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第一节评选

黄昏时分,“熔炉与战斧”酒馆里人满为患。

此时此刻,挂着“熔炉与战斧”金字招牌的酒馆里挤满了吵吵嚷嚷的人群。歌声、叫声、碰杯声、鼓掌声、欢呼声,融汇成一片震耳的喧嚣。酒客们不时地齐声高呼“嗬呵”,“为了至高王的健康”的口号,将一杯杯的饮料灌入他们的喉咙。这是矮人们表示他们快乐到了极点的习惯做法。

这家“熔炉与战斧”可不是街边的那些无名小酒店。它位于伟大的的卡拉兹——卡拉克城中。这里是矮人族最伟大也最辉煌的要塞都市,生活着数不清的矮人。按照人类的说法,这里是矮人族的首都,是至高王的王城。而这座酒馆就位于工程师协会的门口。

“工程师协会”是矮人族中一个极其有名的组织团体。通常他们被认为是矮人世界中最神秘的组织。这是因为他们总是不断的完善发展各种各样的工程建造和机械技术,第二就是他们是矮人诸多行会组织中拥有最高地位的一种。

现代,早已经没有人去深究为什么工程师协会拥有如此高的地位了。矮人的其他行会,例如符文行会都已经放弃了挑战工程师协会的努力。无论是战争还是生活,矮人们总是无法脱离工程师协会的影响。既然如此,那就接受好了。如今的矮人已经把一切看成天经地义,有很多的年轻矮人甚至把工程师协会的最高荣誉头衔——大铸造师——看成他们一生所追求的理想。

今天,五年一度的“大铸造师评选”正在召开。初评已经在今天黄昏之前宣告完成。结束了忙碌而紧张的评选工作之后,工程师协会的一大群会员(包括很多评委和更多的被评选人)理所当然钻进了协会总部对面的“熔炉与战斧”,好让自己紧张的神经有机会能够放松一下。

无酒不成宴,对喜欢豪饮的矮人更是如此。因此,协会的会员们斟满了所有的大啤酒杯、麦酒杯,痛饮香醇可口的新型啤酒和特制麦酒。大家还抽着烟斗,长长的烟斗里不停地吐出呛鼻的烟雾,弄得整个酒店大堂昏黑一片。但是,虽然会员们难以透过烟雾望见彼此,说话声却还是相互听得到的,除非是聋子。

手持图纸设计或者施工的矮人工程师们在作业时是冷静且沉默的。但是一放下活计,他们就成为世界上最喋喋不休的一群。一谈起今天涌现出来的各种新奇设计,会员们激动简直和满载而归的猎手不相伯仲。此话绝非虚言。决赛就在明天,也许明天他们能选出一位大铸造师。每个协会成员(甚至那些和工程师协会完全无关的矮人也一样)都知道,大铸造师的头衔已经出现空缺多年。按照传统,工程师协会应该一共有十位大铸造师,而现在享有这个称呼的矮人加起来只有九个。此类的评选已经举行过多次,但是由于矮人族一丝不苟的天性,他们设立了苛刻的选拔条件和严格的评审制度,这使得一直没人能够证明自己配得上这个荣誉称号。

“为我们的老板,艾修鲁法特先生的健康干杯!感谢他为我们带来了如此可口的美酒!”有人大声喊道。喊话的可不是酒客,而是在吧台服务的店员。作为示范,他第一个举起酒杯,将里面的饮料一饮而尽。

“祝他永远健康!”众多酒客齐声欢呼。每个人都知道,这次丰美的晚宴是“熔炉与战斧”的店主艾修鲁法特免费赞助的。因为他自己就是工程师协会的一个成员,此外,他也是这次评选的参赛者。

要说这位艾修鲁法特,可真的是有几分传奇色彩。艾修鲁法特来自熔岩部族——众所周知,这个部族由于向北方迁离的太远,已经和矮人主体社会联系很少了。在来到南方之后,这位艾修鲁法特首先除掉了一条巨龙,彻底的抹去了一条“大仇恨之书”上的记载。在屠龙之战中,他受伤了不轻的伤,不得不在人类世界里养伤。但是他却在自己养伤的时候,依靠自己敏锐的头脑做生意发了大财。他返回卡拉兹——卡拉克后,又购买了“熔炉与战斧”。这原本只是一个无足轻重的商业行为罢了。但是接下来艾修鲁法特做出了出人意料之外的事情——原来他在人类世界里发明了新型啤酒和特制麦酒的配方。很快的,艾修鲁法特就成了卡拉兹——卡拉克的大酒商,黄金滚滚而来。

在如此短的时间内他完成了如此多的业绩,这使得艾修鲁法特不但赚取了大量财富,还得到了很大的名望。不过很明显,这些对于他来说还是不够的。他的野心(其实这也是很多年轻的矮人的野心)是要达到更高的程度,他想要成为大铸造师。这一次,有传闻说他大肆活动,努力的为工会提供支持和赞助,好为自己得到更好的印象分。不过这一点其实有可能出自那些嫉妒的竞争对手之口。因为每个矮人都知道,大铸造师的评选是极其严格,毫不苟且的。各位评委们宁可让这个职位继续空缺,也绝不会允许一个和这个位置不匹配的人享有这份荣誉。

这顿丰盛的晚餐已近尾声。围坐在酒席周围的几百来个宾客清一色都是工程师协会成员(因为今天“熔炉与战斧”不接待外客)。每个来客依然热情不减的讨论着各个通过预选的参赛选手的作品。经过一整天的细致讨论后,他们的喉咙都肯定已经奇渴了。瞧瞧残羹之间酒瓶、酒店墙角里倒空的酒桶的数目便可知道这一点。正餐已经结束,按这些工程师的要求,现在各色甜酒被端了上来。矮人们通常都认为甜酒放不上台面,但是偏偏又喜欢闲暇之际小酌几杯。

钟声敲响了夜晚降临的信号,醉意越来越浓的宾客们方才起身离席。说句实话,很多的矮人都已经醉得东倒西歪,步履蹒跚。但是,绝大多数的评审员都站得稳稳的,他们可是硬朗勇敢的好汉,对这种经久不散的盛大宴会已是习以为常了。只要工程师协会的大铸造师名额还有空缺,那么这种盛会每隔五年就会举行一次。

一届又一届热闹非凡的评选,使得这件事情成了卡拉兹——卡拉克城中的一件盛事。受到影响的不只是工程师协会自身,还有整个卡拉兹——卡拉克的居民。据说至高王也对此很有兴趣,并且派人来打听进度。

这里顺带说一句,大铸造师的评选虽然是在卡拉兹——卡拉克城内举行,但来此参加评选的绝不仅仅是这座城市的居民。事实上,参赛者们来自矮人世界的各个要塞都市,大大小小,零零总总。每到这个时候,数不清抱着成为大铸造师梦想的年轻矮人(以及一些不年轻的矮人)都会千里迢迢赶到这里参加评选。

评选大铸造师有着悠久的历史。在工程师协会的妥善管理下,它正欣欣向荣地发展着。经费来源的日益增加,使协会可以组织起大规模的展示活动,并且为所有那些“充满创意和智慧”的作品颁发数目可观的奖金,不管它们最终是不是得到所有人的承认。但是从另外一个角度来说,大铸造师的评选十分严苛。参加评选有三个条件:首先必须是工程师协会的成员——这一点倒是简单,因为工程师协会永远敞开大门欢迎有志者加入。其次是参赛者必须要做出了出色的成绩。这个“成绩”包括抹消一条仇恨之书的记录到取得所有人公认的贡献不等——仅这一条就挡住了九成试图获得这个荣誉称号的矮人的路。最后一件是他必须做出一个出色的发明,并且通过评选。

“我有个提议!”就在客人们将离而未离的短暂时间内,一位德高望重的,胡子特长的工程师,本次评选的评委之一,突然来到大堂的中央,大声的叫起来。为了能更好的发言,他很快跳上了一张桌子。

“各位亲爱的朋友和同行们。”这位可敬的评委一手高举着手里的酒杯,一边用手梳理着自己在喝酒时候弄乱的胡子。“我有一个提议,明天晚上的时候,我们应该在这里,在这个酒店里举行我们的最后选拔。这里有足够大的空间,能够容纳更多的观众。同时这里也有一个热情好客的主人!我们需要更多的观众来作为这场选拔赛的见证人。”

“艾修鲁法特可能不会同意的。”有人喊道。

“他当然已经同意了。”老矮人回答道。“作为工程师协会的一员,他早就主动提出了这个建议。他亲口告诉我的,这对他来说,是一种荣耀。”

“赞成!”观众中有人大喊起来,高举起空了的杯子。

“赞成!”、“赞成!”、“我支持!”等等的叫喊声四处响起。大家都认为这只是艾修鲁法特的一种表态而已。既然如此,为何不接受呢?他们可是已经享受了好几天艾修鲁法特提供的免费大餐了。此时拒绝这个合情合理(而且又双赢)提议,未免有点太过分了。工程师协会将得到一个更宽敞而且免费的评选场所,而艾修鲁法特则可以将这荣耀的一幕记录在酒店的历史上。

评选的最后一部分按照规定的时间开始了。凌晨的钟声刚刚敲响,各位工程师协会参赛者和评委都已在酒馆里到位。所有人都尽力把自己穿戴整齐,穿上最考究最漂亮的衣服。年老的矮人们全部把胡子编成辫子,并且在上面洒上金粉,好让自己显得尊贵典雅。而年轻的矮人(他们的胡子不够长)则使用另外一种方式,将胡子用理成各种各样的整齐外形,比方说方形、圆形、波浪形或者其他一些形状,以显示他们的与众不同。

评选过程就如工程师们制造他们的机械一样精密而准确。首先几个“不够大气”的发明被排除在外了。接着是几个设计非常巧妙,但是缺乏实践成果的发明被淘汰了。其中包括一种新型的炸弹。尽管所有在场人员一致同意这种炸弹设计得很出色,但是因为没有投入过实战,缺乏实际的战果,所以它不得不遗憾的退出。

在这项发明创造被宣告失败之后,一位大铸造师(当然,他是评委)还特意做了一番简短的发言,说明它本身没有任何问题,仅仅是不符合“发明创造必须经过实际考验”这项原则罢了。他安慰那位失败的参赛者,并表示工程师协会愿意推广这项发明。等到它参与实战并取得战果后,它可以参加下一次大铸造师的选拔。

到下午的时候,还能挺得住各位评委苛刻的挑剔的作品已经所剩无几。很快,只剩下最后两项作品还在接受评委的评论。所有人都知道胜利者将(假如有的话)它们中诞生。

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