“三少爷，陈掌柜来了。”
身穿粉红衣衫的丫鬟进来禀告。
顾家在青州府置办有一处三进的大宅子，顾寻这次考试，就是住在第二进的一个独门小院中，他从茶楼回来后，便径直进了书房。
丫鬟突然进来，顾寻忙抬手搭在额头上，遮住红红的眼眶，免得自己的失态被丫鬟瞧见，以平常声色道：“他有什么事？”
辉耀楼这几年做的不错，隔三差五还会遣快马往京里送，祖母很喜欢他们送的那种松软点心，因此对这边酒楼的经营，父亲也很关注，现在还会让陈掌柜年底时去京城报账。
他来到青州府后，这位陈掌柜还带着他的夫人过来看过。
因陈掌柜娶的是顾氏女，两家算是有亲戚关系，顾寻让丫鬟先出去，自己到洗脸架边洗了把脸，将府试失礼的失落从脸上抹去，抬脚走去前院客厅。
陈掌柜本在客厅里坐着的，远远看见顾寻走来，就赶忙起身迎了出去，“三少爷，恭贺你得中府试第三名。”
顾寻的脸色僵了僵，说道：“陈叔客气了。”
尽管陈掌柜一直称他为三少爷，顾寻却知道自己的身份，在这些远亲面前从来都是客气有礼。
“这可不是客气”，陈掌柜道，“好些人都要考好几次才能过了府试，您这第一次就过，当然值得恭贺一番。”
陈掌柜眼明心亮，自然知道顾三少对这个名次不满意，他这次过来，也是为了开导开导这孩子。
之前，顾老爷就交代过让他在顾三少考试期间多费心一些，说这孩子自小心性强，很容易因为些小挫折垮掉。
当时他还觉得顾老爷操心太过，现在看来，还是人家当老爷的有先见之明。
陈掌柜边说着边和顾寻一前一后的进到客厅里，客厅当门的高腿方桌上放着一个用玄蓝格子的礼盒。
“这是咱们酒楼大师傅新研制出来的糕点”，陈掌柜适当地换了话题，走过去打开那盒子。
里面竟是一个桂花树。
顾寻甚至能看见桂花树上点点的粉黄色小桂花，差点忍不住抬手揉眼睛。
“陈叔，这是糕点？”
“是啊”，陈掌柜简直笑开了花，“这些都能吃的，树枝啊树干都能吃。”
顾寻走上前，拿起盒子里的一个小木叉，果然叉下一支小树枝来，他试探着送到唇边，闻到浓郁香甜的糕点味，便果断的一口吃了。
“很好吃”，顾寻觉得这甜甜中带着微苦味道的糕点把心底的不愉快也都融化掉了，吃完小树枝，又叉下几朵桂花，“这是用桂花粉做的？”
反正是顾家少爷，陈掌柜也不瞒着，“做蛋糕的时候加了桂花粉，然后再由厨师挖成一个个小桂花的形状。”
看着一树的桂花，还有几片绿叶，顾寻说道：“这得费多少功夫！”
“这么一个得做大半天”，陈掌柜笑道，“不过卖的也贵，一个桂花树蛋糕，得六两八钱银子。”
顾寻便是从京城来的，也说道：“那的确很贵，六两八钱银子在京城也能置办一桌中等席面了。”
“这糕点一天只出一个，卖的就是个好意头”，陈掌柜见顾三少吃几片绿叶子便放下了叉子，提醒道：“这树干里还有拌了果酱的奶油馅儿，三少爷尝尝。今年又是会试年，这款蛋糕肯定好卖。今儿个拿这个过来，也是提前祝三少爷高中的意头。”
顾寻闻言，说道：“青州府才子众多，我通过便是侥幸了。”
陈掌柜笑笑，“三少爷太妄自菲薄了，您考试时也不是没看见，那二三十岁还有去考府试的，您这般年纪就是童生了，当然，接下来的院试更是不用多说。您这样便已是高中了。”
“再者，您别嫌我多嘴，前面这些小考试不是那么重要，只要以后的乡试、会试名次高，这就稳了。”
顾寻也听出来了，陈掌柜就是特意来安慰他的，一个桂花树蛋糕得做大半天，可见是陈掌柜一早就让人做的，他若是府案首，这糕点便应了景，若是没中案首，这不也是个好意头吗？
顾寻好笑地摇了摇头，说道：“陈叔费心了。”
陈掌柜忙摆手说没有，又坐了会儿，便告辞走了。
因为知道花镶的府试成绩也很好，陈掌柜回到酒楼，另让人备了些糕点，走去沈宅恭贺。
他们做的桂花树蛋糕是从前几天花家推出的一款柴火蛋糕得出的灵感，特地从花家铺子买了几块给大师傅研究，最后也不得知道那把木柴纹理做的极为逼真的褐色粉末是什么。
有丰庆楼的例子在前，陈掌柜现在是彻底断了小心思，想知道，就光明正大开口问。
花镶得知陈掌柜上门贺她高中，迎他到客厅坐了，客气一番，才知道人还有另外一个来意。
“柴火蛋糕上做树皮的那种粉末啊”，花镶本来就没打算瞒着，陈掌柜一问就说了，“那是我让好友家的海船从海外捎来的，用海外一种叫可可的豆子磨的，就叫可可粉，可可粉产量低，挺不好买的。”
陈掌柜了然地点头，心里却发愁开来了，顾家没有出海的船，但若真想买这个可可粉，那也不是没有办法。
不过听花小少爷这意思，可可粉的价格定然不会低了，现在他们的厨师用麦芽糖和白糖混合做出了褐色树皮的效果，蛋糕树的口感虽比花家的柴火蛋糕差了些，却也很不错的。
陈掌柜在心里计较了一番，觉得目前还是用自家的方法做蛋糕树吧，不过这消息还是得给顾老爷送过去。
走前，陈掌柜又给花镶说了个消息，“前日我们东家送了消息来，说是钱家背后的东家宋家老爷，跟这次主持咱们青州院试的刘学政是好友。刘学政出京前，宋老爷还去拜访了，为防宋家是跟刘学政打招呼压你的院试，我家老爷又亲自去刘家打了声招呼。”
所以，花镶是可以放心参加院试的，不过得感谢一下顾家在其中的周旋。
花镶起身郑重地道了谢，“陈掌柜以后什么不懂的，尽管过来问我。”
陈掌柜忙说客气，又说不送，这才离去。