沉默在缓缓发酵，没人发声打破这死一般的寂静。
端坐在座位上的女伯爵卡特拉娜环视一周，目光一一扫过在场的各族领袖，将他们的表情尽收眼底，嘴角微微勾起，露出不易察觉的微笑。
她起身离开座位，缓步走到会场中央，轻声说道：
“联军军容整肃，是现如今北境兵力最强的武装力量。目前我们占据着自血精灵壁垒到洛丹米尔湖南岸、安伯米尔及银松森林南部的各处险要，兵强马壮，物资充盈，随时可以对亡灵占领区发动一场规模浩大的战争。虽然我是个女流之辈，不懂得行军打仗，但各位大人，依我说，如果与被遗忘者的冲突已注定无可避免，我们何不先发制人呢？”
温婉柔美的嗓音就仿佛拥有直入人心的魔力一般，令听者不由自主地产生认同感。
“普瑞斯托女士说的没错，亡灵刚刚经历了一场内战，我们应该趁此良机攻入提瑞斯法，彻底消灭他们，光复洛丹伦的土地！”洛丹伦遗民代表巴德点头附和道。
巴德是一位来自洛丹伦王国的战功贵族，在第二次战争期间战功赫赫，是旧联盟久负盛名的军队将领。他人过中年，略微有些秃顶。那身宽大的洛丹伦风格长袍，并不能掩饰住久经战阵砥砺的魁梧体格，给人一种非常粗犷的观感。
原本洛丹伦遗民一方的代表并不是他，而是一位德高望重的老贵族。但由于后者在不久前诡异失踪，巴德便众望所归、顺理成章的成为了代表洛丹伦遗民整体利益的发言人，前来出席诸族联军峰会。
此人是诸族联军内部的主战派，一直主张于被遗忘者开战。甚至曾扬言，即使没有联军的帮助，他们也会在暴风王国的支持下反攻提瑞斯法，收服失落的国土。目前他们已经开始用暴风王国送来的军备武装并训练新军。
值得一提的是，洛丹伦遗民全都对女伯爵卡特拉娜感恩戴德。
逃至阿拉希高地以后，他们缺吃少穿，来自其他种族和国家的援助远不能让所有人摆脱困境。
卡特拉娜不仅说服了此前一直不愿贸然参战的瓦里安国王，让国力强盛的暴风王国与诸族联军并肩作战，甚至还慷慨解囊，散尽家财，采购了大量粮食、帐篷等必需品，借由水路送到了阿拉希高地，帮助他们熬过了最初几个月的难关。
在洛丹伦遗民心目中，这位来自异国他乡的女伯爵，甚至比抛弃了子民的佳莉娅公主还值得追随。
当然了，在联军峰会各族领袖眼里，卡特拉娜的目的就不那么单纯了。
雪中送炭，收买人心，对于一位仅用了十二年便把持了王国政务，被瓦里安国王当做左膀右臂的女强人而言，这本无可厚非。但当她鼓动洛丹伦遗民的仇恨，承诺会倾尽所有地帮助他们打赢这场针对亡灵的战争，再联想到此前发生的一系列诡异事件……
峰会的大人物们心知肚明，如果她就是这一切的始作俑者，那么她恐怕已经露出了自己的獠牙，只是苦于还没有搜集到任何可供揭露她幕后阴谋的证据而已。
“与被遗忘者开战并非理智之选，”提里奥·弗丁沉声开口道，“对北境乃至整个世界而言，最长远的威胁，仍然是天灾军团。如果我们与被遗忘者陷入战争的泥潭，被不久前那道毁灭性法术元气大伤的天灾军团，将因此获得宝贵的喘息良机。待巫妖王卷土重来，早已焦头烂额的我们，又能拿什么来对抗天灾大军呢？”
这番话赢得了普遍赞同。
“提里奥大人，但迫在眉睫的问题就摆在眼前，不是我们想开战，是被遗忘者要和我们开战！”巴德扶住扶手，身体前倾，情绪激动地说道。
提里奥微微点头表示认同，转头看向凯尔萨斯说道：“如果您关于希尔瓦娜斯的论述是正确的，女妖之王及麾下的自由亡灵对巫妖王抱有刻骨铭心的仇恨，那么他们或许也在期盼着终结天灾军团的统治。在这一点上，我们并无不同。”
“我同意，”肯瑞托六人议会的安斯雷姆·鲁因维沃尔附和道，“我有充足的理由怀疑，有人试图通过鼓动我们与被遗忘者间的战争来破坏北伐计划。甚至近期的几次信使被杀事件，都是有预谋的栽赃行为。”
“栽赃？”巴德不禁勃然大怒，“法师大人，难道你以为被遗忘者会与我们媾和吗？”
“我明白，”安斯雷姆双手虚压，示意对方稍安勿躁，“请不要误解我的意思。我只是说，被遗忘者没理由在尚未站稳脚跟前，且己方实力远远弱于我方的前提下，对我们表露出不合理的敌意。对于一个本就在天灾亡灵与生者的夹缝中生存的势力而言，这很反常。”
“大人，这并不反常，因为他们是亡灵！”巴德明显在压抑怒火。
凯尔萨斯心底暗暗叹息。
被遗忘者诞生前后，原本一切都在朝着好的方向发展。安格玛说，他有办法将被遗忘者引入诸族联军，毕竟这片土地的所有种族都对天灾军团抱有刻骨的仇恨。至少在天灾军团覆灭前，双方的利益是一致的，而到了那个时候，他也能为被遗忘者寻个更好的去处。再不济也能彻底控制住希尔瓦娜斯，避免最坏的结果发生。
结果……
安格玛失踪了，就在出使途中，在暴风城失踪了，几个月内音讯全无。奎尔萨拉斯和暴风王国出动所有力量都没能找到任何踪迹。
在此期间，卡特拉娜代表暴风王国来到了诸族联军之中，形势随之急转直下，联军与被遗忘者开战在即，整个北方即将再一次陷入战争的泥潭。
“我会再次尝试与希尔瓦娜斯进行联系，但愿我们能确认，信使遇害一事只是一起别有居心的阴谋。”
……
会议结束，各族领袖纷纷离去。
中止筹划已久的北伐，转而与被遗忘者开战一事，实在涉及甚广，非同小可。提里奥的观点深受认同，若是就这样陷入战争的泥潭，只会错失铲除天灾军团的良机。
卡特拉娜来到联军后，形势便急转直下，各族领袖都嗅到了阴谋的味道，自然不会就这样被人牵着鼻子走。最早怀疑这位暴风王国女伯爵的就是血精灵和达拉然，双方均已遣人暗中调查卡特拉娜·普瑞斯托的来历。
返回位于营区东南角的血精灵营地后，刚要走入自己的帐篷，门口的卫兵便汇报道：“殿下，您有访客。”
凯尔萨斯点头表示知悉，谁知撩开门帘，等候在书桌前的，并不是想象中有所收获的罗曼斯，而是失踪了一个多月的肯瑞托议员罗宁，以及自己的老朋友，肯瑞托议会的元老克拉苏斯。
凯尔萨斯不由微微皱眉，当初为了寻找他们，血精灵和达拉然可是费了不小的力气，甚至怀疑有什么势力把他们两个和安格玛一起抓走了。但现在两人却好端端地站在自己的帐篷里，还一副风尘仆仆，宛若经历了无比漫长的旅途劳顿的样子。
王子敏锐地嗅到了一丝……别样的沉重。他对两人微微点头，“克拉苏斯，罗宁。很高兴看到你们平安归来，这段时间你们去哪了？”
克拉苏斯摇了摇头，用无比哀痛的语气说道：“这不重要，凯尔萨斯，我必须告诉你一个无比沉重的事实。安格玛，他……”
凯尔萨斯猛然瞪大眼睛，“他怎么了？”