宋音书闻言，满脸震惊：“怎会如此？”
不都说，周淮势力深不可测，只有他才是周渊最大的竞争对手？
“你不是问过本王，为何会称病不见人吗？”周淮笑容里满是破碎，“那是因为，本王若不称病，就只有死路一条了。”
宋音书彻底惊呆了。
所有人都认为周淮称病是故意隐居幕后，为了在阴诡暗处搅弄朝堂。
谁能想到，他竟然仅仅只是为了自保？
“这么说……上回你受伤……”
周淮点点头，脸色有几分惨白：“这世间，除了父皇，还有谁能对我下那么重的毒手？”
“虎毒尚且不食子……他怎会如此狠心绝情？”
“大约是，江山社稷，远比我们这些多到数不清的儿子，重要得多吧。”
周淮叹了口气，招呼小二上了一壶酒。
宋音书就那么静静看着他自斟自饮，半晌都没有开口说话。
“太子和二皇兄都以为本王成日里憋着什么大招，就想着跟他们争权斗狠，殊不知，本王所做的一切，包括娶了一大堆姬妾，佯装出沉迷女色的假象，都只不过是为了自保。”
周淮说着，仰头饮尽杯中甜酿，头一回认认真真地盯着宋音书的眼睛道，“本王会这么执着地想要求娶夫人，也不过是贪生怕死罢了，毕竟在本王奄奄一息之际，只有夫人能将本王从鬼门关拉回来。”
宋音书心里不知为何，突然涌上了一股酸楚：“就连勾结神戈教，也只是为了自保？”
周淮没有再说话，只是一杯接一杯地饮着酒，直到一壶桃花酿一滴也不剩。
宋音书没有催促他，却在他招呼小二想要再要一壶酒时，按住了他的手臂。
“不要再喝了。”她小声道，“就算喝醉了，你也还是南平王。”
周淮仓皇地笑了起来，良久才止住笑声，站起身，换上一惯云淡风轻的笑容：“没错，没有人会因为本王示弱而手下留情。”
他走的，根本就是一局死棋。
因为他不是帝王中意的继承人，却又偏偏过分优秀，会威胁到社稷安稳，所以才会成为帝王的眼中钉。
除了逆天改命，成为这江山的主人，他别无他法。
—
“主子，外头好像被官差包围了。”御剑忽然急匆匆地跑了进来。
周淮蹙眉：“本王离京的消息走漏了？”
御剑摇摇头，望向宋音书：“好像……是来寻萧夫人的。”
宋音书愣了愣，朝窗外看去，见舒老爷正一脸严肃地带人往酒楼里闯。
“确实是来找我的，你们别说话，交给我处理。”宋音书站起身往外走。
舒老爷许久未见宋音书，眼神闪了闪，语气倒是前所未有的慈爱：“阿音，你回来了怎么没知会为父一声？”
宋音书朝他行礼：“事出突然，还没来得及去向义父请安，还请义父谅解。”
舒老爷朝她身后看看，压低声音问：“太子怎么会特地发布悬赏文书来找你？跟你在一起的那人是谁？”
宋音书知道周淮身份特殊，不便暴露，只好答：“……他是我的朋友。”
周淮倒是丝毫不露怯，走上前来与舒老爷见礼：“本……在下正在于舒小姐议亲，未曾上门去拜见舒伯父，是在下失礼了。”
舒老爷大吃一惊。
他是见识过宋音书和萧御辞纠缠不清的，还曾经拒绝过肖鹤川。
眼下又冒出这么一个男人……虽然看上去还算一表人才，但终究有些突然。
宋音书没料到周淮会这么自我介绍，一时也有些尴尬，正想解释几句，却听舒老爷说：“既如此，就先回府再说吧。”
周淮毫不客气，大摇大摆地跟上了舒老爷。
他一身文人墨客的书卷气，跟生性呆板的舒老爷倒是十分投缘，没走几步便谈笑风生，反把宋音书给抛之脑后了。
宋音书颇有几分无奈，只好默默跟着两人回府。
舒夫人一早得了消息，特地在门口相迎。
因为舒新月的事，舒夫人两鬓添了几丝银发，见到宋音书还算精神尚好：“阿音，快给我瞧瞧，可瘦了？”
宋音书对舒夫人印象很好，朝她温柔一笑：“义母一向可好？”
舒夫人搂着她掉了几滴泪，又问：“怎么没把小满带回来？”
想到自己那还未满月的女儿，宋音书眼圈有些发红：“小满……跟着她父亲呢。”
舒夫人见她神色不对，也没忍心再继续追问下去，眼神又瞥到周淮，不免好奇：“这位是……”
“在下姓赵，单名一个淮字，与舒小姐偶然相识，正在议亲。”
舒夫人眼中难掩惊色，上下打量着周淮，又问宋音书：“你当真在与他议亲？那小满她爹……”
宋音书干笑道：“我与赵公子相识不久，八字还没一撇呢。”
“什么叫八字还没一撇？！你们都同吃同住了，怎么还说这种话？！”舒老爷显然有些愠怒，“阿音，不是为父说你，虽然你与那萧御辞和离了，也不能在外头乱来，赵公子是正经人，如今已经认定了你，你又岂能这样不负责任？”
宋音书不知道周淮到底跟舒老爷说了些什么，只觉得一个头两个大。
明明是她被周淮这厮恶意缠上了，怎么就成了她玩弄感情不负责任？
她狠狠瞪了周淮一眼：“你到底跟我义父胡说八道了些什么？”
“怎么是胡说八道呢？”周淮一副温和有礼的受气包模样，“在下不过是实话实说啊，舒小姐救了在下的命，在下对舒小姐一见钟情，特地追到了云州城。
“昨夜咱们还一同宿在了云来客栈……这都是铁板钉钉的事，不是吗？”
宋音书眨巴着眼睛，大脑有些混乱。
他说的这些确实不假，却又没说清楚其中的弯弯绕绕。
而那些被他忽略的重点，又不是可以用一两句话解释清楚的。
其中还涉及他的真实身份。
虽然在此之前，宋音书对他满心厌恶，一心只想摆脱他，但听他说了自己的心路历程，又不知为何，不太忍心将他的真实身份公诸于世了。