朱元璋当然不是好惹的，一怒之下，不顾与陈友谅大战在即，派遣大军率领兵马五万，进攻常州。大有一举消灭张士诚之势。
张士诚倒也不是白痴，对于徐达、常遇春、邓愈、冯胜的厉害心里是十分清楚，当下派遣自己的亲弟弟张士信、张士德迎战徐达大军，徐达岂是张士德能比，在常州附近对张士德设下埋伏，一举击溃了张士德。逃跑的路上，张士德的马尥了蹶子，他本人连同两位部将皆被徐达部擒获。徐达趁机攻下常州数个郡县。
得知亲弟弟被擒，张士诚哪里咽得下这口气，忙让张士信调集五万兵马支援常州，恰巧被朱元璋大将华云龙，这华云龙因天下大乱，聚众居韭山。从朱元璋起兵，克滁州，为千夫长；下集庆(今江苏南京市)，克镇江，迁总管。后攻拔广德，战旧馆，擒汤元帅，进左副元帅。陈友谅袭攻应天(今南京市)，他捣其中间于龙江、南昌、吉安。援安丰，战鄱阳湖，平武昌。累功至豹韬指挥使，端是个十分厉害的人物，得知张士信率领大军而来，在旧馆设下埋伏，连夜大败了张士信五万大军。
连败之下，张士诚终于坐不住了，连夜派遣使者送上亲笔书信，，表示愿意送黄金五百两，白银三百斤以及粮食二十万石，双方就此和解，岂知朱元璋对张士诚的所作所为极为恼怒，复信历数其罪，要张士诚亲自释放自己的使者，张士诚岂能答应，于是双方的这段短暂的议和不了了之了。
朱元璋让徐达趁机夺取了常州，此后又顺利攻克常熟，连番的挫败，让张士诚开始惊慌了起来，一时竟不知如何是好，便在这时，不甘此辱，竟偷偷让人告知哥哥：不要同朱元璋妥协，应该投降元军，同灭朱元璋。
张士诚一番思索后，觉得张士信言之有理，当月向元朝廷请降，并把隆平府改名平江。已经疲惫不堪的元朝廷大喜，册封张士诚为太尉，义军将领也都得到了相应的封赏。
张士诚投降后，立刻成为元朝廷镇压江南农民起义军的急先锋。他与元朝军队兵合一处，大举进攻朱元璋控制的地区。从至正十八年到至正二十三年秋，双方在江浙地区进行了大小数十次战斗，始终没有分出胜负。同时，张士诚又趁刘福通和韩林儿的宋政权三路北伐之机，攻占了苏北和鲁南的大片土地，把自己的势力范围向北扩张到了济宁，虽是如此，但与朱元璋的对战中，朱元璋从未败过。
这一点让朱元璋很得意，也很放心，因为他是一个强者，他朱元璋能从一个默默无闻的无名小卒成为逐鹿天下的人物，继而成为时代风云际会的宠儿，不仅仅是因为他朱元璋命大，福大，更多的是因为他与其他的枭雄相比，他的个人能力，信念，以及久经考验已经渐渐被磨成冷石的姓，比他们更加能禁得起考验，正是这种考验，他才能打败了陈友谅，从几乎不可能胜利的大战中，取得了他盼望已久的胜利，如今的金陵城上下一心，对自己忠心，军纪严明，手下多是能征善战的将帅，就是他们南征北战，才让他的力量一天一天的变大，从最初的一个小小的放牛娃，成长了成一方霸主，如今更是要一统江南。
偌大的江南，唯独剩下了一个张士诚，人都说张士诚实力强大，占领江浙最为富裕的一带，将会是他最难对付的对手，但他丝毫不惧，一个整日大起第宅，饰园池，畜声伎，购图画，唯酒色耽乐是从的人，又岂是他的对手，这是一个他早晚都可以对付的敌手，可以消灭的对手，相反，他眼下对手才是他成就王者最大的威胁人物，比起张士诚更让他担心，更让他害怕，一个不小心，他多年的努力，多年的韬光养晦，多年的隐忍都会付诸东流，所以他必须集中力量除掉这个心腹大患。
为此，他特意从前线廖永忠。
廖永忠祖居福建，后移居南雄珠玑巷，兄弟七人，因饥荒和兵乱，自南雄流落英德定居。廖永忠排行第二，其兄廖永安等发兵起义反对元朝，廖永忠便入廖永安旄下，作战勇猛，累建战功，廖永安因中毒箭医治无效逝世，朱元璋封廖永忠为将军，接替其兄廖永安之职，全统其师，先后破陈友谅军于安庆、江州（今江西九江）等地，建立无数的功勋，极得朱元璋的信任，朱元璋以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发出了让他速回应天的指令。
接到指令，廖永忠马不停蹄的赶回了应天府，急忙禀报了门口的侍卫，得到了通报，便进了吴王府。
这是他头一次进吴王府，不免心情有些忐忑，被一个小太监引领着，转朱阁，低绮户，也不知道穿堂过亭走了多久，只听的前面小太监，突然停下了脚步，一转身，低着声音道：“启禀吴王殿下，廖将军带到？”
许久，里面发出了一个冷冷的声音：“进来吧？”
门外的小太监躬身应了声，才转过身来对着廖永忠做了一个请的姿势，廖永忠才恍了一下，低头走了进去。
这里是吴王宫殿的后厅，整座厅子堂北山巅，绿荫丛中，入门即见黄石为主，土石相间的假山，山上古木新枝，生机勃勃，翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂于其上，自有一番山林野趣。
廖永忠不敢多看，低着头入了那后厅。
进了里面，廖永忠才发现，里面并不大，布置极为简单，几张木椅，一个石桌，桌上有湖水，壶中有茶，水雾缭绕，沸腾的茶水正散发着阵阵的清香。
廖永忠吸了吸鼻子，直觉一股清香涌入心底，说不出的神清气爽来。
“呵呵，廖建军来了吧？”黑暗里一个声音传了出来。
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