耶律德光选择摊牌的时机值得商榷，他失去了耐心。他知道此举必然会逼反刘知远，但他对契丹的实力很有信心，早也打、晚也打，早晚也要打，那就不如趁着灭晋之余威尚存，让暴风雨来得更猛烈一些。
耶律德光的这番话撕去了刘知远最后的遮羞布，他必须尽快表明态度。
刘知远找来亲信们进行兵棋推演。
他的心腹爱将郭威态度明确：就算您真心服侍契丹，契丹也绝对不会信任您，干吧！
刚从汴州回来的王峻最有发言权，他说契丹人贪婪残暴，已经失去民心，绝对不会长期盘踞在中原，没什么可怕的，干吧！
刘知远集团确定了反辽的大方向，于是激进派的将领们纷纷请战，要南下问鼎中原。
刘知远非常明智，说打仗要动脑子，讲究轻重缓急，讲究作战时机，如今契丹刚刚吞并了后晋的数十万精锐，且契丹主力全部集中在汴州，我们宜避敌锋芒，不可与之争锋。契丹人现在正忙着搜刮中原人的财富，等他们再也榨不出油水的时候，必然会北返。现在已经开春，到那时天气会更加温暖，冰雪消融，路途泥泞，我们出兵半路截击，必然事半功倍！
在此期间，荆南高从诲劝进，刘知远的幕僚、部将们也联名劝进。按照一般程序，刘知远当然要一而再、再而三地谦虚客套，表示自己是大晋的忠臣，且德行不够，巴拉巴拉，总之，不好意思当皇帝；随后，各级文武官员要不断地劝进，辖境内的百姓和州县父母官也要不停地汇报祥瑞，今天某地发现麒麟降世啦，明天那里白龙升天啦，后天山上冒青烟啦……最后官员们要以死相逼……
来不及了，时局过于动荡，刘知远不能再按套路出牌，于是省略中间环节，直接一步到位。
刘知远召集幕僚、部将，满面愁容，叹息道：“蛮虏称霸中原，汉地无主，军事重镇归附邻国（指秦州节度使何重建叛归后蜀），实在令人痛心疾首，我——作为帝国封疆大吏、守土高官，实在是惭愧啊！”
大家懂了，于是顺着他的意思往下说，建议他立即称帝，向天下发出号令，整合天下反辽力量，把分散的力量拧成一股绳。
“哎呀，你们误会啦。我的意思是要出兵营救皇上石重贵。”
刘知远调集军队，对外宣称要东出井陉关，在镇州一带勤王救驾，一则救回石重贵，二则切断契丹人的退路，使之首尾不相连。
这只是刘知远的一种政治姿态，为自己的称帝做铺垫，或者说是一次危机公关。因为耶律德光抛给他的第一个问题，就是指责他不忠于后晋，三大战役，你干啥去了？躲在太行山西面，见死不救，坐视后晋灭亡？
这是压在刘知远头上的一座舆论大山，好比石敬瑭头上的“汉奸”骂名一样。刘知远必须为自己开脱，高调地宣布自己要勤王救驾……谁搞偷袭之前，登报纸、发推特，把自己的进军路线、战略目标加精置顶？
堵天下人的嘴。
刘知远“救驾”，一来是为称帝的制造舆论基础，二来是名正言顺地整合军事、政治等资源，提高自己的声望和权力。
2月11日，刘知远集合了各路兵马，宣布东出井陉关，穿越太行山。在其亲信史弘肇的带领下，全体官兵异口同声，高呼道：“蛮虏攻陷京师，皇上蒙尘，中原无主。国不可一日无君，现在能够当君王的，非我们大王（北平王）莫属！请大王先登基称帝，我们才能名正言顺地出动。”随后便山呼万岁。
左右亲信都劝刘知远借着这个气氛赶紧称帝，刘知远仍然拒绝，说你们懂什么？现在契丹的势力依然很强大，我们必须先建立功业，在气势上压过契丹。
2月13日，陕州发生兵变。
此前，耶律德光派部将刘愿当陕州保义军节度副使。刘愿狗仗人势，典型的汉奸嘴脸，到任后贪暴残酷，只用了半个月左右的时间，就让陕州人民生活在了水深火热之中，民怨沸腾。
部将赵晖、王晏、侯章私下密谋，说契丹祸乱中原，天下纷争，正所谓乱世出英雄，如今，河东刘知远德高望重、实力最为强劲，人心归服，不如我们为天下人做一个榜样，杀了刘愿，送款于河东，则荣华富贵唾手可得。
三人一拍即合，于是秘密召集了几个死士，趁夜潜入武器库，偷出武器铠甲，然后将刘愿暗杀，人头挂在府门以外，随后诛杀了契丹派来的监军，大家拥护赵晖当陕州留后。
契丹第一时间安抚赵晖等人，表示承认他们的合法地位，任命赵晖为陕州保义军留后、侯章为陕州军队总司令（马步军都指挥使）、王晏为副总司令（马步军副都指挥使）。三人拒绝，并斩杀契丹使节，焚毁耶律德光的诏书。
刘知远没有足够的底气登基称帝，虽然跳过了很多中间环节，但他仍在观望。当赵晖等人发动陕州兵变，并向河东纳款之后，刘知远再也等不下去了。
刘知远的部将（行军司马）张彦威等连上三道请愿表，恳请刘知远赶紧称帝。
刘知远尚在迟疑，关键时刻，郭威派杨邠游说刘知远，说现在全天下都在盼望您出山，如果您不利用这个机会，一味地谦虚辞让，恐怕人心会转变，而一旦有所转变，反而会给我们带来灾害。
“那我只好勉为其难啦。”
2月15日，刘知远在太原正式登基称帝。
据史料记载，耶律德光听到刘知远太原称帝的消息后，“惧甚，由是大河之南无久留之意”。真是晴天霹雳一声雷，百姓翻身做主人。
拥有上帝视角的我们当然可以把刘知远在太原的这声呐喊无限放大，但在当时，耶律德光真的没有“惧甚”，也没有因刘知远称帝就要离开中原。
出现这句记载的，是《旧五代史·汉书·高祖本纪》，也就是刘知远同志的人物传记，当然要对他放出革命第一枪的标志性事件予以适当的美化。