眼前是蜿蜒的石子公路。两旁是渐吐新芽的茂密森林，身侧是一车产自奥赛丁的优质兵刃。自由之翼佣兵团的核心成员们走在一起，商量着今后的行动方向。
到目前为止，前景堪忧。嘉兰用详细的说明挨个把维尔萨第二帝国的四个方向都给推倒了。天下之大，竟再无一处安身之所。一时间，春风萧瑟，日月黯淡，一丛枯草飘过，天地间一个苍茫的身影……
乔尼摇摇头，将莫名的幻想赶出脑海。
“总之，先回伯斯林。”乔尼总结道，“我觉得我们可以去南边，那里有很多大大小小的战争，最小的听说就是个街头斗殴的规模。那些士兵正好需要时间训练，先暂时这么混着。不过说起来还是伯斯林更好啊，也好接应以后慢慢到来的新人……”
出现新的问题了。
“你们……我们可以把驻地设置在伯斯林城，安排人手进行接待。”嘉兰给出解决方案，“除非那个银剑佣兵团的家伙把我的事情到处宣扬，不然我还是可以在伯斯林城活动的，只要不背着我的巨镰茶香传奇最新章节。”
似乎事情就要这么解决了的时候，哈维尔将已经被判定为“过时”的指南扔回次元袋。认真地问道：“乔尼，你这个佣兵团的未来要怎么走，你想过没有？”
这个问题有些犀利了，乔尼哑然，不知该如何回答。
“一个团队可以没有能力，可以没有分工，但一定得有一个对于未来的定位。”哈维尔说着，环视众人，“你们都是为什么来做佣兵的？如果说只是因为对战斗的热情的话，我得提醒你们，已经有两位成员退出了。”
“复仇。”艾丝翠儿声音阴沉，仿佛仇人就站在她面前一般，“我父亲的仇，一定得报。”
“这是个不错的目标，能够让人不懈奋斗。”哈维尔点头肯定道，“别人呢？”
奥芬巴赫的声音：“建功，立业，在维尔萨成为贵族，拥有封地。贯彻古代的骑士精神，建立理想中的美好世界。”
整句话行云流水，像是准备了许久的样子。兼之这年轻的大个子一脸坚毅与憧憬，乔尼觉得他等这一天或许已经等了很久了。
“贵族？据我所知，维尔萨对于分封可是相当保守的。”哈维尔看了一眼奥芬巴赫，“不过考虑到你也有贵族血统，这也不是不可能。还有吗？”
“我只是不想留在家里无所事事。”达芙妮叹了口气，“最后可能要嫁给某个小时候被我欺负的男孩子，最后无聊地在城堡里慢慢老去……我父亲从小教导我修习武技。结果两年前王国女营停止征召了。后来北边打仗，不知道是谁那么大面子让军队招了一批女兵，结果还是没能轮到上战场……”
女孩的声音有些落寞，然后突然拔高：“战斗啊！我就是喜欢和别人战斗！”
众人吓了一跳，连前边赶车的伙计都回头看了一眼。意识到自己的失态，达芙妮重新降低音量，回复了一个淑女应有的仪态：“我小时候经常想，要做一个安妮一般的女人。活要活地自在，死要死的壮烈。如果我爱上一个男人，那他一定得像奥丁那样强大，只要也要比我强大……”
“容我打断一下。”哈维尔咳嗽了一声，“你为什么选择做佣兵呢？只是为了离开家？”
“不，为了战斗。”达芙妮被人打断了憧憬便没了兴致，只是淡淡得回了一句，就此沉默。
“战斗热情……嘉兰呢？”哈维尔扭头问道。
“第一，因为达芙妮这样的完美造物，我怀着对于美的憧憬来到了这支水平有些偏低的团队。”嘉兰秉承一贯的诚实态度，侃侃而谈，“第二，做佣兵是我们家族的传统，目的是体察民情。了解金钱的可贵，理解底层佣兵的生活。将来伯斯林家族的成员，无论是否袭爵，都要投入城市的建设与管理中去，为伟大的夏洛特增添荣耀。”
乔尼可以肯定，这绝对是背下来的。
“而且战斗也挺有趣的，就是这样。”嘉兰斜着身子朝向哈维尔，耸了耸肩，总结道。
“就凭你的板甲和巨镰，你真的能了解金钱的可贵和理解底层佣兵的生活？”乔尼实在忍不住了。
“我也就是随口一说。佣兵生活结束之后我们还得去商业协会接受一年的训练呢。”嘉兰摆摆手，不以为意得回答。
所以……只是一个形式吗？乔尼有些无语。
“我明白了。我的目标是收集各种有趣的东西，游览整个大陆，了解一些我所不了解的东西。”哈维尔简单的总结了一下，然后看着乔尼，“该你了。说完之后顺便想一想，怎么带好我们这支队伍吧。”
“我的目标，第一是复仇，然后就是过上幸福快乐的生活邪恶之手最新章节。”乔尼说完，想了一下，接着说道，“在很长一段时间里，我们都有着共同的目标。”
“我和艾丝翠儿要回塔布里城复仇，奥芬巴赫要做维尔萨的贵族，获得自己的封地，这都需要一支强大的队伍。”乔尼一个个分析过来，“嘉兰和达芙妮需要强大的对手，太阳神的圣武士一定能满足你们的要求。至于哈维尔，在我身边永远不缺新鲜有趣的东西。”
众人皆点头，虽然最后一句大多数都不明白是什么意思。
“所以……”乔尼犹豫了一下。最后如释重负地吐出一句，“我们先去伯斯林观察观察吧，说不定会有什么新的情况。我觉得还是现在伯斯林住上几天几个月的，毕竟我们现在经费紧张，需要攒钱……到时候那么多人我们可是要管饭的！”
于是这个问题就被搁置了起来。当一行人无惊无限而有滋有味地来到伯斯林城时，却发现气氛有些不太对劲。
“如果我没记错的话，伯斯林的外城区根本就不需要什么检查吧？收了人头税就能进来了。”乔尼指着前方拥堵的车队，看着嘉兰问道，“今天是什么节日吗？怎么那么堵？”
“不知道，可能是现在人比较多吧。”嘉兰不以为意，“伯斯林可是很繁华的。”
不过很快，他们就觉得这种速度有些过分了。
“诸位，诸位，城门口查地很严，可能我们要多等一会儿了。”沃兹老板忧心忡忡地跑过来解释道，“不知道是在检查什么，几位请耐心等一会儿吧。听说是查海寇的探子。”
原来如此。众人了然地点点头，然后就海寇的话题展开了深入的交流，顺便也嘲笑了一下伯斯林城安检的速度。嘉兰的脸色却是有些差。
“说起来，要怎么查探子呢？海寇长的和我们不一样吗？”乔尼笑着问道，“每天那么多佣兵进出，这么搞可别把城市的商业给搞垮了。”
嘉兰哼了一声，恨恨地说：“不知道是谁下的命令。伯斯林城可是从来都不曾做过这种防范的，这不是给自己找麻烦吗？又不是内城区，死人都不怕，还怕探子？”
当沃兹的商队最终来到城门口的时候，他们发现士兵似乎对货物更感兴趣。
“走吧走吧。”在车上摸索一番，又简单地在佣兵的身上拍了拍，检查了一下各人的口袋腰包，士兵们这才放行，“进城之后自己注意，不要上了海寇的当！”
这最后一句莫名的提醒让众人有些迷糊，但也没有放在心上。
初来伯斯林。那十五个老兵都有些不知所措。如此大的城市，如此繁华的街道，还有随处可见的服饰各异的带武器的人们。从小留在军中的汉子们不知不觉张大了他们的嘴巴。
“别愣着了，先去喝一杯。自由之翼佣兵团欢迎你们的到来！”乔尼一拍战斧的肩膀，惊醒了渐渐石化的壮汉，“然后我给你好好介绍一下这座神奇的城市！”
随便找了家看起来门面够大的酒馆，众人迈步走入。闲聊着，喧闹着，然后乔尼听见了不远处的大声讨论。
“……那个什么艾尼迪亚帝国招募佣兵，你也听说了吧？”一个醉汉口舌不清，嗓门洪亮，“不光有钱拿，听说还送武器和铠甲！还说有魔法武器……你怎么看？”
“什么狗屁帝国。”另一个醉汉用力摆手，“联盟不是说了吗？海寇！一帮上岸抢劫的贼而已，能有什么油水？喝酒喝酒，小点声，最近抓人呢。”
“说话都不行了？”第一个醉汉一拍桌子，然后被巨响给震醒了一点，声音立刻轻了下来，“这也太混蛋了……”
之后就听不清了贵女难求。乔尼低着的头抬起，吓了一跳——所有人都在看着他。
“听见了吧？”奥芬巴赫脸上带着压抑的笑，“海寇招兵。”
这实在是太不正常了。
事实上，关于这股海寇的消息就从未正常过。先是帝**队一败再败，然后是几乎举国贵族往援。现在又说海寇招兵。笑话了，海寇在哪儿？伯斯林在哪儿？招兵跑这里来招？
“事情没这么简单。”嘉兰的表情难得肃穆，“你们继续，我回去问问情况。”
嘉兰回来的时候，天已经完全黑了。将十五个老兵安顿好住处——两人一间——之后，核心成员们在沃兹商行的厅堂等到了嘉兰的消息。
乔尼很难形容嘉兰当时的表情，如果说面无表情的话，又似乎有些不妥……
“我问到了。”嘉兰找了个位置坐下，“如果一切都是真的话，帝国麻烦了。”
在父亲的书房里，嘉兰看到了招募启事的原稿。
“黎明前的黑暗蒙住了羔羊的双眼，带着它们踏入恶的深渊。觉醒吧，无知的人们！一起来迎接黎明之主的光辉吧！当黎明到来，你们将会看到一个美丽的世界。不要拒绝光明！那是人类拥有的最美好的东西！让我们一起来赞美他。伟大的黎明之主艾尼迪亚！唯一的真神！”
乔尼抿抿嘴，又呲了呲牙，说道：“如果是这种东西的话，维尔萨第二帝国怎么可能会有麻烦呢？就算用这种东西刷墙，别人也只会把它当作花纹吧？”
“这只是其中一张而已。”嘉兰摇头，“关键是另一张。”
“艾尼迪亚帝国秉承伟大的艾尼迪亚的意志，来到蛮荒的土地建立新的繁荣。勇者们哟，你们还在为没有趁手的武器而苦恼吗？还在为没有坚固的铠甲而着急吗？法师们啊，你们还在为魔法的奥秘而头疼吗？加入我们吧，艾尼迪亚帝国欢迎一切渴望变强的人，黎明之主护佑所有皈依于他的人！”
听到这里，乔尼的眉毛抽*动了一下。
“任何愿意皈依艾尼迪亚的勇士都能获得优质的武器与铠甲，并有专门的教官训练你们。你们还将获得每月五个金币的酬劳，获得自己征战所得的土地财物。想想看那些领主的酬劳，你还在犹豫什么？”
乔尼的表情变得古怪。
“大致就是这样了，不过最糟糕的是最后一句。”嘉兰自顾自说着，“对于能力出众者，他们送魔法装备……”
乔尼这时已经忍住了自己的笑意，问道：“魔法装备什么的，多半是骗人的吧？”
“难说。”嘉兰摇摇头，“你以为这些布告为什么会引起轰动？贴在闹市的那几张其实都是魔法卷轴，当有人把上面的文字念出来的时候，它就会投射出一个巨大的人影，然后将布告的内容反复诵读！”
在场的除了哈维尔，都倒抽了一口冷气。哈维尔愣了一下才反应过来，也跟着抽了一口冷气，装出一副很吃惊的样子。
“所以城门口才会检查地这么严格？”乔尼问道，“防止别人再带那种卷轴进来吗？”
“没错。”嘉兰点头，“不过我已经劝我父亲停止这种举动了。完全没有用。”
这倒确实是个危机啊……
“可是，为什么要禁止呢？”奥芬巴赫皱着眉头问道，“他们又为什么不通过佣兵联盟发布任务？”
“商业协会对于唯一神的说法素来反感网游之白帝无双。”嘉兰答完，看着乔尼，“我这里还有关于坦尼亚斯的消息……不是好消息，但我想你是会感兴趣的。”
坦尼亚斯出兵了。
先是信使递交宣战书，信使身后便是滚滚铁骑。坦尼亚斯东南方向的关隘一鼓而破，铁皮罐头们没有遇到任何阻碍。塔布里城在宣战当天便宣布独立，戴拉斯伯爵与赖齐斯伯爵共同发表申明，指责了帝国皇室错误的信仰，并表达了自己不屈的精神。
南方的各个太阳神教会汇聚在塔布里城中，组成了一支强大的圣职军队。各地太阳神信徒纷纷暴动，反抗压迫已久的世俗政权，投身光明的教会怀抱。内外夹攻之下，维尔萨第二帝国南方全面沦陷。一轮又一轮的宗教迫害在各地上演，教众们对于杀异教徒分异教徒的财产表现地极为热情。
曾经的反坦尼亚斯英雄，坚定的反一神教先锋查尔斯.安德尔老侯爵的儿子，查尔斯二世.安德尔侯爵再次举起了义旗。在整合了流亡领主以及尚未被攻击的领主之后，如同所有其他领主们会做的那样，查尔斯透过佣兵联盟颁发了征召令，召集所有有良知的佣兵投身于反坦尼亚斯入侵的战斗中来，待遇从优。
任务是以“维尔萨第二帝国南方领主联盟”的名义发布的。
“如果说我们路上还会犹豫的话，现在事情已经明了了。”嘉兰说道，“去南方吧，乔尼。”
灼灼的目光中，最灼热的莫过于艾丝翠儿了。她紧紧盯着乔尼，眼神满是期待。
“去南方。”乔尼用力点头，“不过在此之前，我们先要解决团队的资金问题，还有人员的问题——史蒂芬说还会有更多的退伍士兵过来投奔我，我们先等一等。”
这个要求很合理，即使是艾丝翠儿也没有什么反对意见。她已经不是那个只想着和仇人们拼命的小丫头了。
第二天，乔尼安排嘉兰去商业协会申请长期驻扎于伯斯林城，又拜托沃兹去寻找几处足够大的房子。达芙妮带着十五个老兵出城训练，奥芬巴赫则骑上他多日不见的战马，跟着出城遛弯。艾丝翠儿依旧沉浸在报仇在即的兴奋中，留守于商行。乔尼和哈维尔则一同出门，奔佣兵联盟而去。
“如果你们要去南方，那就要遭遇坦尼亚斯的圣武士。”哈维尔在路上说道，“他们很强，你自己考虑清楚。我说过，你要是找死我是不会帮忙的。”
乔尼笑了笑，点点头。
“好了，继续说说你的世界吧。”哈维尔面容轻松不少，“像这种布告，你们那里有没有？”
……
佣兵联盟门口，一贯的热闹。征集佣兵前往剿灭——或者说抵御海寇的前线的消息一直张贴着，集合地点还是杰弗洛堡，看来那里很是坚挺。佣金有所上涨，但这似乎起了反效果。围观的人群表示还要再观察观察，说不定能继续上涨。
乔尼正要迈步往正厅里走，突然瞥见了一个瘦小的身影。
这种身影有很多，他们依kao在墙边，似乎很无聊的样子。不时有人满脸疑惑地走到他的身边，交谈一番，再给点钱币，然后带着恍然大悟的表情离开。
但这一个是乔尼曾经见过的。
“你认识那个情报贩子？”哈维尔问道。
“见过。”乔尼摇摇头，“以前曾经邀请我一起去寻找古代秘宝。”
“哦？”哈维尔似乎有些感兴趣，“说说看。”