汉子倒地，手中火把丢弃在一旁，距离张琦脚下的干柴不过几寸远，火舌****干柴却未能引然，张琦长长松了口气，这汉子若是向前栽，自己可就要提前享受火刑伺候了。
羽箭呼啸着从夜空中射来，角度不同，精准异常，洪碎岩和他的卫士们纷纷倒地，围观的洞民却毫发无损，猝然遇袭，众人不明所以，站着发了会呆，忽然间有哨声尖锐地响了起来，是预警的哨声。
洞民们哭喊着四散奔走，洪碎岩和他的卫士想把人团住，留做人质，忽听得四周喊杀震天，又见洞寨高脚楼、的粮仓和猪圈起火。
洪碎岩慌了手脚，指挥失当，洞兵们见家宅和财富被大火吞噬，心境大乱，有人悄悄丢下竹枪铁刀，解下身上的破旧皮甲，悄悄混入逃难的人群，为了防止失职被追究，临阵脱逃的洞兵主动加入恐慌制造者行列。
夜晚，天黑，恐慌的情绪持续蔓延，更多的人自觉不自觉地加入了恐慌制造者的行列，一声凄厉的尖叫声自一个妇女口中发出，她疯了一般朝起火的家宅奔去。
“救火！”
救火的声音响彻山谷，无人再有心思去抵抗，也没人去追究那些从夜空中飘来的冷箭究竟来自何方。
洪艳洞虽是这一地区数一数二的洞寨，但并非没有敌人，而且他这个“数一数二”也是靠武力打出来的。
洞寨除了老弱妇孺，可称得上是人人皆兵，猝然遇袭，洞寨里的洞兵乱了一阵子，现在也回过神来。有人吹起了卫兵集合的螺号，洞兵三三两两从逃难的洞民中分离出来，很快聚集了四五十人。
他们手中的武器多是竹枪、竹弓、竹弩，只有极少数人拥有铁质武器。洞兵在卫长的指挥下分作三拨，一拨手提皮盾护着洞主向后山撤退，另一拨留在原地断后。
还有一拨洞兵撒腿向后山跑去，在寨子后面的山坡上有一个天然洞穴，里面藏着寨子里的秘密武器——药箭。
来敌装备的复合弓弩，稳、准、狠，射速和射程都远超洞寨的竹弩竹弓，一轮对射后，守方支撑不住，向后撤退。
令进攻方略感惊奇的是这些洞兵的手中提着皮盾。
他们战前得到的情报是，洪艳洞人只懂得使用简单的滕盾，这种盾又大又笨重，并不适合迎面猝发的遭遇战，而眼下他们使用的皮盾则很适宜正面冲突。
但很快他们就发现了野人的弱点，他们的盾太旧太破，而且数量极少，他们的铁质兵器极少极破，所使用的弓弩都是简单的竹弓竹弩，射程短，劲道差，稳定性也很一般，如果他们不使用传说中的毒药箭，这场突袭行动取胜已经毫无悬念。
待局面大体得到控制后，李茂和秦墨才出现在山寨里。他们的身边，一名卫士手里牵着一条麻绳，麻绳的一头拴着一个少女。
少女的脖子上圈了一圈白色的丝巾。
“告诉我毒药箭藏都在哪，我就饶这些人不死。”
秦墨指着躺在地上的十来个受伤被俘的洞兵，向少女发出威胁。
少女洪而木咬着牙，竟是一声不吭。
“嗨，你当我跟你闹着玩呢。”
秦墨提刀上前，望定一名受伤的洞兵便在他大腿上刺了一刀，那洞兵不过十几岁的样子，人长的干瘦干瘦，目光却如野狼一般凶狠，秦墨不喜欢。
洞兵吃痛惨呼了一声。苦痛传染开来，引起了周围俘虏的一阵骚动。
“别杀人，我说，我说。”
少女洪而木用手一指后山的一座孤峰：“那里有座山洞。”
一支六人精悍小队无声而出，背着满满的箭筒，带着令人生畏的复合弩。
李茂弯腰捡起地上的一张皮盾，皮盾很轻，很结实，制造工艺虽有些粗糙，握在手里却很舒服，但盾已经很旧，边角的****已经被磨绽，露出了作为支撑架的木料。
“这应该是十年前文明开化时留下的东西。”
李茂把盾丢在地上，踏了一脚，皮盾就此损坏。
少女洪而木望了李茂一眼，眸中含着深深的畏惧。
李茂又问她：“你的姑姑呢，为何不见她老人家？”
洪而木低下头，盘算着要不要说出她姑姑洪住的下落。
一名小校飞奔而来，向李茂报信道：“里里外外都扫平了，洪碎岩逃进后山山洞，拿到了毒药箭，我们上不去。”
秦墨道：“为什么上不去，你们手中的盾牌做什么用的？”
小校道：“路很窄，只容一个人行走，他们只需用两张弓就能封锁住去路。不过咱们上不去，他们也下不来。”
秦墨道：“那就守住洞口，困死他们。”说到这，他拽着绳子把洪而木牵过来，问道：“山洞里可有别的出口？”
洪而木不喜欢洞主洪碎岩，但也不喜欢眼前这个粗鲁凶恶的男人。
她紧咬牙关，挺起胸脯，倔强地扬起头颅，就是一声不吭。
秦墨扬起马鞭作势要抽，洪而木丝毫不惧，反而挺起胸膛迎了上来。秦墨悻悻地放下马鞭，好男不跟女斗，这是李茂说的，抽打一个手无寸铁的丫头片子，他觉得跌相。
李茂望了眼四周的地势，判断后山那个山洞不会有别的出口，他们手里有药箭，又有地理优势，暂时不宜强攻。攻不上去，那就缓一缓，反而也不怕他们跑了。
李茂转身来到广场上的火刑架前，望向三个赤条条的男人。
三个男人也在望着他，张琦首先忍不住大叫：“看什么看，你自己没有吗？”
李茂捏着鼻子，微微一笑，挥手示意先把胡川先放下来，随銮校尉在刚才的短促的激战中，目睹箭矢在眼前飞来飞去，耳闻羽毛划破空气的丝丝声，一时屎尿俱下，十分不堪。
“奇怪，这箭来箭往的，你们仨竟能毫发无损。”
秦墨幸灾乐祸地哼哼了两声，心里却大叫庆幸，因为洪而木的不配合，这次攻击的时间点上稍稍有些误差，本来他们应该早一盏茶的功夫动手的，那时三人还关在水牢里，要安全的多，战事一开，秦墨眼睛一直盯在三人身上，唯恐那支流箭走错了路，要了他三个好兄弟的性命。
负责狙击的弓弩手都是卫队里数一数二的人物，自然不会把箭射偏，但奇怪的是洪碎岩败亡时竟也没杀三人泄愤，究竟是失误，还是不屑，或者说是这些野人的淳朴，秦墨不得而知，也无心去知道，他把刀挽了个漂亮的刀花，还刀归鞘。
这才笑哈哈地解下皮衣裹在了张琦身上，后者已经被冻的嘴唇乌青，硬的像块木头。
“你……说这话，我要跟你绝……交。”张琦怒不可遏，哆嗦着发出威胁。
秦墨哈哈一笑，把好兄弟交给身边的卫士。却取了一柄战斧在手，三下五下劈倒了捆韩义的木桩，救下韩义。他抚摸着韩义的光头，连声赞道：“好头，好头，大难不死，必有后福。兄弟，从今天起你跟茂哥就是一家人了，瞧瞧这光头，啧啧，剃的真不咋地，还有刀疤，用的什么刀啊这是，刮这么大一口子。多疼呐，啧啧。”
秦墨评点韩义新发型时，巫医洪住被押了过来。
李茂的卫队控制洪艳洞后，四处搜检时发现了崖壁上的石龛，里面隐隐绰绰似有个人，卫士厉声断喝，不得回应，引弓去射，奇怪的是只是相距几丈远，连射四五箭竟都未能射入石龛。
众人正诧异间，一条人影恰如一只硕大的黑乌鸦从石龛里一跃而出，飘飘荡荡落在了崖壁下的平地上，上下五六丈高，老妪竟能毫发无损。
她会说汉家官话，口口声声要见李茂和她的侄儿洪而木。
卫士被方才的一幕惊的目瞪口呆，哪敢带他去见李茂？老妪微微一笑，主动伸出鸟爪一样的枯手，要卫士把她捆住。
众人见她年老体弱，腿脚也不大灵便，犹豫了一阵后给她戴上了钢铐脚链，这才将她带到了李茂面前。
洪而木一见老妪，连连向她使眼色，让她不要开口。
小姑娘的这点小伎俩，自瞒不过李茂的眼睛，他不动声色地观察着这一老一少。
校尉报道：“这个人会讲官话，她要见茂哥和洪而木姑娘。”
李茂点点头，仔细打量这老妪，一头乱糟糟的头发，佝偻着背，穿着一件宽大而肮脏的麻布袍服，布满皱眉的脸上眼窝深陷，一对黑漆漆的眼眸如井水一般清澈、深沉。
李茂道：“你是个瞎子？”
老妪点点头：“整整十年了。”
李茂道：“你就是黄夫人吧。”
老妪道：“这个名字，有十年没人叫了。”
李茂道：“杀了你的很多族人，我很抱歉，但我也没有办法，这都是为了救人。”
老妪道：“不愉快都过去了，眼下他们手无寸铁，长官可以网开一面吗？”
秦墨道：“网开一面，你说的轻巧，山上还有你们的人呢，手里拿着毒箭，我想网开一面，人家可想把我们赶尽杀绝呢。”
老妪不动声色道：“我们可以做场交易。”
洪而木惊叫道：“姑姑！”
秦墨指着洪而木道：“你给我闭嘴，就是你这孩子最糊涂，你若是愿意答应跟我们合作，至于要死这么多无辜的人吗？”
洪而木无言。若非她自作聪明，欺骗李茂，她的族人的确可以少死很多。
老妪望了眼她的脖子，表情略有些惊讶，似乎能看见她脖子上裹着的那一圈白绢布。
洪而木脖子上缠了一条绢帕，绢帕下面是一条细细长长的伤口，是秦墨用刀在她的脖子上划下的伤口，当时曾血流如注，但并未伤及要害。
刺伤她之后，李茂和秦墨便走开了，少女按照她姑姑教过她的治伤手段，用一块洗的起了毛的绢帕止住了伤口，挣扎着回山寨去。
一炷香的时间后，正当她艰难地试图搬开遮蔽山寨入口处的遮蔽物时，一双有力的打手拍在她的肩上，然后她就看到了那张令她憎恨的笑脸。