入冬后，天气渐冷，萧瑟的荔林无法呆了。香儿只好回去跟父母小弟坦白自己已辞职准备考研的事。
山里英和阿弟没说什么，老跃进气得说不出话来。
为了避免受外界声音干扰，香儿干脆将书桌从卧室转移到东边卫生间的角落里。也不管味不味的了，除了睡觉和三餐吃饭下楼外，每日十二个小时以上全力以赴备考。
那日，老跃进去喝远房表侄的喜酒，亲朋好友齐聚一堂，吃喝间一个个都互相炫耀自家事业和儿女起来。有说一家子在外地开了连锁加油站的；有说儿子当了厂长的；有说女儿嫁了富二代的；有说孩子考上了公务员的；有说孩子在涵江、城里买了好几套房的……
而一向好“红”的老跃进，却只顾埋头喝闷酒。别人问起他那“学霸”女儿如今何处高就，他只说“还好还好”支支吾吾应付了事。
席罢，老跃进气冲冲跑回家，酒劲一上来，抬腿就狠狠地将微合的大门给踹开。吓得躺在躺椅上看电视的山里英，一个轱辘翻身起来，差点摔倒在地上。
“咴咦——汝神经病啊！嗯哪给汝惊！”山里英按了按胸口骂道。
“汝才神经病！生一个神经病婶娘仔！”老跃进瞪着火红的双眼，面红耳赤地朝妻子吼起来，“看看别人家培养的孩子，才中专毕业，每个月底工资五千，奖金七千……看看你我培养的大学生，无一壶，别人问起，我都替她羞底！我，我都走不出门去了……”
“今暝是酒喝多了吧！汝听伊辈吹牛皮，这也信？都是在外头打工，谁知道呢？有那么多工资，也不见他们回来给老罢娘底添件新衣裳！也不见他们把旧厝翻新下，更别说城里买房了……”山里英头脑清醒地给容易冲动的老公分析，“咋就走不出门？咱辈靠别人脸色吃饭吗？自家的儿女，自家疼！人穷也不是一辈子的！”
“你看她还有什么前途吗？这不会那不会，整天关在家里不出去谋个工作，老罢娘底能饲她一世人？我老了，我干不动了！一个大学生，名声多好啊！大话讲的好好听。我要是给人欺负了，进去了，她都无办法去保出来……”老跃进气头上的话越说越起劲。想起数月前砍荔枝树量田地的时候，香儿“大学生”的头衔还被欧金兰、陈建勇他们特意拿出来羞辱，他一家人的尊严被按在地上狠狠摩擦……老跃进真是急火攻心，觉得辛辛苦苦二十几年花钱花精力培养了一个丢人现眼的“大废物”。
“汝是讲的什么道理？大学生就无所不能了？伊大学生本来就是读书人，还能去捉龙？你自己个就有多出息呢？”山里英听不进去丈夫对女儿的数落，跟他吵吵了起来。
“欸，我没出息，我那是从小没有父母培养！”老跃进反唇相讥。
香儿在楼上多少也听见到些父母争论的内容，一股委屈和酸楚涌上心头，放下书就冲到楼下，反问父亲：“我呐哩？我只是想再拼一拼，将来有一份更适合自己稳定的工作而已……”
“汝勿乃做梦喽！无一壶就是无一壶！人家正规大学本科应届生都考不上，汝还想摘天上月？白吃老罢娘底不用花钱，是不是？吾出门都不敢抬头走路！人家一问，大学生，无工作，都替汝羞底！”老跃进梗起青筋暴跳的细长脖子，指着女儿的鼻子就是一顿猛批。
“啊——”本就背负着几重压力，再被至亲的人这么一刺激，香儿一腔热血冲上脑门，双手抱住头就将挡在门口的父亲撞开，然后一头朝廊下的大青石柱碰去。
“哎呀，香儿，汝可不能这样啊！”山里英一把将女儿拦腰抱住，一边哭一边说，“香儿，你尽管考你的，勿乃去理伊！他们爱讲什么讲什么，不要去听！我横竖支持你就是！”
屋外夜黑无灯，场面一度混乱。这一碰，香儿的右额立刻浮起一块鸡蛋大小的肿包，也不知破皮流血了没，山里英伸出粗糙的手掌在她头上紧张地乱摸。
“英啊，我受不了，实在不想活了！为了姓施的，我放弃了攀高枝的机会！为了姓施的，我毫不犹豫地回来了！为了姓施的，我从小忍辱负重！”香儿一屁股坐在地上，抱住母亲嚎啕大哭了起来，“我给你们丢脸了......”
“可不能这样啊，都快年暝喽！让别人厝听见了笑话！”山里英给女儿擦去泪水，不住地宽慰她，“不要跟那头蛮牛一般见识，啊！今暝去哪里一班人喝了猫尿，回厝胡言乱语。听话，地上冰冰的，阿紧起来，回楼上去看书，啊！”
香儿低着头轻声抽泣了几下，就回到楼上躲进卫生间，一边抹泪一边继续背书。
见女儿乖乖回到楼上后，山里英严肃地正告丈夫：“汝以后不许再骂伊了！婶娘仔这么大了，她决定做的事，肯定是有她自己的打算。就让她考一次两次，怎么啦？几碗白米饭几根菜，我们还养活不起吗？她又不是那种武小姐，靠交际吃饭，你放得下心吗？”
“哼！你就宠！以前是老婶嫲宠，现在是你宠。她要是能考上研究生，我给她翻十个跟头，明年社公诞唱戏一天！”
“闭嘴！汝又胡说八道喽！”
山里英毫不客气地朝老跃进背上捶了几个“大鼓”。老跃进居然跟小孩子似的，也不洗脸洗脚了，冲到里屋爬进黑咕隆咚的被窝，蒙起头“呜呜呜”哭嚎了半个多小时。
“难道世道大变了？”他胸中的一口闷气实在顺不下去。知识改变命运的时代，他曾经望女成凤，就指望着这个“学霸”女儿能给他扬眉吐气，可她怎么又重回到了原点，成了“无路用”？
夜深了，古老的铜座钟“嘎登——”一下打破了沉默的黑夜。
“咚......咚......咚......”钟敲了十二下。
香儿搓了搓冻僵的手心手背，打了个哈欠伸伸懒腰，合上书本和笔记。
“呼——呼——”一只猫鸮站在北岭上的杨桃树洞里凄厉地叫着。
“喔——喔喔喔......”后院的公鸡也附和着打了几声孤独的鸣。
凝望窗外的黑夜，听着战栗的风声，真真是黎明前的子夜。她内心一股壮志未酬，于是，提笔写下了几句悲怆的打油诗：
鸡鸣霜夜月倚阑，风撩疏影蛩唱寒。
躲进小楼避奚落，黄卷哭灯又一年。
暗香把酒问青帝，桃李花後我无家。
何当畅饮扬子水，鱼跃龙门黄鹤翔。
2004年12月