一声。精灵回过头，目光依然冰冷，但那股杀意没了，“请放我下来，我要跟大家一起步行。”
精灵犹豫了一会，把他抱下马。老乔治略微活动了下酸胀的膝盖，小跑着跟上了女精灵的步子，他有一个大胆的想法，搞不好能救下所有人。他说个不停，让高等精灵陷入了沉思，还吸引了那个女法师的注意。老乔治抬头对上了她的眼睛，'好像蓝宝石啊。'地精赶紧低下头，他听见法师不屑的哼了一声，似乎有点懊恼。
'男孩活得真轻松，不像我，被捆得像个宴会上的松鸡。'“啊！”束胸衣的扣带被用力拉紧，维多利亚忍不住叫出声。
“对不起。”侍女停下了手上的动作。
“没事，瑞吉娜。”是内衣又变小了，公主低头看着胸口，有些脸红。
瑞吉娜帮她穿好了裙子，两人开始对付从头针到耳环的一系列饰品。“梆梆梆”，有人在外面敲门。
“姐姐，你快点好吗？”厚重的木门也挡不住男童特有的高分贝。
“……这就好。”侍女正把耳环挂扣穿过她的耳洞，公主尽量小声说话。
“我想给你看看我的剑。”这声音里充满了期待。
维多利亚突然站起身，要不是瑞吉娜眼疾手快，公主的左耳就得流血不止了。她快步走到门边，双手拉住了握把。'母亲总说我是一国淑女的典范，这么粗鲁可不行。'她松开了手，瑞吉娜绕过了公主，把门推开。
爱德华拿着把漂亮的短剑，兴高采烈的胡乱比划，门前的卫兵平视前方，在允许的范围内，尽可能的远离他。维多利亚横了王子身后的侍女一眼，那女孩委屈的咬住了嘴唇。
“哦，好漂亮的剑啊，能给姐姐看看吗？”维多利亚忍了又忍，才没有一把夺过来。
“好的，”剑递到一半，爱德华又收了回去，他的眼里满是狐疑，像个刚得到新玩具的男孩：“你不会又拿走不还给我了吧？”
“爱德华，亲爱的，怎么可能呢？”姐姐笑得眼睛都弯了，像极了逗老鼠的猫。
不知道是否因为天气太过阴冷，皇室成员变得越来越易怒。前些天，首相拉着脸离开了皇帝的书房，总管在走廊上向他鞠躬，礼数周全的百官之首只是绕过了他，好像罗根是花瓶一类的摆设。书房紧接着传来几声巨响，总管跟着两个禁卫推门冲进去。皇帝站在一堆书架的残骸前，把话题转移到家具的做工问题上。
好吧，就如同父亲教导他的那样，除非皇帝开口，否则什么也别问。总管唤来佣人收拾残局，皇帝声称他要去花园散步，并且拒绝总管叫他的妻子来陪同。罗根无奈，只得悄悄派出心腹助手去请宫廷诗人菲莉帕小姐。这位美丽的诗人，常驻宫廷已有三年。很多佣人私下称呼她为“夫人”，为此罗根可没少扇人耳光。
诺曼家能长期服侍宫廷，与皇族共荣，得益于他们从来都不嚼舌头。至少皇帝见到了诗人小姐，皇宫也没再损失过家具了。
今天中午，总管才结束了一早上的忙碌，刚拿起刀叉，皇后的侍女就来叫他。罗根毫不犹豫的放下了切好的烤鸡，服侍皇族，他从来都是一丝不苟。
皇后指着她空了一大半的珠宝柜，宣称皇宫进了贼。总管被好好的数落了一通，他站的笔直，目光始终保持低垂。其实他和皇后都知道，这些珍宝是被皇帝偷偷的拿去典当了充作军饷。
男人需要发泄，女人也一样，即使他们贵为皇族。哦，总管明白，总管都明白。
现在，又是公主殿下了吗？她生气的原因大概是这把短剑。所幸维多利亚算得上是他带大的，还不太难打发。短剑乃是大公国统治者罗曼诺夫大公所赠，且指明要送给王子，岂是他一个总管能拦得住的。
'既然被维多利亚发现了，那就让她替弟弟收了吧，这样礼节上也说得过去。'
车夫拉开了马车车厢的边门，放下梯子，退到一边。罗根·诺曼恭敬的伸出了一只胳膊：“两位殿下，请。”
公主手拿弟弟的短剑，趾高气昂，完全是一幅胜利者的姿态，她扶住了罗根的手，坐进了车厢。王子灰溜溜的跟着姐姐，总管正要关上门，爱德华又探出了头：“罗根，今天是要去干吗呢？我又忘了。”
“码头区的施粥救济，殿下。”总管微笑着合上车门。
骑兵们以两人一排的队形，护住了皇室的车队，为首的骑士拉了长音：“禁卫军……！”当确认得到了所有人的注意力之后，他挥下了手：“前进！”
注释一：文中引号部分为人物内心活动
注释二：很明显，法师施展了一个低阶法术“魅惑人类”，其实对类人生物都通用，智力越高或者越顽固（比如矮人），就越不好使。
注释三：艾米Emy=艾米莉Emily的简写，这种朋友间的亲昵称呼会在本书中多次出现。
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