“好气魄，还敢出城传讯，看我今个不抽你筋扒你皮，好叫你知道知道我赴戎机的刑罚。”窃夫一脸凶相，一拳打碎身下之人的肩胛骨。
“路拾夫长，放任他如此作为，未免不妥吧。”其余窃夫见状，心生骇然。
“他心性如此，虽于理不合，但情有可原。”路拾夫长靠在城墙，紧闭双眼。
这一夜出城武者估摸着不下于二十人，光他这边就地打杀者八人，废除修为者十二人，擒回者六人，还有些流窜别处的武者，也不知翔兄那边有没有处理干净。
此时，那名凶性极重的窃夫正在折磨仅剩的一人，“都是铁骨铮铮的硬汉，一个两个都不肯说，现在轮到你。”
这人脸色如常，“尽管来吧，我若是皱了个眉头，就不是我桃城儿郎。”
“报拾夫长，那边已收到通知，正在往这边赶来。”忽然，有位去而复返的赴戎机武者神色欣喜地跑回，脸上写满了胜券在握。
闭目养神的路拾夫长闻声，放声大笑，“真是瞌睡了有人送枕头，我们正束手无策，城内居然有人给我们送解决办法。”
城头正假寐的佰夫长猛然惊醒，沉声问道，“难道先前那道烟火便是信号，是有人意图借机暗度陈仓，偷偷离开我桃城通风报信？”
脸色忧郁的巡城郎听闻城下的动静，心怀感伤，“回佰夫长的话，照城下的声音来看，想来是有人私自出城。”
“报佰夫长，宣侠口谕，务必保住出城儿郎的性命，此外务必等他到来，再开城门。”有巡城郎神情焦急地跑来。
得到口谕，确认无误后，佰夫长脸色阴晴不定，“这群蠢货，大雪铺地，出城必有踪迹可循。以赴戎机武者临闾关的修为，有一个算一个，但凡除了城都是有去无回。”
“若非宣侠仁心慈善，不忍我桃城儿郎牺牲性命，早就派兵遣将前往新野县求助。可这群蠢货倒好，看不清形势，还自作聪明，一意孤行。”
佰夫长骂骂咧咧，毫无对出城武者的敬意。
“佰夫长，他们也是好心，希冀出城求救，哪怕是付出性命，也在所不惜，您怎么能如此羞辱他们？”在旁的巡城郎愤怒地质问道。
“好心办坏事，你懂不？一旦武者出了城必定会留下脚印，被人给逮着，绝对没有例外。”佰夫长神色坚定，沉声回道，“没有三思而后行，哪怕是付出性命，一心行侠仗义，也不过是游侠之勇，匹夫逞强，得不到该有的结果。”
“我辈行侠，一为侠肝义胆，顶天立地，另一为深思熟虑，脚踏实地，绝对不能孤勇敢为，不计后果。”
巡城郎是个听人说话的好儿郎，脸色忧郁，自我否定道，“难道他们真的做错了事？”
谁料佰夫长画风一变，柔声安慰道，“小错也有，但侠义可嘉，其心可表日月。”
“城头的无胆鼠辈听好，现在你桃城儿郎落在我们的手中，要不想大好儿郎没了命，即刻开城。”窃夫恨恨放开手中的武者，高声吼道。
“无耻窃夫，有本事你们上来，光明正大打一场，挟持人质算什么本事？”佰夫长插科打诨道。
“有本事你们下来，我们打一架试试。”窃夫高声笑道。
“有本事你们上来啊，我虚位以待。”佰夫长立马还击。
“有本事你下来，看劳资不折断你的三条腿。”窃夫大声吼道。
“有本事你上来，看我不让你尝尝什么叫金枪？”佰夫长一脸得意。
巡城郎无地自容，小声劝道，“佰夫长，形象，注意点形象，城内百姓都听得到你的声音。”
佰夫长拍了拍他的肩头，语重心长地回道，“我又不是封侠，在意这些细枝末节做甚？说不准哪家姑娘听我的自述，反而拦都拦不住，非要以身相许，也是桩大好姻缘。”
巡城郎一脸羞红。
城下窃夫不甘示弱，抬头吼道，“三息之内，银样蜡枪头，也敢在劳资面前得瑟。”
路拾夫长拍了拍他的后脑勺，低声骂道，“一脸凶相也就罢了，学什么一脸污秽，非要做个面目可憎，相貌猥琐之人？”
窃夫赶忙收了乖张，沉声叫道，“桃城尽是些无胆鼠类，只会派些虾兵蟹将，一抓一个准，还成群结队的送人头。”
正在这时，城内大道也是热闹非凡。
“郑宣侠，我儿虽然尚未成家，但是他已及冠，所行之事皆由自己，犯下的过错也当一力承担。”
十几位蓄胡明志的中年男人堵住一位气息沉重的武者，神情肃穆地劝阻。
“若是牺牲我等儿郎，能换来桃城基业不朽，我等与有荣焉。”
郑宣侠郑睿庆将心一横，铁了心回道，“我身为桃城宣侠，行侠为民，责无旁贷。”
“宣侠，牺牲一人，保全万人，我等儿郎泉下有知，尚可安息。”说话之人声泪俱下，“桃城危急，多事之秋，实在担不起风险。”
“城外窃夫看似十二人，但是大家心知肚明，城内必定有窃夫潜伏其中，隐忍不出，先前斩杀的一波波武者就是先例。”
“还望宣侠深明大义，狠心牺牲那群儿郎，保全我桃城。”
郑宣侠上前，扶起半躬腰的长者，“三老，还望尔等起身，不要为难睿庆。”
长者拒不起身，哭声中夹杂着坚定，“今夜出城儿郎，有我三老的嫡系长孙，根正苗红，哪怕生前身后皆无名望，我等对他们的行经也无怨无悔，反而倍感欣慰。”
郑宣侠见三老实在扶不起身，拱手抱拳，举过头顶，“诸位有所不知，梦宣侠曾到访我桃城，与某位儿郎有所接触。”
三老神色微动，“郑宣侠此话当真？”
郑宣侠双手一拱，“睿庆怎敢有瞒三老，梦宣侠确实到访此处。”
三老神情大定，“我等愿相信郑宣侠，但城门不可开。”
郑宣侠重重点头，“我明白三老的意思，只管消磨时光，熬到县城来援。”
三老面色如常，“还望宣侠以大局为重。”
“三老与诸位豪绅尽管放心，我定当保全桃城的同时，救下诸位的后裔。”郑宣侠沉声回道。
“桃城城门不可开，其他事听天命尽人事。”三老郑重叮嘱。
郑宣侠不敢犹豫，当即应下，更主动请求道，“三老与诸位豪绅，还请速回府邸，坐镇街道，城内窃夫尚未摘除干净，并不是安全之地。”
三老立刻答应，“我等这就返回府邸，静候佳音。”
郑宣侠低头送别颤巍巍的三老，眼神黯淡。
封侠无能，以至于不能威慑一方，竟然被区区窃夫堵城，连累年岁已高的三老，实在是诚惶诚恐，羞愧难当。
当三老和豪绅离去，郑宣侠一脸英气，“传令下去，全城戒备，命余拾夫长打开兵械坊，取出破城重弩与破元弓。一旦遇上形迹可疑的武者，就地格杀，后果由我独自承担。”
紧随其后的巡城郎恭首称是，转身离去。
城外，李成蹊与耿宇飞同行，赶到叫声的出处之时，恰好见到窃夫刚刚杀完人，正折磨最后一人。
不等耿宇飞冲动行事，李成蹊一把将他按在地上，“耿昭侠，请恕方隅无礼。”
“按住我，死死地按住我。”耿宇飞哭喊道，“我知道我不该去，但我控制不住自己。”
李成蹊默然无声，绝无劝告他的念头。
“那是我桃城儿郎，是我等临危受命，甘愿赴死的好儿郎，他本不该死，都怪我一意孤行，偏要出城求援。”
“都怪我，我罪该万死啊……”
李成蹊死死按紧他的后颈，任他如何挣扎都不松手，“当务之急是如何救人，而不是自怨自艾。”
“我等临行前，自认为清剿大部分窃夫，但是每个人心里明白，窃夫是杀之不尽的。哪怕杀了真正的窃夫，一旦这伙窃夫入城，杀念一起，城内野修武者必将趁火打劫，祸乱我桃城。”
“我知道。”稚嫩的声音满是坚信不疑，“我曾经遇到过类似的情况，财帛动人心，不是窃夫不可灭，是人心不可止恶。”
“无论是信仰横行的神圣时代，还是统治阶级的封禅时代，或是宣扬侠义的封侠时代，恶心不可止，贪念不可绝。”
若是郑宣侠或者梦宣侠来说这番话，耿宇飞只觉得理所当然，但是背上的少年才几岁？
八岁？
九岁？
或者十岁？
个头不高，其貌不扬，除了那双炯炯有神的眼睛，浑身上下看不出任何朝气。
“你难道是驻颜有术的通天高人，或者幻化人形的妖精？”
李成蹊摇了摇头，当然是耿宇飞看不清的落寞神态，“我曾经不巧遇到过这种事，不仅深陷其中，还无能为力，只能眼睁睁望着一乡之地沦为战场。”
“到最后活下来，还是在前人的庇护下，侥幸逃脱。”
耿宇飞黯然无声。
“我和赴戎机打过交道，以他们的行事，从来都是力求万无一失，一旦准备发动攻城之战，不达目的誓不罢休。”李成蹊慢慢讲述，“眼前十二人看似战力极高，但我深信绝对不止这些人。”
“城内窃夫是中流砥柱，意欲里应外合，打通城门的同时，清洗整座桃城，最终目的未必是攻陷桃城，至少也会让桃城伤亡过半，无论是寻常百姓还是巡城郎封侠。”
“城外窃夫必定有所呼应，一旦城门洞开，蛰伏在外的窃夫必定现身，趁机入城。”
耿宇飞听出他的弦外之音，“你是说，城外不只十二位窃夫？”
“我曾佯装探路，得知通往桃城的山贼中藏有拾夫长一名，城南城北又各有拾夫长一名。而赴戎机又是以十二人为一拾，很难不让人怀疑暗中藏着十二位窃夫。”
“如果是真的隐藏起来，不敢公诸于众，是否说明这十二人杀力极强，足以有一槌定音的作用？”
李成蹊回顾新野县，并未言明，“或许梦宣侠这趟回去，并不能请来县城救援。”