第二百一十六章中土虽大，却已无路可退
很久以后，在另外一本床头故事中，乔尼.史密斯与同时代的许多杰出人物一样，化身正义的使者，穿梭在广袤的维尔萨南方大森林之中贵女娇。他手握光辉的巨剑，斩尽世间一切丑恶的化身。比如面目可憎的坦尼亚斯圣武士，比如面目可憎的坦尼亚斯牧师，比如面目可憎的坦尼亚斯士兵，比如面目可憎的……
这个传说中的面目可憎人士的天敌在床头故事中杀了许多人，救了许多人，甚至还结识了许多姑娘——当然，这是在某些小说中的情节，合格的父母是不可能给孩子讲这种含有两个女主角以上的故事的。
总之，这是个了不起的人物。
这位了不起的人物在他踏上猎杀坦尼亚斯目标物的征程的时候，丝毫没有想过要闯出什么惊天伟业，甚至没有想过要化身故事中的人物。对于乔尼来说，这不过是他未来人生的一次新的开始，无聊生活的调剂，正经工作的掩饰……
直到他潜伏进维尔萨南方的丛林之中，循着大致的方向前行的时候，乔尼也完全没有想到事情还能有别的变化。此番出行，无非两种结果，一个是得胜而归，躺在金币上睡觉；一个是无功而返，等待下次再出击。堡垒中有娇妻相候，未来是光明的，是充满希望的，是年复一年日复一日的战斗。
乔尼觉得周围的空气不再闷热，零星的鸟啼不再恼人，就连偶尔从脚边游过的小蛇，也完全不能败坏他的心情。
坦尼亚斯人对于森林的布控已经全面回收了，因为那毫无意义。如今的森林是野兽的乐园，更是奥赛丁人的后花园。虽然南方湿润的气候让他们很不舒服，但这不是关键。关键是坦尼亚斯人打不过他们——即使能够提前预警也打不过，何况在斥候的帮助下坦尼亚斯人连预警都很难。
因为频繁的骚扰，所以那些临近森林的村庄早就作出了应有的准备。当乔尼终于走出森林的时候，他只看到广袤的农田，以及远处的村庄。
像两年前那种集团突袭，已经不会有什么成效了。
农田里劳作的照例是异教徒的农奴——因为表现良好，他们已经不再是单纯的奴隶了。那些穿戴整齐，脖领处挂着太阳神徽记的信徒们也参与了劳作。人手不够的时候，太阳神就需要信徒的无私奉献了。
“圣武士啊，圣武士。”乔尼在林边张望了一会儿，重新潜进了森林。他要找的不是这种死了与活着没有多大分别的小角色。乔尼要抓的，是那种一条就能卖三十枚金币的大鱼。
眼前的村庄和谐稳定，怎么看都不像是那些圣职者会造访的地域。乔尼在刚才的张望中已经认准了城堡的方向。那是在这片被森林包围的大空地的中央，走过去大约得花半个小时。城堡里一定有牧师，但乔尼从来没有学习过如何潜入军事堡垒，所以只能作罢。他抬头看了看太阳，辨明方向，继续前行。
边境的村庄实在是没什么油水，富贵险中求，乔尼要给他们来一个中心开花。
不过中心开花不是这么好来的。第三天，乔尼吃完了随身携带的干粮，仍旧没有遇到落单的圣武士或者牧师，连成小集团的都没有。乔尼倒是见过一支大军，将近五百人的军势缓缓向东，军容严正，士气高昂。应该是后方增派到前线的士卒。
乔尼在当时想起了远在维尔萨东北方的妮芙。不知道那里的战局如何，但愿一切顺利吧维尔萨的背后就是奥赛丁……
那句话怎么说来着的，俄国虽大，却已无路可退，背后就是莫斯科
乔尼伏在林边，眺望着远方的村庄，突然想到了这句话，忍不住笑了笑。管他呢，这又不是什么卫国战争，几个势力彼此的的争斗而已。虽然其中一个势力的行为听起来有点让人恶心，不过事不关己，乔尼还不至于博爱到这种程度。
他现在要关心的，是自己的肚子拒嫁豪门：少奶奶99次出逃。
眼前的村庄照例是搬离了森林边缘，只留下焦黑的残骸还在原地。青烟早已消散，但这废墟却无声地控诉着……
“自作自受。”乔尼轻声骂了一句。他看见了田间被鞭打的农奴，看见了他们身上破烂的衣物。诚然，此时农民的衣物都不是什么好货色，但破烂到那种程度，只能说是挂满了布条。
乔尼将视线从地里挪开，望向远方大约十五分钟行程的村庄。村庄照例是简易堡垒型的建筑，比起当日自己进攻过的防守最严密的村庄有过之而无不及。如今要攻下村庄，光靠两个人配合已经爬不上木墙了，而那木门虽然简陋，远看都有缝隙，却显得很厚实，估计也得有个木槌之类才能撞开。
坦尼亚斯人收缩了巡逻队，加固了村庄，倒是颇为有效。不过这对于乔尼可不是个好消息。
“嘉兰也经常一个人出来游荡的吧……”乔尼慢慢退回枝叶茂密之地，“她是怎么处理这种事情的？”
当然是用抢的，顺便杀上几个不开眼的敌人。驻守村庄的士兵配不了什么强弓硬弩。普通的弩箭是不能阻止这个人形绞肉机强行破开村门的。在一年以前，村庄里的人就已经学会把食物扔出来，然后隔着高墙询问嘉兰还有没有别的要求。
但乔尼还没打出这般声名来。作为一个看起来像是普通奥赛丁士兵的男子，他要是敢这么干，那绝对是会被包饺子的。
“难道要去城镇买？”乔尼心中思索。
那更不可能。虽然坦尼亚斯人并没有完全断绝商路，但这一块区域夹在两大战区之间，有旅行者都算是奇葩，更别说商队了。乔尼有些后悔，出发的时候没有搞来几个太阳神徽记。不然把巨剑藏好，慢悠悠走去村庄，至少也能伪装一下身份是不是？
说道太阳神徽记……
乔尼眼神一亮，沿着森林的边缘慢慢前行，最终埋伏到了一条大道的旁边。
一小时后，警讯大作。路上倒毙了两具尸体，身上携带着准备去城堡进行交易的食物被搜去小半。脖领上的太阳神徽记也被人扯了下来。至于凶手，一击得手便遁入森林，再也寻不到痕迹。城堡的军队试着进森林搜寻了一下，一无所获，只能安抚一下受惊的另外三名村民，撤军而去。
这些食物，又能让乔尼坚持三天。
第五天，乔尼已经向西南方向深入了……许多。一切太平，没有出门审判异教徒的圣职者，也没有落单的在城堡间调动的圣武士。唯一新鲜的事，是从东方退下来的军队。他们有的伤者众多，像是败退下来修整；另外一些虽然装备齐整，也没有人员的伤亡，但却士气低落。更有一些特别激动的，在休息的时候高喊“打倒异教徒”的口号，不过都被自己的长官组织了。
“难道说他们打败了？”乔尼思忖着，“我记得艾尼迪亚人刚刚对维尔萨进行军事行动啊……”
什么时候坦尼亚斯人那么弱了？难道说是我们的人把他们打疼了？
事情在第十天有了转机。已经等得心焦的乔尼正犹豫着是不是放弃这一次的行动转身回城，便看到前方一座城堡大门打开，从中走出了十多名骑士。说是骑士，或许不算太准确。从乔尼的视角看来，这个队伍由六名穿着长袍的牧师与五名全副武装的圣骑士。
一顿或许会磕牙的美食啊……乔尼想。
为首的那名牧师白色长袍上绣着金线，组成了太阳的纹路，又遍布全身。他的兜帽戴在头上，遮住了面庞，却遮不住那一把花白的大胡子。
这是一名主教。虽然不知道是哪个教区的主教，但他确实是主教末世江湖行最新章节。主教大人身边围着五名穿着素白长袍的应该是最低阶的牧师，一般被派去各个村庄布道，或是在基层军队中布撒真神的荣光。这些家伙的战力可以忽略。
麻烦的是前二后一，一边一个的圣骑士。乔尼可以看见那五具铠甲上淡淡的魔法光辉。虽然自己的巨剑全力一击足以破甲，但能拥有这种铠甲的圣骑士是不会让自己可以从容地全力出击的。他们甚至能够表现出一个板甲战士所不应具有的那一份灵活。
何况还是五个，而且个个有马。强攻是不可取的，乔尼必须等待机会。
即使是偷袭，机会也不会很多。夜袭是乔尼的强项，但这样一支尊贵的队伍必然要进驻城堡。远程打击乔尼也能勉强胜任，但这些家伙显然是不会害怕自己携带的那柄小小的折叠弩。
那柄弩若不是近身到三十步内，就是乔尼自己也不怎么担心。
似乎就只剩下伺机强攻这一项了。一击而走，反复袭扰，总能找到机会的。
乔尼悄悄跟着那群人，沙沙的轻微脚步声被杂乱的马蹄声掩盖，低伏的声音则潜藏在树干与灌木之间，与大道隔了二十步的距离。乔尼收敛着自己的杀意，眼睛盯着那十一个人脚下的空地——他知道有些强者可以感受到未知的敌意，所以十分小心。
作为整个中土大陆已知唯一的武器大师，再加上自己手中这把放到夏洛特商业协会也算是珍藏级别的极品的魔法巨剑，乔尼有自信同时对上三个圣武士也能奋战之后尽数杀死。当然，会受一点伤，但有自己的治疗和安迪友情赞助的具有治疗效果的药水——据说是他用维尼尔斯狂乱术模拟的治疗术制作的——乔尼毫不畏惧。
这药水一共制成了三瓶，失败了近一百次。
反正安迪已经放弃模拟神术的打算了。
当道路渐渐靠近森林的时候，无论是乔尼还是那五名圣骑士都紧张了起来。圣骑士的剑已经出鞘，但手握着，垂在身侧。主教和那五名低级牧师倒是毫无压力，只顾低着头前行，仿佛这世间一切都与他们无关。
就是现在。
乔尼猛地加速，踩着沉重的步伐冲出树林。他的嘴里发出骇人的嚎叫，他的双手持握着巨剑。圣骑士们已经发现了乔尼的存在，但他们来不及反应。
乔尼的速度很快。几乎就在瞬息之间，当殿后的那个圣骑士调转马头准备迎战的时候，乔尼就已经冲到了马前，手中巨剑略一挥舞，斩断了一条马腿。然后也不耽搁，脚下不停，冲入另一边的森林，隐没不见。
被斩断了马腿的战马此时才想起哀鸣。这畜生颓然倒地，险些将背上骑士压在身下。好在圣骑士自幼学习骑术，技艺精湛，抢在马匹倒地前跳下马背。他悲悯地看着在地上痛苦嘶鸣的爱驹，眼神中霍地腾起怒火。
“是奥赛丁人。”开路的一名圣骑士沉吟道，然后看向主教，“主教大人，这就是我们将要进行谈判的那个势力的一名士兵，来自奥赛丁的巨剑战士。”
“我知道，当年我也曾经参加过那场圣战。”主教微微抬起头，回过身去看着那匹伤马，“很快的速度，很精湛的战技，即便是在当年的战场上，这也只有最精锐的奥赛丁战士才能做到。”
在他们交谈的时候，乔尼很是郁闷。他原本以为会有那么一两个圣骑士会跟进森林进行搜寻，但却没有人来。透过林木的间隙，乔尼可以隐约看见那被废了战马的圣武士愤怒的背影，但就连他也没有什么多余的举动。
所有的圣骑士都在关注着自己的首领与主教的对话，似乎是在等候指示。
“如果是奥赛丁人的话，你试着与他说明一下吧。”主教对圣骑士队长说，“不然我们或许一路都会不得安宁卧底王妃，改造渣王爷。”
于是，在乔尼准备好第二次出击的时候，他听见了外边的喊话声。
“奥赛丁人，我不知道你是出于什么目的袭击我们的队伍，请立即停止这种带有敌意的行为”那圣骑士队长浑厚的声音出人意料地具有穿透性，“我们是坦尼亚斯圣城派往查尔斯城谈判的代表，请立即停止对我们的袭击”
谈判？乔尼仔细回忆了一下，并没有找到任何关于谈判的信息。
他犹豫了一下，大声回答：“我不知道什么谈判，我们之间有什么好谈的吗？”
说完，乔尼脚步如飞，迅速横向运动了约二十多步。他担心这是敌人的诡计，想要试探出他位置的阴谋。
“果然还在。”圣骑士队长点点头，继续喊道，“艾尼迪亚人发动了对整个大陆的全面进攻，在这个危难的时节，我们应该团结起来，共同对抗这来自另一个大陆的敌人”
“你们战败了吧？”乔尼的声音从他现在的位置传来，显得特别鬼魅，“那跟我们没有关系，无论是维尔萨还是奥赛丁，都不怕这些外来者的进攻”
说完，他又朝反方向跑动起来——小心无大错。
“……”那圣骑士沉默了一会儿，惊讶道，“你不知道吗？”
乔尼没有回复——这种愚蠢的问题本来就是不需要答案的。
果然，圣骑士自顾自地解释起来：“维尔萨第二帝国已经在二十天以前全线溃败，艾尼迪亚人出动了他们的移动堡垒。贵族联合军已经退缩到他们的帝都一线，凭借着丘陵进行防御。”
这一刻，乔尼心中的震惊难以用语言来形容。
移动堡垒？战车？溃败？
他分明记得，艾伦城外的道路，正是在起伏不平的连绵丘陵与茂密森林中开凿出的一条稍微平坦的小路。他也记得，那传说中的艾尼迪亚移动堡垒，对地面的要求十分之高——不亚于他那时对高速公路的要求
不过现在不是纠缠这些问题的时候。
“我需要看一下你们的凭证。”乔尼的声音再次传来，“还有，我要你们以戴瑞尼斯之名起誓，你们说的是真话，并且你们不会主动攻击我。”
有两名圣骑士的脸上当即就有了怒意，但他们却什么都没说。
“不知阁下是？”圣骑士队长首先通名，“真神座下神圣骑士，惩戒者哥达.萨哈斯，希望阁下能亮明身份，与我们进行对等的交谈。”
“自由之翼佣兵团团长，乔尼.史密斯。”乔尼的声音又换了个方位，“作为斯坦因纳子爵领的核心成员，我想这个身份已经足够了。”
“乔尼.史密斯……”惩戒者哥达显然是见过世面的人，并且记忆力惊人，“自由之翼佣兵团团长，两年前前往塔布里城谈判的成员之一。向您致敬，先生，尽管你是我们的敌人，但不得不承认，您的口才与努力为你的势力赢得了一年的喘息机会，并且代价几乎为零。”
乔尼的脸红了红。虽然是以弱者的身份参与谈判，但那点成果真要夸起来，还真是有些不好意思。
“说正事吧。”乔尼卸开了这些恭维，“你们的证明与誓言。然后我会去通知他们你们的消息的。”
不知为何，乔尼又想起了那句莫名的话。
中土虽大，却已无路可退，背后就是奥赛丁