“宵禁？大，大师……我们不知道还有这回事……”老李断断续续地回答道。
任谁被一群神情异常肃穆的黑衣武僧团团包围，都很难不紧张。尤其是他们的手还不露痕迹地放在腰间的武器上，怎么都给人一种随时准备拔刀出鞘的感觉。
老李指了指身旁因牦牛死亡而痛苦不已的土地精，“我们都是从金溪村过来的，他们是经常到村子里做生意的土地精朋友，我们……我们没有任何恶意。”
“金溪村？”
胖武僧上下打量着他们，如雄鹰一般锐利的双眼给人十足的压迫感。
这时一个看了老李好半天的女性熊猫人从旁走来，在胖武僧耳旁说道：“师父，他确实是金溪村的一个厨师。我上次随苏·残杖大师到锦叶集招募新人的时候看到过他。”
胖武僧闻言微微点头，又看向平躺在地面上的安格玛。
这个外族的模样古怪至极，不仅瘦瘦小小的，看起来手无缚鸡之力，肤色也像是得了白化病一类的疾病，而且还明显是个瘫子。可目光却异常明亮，一直在平和地扫视身边的熊猫人，完全不惧他们手中的武器，给胖武僧留下了极深的印象。
注意到胖武僧的目光，老李急忙解释道：“我们来就是为了给他求医！他被闪电劈中了……”
“雷击？”胖武僧皱了皱眉，蹲下身子撩开安格玛的衣物，却没有发现任何的烧伤的痕迹，眉头不由皱得更深了，“这可不像是被雷击中。”
“我知道这很古怪……但千真万确，我是眼睁睁看着一道晴天霹雳劈在他身上的，那时我正在村边的小溪上钓鱼，我和我女儿把他救了回来……他全身都是烧伤，锦叶集附近没有医生能救他的命，我们只好带他来残阳关——是老牦牛靴帮助了我——可在半路他就完全自愈了，连道疤都没留下，却还是站不起来，可能是骨头受了暗伤？大师，您知道的，最近不太平，我们沿途听说了很多关于螳螂妖的传闻，今晚本打算走夜路尽快抵达这里，结果就在半道碰上了螳螂妖……”老李解释了好久，才把事情全都说清。
神情肃穆的胖武僧有些责备地看了老李一眼，摇头道：“带一个来历不明的外族人来我族的守备重地、命门所在，真不知该说你是乐于助人还是愚蠢到不明事理……”
“抱，抱歉……可……”
老李刚要说话，突然有一声尖利的锐响从远方传来。
一听到这个声音，所有黑衣卫和武僧都是一惊，纷纷循声向东方望去。锐响的声调已经高到了极致，响彻夜幕笼罩的旷野。终于，一声爆响过后，远方的夜空中有一团绚丽的烟花爆散开来，醒目至极。
是黑衣卫的响箭……
“铛，铛，铛……”城楼上的值夜者看到焰火的一瞬间，就直接敲响了警钟。
浑厚的金铁之声，为这浓夜平添了两分沉重。
夜幕下，残阳关就宛若一头躺卧在锦绣谷与恐惧废土之间的猛虎，即便在沉眠，也时刻睁着一只眼睛，而此时，在接连响起的警钟声中，这头猛虎苏醒了。
绞盘转动，铁链哗棱作响，悬吊在门洞上方的钢铁闸门轰然落下，砸起弥漫的尘烟。
城楼外的营地不断有火把亮起，轻柔的脚步声连成一片，夹杂着大量甲片互相碰触时发出的清脆响声。一队队黑衣卫全副武装地从中奔出，在胖武僧面前集结，军容肃穆至极。
这前后的耗时，不过半分钟而已。足见其训练程度绝非寻常可比，有这些卫士守御城墙，也难怪熊猫人等族能在魔古帝国覆灭以后，在蟠龙脊以东的土地上安然生活了三千余年……
“你，你，还有你们……跟我来。”
胖武僧的神情已经阴沉至极了，那分明是先前去调查螳螂妖袭击事件的小队发出的求援信号。他在集结完毕的黑衣卫中点了几支队伍，交代一名徒弟看好安格玛等人，等自己回来再做定夺，而后便带头向着东方急奔而去了。
黑衣卫们紧随其后，不多会就消失在了夜幕中。这群熊猫人明明身体肥硕，急奔间却异常迅捷，还没发出一丁点的声音，叫人心底不免生出深深的违和感。
一名穿着短服的圆脸——哪怕对熊猫人来说也非常圆——熊猫人武僧叫人拿来一副担架，把安格玛抬了上去，而后对老李等人说道：“来吧，我会让人救治你们的牦牛。”
他指的是老石头，另外两头牦牛已经死得不能再死了。
随即一群黑衣卫就把他们带进了残阳关外的营地，躺在担架上，安格玛只能看到月明星稀的澄澈夜空。心里不免因熊猫人多次提及的“螳螂妖”和“紧张局势”等关键词语而疑惑了起来……
螳螂妖出现在蟠龙脊这一头确实不奇怪，因为守卫有限，难免有一些刺探城墙防务的螳螂妖密探潜入进来，毕竟它们是长着翅膀的，就如同螳螂妖也同样没法确保熊猫人到恐惧废土侦查情报一样。
可仅仅一两个潜入的螳螂妖密探绝对不会导致局势的紧张，城墙守卫应该早就对这种状况司空见惯，并有完善的处理机制才对。
更何况，这些螳螂妖“密探”还嚣张到了公然袭击黑衣卫夜巡队的程度，这种不计后果的行为，可不像密探能做出来的事。
螳螂妖似乎在预谋着什么。
安格玛首先排除了百年轮回的可能，此时离上古之战到来不过四五年的光景。关于这段空白时间，正史只是记载了熊猫人皇帝少昊为拯救这片土地的自我救赎之旅，如若螳螂妖的百年轮回真的临近，如此重大的事件，正史绝不会只字不提。
这很古怪……
该不会是因为我吧？安格玛猛然想到了这个问题，螳螂妖一定能通过某些办法，察觉到自己体内的亚煞极之心的本源暗影能量。在另一条汲取亚煞极之心时他们就被吸引过来了。
不过马上他就推翻了这个猜测。从熊猫人字里行间透出的信息来看，“紧张局势”似乎持续了很长一段时间，与自己抵达锦绣谷的时间不符……
那么到底是因为什么呢？
转念一想，安格玛心底产生了一个自认为比较合理的猜测。
作为黑暗帝国的余孽，螳螂妖远比其拉虫人更为聪慧，更是和异种虫这种与曾经的亚基虫族存在着千丝万缕的联系，却最终退化成低智商种群的同类截然不同。他们的文明发达至极，足以比肩在北方发展壮大的另一个亚基虫人分支：蛛魔一族。
上古之战的到来并不是秘密，许多掌握着超然力量的势力或个体，都预测到了它的到来。或许螳螂妖也隐约察觉到了邪恶的逼近，而蟠龙脊这一头的诸多种族是他们的大敌，在迫近的灭世危机中，提前筹备，打探对方的情报，以防敌人在本族受到灭顶之灾时趁虚而入……
而同样忧虑于浩劫临近的熊猫人这边也是同样的举动，双方彼此都把对方的行为看在眼里，如此一来，在对未来的不良预期的促使下，围绕着这条难以逾越的城墙，态势不断升温，也就不足为奇了……
“就是这里了，我会让人带来过夜的被褥和食水供你们使用，也会有医生为这个外族人诊疗伤势的。请理解，现在状况特殊，我们不能冒险让你们进入残阳关。”
把众人带到一间食品储备仓库后，圆脸武僧歉然地说了一句，随后就离去了。只留下了两名黑衣卫守候在仓库门口，凶神恶煞地紧盯着众人。
仓库里堆满了食物。米袋成山，在锦绣谷水源的滋养下长得比熊猫人还要大的胡萝卜一根接一根地整齐码放，还有包括芜菁在内的五花八门的巨型蔬菜——芜菁长得很像圆形的白萝卜。角落的货架上，码放着葱姜蒜等调味品，下面还有成排的大缸，似乎是腌制咸菜所用的。另一排水缸里的水声也表明，里面很有可能养着一些河鱼。
“那我们的牦牛呢？能不能让我们去看看老石头？”表弟牦牛毡突然说道。
圆脸武僧摇了摇头，“很抱歉，你们不能离开仓库。我们会照顾好那头牦牛的，放心吧……哦，对了！”
他突然想起什么，对黑衣卫守卫招招手，后者把几个装满东西的布袋子放到了众人身前，“请别介意，为了排除潜在威胁，我们刚刚对你们的随身物品进行了彻底的搜查……但愿没弄乱他们。”
说罢他对众人微笑了一下，离开了仓库。
牦牛毡遗憾地叹了口气，苦着脸看向堂哥和父亲，都快哭出来了，“野草和毛毛都死了，现在又被困在了这里，我……我们该怎么办？”