萧瑟的寒风，吹过一片片枯黄参差不齐的稻茬，一两身破衣烂衫的稻草人独立在空旷的洋田里，显得格外孤单。溪水瘦了，刻薄地浸削着两岸的泥土，将盘根错节的荔枝树根系裸露出来，悬空在水面上。
天黑得早，阿嫲趁着半降的夜幕，提着小竹篮悄悄来到门前溪对岸的番薯地里摘番薯叶。
“你们祖孙俩，这么晚了出来做什么？”在田埂上，她们遇到阿桃姐和碧莲母女正挑着满担刚掘起来的番薯要回家。
“嗯啊，出来一下！”阿嫲赶紧拉着香妹站到一侧让路，随便哈哈一句算是应对。
香妹冰凉的小手紧紧地拉着阿嫲粗糙的大手，小步急碎碎地跟随着。她一边小跑一边问：“阿嫲，我们今晚炒番薯叶吃吗？”
“不能讲！”阿嫲冰冷着脸色，四下里巡视田间无人遇到，便跳下番薯地，三下五除二摘了满满一篮子番薯叶，领着香妹火急火燎般逃也似的回了家。
香妹不明白明明炒番薯叶挺香滑，阿嫲平时却不肯摘来吃？明明就是自家的番薯地，为什么阿嫲跟做贼一般心虚怕被别人看见？
热腾腾的新米粥，就着用米汤滋过的炒番薯叶，特别香甜美味。香妹吧唧着嘴巴吃得特别开心。特别是向来冷清的家里，来了一个叫马小红的客婆，不但开朗大方，还能歌尚舞，逗得香妹长这么大第一回人来疯，乐开了花。老跃进山里英夫妇待她如上宾，还特意让出主卧给她睡。
可是接下来的日子里，这个马小红拥有莆田人一向看不惯的普遍性懒馋，和相对性别开放，引起了左邻右舍的注意。人们猜测着她的来龙去脉，甚者有过来偷看打探消息的。阿嫲从默不作声，到愤懑不满，但终究还是憋着不敢对女儿女婿吭一声。她暗地里念着阿弥陀佛，巴不得赶紧把这个光吃饭不干活的烫手山芋给供出去。
而时间久了，闲言碎语多了，老跃进也急得抓耳挠腮。他没想到，给乡里人介绍个客婆做老婆还挺难。好奇打听的有，将信将疑的居多。找谁当下家呢？眼下村里谁合适呢？
“阿海怎么样？”夜里，他辗转反侧，和妻子商量起来。
“人家不是讨不起老婆的，好不好？”山里英白了他一眼。
“阿灶仔？”他又问。
“一个瘸子，还带个女儿，小马恐怕不会乐意！”山里英说，“我探听过了，小马是诚心要在这里成个家的。我们还是给人家好好找一个吧！”
又过了些日子，马小红发现老跃进夫妇表面倒还客气，一家人的伙食则慢慢差了下来。那个阿嫲整天拉长着脸，进进出出没有给她好脸色，虽然听不懂地方话，她也能猜出阿嫲背地里唠唠叨叨，对她极度嫌弃。对比过往，这些杂碎根本就不值得她去在乎，她照样住得开心吃得满意。
终于，她待字多日等来了那关键的一夜：老跃进扶着一个喝得酩酊大醉的精壮小伙，倒在了她布置好的床上。
那个叫黑龙的小伙清醒过来后，气得光着膀子赤着脚丫跑出屋子，吼着要找他那个远房表哥老跃进撕打。
老跃进露着狡黠的笑容，远远地站在院侧好心好意地劝他：“阿龙，你也不小了，别整天被那个碧莲吊着当猴子耍。还必须要给她去招女婿，看你腿不给你老爸打瘸才怪！老婆还不好找吗？哥我给你找一个婆，比那什么碧莲强百倍！”
“你，你……”黑龙跌坐在冰凉的石门坎上，垂下脑袋伏在膝盖上呜呜呜哭了起来。
“这叫什么事情！”阿嫲坐在里屋的眠床上咕叨着。
香妹听见响动，揉揉惺忪的双眼，也爬起来：“阿嫲……”
“快躺下去困！”阿嫲轻声哄着。
马小红下床从地上拾起黑龙的外套，出去给他披在身上。又回屋里麻利地卷好铺盖，连夜尾随黑龙回家去。
天未亮，黑龙家里便炸开了锅，紧接着在一声高过一声的鸡啼里，整个村里包括碧莲家里，都沸腾了。
“岂有此理！真是岂有此理！”黑龙父亲操起扁担就要打这个冒失的小儿子。
“算了算了，别打了！人都领回家了。”黑龙母亲上前抢扁担，无可奈何地劝丈夫。
“我跟你讲，只要你能好好跟我过日子，不跑，我按当地风俗，该聘金多少私房多少，结完婚以后算钱给你和你父母。”黑龙用鼻子冷冷地瞧着站在大门边抱着包袱默不作声的马小红，面无表情地告诉她：“至于你们这些人背地里的交易，我跟你讲，休想从我这里要走一分钱！否则，送你去坐监狱！”
听罢，马小红眼圈红了，一股暖流涌上心头，眼泪刷刷刷止不住淌了下来。黑龙的话语虽然冷漠，却能看出他是一个负责任有担当的男人，一个没有把她当货物当客婆歧视的男人。而且环顾他的家境，也算是一个殷实人家，值得托付终身。
于是，她流着眼泪对着满屋子攒动嘈杂的未来公婆叔婶哥嫂们，以及准丈夫黑龙大声发誓：一定要誓死扞卫这段来之不易的好姻缘。
马小红在黑龙家里安顿下来后，结婚事宜很快便提上了议程。老跃进和阿丁也挑了个好日子，上门来收“冰人”钱了。
只是，他们竹篮子打水一场空。接待他们的是马小红的“九阴白骨爪”和国骂家骂。
她高高地站在禁闭的黑漆大门前，张开粗壮的双腿镇在门槛上，气势汹汹地叉着小虎腰，铜铃似的双眼一瞪，还没等昔日的老板阿丁开口，就跳起来破口大骂，然后倒在他们跟前撒泼打滚，再攀到他们身上撕扯抓咬。湘妹子的泼辣劲儿发挥得淋漓尽致，全凭一己之力，独挡了两个大男人的“骚扰”。
老跃进和阿丁没有见到黑龙及其家人，也没有讨到一分钱介绍金，还被马小红撕破了衣服抓破了脸皮。最终，在围观人群的哄笑声中，自认倒霉灰溜溜地走了。
而马小红一战成名，从此村里添了一位大名鼎鼎唤作“战马”的客婆，除了她老公黑龙外没有人提及她的真实姓名，论及她仙乡何处。
数年后，在她儿子稍懂事起，“战马”便给他编起一个美丽的爱情故事，强烈灌输入儿子天真无邪的心灵：他去她家乡打工，她不顾家人反对爱上他，同他私奔到了福建。于是，有了一个温馨的家，有了一个可爱的儿子……这是后话。
且说那日，老跃进和阿丁在众目睽睽之下被“战马”挠得落荒而逃，气急败坏骂了一路“毫无良心的虎姨婆”也无济于事，谁让他们干的事令人可圈可点呢？老跃进只能不好意思地向阿丁自我解嘲：“看错人了，算是做一项功德好了。”
“他妈的，赔了夫人又折兵！”阿丁狠狠地呸了一口水，整整被撕破口袋的衣领，抹抹油光可鉴的大波发，坐上老跃进的破自行车后座，赶到洞湖口去搭班车回城。
“这种冰人钱，有那么好挣？”阿嫲捏着针线，心疼地缝补着女婿被“战马”撕破的衣服，十分不满地唠叨起来：“白吃白住了二十来天，还给打骂出来，真是大示众！郑恩乞无酱打破盏……”
“唉！人穷志短啊……”山里英抚摸着如山的孕腹，无奈地叹了一口气。