月港镇以西数十公里处的商路上，刚刚从城镇里撤离出来的禁卫军残兵，正在向西缓缓移动。在他们身后，月港镇的冲天火光照亮了半个夜空。
这些士兵满身血污，几乎人人带伤，互相搀扶着向前行去。
轻伤员骑在所剩无几的夜刃豹上，蔫头耷脑的，疲乏至极，偶尔有人因睡着掉下坐骑，转而在同伴的搀扶下起身……重伤员则被尚且能够行走的士兵抬在担架里。
为了杀伤暗夜精灵的有生力量，恶魔派出飞行部队，竭尽所能地破坏了商路沿线的所有村落和商栈，有限的传送网络节点业已瘫痪，全部沦为一片废墟。
这支残军面临着补给严重不足，医药匮乏的窘境。
许多人缠着反复使用的绷带，被涂抹着邪能油膏的武器造成的伤口因得不到有效治疗，早已化脓感染，时常有人因此死去。有限的月之女祭司，也对此束手无策，就算医疗条件俱全，她们也很难彻底治愈邪能伤口。
这支精锐部队，早已到了强弩之末。
整整一天一夜的时间，他们都在女皇的带领下死守商路要地，阻击恶魔，给前面的难民队伍争取撤离时间。
随着两侧互为犄角的地方二线常备部队不断溃退，他们的阵线也连连回缩，在一天时间里被恶魔撵着后撤了数十公里，最终才在月港镇成功建立了防线。
至此，周边的友军已死伤的七七八八，只剩下了他们这一支由女皇带领的最精锐的首都禁卫军还有一战之力。但人数也从最顶峰时期的一万禁卫军、五千治安部队，一万余临时征募的新兵，缩水到了不到一万……
又经过一夜的战斗，此时成功从皇宫中逃离出来的士兵，只剩下了寥寥两千多人，多半还都是伤员。不仅如此，女皇的宫廷法师也死伤惨重，由于受到了恶魔施法者的重点关注，几乎没有多少幸存者。
如此惨重的伤亡，他们居然还能维持秩序，队伍前列有骑兵开路、后方有骑兵压脚，亦是向周遭洒出许多斥候堤防恶魔的突袭部队，本身就已经是一个奇迹了。
不仅因为他们是精锐中的精锐，其中起到决定性作用的，无疑就是卡多雷帝国档子无愧的女皇，光中之光艾萨拉。若非女皇艰苦卓绝、不计个人安危的战斗，他们恐怕早在昨天就被十倍于己方的恶魔浪潮生生淹没了。
只要见过光中之光在战场上的英姿，哪怕再懦弱的新兵，心底都会迸发出无穷无尽的勇气，拿起武器团结在她的身边，共同抵御荼毒卡多雷家园的入侵者。
据消息称，前方的难民队伍，已经抵达了一百五十公里开外的枭兽堡。
枭兽堡因数千年前一直栖息于此地的枭兽而得名，只不过随着卡多雷帝国的发展，枭兽早已遁入更远的深山老林。
如今横亘在那里的，是一座不大不小的城堡，那里的主人曾在十几年前攻伐巨魔的扩张战争初期阶段，因战功赫赫而获得封赏，得以跻身卡多雷帝国的上层精灵贵族阶层，拥有了这片紧邻商路，地理位置优越的封地。
虽说是新兴贵族，不若黑鸦堡的武勋世家拉文凯斯家族那般拥有悠久的历史，因此常常遭受首都圈上层精灵的鄙夷，但不论如何，枭兽堡的主人却是位久经战阵的出色指挥官与战士。
首都沦陷后，枭兽堡的主人动员了领地附近的所有力量，联合周边村镇的帝国官员，共同组建了一支人数在五千左右的武装力量。还巡逻附近的商路路段，带人抵御了多次恶魔针对沿线补给点的破坏行动，也算是为从首都撤下来的难民队伍和残兵败将，确保了这条生命通道的畅通。
如今，上层精灵都市埃雷萨拉斯，以及西南边境的精锐部队，也已经通过传送网络抵达了那里，联合枭兽堡的军队，依托附近的丘陵布设了第二道防线。
法罗迪斯与托塞德林两位亲王，就坐镇在那里。除却总量近一万的可观兵力，最令人倚重的，无疑是不逊于苏拉玛城的埃雷萨拉斯的上层精灵法师，以及来自法罗迪斯亲王执掌的纳萨拉斯学院的大学者们。
只要抵达那里，就能获救了。唯一值得庆幸的是，撤出月港镇前，光中之光以一己之力毁灭了所有恶魔追兵，让他们获得了宝贵的喘息良机。
走着走着，一名胳膊上缠着绷带的传令兵骑着夜刃豹赶来，说是全军休息一个小时，而后继续上路。军官们这才注意到，原来队伍已经抵达了又一个沿途的村镇，纷纷命令各自手下进入村镇废墟就地休息，寻找可堪一用的补给，并派人到周遭警戒去了……
士兵们默默的走进了废墟。不久后，呼噜声连成了一片，大多数人一靠上断壁残垣就沉沉睡去了。
可就在此时，却从后方走来了一个身穿红色法袍，有着白色皮肤，金色短发的身影。就连执行警戒任务的斥候也不知道，他是何时来的，又是从哪来的。
在如此紧张的时刻，突然有个不速之客到来，倒是引发了不小的惊慌。但人们很快就认出了那张熟悉的脸孔，立刻有人向女皇汇报去了，不一会，深受光中之光信赖的宫廷法师——哦，不，在夜里他已经被升任为宫廷法师长了——达斯雷玛，就一路小跑了过来，恭敬地领着“不速之客”朝废墟前端去了。
这位不速之客，正是刚刚从魔枢赶来的安格玛。
“情况怎么样？”走在废墟里，眼望着力竭而眠的残兵败将，安格玛心情越发沉重。
达斯雷玛叹了口气，勉强答道：“整个首都圈都被攻陷了，上百个城镇、村落沦为废墟，五万名士兵伤亡，平民的伤亡……或许是十倍，或许是二十倍吧。恶魔来的太快，许多人来不及逃走就被飞行的恶魔杀死了。”
安格玛默然。
得知这么多死亡都与自己存在着因果关系，哪怕是为了保证历史如旧而不得不有此行为，可毕竟不管怎么说，这场战争都是自己一手带来的，难免生出许许多多念头。
他不是没想过，通过其他办法让暗夜精灵提前做好战争准备。
可这一切又哪里逃得出艾萨拉的眼睛？且不说以她的心智，一定会洞悉此等史无前例的巨型传送门必定需要庞大的魔力源为供能，进而得出其就隐藏在永恒之井附近的结论，导致传送门无法顺利开启……
退一万步来说，要是暗夜精灵真的做好了准备，这场战场又是否会因为他们占尽了天时地利人和的优势，以至于恶魔还未站稳脚跟就被打了回去，最终导致人们不至以永恒之井为代价来摧毁传送门，天崩地裂也无法发生，后世的一切历史都因此失去了赖以存续的根本呢？
这是一道无解的选择题。
愧疚是在所难免的，但他也分得清主次。上古之战必须发生，历史也必须如旧。但问题是……艾萨拉。
这同样是一道无解的选择题，甚至比前面一道还要无解。
他无法向艾萨拉透露任何关于这场战争的信息，哪怕之前对她讲述了再多这个世界、这个宇宙的根本，讲述了再多关于终焉之刻的事情。因为已知条件太多了，传送门只能以永恒之井为魔力源，都不说艾萨拉本就智慧非凡了，只要对空间领域和奥法之道稍有涉猎的法师，就都能想到传送门的所在。
他同样知道，如果把自己和艾萨拉的角色对调，做出这一切的是艾萨拉，受害者是自己和奎尔萨拉斯，被毁灭的是奎尔萨拉斯的金黄森林，终将坍缩的是太阳井……那么自己无论多么认可关于终焉之刻的说法，也绝不会坐视这一切发生。
两人之间的决裂必将到来，也无可避免，更没有手段避免。要说错，只能说安格玛自己在这件事里动了私情，他知道这一点。
“艾萨拉还好吗？”安格玛又问。
“先知，您还是……”达斯雷玛迟疑了一会，作为女皇的近臣，他早就察觉出两人之间的诡异氛围了，所以也根本不好多说什么，“自己看吧。”
两人在废墟里穿行许久，最终抵达了一个受损程度不那么严重的建筑前。看起来，这里曾经应该是一座旅店，虽说上层的木质部分早已焚毁，一层却因通体由白石搭建而幸免于难。
坍塌的门道里，满是横七竖八支棱在断壁残垣上的木板房梁，大多都被烧成了焦炭，黑乎乎一片。缝隙里，有一抹亮白的颜色极具反差感，想到那或许是艾萨拉的白裙，安格玛就不禁嘴里干涩了起来。
“女皇就在里面，请先知稍候片刻。”达斯雷玛行了个礼，而后就进入旅店废墟了。
里面人声鼎沸，似乎有许多将领、大臣在里面商议着下一步的决策。
“这下东南防线算是稳住了……真是不可思议！那些巨龙居然参战了！整整数万的恶魔，全部死于一役……”
“再加上女皇陛下的战果，恶魔的主力死伤惨重，它们恐怕需要很长一段时间才能缓过气来，很难再对我们构成威胁。”
“这是我们的机会！我们应该立刻收拢残军，马上向首都发起反攻，说不定一周之后就能光复辛·艾萨琳，把这些入侵者全部赶回老家！”
“你疯了吗？按照之前的情报，那座传送门每天都能喷吐出整整一个正规军团的兵力！当下最好的举措，是利用这来之不易的喘息良机尽快稳住阵脚，沿首都圈外围布设第二道防线，待帝国的战争机器全效运转起来、边境的正规军团抵达，再图谋反攻！”
“对了，我们能不能派人联系一下那些巨龙？东南战线的指挥官说，他从未见过如此强大的军队。那种四足的龙人，以及直立行走的龙兽，全都拥有十分可怕的实力，还展现出了不可小觑的智力。我想……既然这些野兽也有抗击恶魔的意愿，我们何不联合他们呢？”
“哈……你说它们有智力，我不否认，但野兽终究只是野兽。”
“不要先入为主！别忘了，那些蓝龙的施法能力，连我族最出色的法师都望尘莫及。许多证据都表明，它们绝对智慧超群……”
听到这样的对话，安格玛暗暗摇头。
这个时代的暗夜精灵，说到底还是太骄傲自大，从始至终都认为，五色龙族只是尤其强大的野兽罢了。不过他们也有资格骄傲，毕竟从未有过任何一个种族，有过上古卡多雷一般的辉煌。
这种局面，其实源于双方在此前从未有过任何往来。反过来说，五色龙族又何尝不是从没把他们这样的凡人当过一回事呢？直到上古之战后，双方才会逐渐对彼此有所了解，暗夜精灵不再视其为野兽，五色龙族也不再蔑视凡人……
安格玛之所以来这里，就是以“使者”的身份转达五色龙族的联合意愿。让双方结成一个整体，共同应对恶魔的威胁。
其实他大可以把这份工作交给别“人”，但却更想见一见艾萨拉，所以才一人包揽了下来。
可能是达斯雷玛把安格玛到访的消息汇报给了艾萨拉，交谈声随即停止，会议也暂时中断，旅店废墟里想起了密集的脚步声。将领和大臣们鱼贯而出，看到守候在外的安格玛后，纷纷颔首行礼，或是叫上一声“先知”，表露出了适当的尊敬。
毕竟先知的大名，在卡多雷帝国无人不知，无人不晓。尤其是对于这些位高权重的大人物而言。
达斯雷玛跟在最后走了出来，神情复杂地朝着屋里伸出了一只手，一副想说什么又不知从何说起的样子。
安格玛深吸一口气，走进了旅店废墟。
大厅中央是一张少了一条腿的高脚桌，上面凌乱地摆放着羊皮纸地图、魔法通讯装置、皇室印章、军事调令以及许多杂七杂八的事物。而那个一席白裙的身影，就背对着门口，站在桌子后面。
即便经历了连番大战，艾萨拉的白裙依旧一尘不染，每一丝头发都一丝不苟地梳在背后，头上则带着珠光宝气的发饰。剪裁良好的衣物，衬托出了她完美绝伦的身材，她本就很高，甚至比安格玛还要高上半头。站在满地狼藉的旅店大厅里，隐隐有一种不容亵渎的威严感，让人心生不安。
“你来做什么？”她没有回头，语气淡漠至极，没有一丝一毫感情。
安格玛组织了一下语言，轻声说道：“五色龙族已经倾巢而出，他们将在解决来自奥杜尔的威胁后，与暗夜精灵一道抵御燃烧军团的入侵。而荒野半神亦将在不久后，发动牛头人等种族，共同参与到这场战争中来……”
艾萨拉缓缓点头，“我知道了，请代我向五色龙族转达谢意，不久前他们拯救了数万名士兵。”
安格玛深深叹息，忍不住上前一步，“萨拉……”
但话没说完，就被艾萨拉打断了。
“我理解先知的苦衷。为了确保历史如旧，我的帝国，我所珍视的一切，都必须随之毁灭。先知大人，我不是小孩子，我深知终焉之刻的恐怖，也很钦佩您为此付出的一切。但就个人感情而言，我无法原谅你，安格玛。所以如果没有其他事情的话，还请您离去吧，话我已经收到了，联合的具体事宜，包括情报共享，部署方针，我都会派遣使者到龙眠神殿进行具体商谈的。”
艾萨拉依旧背着身，语气也一如往常的淡漠，让人听不出丝毫波动。就仿佛此时站在旅店中的，仅仅只是那个风华绝代，傲视艾泽拉斯的光中之光，除此之外再无其他。
凝视着艾萨拉的背影，安格玛沉默良久，最终深深叹了口气，什么也没说，转头走出了旅店废墟。
他一离开，待传送魔法的特有波动从屋外传来，艾萨拉却仿佛失去了所有力气，身形一下子颓然下来，再也不复刚刚的清冷孤高。她低头凝视着右手中指上散发出金色光辉的戒指，良久后发出了一声叹息。
不多时，门道里突然传来了脚步声，她急忙起身站好，收起戒指，恢复了以往的姿态，好整以暇地看向了门口。
去而复还的达斯雷玛行礼道：“女皇陛下，有一个……有一个奇怪的人来访。他自称是……时间守护者诺兹……”
“诺兹多姆？”艾萨拉微微皱眉，在安格玛曾经讲述的无数故事中，她听过这个名字。一个独属于守护巨龙的名字。