那年夏天的洪水过后，阿梅相继失去了一窝待出栏的猪仔和养女阿美。阿美是她的得力助手，也是她心中将来的准儿媳；猪仔是她家的主要经济来源，是改善生活的聚宝盆。她忍不住悲痛，哭泣了好些日子，任谁也劝不止，眼眶都快叫泪水给沤烂了。
清晨，她端着木盆到门前溪边洗衣服，一边搓洗一边红着眼睛跟婶娘们枚举着阿美的懂事乖巧：“我和阿丰成人五年都还无孩子。阿美刚出生三天我们就抱回厝带生，第二年就带出大头，后来又有了阿狗……七岁就开始烧火、做饭、喂猪、带两个弟弟，还会读书……谁人会想到……”
“是啊！大可惜，大可惜！”婶娘们纷纷叹息着摇着头表示惋惜。
连“鸡公芬”牵在手中的老羊母都踯躅在岸上的小石桥头“咩咩咩”叫了几声，仿佛在呼唤那个梳着黑油油的麻花辫、背着鼓鼓囊囊旧军包的小女孩出现在去学堂的小路上。
阿梅眼圈更红了，伸出沾了肥皂泡的手指头去拭泪水，被肥皂水辣得直挤眼。
在灶间烧火煮饭时，阿梅听见阿狗跌坐在院子里大哭，恍然间朝大厅脱口而出大喊道：“美啊，作业放下，赶紧去哄哄阿狗……”
过了好久，看见大头从堂屋里飞奔出去，她才如梦方醒，自言自语道：“我竟忘了，美啊已经走了……”念叨完了，呆坐在灶膛前又一把泪水一把鼻涕地暗自哭了一会儿。
晚上，阿丰拿了条旧被罩从后厢房搬回堂屋里去照顾妻儿，让大头在后厢房的竹榻上开始学着独睡。
阿梅尚在失去养女的悲痛中，隔着中间熟睡的阿狗，忍不住跟丈夫絮叨：“这要是哪一天她老罢娘底寻过来，咱辈要甚哪交代啊？甚哪说没就没了……”
阿丰头枕着胳膊沉默了好久，深深地对面前的黑暗叹了一口气，消瘦的脸歪向床里侧的妻子，说：“唉！不要想太多了！咱辈也不是无疼惜她。她这样走了，咱辈也无法度，都是命啊！”
阿梅听着心里多少有了些许安慰，又心疼地说道：“是啊！养她咱辈也是花了不少心思的，虽然没有吃过我的奶，那也是一把屎一把尿抚养她大个的……”
大头在后厢房里隐隐约约听见隔壁父母那边传来动静，自己也是辗转难眠，不禁失声痛哭：“阿姊……”抹了好几回泪。想着梦里是否能梦见她，结果醒来空空，又独自抽泣了起来，直到母亲阿梅红着双眼进来搂着他安慰。
姐姐阿美走后，他懂事了很多，不管父母在哪里喊，他都会丢下手里的事情第一时间跑到跟前去帮忙。
邻近秋季开学。那日晌午，大头牵着阿狗站在石华坝头上的荔枝树荫里，捡起地上的小石头籽往水面打水漂玩，碰上山里英正带着香妹从学堂里出来往回走。
香妹兴高采烈地问他：“大头，你去报名了吗？”
山里英也微笑着对他说：“大头啊，你赶紧回厝叫你阿爸齐去注册，你跟我家香儿同一个班呢！以后要多照顾她哦！”
“哦……”大头挠了挠头，茫然地望着田埂上远去的母女俩。
突然，他黝黑的脸颊上绽放出两团红晕，那红晕从脸上一直烧到脖子根，又感觉到自己头顶在一阵接一阵地发麻，最后痉挛到不停地打哆嗦。他拦腰夹起还在玩水兴头上的阿狗，不容分说撒丫子就叭叭叭往家跑。
他的暑假作业一片空白。阿丰已经去学堂给他注册完了，他破了学堂的记录把一年级连续读了三年，父母老师已经到了无语的程度。那些父母的笤帚、耳刮子，老师的戒尺、罚扫地等等早已起不了任何促进作用。
也许是对这个“扶不起的阿斗”不抱太大的希望了吧，抑或是觉得这个“死伢瓜”肯定有能力照顾好自己，阿丰阿梅夫妻俩经过好一段时间的思想挣扎和酝酿后，决定把大头留在家里，他们则跟着有经验的“杂食档”亲戚南下泉州石狮去挣钱。
“阿美走了，暂且不说阿狗，过个十年大头要讨婆，起新厝，准备聘金，都需要一大笔钱啊！”
阿梅听娘家姐姐姐夫说一起去石狮卖早餐能挣钱，便动了心：“时间讲紧也紧得很，咱辈趁年轻不去拼一拼，将来拿什么培养这两个儿子？”
合计了数日，阿丰果断卖掉老母猪，置办了一副炸油条煮稀饭的炉灶挑子，把大头交代给哥嫂和小舅子“红猴子”后，用竹扁担一头挑着谋生的工具，一头挑着年幼的阿狗，和阿梅去了石狮的工厂街头，摆摊卖起了“油炸鬼”。
半年后，年底过年时，他们又悄悄地给大头和阿狗抱回来了一个小妹妹，取名“添美”。