曹操乘袁绍的大败，整顿军马，一路尾随追袭。袁绍头戴幅巾，身穿单衣，引领着八百多骑，逃奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出营迎接。袁绍将以前的事情告诉了蒋义渠。蒋义渠就招抚离散的士卒，士卒们听说袁绍还活着，又都蜂拥聚集。袁军的声势又振作起来，商议着回到冀州。行军途中，夜宿荒山。袁绍在帐篷里听到远处有人哭声，就私下前去偷听。原来是战败的军队相聚在一起，诉说着失去兄弟、失去亲人、背井离乡的苦痛，人人捶胸顿足，都说：“如果听从田丰的话，我等怎么会遭受这样的祸难！”袁绍听后大为后悔地说：“我不听田丰的话，以至于兵败将亡；如今返回去，我还有什么脸面见他们呢！”第二天，袁绍正在行军，逢纪领兵前来接应。袁绍对逢纪说：“我不听田丰的话，才导致这场败仗。如今我要回去，看见他就感到羞耻。”逢纪因此向袁绍进谗言说：“田丰在监狱中听说主公兵败，拍着手掌大笑说：果然不出我的预料！”袁绍大怒道：“这个书呆子怎么敢笑我！我一定要杀了他！”于是命令使者携带宝剑先去冀州监狱中杀害田丰。
这时田丰被关在监狱中。有一天，狱吏来见田丰说：“给别驾贺喜了！”田丰问：“什么喜事可以贺？”狱吏说：“袁将军大败而回，您一定会受到重用的。”田丰笑着说：“我今天就要死了！”狱吏问：“别人都为您高兴，您为什么说您要死了呢？”田丰说：“袁将军表面宽厚，内心却多疑忌，他不念及我们的忠诚。如果胜利了，他高兴还可能原谅我们；现在战败了，他会感到羞耻，们就不指望活命了。”狱吏还不相信。忽然有使者拿着宝剑来，传达袁绍的命令，要取田丰的首级，狱吏才惊恐起来。田丰说：“我早就知道我会死了。”狱吏们都流下眼泪。田丰说：“大丈夫生在天地间，不认识自己的主人却去侍奉他，这是没有智慧的表现！今天我受死，还有什么可惋惜的呢！”于是自杀在监狱中。后来有人作诗说：“昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦！”田丰死后，听说的人都为他感到惋惜。
\\\"袁绍回到冀州，心里烦躁不安，不理政事。他的妻子刘氏劝他早日确立继承人。袁绍共生有三个儿子，长子袁谭字显思，出镇青州；次子袁熙字显奕，出镇幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，生得形貌俊伟，袁绍很喜欢他，因此把他留在身边。自从官渡兵败以后，刘氏劝袁绍立袁尚为继承人，袁绍就和审配、逢纪、辛评、郭图四个人商议。原来审配、逢纪二人，向来辅佐袁尚；辛评、郭图二人，向来辅佐袁谭；四个人各为其主。当时袁绍对四人说：“现在外面的战事还没有平息，家里的事情不可不及早决定，我要商议确立继承人的事：长子袁谭，为人性情刚烈残暴；次子袁熙，为人懦弱胆怯难以成事；三子袁尚，有英雄的外表，尊重贤士，我想立他为继承人。你们的意思怎么样？”郭图说：“三个儿子之中，袁谭为长，现在又出镇外地；主公如果废长立幼，这就是动乱的苗头。如今我军军威稍有挫折，敌兵已经压境，怎么能再让父子兄弟自相争夺呢？主公先要考虑对付敌人的策略，确立继承人的事，不要再多说了。”袁绍犹豫不决。忽然有人报告说袁熙领兵六万，从幽州来；袁谭领兵五万，从青州来；外甥高干也领兵五万，从并州来，都来到冀州助战。袁绍很高兴，再次整顿人马来迎战曹操。
这时曹操率领着获胜的军队，排列成阵列在河边，当地的百姓用陶器盛饭，用酒壶盛汤，来欢迎他们。曹操看见几个老人，胡须和头发都白了，于是命令他们进入中军帐，赐座给他们，问道：“老人家多大年纪了？”老人回答：“都已经将近一百岁了。”曹操说：“我的军队骚扰了你们的家乡，我很是不安。”老人说：“桓帝时，有黄星出现在楚、宋分界之处，辽东人殷馗善于通晓天文，夜里在这里留宿，对我们说：黄星出现在天空的乾位上，正照射在这里。后五十年，当有真人出现在梁沛之间。现在用年来计算，已经整整五十年了。袁本初对百姓苛刻搜敛，百姓都很怨恨他。丞相您发动仁义之兵，拯救百姓，官渡之战，打败了袁绍百万大军，这正应验了殷馗的话，天下百姓可以指望有个好的结局了。”曹操笑着说：“哪里敢当老人家所说的话呢？”于是取来酒食布帛赐给老人，然后派他们回去。并且号令三军：“如果有人到乡下去杀人家的鸡犬，就如同杀人罪一样。”于是全军震撼，曹操心中暗暗高兴。
这时有人来报袁绍汇集了四州的兵力，得到了二三十万，已经到了仓亭安营扎寨。曹操率领军队前进，营寨已经安定。第二天，两军相对，各布成阵势。曹操引领各位将领出阵，袁绍也引领三个儿子、一个侄儿以及文官武将出到阵前。曹操说：“本初计穷力尽，你怎么还不想投降？直到刀子架到脖子上，后悔也来不及了！”袁绍大怒，回头对众将说：“谁敢出马？”袁尚想在父亲面前逞能，就舞动双刀，飞马出阵，来来往往奔驰。曹操指着众将说：“这是什么人？”有人认出来，说：“这是袁绍的第三个儿子袁尚。”话还没说完，就有一位将军挺枪而出。曹操看了看，原来是徐晃的部将史涣。两骑相交，不到三个回合，袁尚拨马而逃。史涣追来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左眼，史涣落马而死。袁绍见儿子得胜，挥鞭一指，大队人马齐拥过来，混战一场后，才各自鸣金收军回到营寨。\\\"
曹操与众将商议破袁绍的计策。程昱献出十面埋伏的计策，劝曹操退军到黄河边，埋伏下十支队伍，诱使袁绍追到河边，“我军没有退路，必定要拼死战斗，可以打败袁绍了。”曹操同意了这个计策，分兵成五队把守。左边第一支队伍是夏侯惇，第二支队伍是张辽，第三支队伍是李典，第四支队伍是乐进，第五支队伍是夏侯渊；右边第一支队伍是曹洪，第二支队伍是张合，第三支队伍是徐晃，第四支队伍是于禁，第五支队伍是高览。中军许褚是先锋。第二天，十支队伍首先进发，埋伏在左右两边已经安排好了。到半夜，曹操命令许褚率领军队前进，伪装要劫营的样子。袁绍的五个营寨的人马一起都起来了。许褚回军退走。袁绍率军赶来，喊声不绝，等到天亮时赶到黄河边。曹军没有退路，曹操大声呼喊说：“前面没有退路了，各位军队为什么不拼死战斗？”众军回身奋力向前。许褚飞马当先，一人斩杀十多个人，袁军大乱。袁绍急忙退军，背后曹军紧追不舍。正在行走之际，突然一声鼓响，左边是夏侯渊，右边是高览，两军冲了出来。袁绍带着三个儿子和一个侄儿，冲开一条血路逃跑。又走不到十里，左边是乐进，右边是于禁，两支队伍冲杀出来，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。又走不到数里，左边是李典，右边是徐晃，两支队伍截杀一阵。袁绍父子吓得胆战心惊，逃回了营寨。命令三军造饭，正准备吃饭时，左边是张辽，右边是张合，直接冲进袁绍的营寨。袁绍惊慌失措的上了马，前往仓亭。人马困乏，想要休息，后面曹操的大军赶来，袁绍不顾命地逃跑。正行走的时候，右边是曹洪，左边是夏侯惇，挡住了去路。袁绍大声呼喊说：“如果不决一死战，必定就要被捉住了！”于是拼命冲杀，才脱离重围。袁熙和高干都被箭射伤了，军马死亡过半。袁绍抱着三个儿子痛哭了一场，突然昏倒了。大家赶紧救护，袁绍口吐鲜血不止，感叹道：“我自己历战多年，没想到今天这么狼狈！这是上天要灭亡我啊！你们各回本州，誓死要与曹操决一死战！”于是命令辛评、郭图火速跟随袁谭前往青州整顿，以防曹操侵犯边境；命令袁熙仍然回幽州，高干仍然回并州：都各自回去收拾人马，以备调用。袁绍带着袁尚等人回到冀州养病，命令袁尚和审配、逢纪暂时掌管军队。
这时曹操在仓亭大胜，重重地赏赐了三军；又派人探察冀州的虚实。细作回来报告：“袁绍卧病在床，袁尚、审配守着城池。袁谭、袁熙、高干都回到本州。”大家都劝曹操乘胜追击。曹操说：“冀州的粮食非常丰富，审配又有智谋，不能急于攻取。现在庄稼长在田野上，恐怕会损害百姓的事业，等到秋天收成后再取也不晚。”正在商议之间，忽然荀彧有书信到，信上说道：“刘备在汝南得到刘辟、龚都的几万兵马。听说丞相率领大军出征黄河以北，就让刘辟守在汝南，刘备亲自率兵乘虚来攻打许昌。丞相可赶快回军抵御刘备。”曹操大惊，留曹洪在河上扎营，虚张声势。自己率大军往汝南来迎接刘备。
这时，刘备与关羽、张飞、赵云等，率兵要袭击许昌。军队行至穰山地方，正遇曹操的军队杀来，刘备便于穰山下寨，军队分为三队：关羽屯兵在东南角上，张飞屯兵在西南角上，刘备和赵云在正南面立营。曹操的军队到了，刘备擂鼓呐喊地冲出来。曹操布成阵势，叫刘备答话。刘备在门旗下走了出来。曹操用马鞭指着骂：“我待你为上宾，你为什么要背信弃义？”刘备说：“你假托汉朝丞相的名义，实际上是汉朝的贼子！我乃汉室宗亲，奉天子密令，来讨伐反贼！”于是在马上朗诵出“衣带诏”。曹操大怒，就叫许褚出战。刘备背后赵云挺枪出马。二位将军相交三十个回合，不分胜负。忽然喊声大震，东南角上，关羽冲突而来；西南角上，张飞也率军冲突而来。三处一齐掩杀。曹军远道而来士兵都很疲困，不能抵当，所以大败而逃。刘备于是得胜回到了营地。\\\"
第二天，曹操又派赵云去挑战，但曹操的军队十多天没有出来迎战。刘备再次派张飞去挑战，但曹操的军队还是没有出来迎战。刘备更加怀疑曹操的用意。这时，突然传来了龚都运粮被曹军围困的消息，刘备急忙派张飞前去救援，但又传来夏侯渊引军抄背后直取汝南的消息，刘备大惊道：“如果这样，我的前后都受到敌人的夹击，没有退路了！”于是急忙派关羽去救援。两军都离开了。不到一天，飞马回来报告说“夏侯惇已经攻下了汝南”。刘辟放弃了城池逃走了，关羽现在被围困住了，刘备大惊失色。又有飞马报告说：“张飞去救援龚都，但也被围住了。”刘备急忙想回兵，又怕曹操的军队从后面袭击。这时，又报告许褚前来挑战。刘备不敢出战，等到天黑后，命令军士们饱餐一顿，步军先行，马军随后，寨中故意敲打鼓点来掩盖。刘备等人离寨行进了大约几里路，转过一座土山，突然火光冲天，山头上大声呼喊道：“不要让刘备逃跑了！丞相在这里专们等着！”刘备慌乱地寻找逃跑的路。赵云说：“主公不要担心，只管跟我来。”于是赵云挺枪跃马，杀开一条路，刘备拿着双股剑跟随在后。正在战斗的时候，许褚追来了，与赵云展开了激战。这时，于禁和李典又赶到了。刘备见情势危急，只好落荒而逃。听到背后的喊声渐渐远去，刘备望着深山僻路，单骑逃命而去。
一直等到天亮时，突然有一支军队冲了出来。刘备非常惊讶，看清之后发现是刘辟带着一千多人护送他的家人前来。随后，孙乾、简雍、糜芳也赶来了。他们告诉刘备说：“夏侯惇的军势很锐，所以我们弃城而逃，被曹军追上了，幸好关将军在后面挡住了，我们才得以脱身。”刘备问道：“不知道云长现在在哪里？”刘辟回答：“将军赶路吧，以后再说。”他们走了几里路，突然听到一声鼓响，前面拥出一彪人马，当先的大将是张合，大声叫道：“刘备赶快下马投降！”刘备正想往后退，忽然看见山头上的红旗挥动了一下，一支军队从山坞里涌了出来，为首的将领是高览。刘备走投无路，仰天大喊：“上天为什么要让我受到这样的困窘呢！事情已经到了这个地步，不如去死吧！”他正想拔剑自刎，刘辟急忙制止说：“容我拼死一战，给您冲出一条生路！”说完，便前去与高览交锋。战了不到三个回合，刘辟就被高览一刀砍于马下。
刘备正在惊慌之际，正要自己去迎战，高览的后军忽然自乱，一员将领冲入阵中，枪起处，高览翻身落马。刘备看了看，原来是赵云，刘备于是大喜。赵云纵马挺枪，杀散了敌军的后队，又来到前军单枪匹马地独自挑战张合，张合与赵云大战三十多个回合，拨马败逃。赵云乘胜追击，却被张合的部将守住了山隘口，因为路窄不能出去。正在他夺路的时候，只见关羽、关平、周仓引领着三百士兵到了。两处里外合兵攻打，杀退了张合。大家分别从各个隘口出去，占据山峰险要处安营扎寨。刘备派关羽去寻找张飞。原来张飞去救援龚都，龚都已经被夏侯渊杀死；张飞奋力打退了夏侯渊，一直往前赶去，却被乐进引领的军队围住了。关羽碰上了败军，沿着张飞的足迹追去，杀退了乐进，与张飞一同回到刘备身边。
\\\"这时有人来报，曹军大队人马赶来了，刘备命孙乾等人保护老小先行。刘备与关羽、张飞、赵云在后面且战且逃。曹操见刘备逃去得远，收兵不去追赶。刘备败兵不满一千，被迫狼狈逃窜。来到一条江边，叫来当地人问才知道原来是汉水。刘备暂且在那里安营。土人知道是刘备，献上酒肉，聚集在沙滩上饮酒。刘备叹息道：“你们都有王佐之才，不幸跟随我刘备。我遭遇危急，连累你们也遭了不幸。今天我身无立锥之地，恐怕会拖累你们。你们何不抛弃我而投奔明主，以此建立功名呢？”众人都掩面而哭。关羽说：“哥哥说错了。从前汉高祖与项羽争夺天下，多次败给项羽；后来在九里山一战大获成功，从此开创了四百年基业。胜负是兵家常事，不可因失败丧失志气。“孙乾说：”成功与失败都是有时机的，不可丧失信心。这离荆州不远，刘景升坐镇荆州，兵强粮足，又和主公都是汉室宗亲，为什么不去投奔他呢？”刘备说：“只怕不会容纳我啊。”孙乾说：“我愿先去荆州说服刘景升，让他出境迎接主公。”刘备非常高兴，便命孙乾连夜奔往荆州。
孙乾到了荆州就去拜见刘表，礼毕后，刘表就问：“你来荆州拜见我，有什么事情吗？”孙乾说：“刘使君是天下英雄，虽然兵微将寡，但是志在匡扶社稷。汝南的刘辟、龚都一向与刘使君没有任何的亲戚关系，也用死来报答刘使君。明公您与刘使君，都是汉室的同宗后代；而今天刘使君刚刚兵败，想到江东投靠孙权。我于是冒昧地说：不能背弃亲人去投靠疏远的人。荆州刘将军礼贤下士，士人归附他就像水向东流一样，何况是同宗的人呢？因此刘使君特意派我前来拜见明公，希望您能接受我的建议。”刘表大喜，说道：“刘备，是我的弟弟。我一直想见他而不可得见。现在他肯光临，实在是太好了！”。这时蔡瑁进谗说：“不行，刘备先跟随吕布，后来跟随曹操，又投靠袁绍，都没有得到好的结果，足以见得他的为人如何。如果我们接纳他，曹操一定会对我们发兵，徒然地动用武力。不如斩下孙乾的头颅，献给曹操，曹操一定会重用主公您。”孙乾一脸正经地说：“我并不是怕死的人。刘使君忠心为国，不是曹操、袁绍、吕布等人可以比拟的。我们原先跟随他，是不得已而为之。如今听说刘将军是汉室的后代，与刘使君又是同宗，因此才不远千里前来投奔。你为什么要进谗言，妒忌贤能到这种地步呢？”刘表听了孙乾的话，就叱责蔡瑁说：“我的主意已经决定了，你不要再说了。”蔡瑁惭愧羞恨而离去，刘表于是命孙乾先前往荆州报告刘备，一面亲自出城三十里迎接刘备。刘备见到刘表，执礼很恭敬。刘表也对他很优厚。刘备领关羽、张飞等人拜见刘表，刘表就和刘备等人一起进入荆州，还安排了他们在荆州的住处。
这时曹操探知刘备已往荆州投奔刘表，便想引兵攻打他。程昱说：“袁绍还没有被消灭，而我们就匆匆忙忙地去进攻荆州和襄阳，如果袁绍从北边起兵反攻，那胜负就难以预料了。不如退兵回许都，养精蓄锐，等到明年春天温暖的时候，然后引兵先击败袁绍，再夺取荆州和襄阳，这样南北的利益都可以收入囊中了。”曹操同意程昱的建议，于是率军回到许都。到了建安七年，春天的正月，曹操又商议兴兵。先派夏侯惇、满宠镇守汝南，以防备刘表；留下曹仁、荀彧守卫许都：自己亲统大军前往官渡屯扎。正在这时，袁绍自上一年感冒后一直未能痊愈，想攻打许都。审配进谏说：“上一年在官渡，仓亭的战败，军心还没有振作起来；应该深沟高垒，以养精蓄锐。“正当袁绍商议要兴兵攻打许都的时候，忽然接到曹操进兵官渡，来攻打冀州的消息。袁绍说：“如果等到曹操的大军兵临城下，或者已经到了护城河边，我们再来抵抗，就已经太迟了。我应当亲自率领大军出城迎敌。”袁尚说：“父亲的病体还没有痊愈，不可以远征。我愿意率领军队前往迎战曹操。”袁绍同意了袁尚的建议，于是派人到青州去迎接袁谭，到幽州去迎接袁熙，到并州去迎接高干：四路大军一起攻打曹操。正是：才向汝南鸣战鼓，又从冀北动征鼙。
不知道胜负会是怎样，请听下回分解。