二人并肩走在山路上，因见有野鸡飞起，田萁便建议打猎，李茂欣然答应。
朱婉儿恨李茂见异思迁，偷偷掉了两滴眼泪，推说脚疼，留在半山腰不动。
田萁自幼随兄弟一起习武，弓马骑射，样样精通，李茂的弓马骑射起步虽晚，却是在尸山血海里锻炼出来的，严酷的环境逼着他不断进步，目下的成就反而比田萁高的多。
只是为了照顾田萁的颜面，二人才保持了平分秋色。
到中午时，众人歇在一处山谷，谷底有溪流，清澈见底，时已入冬，地气转冷，田萁坐在一张折叠床上，李茂则在地上铺了一块厚厚的毛毯。
“魏博的山河比淄青如何？”
“雄壮有过之，却是贫瘠之地。”
田萁笑了笑，道：“魏博本是富庶之地，只因养兵太多，民生才逐渐困顿。魏博比不得淄青有盐池、贸易之利。”绕了一个圈，田萁道明来意：“魏帅暴虐好杀，人心离散，我父亲秉持仁厚，多有规劝，却遭小人离间，说父亲在邀买人心，意图不轨。三人成虎，众口铄金，魏帅还是起了疑心。”
田萁说到这，吐了口气，转首望向深山大谷，目光沉静，体态安详。
李茂知道，田兴父女甘冒大不韪跟他交往，必定是有所图的，今日田萁孤身而来，正是来向他讨还本息了。
李茂不说话，等着田萁主动说
“送你回曹州，占据曹州，让魏博与淄青、宣武之间多一个缓冲，再借助淄青的盐铁之利助魏博度过难关，这就是我们帮你的原因，其实我们一直在利用你，希望你不要记恨。”
李茂道：“这个意思，我跟魏帅也表达了，他答应了。”
田萁道：“单凭你现在的力量真有把握夺占曹州吗？”
李茂抿嘴苦思，以他区区一千二百号人，想夺占曹州谈何容易，但这话能跟田萁说吗？
“我以为你不能，别的不说，单是孤山镇你就啃不下来，即便侥幸啃下来，阿史那卑的骑兵你也扛不住，到时候你还是要灰溜溜的跑回来。”
李茂不得不承认田萁的判断是有道理的。
“我们可暗助你夺取曹州，但你要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“将来你不要忘恩。”
李茂笑了：“那是自然，滴水之恩，当涌泉相报。”
田萁道：“何以为证。”
李茂道：“我可以起誓。”
田萁伸出手道：“我们拉钩为誓，一辈子不得反悔。”
拉钩这种小儿科游戏，李茂当然求之不得，他不仅跟田萁拉了勾，还郑重其事地在她的拇指上盖了章。
田萁的小手软绵绵的浑若无骨。
……
曹州州衙大牢阴暗，潮湿，充斥着浓重的霉味和尿骚味，外人即便闻一下也忍不住，久居其中的何三才却早已对这气味麻木了。
他喝完最后一滴酒，把碗往地上一摔，抹了把嘴，对牢头说：“这辈子我活的够本了，死而无憾。”
牢头笑道：“兄弟，你做的事，咱们都佩服，要怪只怪这个世道不好，没办法。兄弟可就对不住你了。”
何三才感激地拱拱手，往新铺的软草甸上一躺，酒足饭饱，再睡着好觉，死也不冤了。
几个月前，他还是叱咤一方的带头大哥，麾下弟兄几千号，虽聚散不定，但死党仍不下五六百人，那时的他威风八面，一言可定乾坤。
若不是脑袋一热被宣武人何麻子坑去打什么沂州城，说不定他现在已受招安做了官，从此跳出苦海轮回，当上了人上人。
沂州城城高池深，重兵驻守，若非何麻子再三撺掇，攻城，那是想也不想。何麻子可真是个人才，一番筹划后，看似坚不可摧的沂州城一天就给打下来了。
进城杀官放粮，这是他拍着胸脯向几千弟兄承诺过的。
城破了，昔日早早在上的州官县令们都像狗一样匍匐在他的脚下，摇尾乞怜，献上全副家私和夫人、如夫人、妾婢、女儿……
这些狗官当真可气，一个个都跟肥老鼠相似，拼了死命往家里扒，人吃的脑满肠肥，上下一般粗，家里是金银满屋，粟米满仓。
正妻之外，哪个不娶十个八个侍妾，侍妾之外哪个不蓄三五十个歌舞姬，歌舞姬之外哪个又不养着百八十个年轻好看的婢女。
家里人外又哪个不是吃着碗里瞧着锅里，亲戚同僚间你偷我心肝，我窃你宝贝，乌烟瘴气，一塌糊涂。
穷汉一辈子打光棍，兄弟几个用一个媳妇已算福气，早先他们说是你没本事，说久了还真以为是自己没本事，从此自暴自弃，自己作践自己。现在是看明白了，他娘的天下好东西好女人就那么几个，都让你们这帮狗*养的屯起来了，老子再有本事又哪里挣去？这样的狗官不杀何以平民愤？！
何三才一声令下，杀官开始了，他亲手砍了沂州刺史的脑袋，把死人头当球踢。
众人欢声如雷，何三才却没有丝毫快感，沂州刺史的脖子太细，也不结实，一刀下去他头就掉了，自己反而因用力过猛闪了腰，没意思。
杀戮一开就像决堤的河坝，大水滔滔滚滚，再也无法禁止。沂州城里的大大小小的硕鼠们忽遭灭顶之灾，一个个都吓傻了，吓呆了，非但不知反抗，甚至连逃跑都没有勇气，这也好省的爷们费手脚，把这些养尊处优，白白胖胖的硕鼠蛀虫们揪出来开刀，实在是一件无比美妙的事，一刀下去，扑哧一声，鲜血迸溅，满脸桃花红。
怎一个“爽”字能形容。
但即便是山珍海味吃久了也腻，杀人也一样，一刀下去固然爽快，却总觉得少了点什么，少了什么呢，解恨。
就这么一刀两断，实在太便宜这帮王八羔子了，得钝刀片肉，慢慢的割，割的他越痛苦越能解恨。
于是杀人成了一种消遣，成了茶余饭后，闲极无聊时的乐子。
各种匪夷所思的虐杀方法层出不穷地冒出来，看的围观者惊心动魄，赢得来一阵阵山呼海啸般的叫好。
何三才却越来越心虚，他忽然觉得哪儿有些不对劲，自己挑头造反，打破城池是为了什么，为百姓讨个公道嘛。杀官他不反对，可这么虐杀，那还是人干的吗？那不跟这帮狗官一样成了畜生了吗？
他想禁止，却发现已力不从心，事态已经失控，沂州城里一夜之间已变成了杀戮场、阿鼻狱。
淤积太久太深的仇恨一旦释放出来，势如洪水大浪，根本无法禁止。
启动这股洪水大浪的始作俑者此刻非但无力阻止，甚至自己也不得不极尽小心，去做一个随波逐浪的虚伪看客。
这不是自己想要的，何三才头一次感到了痛苦，这痛苦像一颗毒蛇，没日没夜地撕咬着他的人心，终于有一天他忍不住要站出来结束这场癫狂的杀戮。
忠诚于他的生死弟兄早已抛弃了他，他们搂着被*杀的狗官们的娇妻美妾，喝着他们窖藏的美酒，醉醺醺地劝他：“你脑子犯浑么，不杀光这帮狗*养的，这等皮滑肉嫩的小娘子，这等醇厚的美酒，你几辈子也摸不着喝不到哇。”
有人笑他：“当日他们欺压咱们时，何曾心软过？大荒之年，咱们这些人哪家没饿死过人？十七八岁的壮健小子，十六七岁的大姑娘，一斗发霉的粟米就换走，那时候你敢放个屁吗，论祸害人的手段，咱就是拍几匹马也追不上人家啊。”
也有人骂他：“我看你是想当官想疯了吧，咱们要是放下兵器，你看看他们怎么对付咱们，绝对让你生不如死！与其被他们弄死，不如我先弄死他们，弄死一个够本，弄死俩赚一个，死之前能杀一个杀一个，能睡一个睡一个，明日死了，也够本了。”
众生皆醉时，清醒者无疑是痛苦的，何三才自认就是那个清醒者，他感受到了孤立，彻骨生寒的孤立。
这就是自己想要讨还的公道，自己的公道就是加在别人身上的一个轮回，昨日他杀我，今日我杀他，明日谁又将杀谁？
快意恩仇固然快意，可这恩仇始终没能化解。
何三才病了，因为喝了一碗凉汤，喝过之后，他捂着肚子在床上打滚，上吐下泻，折腾的死去活来。这中间除了几个贫贱至交，那些手握杀人刀，怀抱他人妻的起义兄弟竟无一人前来探望。他们抛弃了他，抛弃了这个生出菩萨心肠的带头大哥。
在他们眼里，他已然落伍，不配再做他们的领头人了。
一碗汤试出了人心，何三才不再犹豫。
是时候结束这一切了。
刘悟父子来的恰当其时，沂州城破，百官被杀，震动了整个淄青，为了扑灭这股腾空而起的大火，郓州方面是下了血本的，刘悟率内院军倾巢出动，把沂州城围的铁桶相似。
何三才登高一呼，再度拾起带头大哥的派头，率领兄弟上城抗击官军。
他的弟兄来自五湖四海，三教九流，没有他就是一盘散沙，为了尽可能低延长他们刚刚尝到的甜蜜生活，一盘散沙们重新团结在带头大哥的周围，以实权和性命相托。
何三才觉得时机真的到了，他只是向刘悟抛了个媚眼，刘悟便心领神会地把儿子派了进来。（论文书院）