只见辽阔的草原上,一支兽人狩猎小队,正在围猎一只落单的雷象。
这些有着棕褐色皮肤的兽人,约摸十一二个左右,行动间迅捷有力。为首的领队持矛近攻,面对体型庞硕的雷象却毫不畏惧,不断利用敏捷的身手消耗雷象的体力,显然是技巧出众的战士。
余下的大部分持弓从远处射击,箭术毒辣至极,全都奔着口鼻等要害处去,纵使这头野兽皮糙肉厚,也架不住如此刁钻的射击,不一会就满脸鲜血,偏偏想追还追不上。
这雷象似乎也深知兽人的可怕,很快便瞅准了一个方向,迈开大步逃窜,直接选择了逃跑。
就在此时,两支箭从两旁射来,竟直接射瞎了这头雷象。一声哀嚎过后,雷象彻底发了狂。兽人们靠近过来,手中弓箭不停。而那名消耗体力的兽人,则不断发出声响引诱雷象,最终将其引到了预先布置好的陷阱里,只听一声巨响,庞大的雷象整个掉进了数米深的土坑,摔断了两三条腿,再难发威。
为首的那个兽人站到坑边,摘下背上的投矛,狠狠一掷,直接了结了雷象的生命。在他的呼唤下,剩下的兽人们一拥而上,有的开膛破肚,有的剥皮,处理起了猎物。
“是兽人。准确的说,是二十余年前未引用玛诺洛斯之血,或饮用的较少,因而逐渐恢复过来的兽人,玛格汉兽人。”虚空鳐上的安格玛说道。
二十几年前,大部分兽人都在古尔丹的引诱下饮用了玛诺洛斯之血,沦为燃烧军团的奴隶,组成部落前去攻伐艾泽拉斯。但也有一部分兽人拒绝了这份“恩赐”,回到曾经的家园继续生活。
但这些兽人数量非常稀少。
第二次战争结束后,部落的残兵败将回到了这个将死的世界。可早已归顺燃烧军团的部分部落高层,却意图卷土重来,裹挟并利用德高望重的萨满祭司耐奥祖,重新组建了大军,并派遣精锐前去艾泽拉斯搜集开启新的传送门所需的神器。
结果却招致了联盟的反击。联盟远征军穿过黑暗之门,向部落发起了战争。许多原本希望能远离战火的兽人,也在征召下入伍,投入了一场注定失败的战争。
战争持续了将近一年之久,最终以部落的落败而告终。走投无路之际,耐奥祖利用从达拉然取得的神器的力量,不计后果地开启了通往其他世界的传送门。
涌入的空间能量,直接撕碎了这颗星球。兽人损失惨重,十不存一,唯有生活在纳格兰的这部分兽人幸免于难。
但福无双至,祸不单行。
耐奥祖的行为,让这颗星球成为了四通八达的宇宙枢纽。战争结束后的第二年,燃烧军团便派来了以深渊领主玛瑟里顿为首的部队,占领这颗星球,并在星球各地建立据点,其中就包括纳格兰西部。
兽人的生存再一次受到威胁。
还是那句话,福无双至,祸不单行。食人魔一直在觊觎兽人世代生存的家园,纳格兰草原物产丰沛,辽阔无边。兽人的衰落,让食人魔看到了侵占这片净土的机会,是以大举入侵纳格兰,相继在纳格兰北部建立了几处据点。
西有燃烧军团,北有食人魔的威胁,兽人不得不抱团取暖,只得扎堆定居在以霜狼氏族英雄酋长杜隆坦之父加拉德命名的村落,加拉达尔附近。
说起来这个聚居地也有着一段不为人知的历史。
德拉诺曾爆发过一次如天花般的烈性传染病,被称为“红豆症”。感染红豆症的兽人会浑身生满触目惊心的红色脓疮,体弱无力,几乎丧尽行动能力。
为了集中医治患者,兽人中德高望重的萨满祭司长者,英雄酋长杜隆坦之母,现兽人大酋长萨尔的祖母,盖亚安,便带领他们来到了这里。
在黑暗之门开启时,红豆症远未消除,是以加拉达尔中的感染者,反倒免于随军出征。而早先许多不愿随部落展开征伐的兽人,也前来此处避难。而黑暗之门第二次开启,以及招致联盟远征军的反击时,加拉达尔的红豆症患者,也因这一疾病而免于征召。
如今,许多年过去了,红豆症已被治愈,随着外部威胁越发严重,越来越多的兽人,来到了此地定居。
加拉达尔原本只是一个患者的集中地,一个毫不起眼的村庄,也可以称之为一部分同胞眼中的“懦夫”为躲避战火的避难所在。
谁也想不到,随着时间的推移,加拉达尔最终竟成了兽人在德拉诺,在自己视为家园的星球上的最后一处聚居地。
这里的兽人自称为“玛格汉”,在兽人语中,意为未受污染的纯净者,保留了兽人古老的传统。不过如今他们无法再像曾经那样游牧了,因为纳格兰已不再宁静,只得在定居地附近垦荒种植,过起了定居的生活,靠着务农与狩猎生存。
“但他们也同样手染德莱尼的鲜血。”伊瑞尔冷冷说道。
安格玛望着下方那个尤为出众的狩猎队首领,点了点头,答道:“没错。他们之中,确实也有不少人参与了二十多年前针对德莱尼人的战争。”
伊瑞尔突然想起什么,侧头看向安格玛,问道:“你要找的人……不会就是兽人吧?”
“是的。他叫加尔鲁什·地狱咆哮。”
伊瑞尔的神情复杂了起来。
安格玛叹了口气,说道:“如果不想和我去,你可以再这边继续兜兜风。”
“不用了,这么多年过去了,我已经看开了。他们当初也是受到了恶魔的蛊惑,屠杀德莱尼人并非本意,不是么。”伊瑞尔言不由心地答道。
安格玛摇了摇头,语气温和道:“不,伊瑞尔,我从没有要求你放下仇恨。”
他长出了一口气,思绪飘到了很远的地方,悠悠说道:“我的父母,也死于阿曼尼巨魔之手。成长过程中,我的许多朋友和熟人,也都遭到了同样的厄运。我对阿曼尼巨魔心怀刻骨铭心的仇恨,正如我的族人一般。但要是到了奎尔萨拉斯生死攸关,不得不借助外来帮助以度过灾劫的关头,我会毫不犹豫地与阿曼尼巨魔结盟。而阿曼尼巨魔的领导者,也会做出同样的选择。这个道理,放到艾泽拉斯,放到全宇宙,都是一样的。我并不是要你摒弃个人情感,我们既没有抛弃仇恨的必要,也做不到这一点。泽拉能做到,纳鲁能做到,可我们凡人不行。伊瑞尔,你是我的继承人,如若未来我遭遇不测,你将成为新的先知,引领宇宙诸族抗衡黑暗与邪恶。我对你最大的要求,只是能将个人与公务分开,仅此而已。”
伊瑞尔点了点头。
“那我们走吧,去加拉达尔。”说罢,安格玛抖了抖缰绳,朝着玛格汉兽人的聚居地飞去。
伊瑞尔紧紧跟上。
不一会功夫,纳格兰高耸的北部群山便映入了眼帘。正是这条山脉,将这片草原与北方的赞加沼泽区分开来。
山脚下,是一口广袤的湖泊。一个规模不大不小的村落,就坐落在湖泊南岸。内里的建筑,大多是兽皮帐篷,风格十分原始。
村庄外,农田连了一片,玛格汉兽人在里面辛勤劳作着。骑乘着座狼的魁梧兽人,在村庄外的道路上巡弋着,时刻不停地警惕着外来的威胁。在同胞们敬重的目光中,外出已久的狩猎队扛着猎获、皮毛和肉食归来,享受到了如英雄一般的待遇。
村庄外的分岔路口上,站着一名头发花白的女性玛格汉兽人。她仿佛知晓两人将会到来,早就等在了这里。