下邳城。
上万梁山军枕戈以待。
杨志一身战甲鲜亮，稳步登上高台。鹰眼一样尖锐的目光扫视着下方所有的战士。这是他右军都督府下属的主力，左右副都督栾廷玉、武松分列他身后两侧。
三月初的日光是那么温暖。淮南一片春光。但明媚的日光再是暖人，也洗涮不掉万人军阵铁甲鲜明、刀枪蹭亮的凛凛杀气。
一幅幅甲衣，一件件刀兵，在阳光下散发着冷冽的寒光。
“都督，时辰已到。”军正官上前禀道。
杨志颔首，开口道：“点卯。”
左副都督栾廷玉上前应着：“末将得命。”
打开手中花名册，高声点将，一个个将军应声领命，旌旗招展。后栾廷玉在向主将杨志禀报：“回都督，我军连同辅兵【地方守备军】内，出征一万一千，全员到达。”
此时，众人肉眼所看不到的地方，云气弥漫，杨志拔出佩刀，斜斜前指，“奉大王令，出兵楚州。此战，我军必胜！”几乎同时，大旗挥舞，锣鼓喧天，数里可闻。在方肥、高玉都在为烟台、威海两港口的马兵集结迷惑不解时，陆谦下令坐镇南端的杨志，引麾下主力，攻拔楚州。
谁叫那陈观派人来报，近来宋室淮南地方官府大肆征召民勇，彼辈战力孱弱，但合同沿江防御使刘梦龙部，合力攻杀泰州，这就叫陈家父子有些支撑不住了。他们手下的兵将，又何尝是强军？连同宋江部在内，淮南的这场厮杀，就是一场菜鸡互啄。
陆谦本没打算刚进三月就攻伐楚州，现在看，只得提前了。
这时，校场内上万大军一起喝呼，呐喊声如春雷一样滚响大地：“我军必胜，必胜。大王万胜，万胜，万胜！“
杨志听了，自能感觉的出将士们鼎沸的士气军心，举刀向前一劈，道：“出征。”
因之前都已经受到军令，因此，一个又一个方阵，有序开拔。先是栾廷玉督领的前军，后世杨志亲自坐镇的中军，然后是武松带领的后军。
一营一营又是一营，梁山军如潮水一样涌过，向南开拔挺进，若是一眼望不到头尾的长龙。
军容严整，威武雄壮，士卒雄健有力，铁甲刀兵炫目，望之便是强军。
俗话道兵过一万，无边无沿，上万大军也却是绵延了三五里之遥。
梁山军这般大举出动，有没有掩盖消息，宋军的探子自然不是聋子瞎子。等到杨志引兵进抵宿迁时候，楚州守军早已经在忙碌紧张的备战了。
并且一封急报送递到了扬州。淮南东路安抚使兼扬州知府吕益柔看到急报后，浑身都是一抖。他怕了又惧的恶讯，终还是不可阻挡的到来了。堂上佐官闻讯，一个个面面相觑，脸色灰白。
连区区一陈观都剿灭不成的淮南东路，如何有实力来抵挡梁山贼的真正强兵？虽然陈观父子也打着梁山泊的旗号，可没谁会认为陈观部的战力就等若真正的梁山贼。对于扬州城来说，这是大大的噩耗。
片刻，吕益柔发出神来，他已经平复了心情，沉声命令：“立刻召集诸官议事！”哲宗元皊三年(1088)戊辰科高中榜眼的吕益柔，生平并不知兵，可他性格沉稳，坚韧不拔。如此就是淮南东路与陈观父子，自一开始的被动挨打，到后来的实力愈强——民勇越招越多，反守为攻的最大原因。
行百里者半九十，愿着鞭焉！这句话就是他性格的真实写照。
吕益柔说完这道命令，环视众人，目光中透着凛凛杀气，只听到他从牙缝中吐出了话：“从即日起，全城戒严。有敢动摇军心者杀，有敢擅自奔逃者杀，有敢抗拒不从者杀。”连连的杀字无疑表明了吕益柔的态度，他是不会弃城逃跑的，更不会不战而降。
做官纷纷应是。
片刻，一道道命令就从府中传出，不需要多久，人就全都到齐。
这时，衙门内外已经站满了军士。
诸官到齐，吕益柔与之相互见礼。也不入座，开门见山便道：“适才，本官得到楚州林太守传来的急报，陆贼麾下大将杨志率梁山贼万余人，杀奔南来，现己到了宿迁，不日便可兵临楚州。”
堂上的许多官员还不知情，闻言都是吸了一口冷气，上万梁山贼，这可不是陈观手下的那些无能之辈，个个不由的脸色发白。
吕益柔环顾左右，沉声说着：“这乃危急存亡之际，诸公惟有尽心竭力，才有一线生机，诸公努力！”
吕益柔的政策很简单，撤回进攻泰州之兵马，坚壁清野，全力坚守扬州。
便是那高邮城都被放弃了。
吕益柔此时一一发布命令，任何人都没有反对余地。可是他们面上唯唯诺诺，心中却是不安，上万梁山贼可非同小可，更不要说其军还有一种超级石炮，能摧城拔寨如同翻掌，这仗还打啊？
楚州知府林摅，乃福建长乐人也，其父林邵，官至显谟阁直学士，林摅以父荫入仕。可以说这在北宋官场上是一个‘不正统’出身。但林摅却用自己的真实履历证明了一件事，那做不做的好官儿，同学问学识的深浅，真的没啥关系。
他知楚州以来，“以察察闻，鉏大侠，绳污吏，下不敢欺”。是个极富施政经验的官员。且见识不俗，崇宁元年（1102年），林摅时为屯田员外郎，被派视察河北。陛辞时林摅建言：大府宜择帅、边州宜择守、骄兵宜更戍等，深得徽宗心意。
如此之官员，堪称能臣。可偏偏越是这般的官员对赵宋就越发忠诚。
他是文官。考量的除了名节大义，身后清名，更看重“国策方针”。陆谦‘殿试’的时候把科考分门别类，这先天上就会引起士大夫们的反感。更不要说陆谦的那些税收政策，和梁山军杀地方劣绅如宰鸡一样的行径。
宋江攻打楚州时候，城中不少官员士绅都吓的手足无措，颤颤发抖。可出使过辽国，在辽国据理力争，以至于叫辽国大怒，断绝了供给宋使团的水、粮情况下依旧不屈服的林摅，却临危不乱，招募民勇，编组城内其青壮，轻易的就把宋江拒之城外。
但是现在，这个有能力有勇气的能吏，拿着吕益柔的回书后却也禁不住手足发颤。
“上万梁山贼军攻打过来，我如何才守得住楚州十日？这不是要逼死老夫么？”林摅脸色很苍白，他觉得若是没有援军，就楚州的民勇和城中青壮，恐怕两三天就支撑不下了，还要支撑十天。简直是异想天开。
至于吕益柔所命的坚壁清野，多余钱粮悉数运回扬州。这个他倒也能理解！
扬州不同于楚州，后者民勇只是少数，抵抗宋江之战中出力更多的还是城内民壮。而前者却是招募了大量民勇，这些都需要钱粮支撑。
然，楚州乃淮南之门户，这儿一丢，整个淮南东路，将不复宋土也。
吕益柔弃楚州，弃的何其轻巧。
林摅唉声叹气，那周边的官吏们就更是两股发抖。这一战楚州照这个守法，那是凶多吉少啊。
从宿迁到楚州，距离只有百五十里。
对于梁山军而言，一百五十里的路程三天就到了。此番便是要顾及河道上的辎重，整个行军过程也不过四天。
林摅受到吕益柔回信的第二日，杀气腾腾的梁山军就出现在了楚州城下。
箭如雨下，持续的覆盖射击，打的城头上的守城民勇、丁壮都抬不起头来。他们可没有正规的甲衣来遮体。便是盾牌都简易的可怜。
杨志这边再挥手叫人推上壕桥，当天就在楚州城北假设好了通道。林摅自晓得情况不妙，当天夜里重金招募了一批勇士，又以亲子引队，缒城去烧壕桥。结果被守夜的梁山军察觉，一波箭矢射去，霎时就被射翻了一半。
那林摅之子，身披皮甲，手持一把利剑，此刻与其他人等一同缩在羊马墙后。心急如焚。
今夜之举若是不成，待到天亮，梁山军踏过护城河攻到城下，竖起云梯，登城厮杀。这楚州眨眼便是陷落之局。
这是很直观的判断，历经了两次宋江攻城的历练，林通怎么看不出前后敌军的区分？与眼下的梁山贼比来，宋江军就是一窝乌合之众。
当日，宋江贼军只是为填塞护城河，便费尽力气，足足在城下耗了五天。耗得楚州城内军民都不害怕了。可眼下的梁山贼呢？只是半日，就在楚州北城搭建了八座壕桥。同时，城头上是箭如雨下，打的守城民壮头都抬不起来。这种完全压制的感觉，叫每一个人心头都沉甸甸的。
林通咬着牙向身旁人道：“谁愿再去，只需将火油泼上，便是大功告成！其后城头自然会射下火箭来。立此功者再加一级，赏钱十贯。”
话音未落，其身旁便窜出条人影来，大声答应了，招呼众人一起上去抢壕桥。
这羊马墙距离壕桥是极近的，只有十步远，但这十步却极不好走。对面黑暗中已亮起火把来，只是火把周边却无人在。城头便射下羽箭，也没听到梁山军一声的叫喊，反而是黑暗中他们射来的箭矢，箭箭咬肉。
众人缒城而下，携带的盾牌都是短牌、圆牌，遮挡个上半身就是好的了。可梁山贼的射手显然都是准头出众的箭术好手，几个人都是腰腿中箭。被逼到了绝境上，林通也豁出去了，仗着身上的皮甲，顶着圆牌直冲出去。
很幸运的，将一罐火油摔倒了一处桥面上。可待到他再回到羊马墙后的时候，缒城出来的十余人，已经只剩下四个了。
而他们的成果，就是为两处壕桥添上了一抹油脂。然如此办法与整个厮杀攻防之中，岂不是杯水车薪么？
陆谦很快就收到了杨志的战报，楚州已拔下，知州林摅与其子林通被徐州守卒都头赵立擒拿。
杨志一边报捷，另一边就是向陆谦推荐赵立，说这赵立性格勇武、坚毅，是个好苗子，推荐他入武略院学习。
后者不久前添了一波老师，学生陆陆续续的也汇聚了来，都是各部表现优异的中基层军官。