oR1-Ep2：罗德西亚战记（5）
在麦克尼尔的记忆中，上一次来非洲已经是几十年之前的事情了，肆无忌惮地四处扩散的泰伯利亚将整个非洲变为不毛之地，GdI仅在南非等地拥有少数据点，广大的黄区则受Nod兄弟会支配。自然，他也从无机会深入非洲内陆进行考察，那里的环境就像已经变成泰伯利亚海洋的地中海一样恶劣，正常生物根本无法在其中生存，更别说人类了。人类只有在永远失去某些东西之后才会感到惋惜，当他们最终躲在少数城市内苟延残喘时，下一代只能从书本中了解人类依旧能在地球上自由自在地行走时的场景。比起受泰伯利亚污染的地区，非洲的环境再怎么恶劣也比不上黄区，麦克尼尔认为这次任务给了他一个难得的机会去探索他以前从未有机会目睹的新世界。
其他人并不这么认为。跟随在麦克尼尔身后的这些队员，其中有不少人是职业雇佣兵，他们穿梭在世界各处，为了大笔的赏金而猎杀各类目标或保护什么重要物资，但他们往往是和另一伙人对抗，敌人并非自然本身。在非洲，情况截然相反，和敌人交手前最大的考验是保住自身的性命，只会喊打喊杀的莽夫最终葬身黑暗大陆，成了猛兽或土着的美餐。
“我不信任他们。”大卫·罗伯茨絮絮叨叨地跟在麦克尼尔身后抱怨着，“他们竟然就这么随意地决定扣下奖金……尽管那人无亲无故，我们也能猜到这些家伙压根不想出钱。”
“这是自然。”麦克尼尔似乎对此早有心理准备，“如果我们死了，就收不到钱。但是，我跟你保证，假如我能活着回去，只要死了的人还有亲人在世，我会替他们把应得的奖金全要回来。”
“有你这句话，我们就放心了。”罗伯茨不再和麦克尼尔谈奖金的事情。他现在只是个普通工人，为了捞足能让家人过上好日子的钱财而选择铤而走险。他必须活着回去，他原本就是为了钱才参加这个危险的任务，不能让家人承受更大的损失。
麦克尼尔将整个队伍分成十个小队，每三个小队设立一名指挥官，各队之间保持一定距离，向着地图上离他们最近的土着部落前进。前些日子发生的一系列变故让卡尔·达特曼上校意识到土着已经不再是任人宰割的原始人，这些背后可能存在布里塔尼亚人暗中指挥的土着比以前那些只会搞破坏的同类更加危险。这样一来，麦克尼尔的任务就不仅仅是打乱土着的部署，还要尽可能地将他们消灭。
众人无精打采地在草原上前进，枯黄的草叶和远方稀疏的树林构成了罗德西亚北方的唯一景色。他们还要继续赶路，尽快到达预定位置，在休息过后才能发起袭击。麦克尼尔是讲究科学的，他不会认为长途奔袭之下疲惫不堪的士兵还有本事打一场漂亮的突袭，什么保持士气和战斗意志不过是不懂军事的人在胡说八道。尽管处境艰难，在子弹和坦克的威胁下重新恢复秩序的交通运输线还是为他们提供了足够的物资补给和弹药。此外，他们也可以回到附近的岗哨取得其他补给品。
“队长，喝点水吧。”
一名队员把水壶递给了麦克尼尔。麦克尼尔看着这个比他小了快十岁的少年，口中不住地叹气。这个名叫卡洛·法拉（carlo Fara）的孩子出生在西西里地区，少年时期就已经失学，从那时以来唯一能养家糊口的本事便是打砸抢烧。虽然他还不到二十岁，杀过的人比麦克尼尔当兵第一年的手下亡魂还多，这让麦克尼尔感到阵阵不安。EU的年轻人如果只有这种出路，那EU的未来是可想而知的。
他接过水壶，象征性地放在嘴边沾了一点淡水，又把水壶还给了还是半大孩子的意大利人。
“水要省着喝，子弹也要省着用。”麦克尼尔咳嗽了几声，“二三百发子弹在一场大战中只够听个热闹，有时候甚至打不到半个敌人。大家开枪的时候注意准头，别浪费子弹。”
草地上立着朽烂的木桩，上面挂着一些满是锈迹的铁丝。有好事者上前观察，被麦克尼尔制止了。指挥官向四周望去，又发现了一些类似的木桩。这些木桩肯定不会是凭空出现的，有人把它们立在这里，而且至少有十几年的时间了。从这些疑似是铁丝网一部分的铁丝上判断，这种铁丝网可以轻易地使用暴力手段拆开，而不像如今EU军队使用的铁丝网那样依照力学原理设置了许多陷阱。
大卫·罗伯茨跟随麦克尼尔一起到木桩前检查，随口说道：
“这怕是二战时期的遗留物罢。”
“何以见得？”
“现在不会有人再用这种铁丝网了，就算他们拉上再多的铁丝，对方有一把钳子就能把铁丝全部剪断。”罗伯茨分析道。
“有道理。”麦克尼尔离开木桩，四处打量附近的树林，似乎在寻找什么，“我听一个参加过第二次世界大战的老兵说，那时候整个EU都怕东方的庞然大物打过来，甚至巴黎那边做好了战况不妙就流亡非洲的准备。当时，他们在非洲各地建立了很多防御工事，有一些就在罗德西亚北方，为的是防止敌人从莫桑比克海岸登陆后将非洲殖民地拦腰斩断。”他指着远处的一些土丘，言之凿凿地说道：“大家仔细找一找，说不定周围就有先人留下的地堡或是其他设施。”
一听到麦克尼尔的推测，所有人都产生了莫名其妙的兴奋。只要周围有防御设施，他们就能利用这些设施打一场阻击战——引诱土着主动出击，把土着全部歼灭。望着欢欣鼓舞的同僚们，麦克尼尔不想搅了他们的兴致。有时候，拥有退路恐怕并不是什么好事，尤其是前景尚不明朗的时候，急于找好退路也许说明当事人根本没指望能打赢。但是，假如他们遇到什么意外，能退回一个堡垒中总比跨越整个草原或是丛林要强得多。
队伍向着北方继续前进，这时走在最前面的侦察人员在一处高地的角落里发现了一个矮小的入口，它似乎通向某个地下设施。得到通报的麦克尼尔立即顺着侦察人员所说的路线赶到入口处，里面一片漆黑，从外面根本看不清内部结构和地形。
“想不到他们居然有这种癖好，听说有些人在欧洲本土也修建了一些地堡。”罗伯茨大喜过望，“队长，我们在荒野上走了大半天，大家也该休息一下了。”
“不行，这地方里面是什么情况，我们完全不清楚。”麦克尼尔连忙表示反对，“就算最后大家需要进去休息，也必须派人查清情况。要不，我们两个先下去看看？”
但是，长时间在烈日之下赶路的经历已经完全摧毁了众人的斗志，他们一见到眼前有疑似能休息的地方，纷纷向麦克尼尔请求在这里驻扎。有人用无比自信的口气说，他们可以把这里当作临时指挥部，然后出兵向四面八方攻打土着，最好还能把大部队带到这里随时接应他们。麦克尼尔纵使能言善辩又颇得人心，终究架不住一百来号人轮番上阵劝说，还是服软了。他再三强调，一切行动务必小心谨慎，谁也不知道土着留下了什么陷阱。
麦克尼尔打开装在头盔上的头灯，手持步枪，第一个走进了通道。通道很长，尽头显得有些遥远，等麦克尼尔来到底部时，他回望出口，只能隐约看到一个白色的光点。后面的队员一个接一个走了下来，剩余十几人留在外面守候，他们只恨自己没有运气第一批下去休息。
罗伯茨皱起眉头，向麦克尼尔问道：
“队长，你有没有闻到什么奇怪的气味？”
“没有。”麦克尼尔言简意赅地答复道，“可能是您想多了。”
长廊两侧有一些房门，可能通向其他房间。麦克尼尔大着胆子向左侧的一个房间望去，发现里面疑似是宿舍。众人分头进入两侧的一些房间，除了各种已经烂掉的物品之外一无所获。期间有人踩到了一具骷髅，吓得连声惊叫，被众人嘲笑了好一阵。麦克尼尔没搭理他，只是觉得这种鬼地方出现骷髅这件事有些反常。
“他们可真惨，死在这里只能烂掉，没人把他们抬出去安葬。”罗伯茨耸了耸肩，算是表示哀悼。
“别开玩笑了，我们如果死在这里，结局不会比他们好。”麦克尼尔让其他人继续前进，他本人蹲下来观察那具骷髅。忽然，他在旁边发现了一个包装袋，捡起来仔细一看，原来是压缩饼干的外包装，上面的英文显示这些口粮生产于皇历1998年1月——毫无疑问，是布里塔尼亚的产品，EU的产品一概用法语。
“副队长，过来一下。”麦克尼尔把包装纸拿给罗伯茨看，“赶快通知前面的人停下来，大家保持秩序，从原路返回，退出这里。”
大卫·罗伯茨看清麦克尼尔手中的包装纸后，吓得半死。没人会随便把最近才生产的布里塔尼亚帝国军的军粮包装扔在这里开玩笑，这种包装纸的出现本身就说明布里塔尼亚人已经来过这里了。
“……见鬼，怎么办？”
“你问我怎么办？那我去问谁？”麦克尼尔没好气地说道，“先撤出来，我们不能在不熟悉的环境里到处胡乱反击。”
“好。”大卫·罗伯茨连忙追赶前面的队伍，他向其他队员询问目前所在位置，而后赶到队伍最前方找到了正打算进入一个储藏间的卡洛·法拉。年轻人似乎对这里以前存放什么物资很感兴趣，如果有必要，他不介意顺手拿走一些。
大卫·罗伯茨从背后扳着年轻人的肩膀，严肃地说道：
“队长有命令，所有人立刻撤退，撤出这里。”
年轻人疑惑不解，他不明白麦克尼尔为何会做出这种指示。他虽然不到二十岁，烧杀抢掠的手段一点不比别人少，经历过的战斗经验也算丰富，他从心底鄙视那些资格更老却胆怯的同僚。麦克尼尔不算是胆小鬼中的一员，但他的顾虑太多了，这种人怎么能带好队伍呢？
“为什么？”
“哪来那么多【为什么】？”罗伯茨勃然大怒，“这是命令，你们只管执行，剩下的问题以后再说。”
众人闷闷不乐地准备返回，卡洛·法拉排在最后，这时他忽然发觉自己的腿似乎挂到了什么东西。凭着多年以来养成的直觉，他没有继续行动，而是喊住了罗伯茨，让他用手电查看周围的情况。借着微弱的灯光，大卫·罗伯茨发现年轻人的腿被疑似能触发的绊雷的细线缠上了，他不敢怠慢，连忙叫来麦克尼尔一同解决问题。麦克尼尔让罗伯茨去四周寻找绊雷，他本人则一面安慰卡洛·法拉，一面下令所有人远离这里。
“以后小心点。”麦克尼尔装作什么事都没发生一样，“下次记住这个教训……没事，这只是个小问题。”
然而，当麦克尼尔发现房间后方的门中突然冒出来一个持枪的土着后，他条件反射一般的举枪动作把旁边的人也惊动了，大卫·罗伯茨在惊慌失措之下触发了绊雷。随着一声巨响，麦克尼尔被爆炸的气浪拍得摔倒在地，脸上覆盖了一层土灰。他不顾拍掉脸上的灰尘，挣扎着从地面上站起来寻找战友的踪迹，耳边只听到持续不断的枪声。有人抓住了他的衣领，又有几个人拉住他的双臂，把他向后拖，此外还有人招呼其他队友上前支援。
“把队长拉出去，快点！”
在这种狭窄的漆黑环境中，麦克尼尔的队友们被打了个措手不及，谁也不会料到土着藏在这种鬼地方打伏击战，枪战刚开始就有数人中弹倒地。慌乱之中的其他人顾不得仔细寻找同伴，只管盲目向着敌人所在的大致方位还击。等到枪声终于告一段落，七倒八歪的队员们才行动起来，开始寻找被掩埋在土灰中的队友们。
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