张嬷嬷听得莫名其妙，用心思索荣妃的一字一句，却不得其解。
正张口欲问，荣妃已经回过神来，姣美的脸容上浮出一丝笑意，却有着杀伐决断的冷意——
“张嬷嬷，你说这后宫之中，除了皇后，还有谁是本宫的对手？”
张嬷嬷思忖片刻，得意道：“假以时日，只怕皇后也不是娘娘的对手！”虽然六皇子侧妃有喜了，但是那孩子生不生的下来，还是一回事，即便生下来了，也不一定能决定局势，只要八皇子也有了孩子，六皇子根本无足畏惧。
至于想要几个……需要几个，就能有几个，只是能否长大，却是另说。
这种想法倘若泄露出去，是诛九族的死罪，但是如果能登上那九五至尊之位，一切都不足挂齿。
荣妃摇了摇头，“不，皇后仍是不可小觑，可是要论最大的对手，并不是皇后，”对上张嬷嬷惊愕的神色，她嘴角勾了一下，红唇里轻轻吐出三个字：“是皇上。”
皇帝允她所求，便是她的同盟，若是不允，则是最大的对手。
八皇子争储，莫不是为了宣帝一句行与不行。
张嬷嬷大骇，直觉那封信里牵扯出了一个秘密。
一转眼，荣妃却说起了另一个话题：“那嬷嬷你觉得倘若给老八联姻，哪一家的女儿最好？”
张嬷嬷沉吟道：“这朝堂之上，没有比丞相家的女儿合适，甄二小姐深得皇上亲睐，她的出身也比其他两个姐妹要好，毕竟韩太傅乃是皇上和怀王的授业恩师，德高望重不说，在朝中很得人心，甄二小姐原来是最合适，可是……她与皇后走得很近，前些日子还救了六皇子侧妃，只怕并非殿下良缘。”
“皇上的亲睐？”荣妃轻笑了一声，那悦耳如银铃的声音在此刻却似若带着尖刺，无比嘲讽。她望着那蜜蜡制成的巨烛，只见啪的一下，爆了个火花，她的声音好似从遥远的时空传来，显得有些不真切——
“皇上的宠爱是这世上最靠不住的东西，甄二所得到的宠眷，不过是皇上的诱饵。”
即便知道是诱饵，危险极大，却还是让人仍不住心动，以储君之位做饵，谁都抗拒不了。
“至于老八的良缘，过些日子就知道了……”
***
一场大雪之后，宫中梅花尽放，其中春宁宫最为妖娆多姿。
这个时候，春宁宫也迎来了一件大事——荣妃生辰。
荣妃广发请帖，不但宴请后宫诸妃，还请了不少朝堂命妇参与生辰宴，外人皆以为荣妃此举是想拉拢人心，借此抗击六皇子侧妃有喜一事带来的冲击，故而有人幸灾乐祸，以为荣妃开始失去圣宠，也有人担忧不已，怕这一场后宫争斗波及己身。
然而不管怎么样，这一日去春宁宫参宴之人，多不胜数。
经过几日的将养，甄榛的脚伤已经痊愈，这次并不意外也在被荣妃邀请的人员之列。
前几日因为她在宫中救了林侧妃，六皇子府送来了厚礼相谢，其中还有林侧妃的亲笔信，信中对甄榛谢意殷殷，还提出待甄榛脚伤好了之后，能六皇子府游玩一番。甄榛亦亲笔回了一封信，至于去六皇子府一事，没有直接应下来。
兴许是她想法阴暗，委实是林侧妃正怀孕，正是敏感时期，倘若她这个时候去了六皇子府，林侧妃如果出了什么不对劲的地方，那她就是有十张嘴也说不清楚，虽然她对这位只见过一面的林侧妃颇有好感，但是多一事不如少一事，终是回绝了。
荣妃生辰宴的时候，秀秀的伤势还没有好，于是，她只好带青兰入宫。
秀秀躺在床上长吁短叹，却无可奈何，青兰也心知她放心不小甄榛，便在进宫前去安慰她。
“虽然我没你那么好的功夫，不过上次的事情过后，丞相大人给小姐安排了护卫，不会再发生那样的意外，你且放心吧。”
秀秀只垮着脸，仿佛一句也没听进去。
“小姐也是个机灵的人，今日又是荣妃的生辰宴，决计不会出什么事……”
一番话说得口干舌燥，却是对牛弹琴，青兰骇笑着叹了口气，“得了，时候快到了，我先去了。”
说着她站起身，见秀秀还一脸不高兴，只摇了摇头，转身欲走。
“咦，你屋子里的这株竹子怎么变色了？”青兰有些惊奇的叹道，她还记得前些日子是翠绿色，这几日没注意，竟绿中带紫了。
她从来没有见过这种竹子，养在水中，看起来瘦骨嶙峋的盘结成一团，长得奇形怪状，却又煞是好看。
秀秀瞥了一眼摆在床边的翠竹，漫不经心的说道：“唔，它的颜色会随着节气变化而改变，你过些日子来看，还会变色，没什么稀奇的。”
青兰似懂非懂的哦了一声，呵呵一笑，“你这竹子煞是好玩，能不能分我一点？”
秀秀一听，就瞪起了眼，警惕的望着青兰，就好像守着宝藏的怪兽：“这是小姐送我的生辰礼物，谁都不给！”
青兰好笑的看着她的小表情，笑了叹了口气：“好吧，不给就不给。”
这时，甄榛已经在外头催她。青兰连忙应了一声，又回头跟秀秀道了声别，“那我走了，你好生养伤，小姐就放心的交给我吧。”
秀秀沉着脸，别扭的嗯了一声，青兰看在眼中，笑着走了出去。
她没有看到，在她转身之后，秀秀变得阴沉的脸色——
“这紫竹乃毒物，无毒为青翠，毒性越强，则紫色越深……你们上次害不成小姐，这次，我决计不会让你们再伤害小姐半分！”
她低声自语，望着那绿中带紫的细竹，清秀的脸容上逐渐显出决断之色。
进宫的时候，天色尚早，宫门前已经停靠着不少马车，各色马车上分别挂着不同的徽章，显示着不同的人的身份，若是想知道今日来参加荣妃生辰宴的人有哪些，只需稍晚一些来看这些华丽迥然的马车，便可略知一二。
甄榛随意看了一下，朝中列位重臣的家眷都有到席，其中多是八皇子党，还有不少六皇子党以及一些中间党派。
看得出来，荣妃这次是想尽可能的拉拢人心，就是不知道一个生辰宴，她能闹出什么名堂来。
她有预感这次的生辰宴不会只是一群人赏赏花，聊聊天，说些吉利话这么简单。心里存了这个想法，甄榛也提起了几分警惕，况且上次皇后明确的将她归入六皇子的阵营，已经让先前欲拉拢她的荣妃面上无光，再者上次林侧妃遇险一事，只怕跟春宁宫逃不了干系，她出手救了林侧妃，指不定荣妃这些日子在背后对她恨得牙痒痒呢。
总之这次进宫，她得做好承受荣妃刁难的准备。
参宴的人很多，贾氏也在受邀之列，这次甄榛并没有避开她，而是与她们作为甄府女眷集体出席。
她们一出现，就吸引了很多人的目光。
贾氏到了宴会场地，就笑容可亲的与附近的夫人们套近乎，游走在众人之间，博取人心，游刃有余。
甄榛没去管她，很快也混迹于人群之中，与众位夫人和一些依附皇后的妃嫔相谈甚欢，与贾氏俨然形成两个阵营，无形相对。
李夫人与甄榛私交不错，见到她便忍不住晦涩的问起上次被劫的事情，这件事后来是悄无声息的平息了，不过这世上没有不透风的墙，消息终究是流露了出来，有人说甄榛被侮辱了，有人却不认可，因为怀王保护了她，也有人说甄榛被家人所害，还有人说这是甄榛一手导演，为了陷害夫人贾氏……总之众说纷纭，却无人能看到事情真相，再度见到甄榛，李夫人出于关心，忍不住问出口来。
李夫人这一问的答案，也是许多人想知道的。
甄榛眉目浅淡，只道：“我险些葬身荒野，幸而安然得归，此事也不必多提，说多了……也不会有人相信。”
最后一声幽幽叹息，似若道不尽的无奈，叫围着她的人都不由瞄着贾氏，甄榛竟连真话也不能说，只怕牵扯到家丑，毕竟窝里斗，不管斗成什么样子，在对外的时候，敌对双方的利益却是一致的，那么意欲谋害甄榛的幕后之人，大约也能猜到是谁了。
一时间，众人对甄榛不由多了几分同情，同时在心里也坚定了疏离贾氏的决心：如此毒妇，实在不能相交。
虽然如此想着，但是众人都会不自觉的忘记，如果自己到了那个境地，做出比这更加恶毒的事情也未曾没有可能。
各怀心思间，荣妃来了。
今日，她穿了一件明紫华裳，上身罩着一件雪白无杂色的狐裘，下摆绣着大朵艳丽竞放的国色牡丹，曳地的裙摆仿佛碧波微澜，带着一阵馥郁香气，从众人跟前款步而过，众人只觉得珠光宝气，玉石琳琅，好一派雍容华贵气派。
荣妃的身后还跟着几个人，先前不见陆清清的影子，甄榛还想她这个做亲侄女儿的应该早到了，果然如此。
今日她也是盛装出席，平素几乎清汤挂面的乌发梳了高髻，缀了金玉珠花，乍一看，真真是端庄文雅的大家小姐，细一看，却见她梗着脖子，嘴角的笑意好似定了型，显得勉强，这三九寒天，虽然四处烧着炭炉，却仍是乍暖还寒，她光洁的额头上却渗出了细密的一层香汗。
甄榛直在肚子里笑，这妮子八成是被荣妃娘娘修理了一番，期望她能做个端庄贤淑的大家闺秀。
那模样，真是要多别扭，有多别扭。
她的身边是一个妙龄宫装丽人，甄榛认得出来，那是依附于荣妃的夏贵嫔，其后还跟着一群奴婢，风风火火而来，气势盛大，凛凛逼人。
在场之人纷纷向她见礼：“见过荣妃娘娘。”
这齐声唱诺，只是为了她一人，这种唯我独尊的感觉，直让她一阵恍惚，似在梦中。
很快，这种美妙的感觉就被一个拔地而起的尖细嗓音打破——
“皇后娘娘礼到！”
荣妃的得色瞬间支离破碎，姣美的脸上闪过一丝厉色，下一刻便见一个健壮的嬷嬷双手奉着一个银盘从缤纷梅影中走来，她一眼就认了出来，那是皇后的亲信，李嬷嬷。
李嬷嬷端着银盘，昂首挺胸走过来，此时，荣妃已经恢复笑容，唯独熟悉她的人才能从那完美的笑容里看到一丝冷意。
李嬷嬷带来了一份礼单，当着众人的面一一念出来，礼物很是贵重，然而当事人却不见得高兴：皇后不来便不来，却遣了一个奴婢来，虽然李嬷嬷是代表皇后来的，但是她因此不得不当着众人的面跪谢皇后。
礼物贵重与否并不重要，而是她这一跪，立见身份高下，今日又是她的生辰，任是谁跪着接受一份贺礼，怕也高兴不起来——皇后明显是派李嬷嬷来打她脸的。
“臣妾谢皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”荣妃跪地拜过，从李嬷嬷手上接过那礼单。
她咬着牙，美眸中恨色一闪而过，抬起头时，却是妍妍巧笑：“不知皇后凤体如何？不能来参加本宫的生辰宴也罢，却连这梅花景色也要错过？”
一句话，点出了皇后的致命伤——皇后既然错过这么好亲自打击她的机会，不是快不行了是什么？
李嬷嬷面不改色，不卑不亢的说道：“多谢荣妃娘娘挂怀，皇后身子微恙，只是后宫诸事繁杂，一时半会儿脱不开身。”她说罢敛衽施礼，“老奴还需回去复命，荣妃娘娘请便。”
荣妃面露怒色，这是她的春宁宫，何须一个奴婢来训导她该如何？！
皇后欺人太甚！
李嬷嬷却好似没有注意到荣妃的脸色，也不等荣妃搭话，便面无表情的转身离去。
宴席里不复欢声笑语，人人面面相觑，有人心惊胆战，有人幸灾乐祸，却是无人言语，一时间，落英缤纷的梅林间煞然冷凝，气氛似乎冻结起来。
荣妃冷着脸色，一时也不言语。
夏贵嫔观察了荣妃的神色，哼了一声：“一个奴才竟然如此放肆！也不知皇后怎生容得下这样的人？”
若非主子目中无人，奴才又怎敢如此嚣张？