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其实过年这件事, 对于官员和诰命们来说，实在是个体力活儿。无他, 大年初一，要朝贺。
能进宫朝贺，尤其是能进后宫朝贺太后与皇后娘娘的，那都还颇得有点身份才行。也就是说, 必须要是诰命，才有进宫的资格。
虽然说起来, 本朝只要男人有了品级, 家中女眷也就能有相应的品级，但那只是说说而已。全国六七品的小官儿有多少？简直是车载斗量, 哪里就挨个给你发诰命呢？因此第一条，这官员其实得做到五品, 才有资格为家里人请封诰命。至于那些一辈子止步六七品的芝麻官儿，就甭想了。顶多是外人为了示以尊敬, 管你们家女眷叫一声“安人”或“老安人”，听个高兴罢了。
那么, 是不是你上了请封的折子, 朝廷就立马给你的妻子或母亲发诰命呢？那当然也是没有的。诰命虽然只是虚衔, 可朝廷也是要发俸禄的。要出钱的事儿, 你说谁会那么痛快？因此, 朝廷一般是几年才统一发那么一回，若是错过了这一回，想让礼部单独给你发诰命？那得有特殊情况。
若不然, 当初许碧的诰命，那还是皇帝趁着许瑶有孕，才把这事儿叫礼部去办的呢。若是没皇上发话，礼部谁那么好心呐。
如此说来，诰命是难得的，因此能进宫，这就是有身份的意思啊，十分之荣耀的。
但是荣耀归荣耀……辛苦，还是很辛苦的。
许碧是天不亮就到了宫门的，当然，是夫妻两个一同出来，然后男往前朝，女往后宫，都等着去吧。宫门天不亮是不会开的，但是并没人敢等宫门开了再去，所以首先你就得在宫门外头等上一半个时辰。
这还好，因为各家都有马车，总还能挡风挡雪的。苦的倒是进了宫之后。譬如说现在，他们就在宁寿宫这里吹冷风呢。
宁寿宫的前殿就那么大，总共也安置不下多少人，许碧到现在还是五品的诰命，因此还轮不到殿内，就只能在院子里站着。看看身边，能跟她并肩的至少都是三四十岁的妇人，甚至还有头发花白了的，如她这样未满双十的，简直凤毛麟角。
也亏得年轻火力壮。诰命服这个东西真是……看着很华丽很漂亮的样子，但在夏天呢，它太厚了不透气，到了冬天，它里面又穿不了多少衣裳，而且绸缎的料子还不挡风……许碧揣着手炉，脚下穿着厚厚的绵袜和毛皮靴子，袖子里还揣了一小荷包紫姜，冷了就往嘴里含一片。
自己还年轻都这样，那些上了年纪的老诰命们更不知有多辛苦了，偏偏这样的时候，再没人肯不来的。就算含着参片，也得坚持到底才行，大不了朝贺完了就回家躺着。
若是按前朝的规矩，既有太后又有皇后，诰命们就得先在宁寿宫朝贺过太后，再去交泰殿朝贺皇后，冷风都得吹两回。幸好皇后娘娘仁爱，众诰命们在宁寿宫朝贺过后，可以跟着来请安的皇后娘娘与众妃嫔们一起去交泰殿，马上就能朝贺皇后娘娘，省掉了再等待的过程。
就这一条，不知多少人在心里暗暗称颂呢。
饶是如此，这一通折腾下来，也有些年纪大的老诰命们有些受不住。皇后早叫人在偏殿备下了姜汤之类，撑不住的人可以先到偏殿歇歇再走，余者这些诰命里头，皇后也留了一些人多坐一会儿说说话什么的。
这样的若不是重臣的母亲妻子，就是宫内妃嫔的亲人了。许碧很幸运地忝居此列，在交泰殿靠近门口的地方得了个座儿。
没错，就是靠近门口的地方，还有许夫人，就坐她旁边呢。虽然说看在你们是宫中妃嫔的亲人份上可以留下来，但可没说你们就能坐到妃嫔们身边去。离得远吗？话没法说，彼此眼神交流一下吧，或者也可以让宫人稍微传几句话。要是觉得这样不好，那没别的办法，或者叫家里男人努力进取，给你们挣更高级的诰命，或者叫宫里的女儿争气点，能自掌一宫，到时候也能带你们去自己宫里说说话了。
总之就目前来说，许夫人还是只能跟许碧一起，坐在殿门口。
许夫人年纪还不算大，但身子却不怎么很强健，这一通折腾，脸色也不大好看。许碧看她这样儿，只好把自己的手炉给了她，连带着剩下的半荷包紫姜片：“若是撑不住，不妨向娘娘告声罪罢。”真要让许夫人厥这儿，她还得演一出母慈女孝呢。
许夫人却是直摇头：“我并没事的。”好容易能进宫看闺女一回，她还没见着皇长子呢，怎么肯走？再说她年纪也不是很大，缓一缓就好了。
许碧也就不言语了，往前头妃嫔们的座位看了一眼。她很想跟苏阮说说话的，但苏阮因有身孕不大舒服，在宁寿宫请过安之后，皇后就叫人送她回自己住处了。许碧也只远远看了一眼，觉得苏阮的脸色确实不是太好。
除了苏阮，其余妃嫔倒都在此处，许瑶坐在顾充媛下首，却不曾往许夫人这里看，只不停地往侧殿瞧。便有位诰命笑道：“怎么没见两位殿下呢？”
这位是吏部尚书的夫人。吏部尚书被称为天官，尚书夫人穿的是一品诰命服，坐的位置也极靠前，与佑王妃平级，说话自然也就可以随意一些。
皇后便笑道：“小孩子贪睡，不叫他们起得那般早，只这会儿怕也该过来了。”
下面的诰命夫人们便纷纷表示赞同，有几位还说起自家的小孩子，无非是说小时候如何赖床的话，虽说不无拍皇后马屁的嫌疑，但因说的也都是实事，听着倒也有点趣味。
殿中人正说说笑笑，侧门处便有人进来回禀：“两位皇子来给皇后娘娘请安了。”
两个皇子都是乳-母抱进来的。皇长子如今一岁多，正是想要自己走路的时候，一进殿就不要乳-母抱，自己倒腾着两条小腿，跟小鸭子似的走到皇后面前，团了小手往垫子上拜：“给母后请安。”
天冷，皇长子穿得也多，往下一拜就跟个大红小球相似，瞧着好不喜庆可爱。皇后都笑得不行，忙叫宫人：“快扶起来，可别跌了。”又亲手拿了一枚羊脂白玉的压胜钱与他系在颈间。
皇次子太小，由乳-母抱着代为行礼，大约这时候对他来说还是起得太早了，一双眼睛都睁不开的样子，还对着皇后打了个小呵欠，又引起诰命们一番欢笑夸赞。
皇后也拿了一枚压胜钱系在他颈上，又伸手笑道：“让本宫抱抱。”
乳-母连忙将皇次子递过去，梅若婉在一旁笑道：“娘娘仔细，这小子可顽皮了，别尿到娘娘身上。”
皇后已经抱了皇次子在怀里，闻言微微一笑：“这么小的孩子，自然是顽皮些才好，顽皮才有精神，本宫瞧着就喜欢。”
袁胜兰在一旁，已经招手把皇长子叫到了自己身边，也不阴不阳地笑了一声：“等耀哥儿搬到交泰殿来住，皇后娘娘还怕没时间抱么？”
一时间交泰殿里众人都安静了片刻。就是宫外的诰命们都知道，直到如今，皇次子还是养在长春宫，且看起来丝毫没有搬到交泰殿去的意思呢。这会儿袁胜兰提起这话来，简直是明晃晃的挑拨了。
在座的承恩侯夫人脸色顿时就有些不大好看。这件事儿，起初其实还是她提出来的，说是梅若婉生了儿子，就由梅皇后抱去中宫抚养，日后这孩子有此出身，要争东宫之位便容易得多。可小女儿明明答应得好好的，孩子生下来却不提这事儿了，弄得承恩侯夫人现在在大女儿面前都不知该说什么才好。
皇后倒是不在意地笑了一下：“昭仪是有经验的。不过你还年轻，也不要光顾着皎哥儿，还是要尽快给皇上生个一儿半女的才好。”
袁胜兰脸色顿时就青了。难道她不想生？可她就是生不出来怎么办？叫了御医来调理身体，御医都说她身子好得很，只要放宽心怀，自然能有孕。可是她抱养皇长子都这么久了，还是半点动静都没有。都说儿女要看缘分，这缘分到底什么时候来呢？
当然，皇后也没孩子，可是皇后还有妹妹在宫里，这个妹妹还给她生了儿子！可她却是自己一个人，皇后可以这么轻松地叫别人给皇上生儿育女，她却不能！
袁胜兰心中气恼，便觉得头有些晕眩起来，肋下也有些胀痛。她毕竟不是个会遮掩心思的人，虽知这是朝贺的日子，仍强撑着坐着，脸色却难看起来。
皇后只管逗弄皇次子，梅若婉倒是瞅着她的脸色笑道：“袁昭仪可是刚才受了风？若是身子不适，不如回去歇着罢。这大年下的也不好宣太医，倒是自己保重些的好。”
如今梅若婉是贤妃了，与袁胜兰说话就更是有些居高临下的意思。袁胜兰心里更是恼怒，只觉得胸口仿佛被团棉花堵着似的，且那团棉花还在增加，一直升到喉咙里，刚要索性就开口告退，一张嘴便干呕了一下。
这下满殿的人都愣了一下，当即便有人小声道：“该不会是——”该不会就这么巧，梅皇后才说袁胜兰无孕，袁胜兰就怀上了吧？
梅若婉脸色也有些发沉，道：“昭仪这是怎么了？可要宣太医？”
袁胜兰心中也是又惊又喜，但今儿是大年初一，按习俗也没有这时候宣太医的。何况这满殿都是诰命们，若是万一诊出不是，她这脸要往哪儿放？
这般一想，袁胜兰破天荒地压住了自己的脾气，道：“哪有这会儿宣太医的，贤妃虽是好心，我却不敢没了规矩。想是今早呛了风，回去吃一丸平胃气的药也就是了。”等回去，她自可以悄悄宣个太医来把把脉，何必要闹得这么人尽皆知的，倒叫梅氏看笑话！
袁胜兰这一呕，殿内一众妃嫔诰命们简直是来了个众生百态，活脱脱一场大戏。许碧却没像别人一般注意袁胜兰，她倒是一直在盯着袁胜莲看。
是的，袁胜莲今日也进宫了。说起来她一个无品无级的侍妾，这种场合根本无立足之地，可她偏是跟着佑王妃进了宫，虽然只捞到一个小杌子，还是坐在佑王妃后头，连个露脸的机会都没有，可毕竟也是进宫了。
这实在是份儿本事。许碧忍不住就一直盯着她看，心里暗暗琢磨，只怕袁胜莲当初投诚时说的那话还真不是吹牛，她用那种方式进的佑王府，如今都能跟着佑王妃进宫，至少若是换了袁胜兰，那是肯定做不到的。
正因为一直盯着袁胜莲，于是许碧还真发现了一点儿别人都没发现的事儿——袁胜兰呕吐的时候，袁胜莲先是抬眼瞥了她一眼，随即向斜对面的许瑶看了过去；而许瑶也把目光向袁胜莲投过来，两人四目相对，袁胜莲便垂下眼睛，不易察觉地点了点头。
什么意思？许碧在瞬间就脑补出了三千字。为什么袁胜兰疑似怀孕，袁胜莲倒是一副胸有成竹的样子，难道她早知道了？不不，看袁胜兰的模样，显然自己也是有些惊疑不定，并非事先知晓，那袁胜莲又是怎么知道的？
而且，就算袁胜莲知道吧，她又为什么会跟许瑶眉来眼去，这是唱的哪一出？
因袁胜兰折腾了这么一下，梅皇后也有些无心再与众人谈天说笑了。能留在这殿内的诰命们哪个不是善于察颜观色的，立时便有年纪大些的以身体疲劳为由告退，梅皇后顺水推舟地允了，众人便纷纷起身，自交泰殿内散了出来。
许夫人到最后也没捞着跟许瑶说句话，可满肚子的话又忍不住，便拉住了许碧：“你看，袁昭仪可是有喜了？”
这许碧哪儿知道？呕吐固然是怀孕的重要特征之一，可并不是所有的呕吐都是怀孕，没准儿还是胃病或咽炎呢。
但这话许碧当然不会说：“总要请了太医来诊过脉才能确定。”
“今儿是初一，正月里也不宜宣太医……”许夫人真是急死了，“若是袁昭仪有孕，怕也不好再抚养大殿下了吧……”
许碧心里一动，似乎觉得自己抓到了什么。袁胜兰本来也没多么喜欢皇长子，从皇长子明显跟她并不亲昵就能看出来，她不过是想占着皇长子，弄个孩子在自己宫里，跟梅皇后姐妹两个别苗头罢了。
可别人的孩子总不如自己的好。倘若袁胜兰自己有了孩子，多半也就不稀罕皇长子了。所以这才是袁胜莲跟许瑶眉来眼去的原因？袁胜莲乐见许瑶再抱回皇长子？这两人是什么时候走到一块儿的？
这些话，许碧当然不会跟许夫人说。许夫人也发觉自己有些失言，毕竟眼下袁胜兰还没说不养皇长子呢，她这话若是被传到袁胜兰耳朵里，恐怕袁胜兰就是再不喜皇长子，也会占着不撒手了。
一念及此，许夫人连忙就换了话题：“初三总要带姑爷回来吃顿饭吧？路氏都盼着你回来呢。”
许碧嘴角抽了抽。盼什么盼啊。路姨娘在庵里呆着，她随时想看她都能过去，倒是许家，年前好说歹说的硬把路姨娘接了回去，不就是怕她初三的时候不肯回娘家么？
回就回吧，反正嫁出去的闺女泼出去的水，她只要跟许家保持礼节上来的来往就行了，至于说许家想打她什么主意，那也得看她肯不肯让人打呢。
诰命们都出了宫，承恩侯夫人却是与梅若婉一起去了长春宫。皇次子的困劲儿过去了，在乳-母怀里转着大眼睛四处地看。他是个很好性子的孩子，也不爱哭，承恩侯夫人看着就爱得了不得，亲自接过来抱了，打发了人下去，才道：“这孩子，什么时候抱到交泰殿去？”
梅若婉就噘起了嘴，把皇次子抢在怀里，拉了脸道：“我自己的孩儿，为何要送去别人处！”
承恩侯夫人皱眉道：“什么叫别人？那是你姐姐！还是中宫皇后！耀哥儿让她养着，将来——你又不是不知道！”
梅若婉抱了皇次子轻轻摇晃，看他一双黑葡萄般的大眼睛定定地瞅着她，小嘴巴咧开一点像是在笑，就觉得心都要化了一般：“就是姐姐不抱耀哥儿去养，谁还能越过他不成？皎哥儿再怎么说，生母也不过是个婕妤！”
承恩侯夫人急道：“那袁昭仪今儿那模样你难道没看见？若是她有孕，生了儿子呢？”
梅若婉抿了抿嘴：“那也在耀哥儿后头呢。长幼有序！”
“胡说！”承恩侯夫人有点恼了，“莫说这等不知轻重的话！袁家再是倒了，上头还有太后呢！若说长幼有序，大殿下才是长子；若从生母这里论，将来袁昭仪若生了儿子，只怕这位份一提就提到你前头去了！这般算来，咱们耀哥儿论长论贵都占不着，不叫他在你姐姐那里占个嫡字儿，如何能入主东宫！”
虽说不是皇后所生，但自幼养在嫡母膝下的孩子，论出身就是要比同是庶出的兄弟们贵重几分，这也是不成文的规矩。
梅若婉被母亲说得无言以对，便红了眼圈：“我也是舍不得。这是我怀胎十月，身上掉下来的肉，如何舍得送与别人？”
承恩侯夫人被她哭得心里一阵阵难受，叹道：“这还不都是为了孩子好。再说，你们是姐妹，养在交泰殿里，莫不是你还见不着了？”
梅若婉拿帕子掩了脸，从指缝里瞥了母亲一眼，细声细气地道：“就算养在我这里，姐姐想见也随时就过来了，倒是若养在交泰殿，我怎好整日往中宫跑呢？母亲何不与姐姐说说，把耀哥儿先记在她名下，等耀哥儿开蒙，就送到交泰殿去让姐姐来教。”
这话连承恩侯夫人都没法接了，半晌才道：“这怎么成……”记在梅皇后名下，却不让梅皇后养？承恩侯夫人就是偏心小女儿，也觉得委实有点太过了。
梅若婉就倚在承恩侯夫人身上，把皇次子举到她面前：“如何不成？母亲快看，我一抱，这孩子就笑，是知道我是他亲娘呢。姐姐到底不曾生养过，哪知道这母子分离的苦处。再说，不是自己生的孩子，姐姐再怎么喜欢，也不会比我疼他更甚。若是送去交泰殿，不说别的，单是换了地方，少不得就要哭。母亲是不知道，皇长子当初送去袁氏处养，听说是夜夜都哭，病了好几场呢。母亲难道舍得你外孙也这般折腾？”
承恩侯夫人看着白胖胖的外孙，如何舍得？梅若婉把孩子塞进她怀里，搂着她的肩膀撒娇：“母亲就帮我与姐姐说一说罢。待耀哥儿大些，换了地方也能适应，姐姐再接过去养也不晚哪。”
承恩侯夫人被女儿晃得发晕，只得叹了口气：“罢了罢了，我便豁出这张老脸去与你姐姐说说。只是等耀哥儿大了，你可不能再变卦了。”
承恩侯夫人出了长春宫，便又去了交泰殿，并不提梅若婉，只说是自己的主意：“孩子实是太小了，到底还是在亲娘身边安心。若搬过来，你自然会待他好，可这母子连心，那血脉感应是比不得的。就似你小时候，总不要别人哄你睡，一定要我。就是睡着了，换了人你也睡不踏实呢……再说，也不是不抱过来，只是要等大一些能离了亲娘才好呢。”
梅皇后淡淡听了，也只点了点头：“母亲说得有理，耀哥儿还是养在妹妹那里好。”
承恩侯夫人松了口气，试探着又道：“那这记名的事儿……”
旁边的捧雪已经忍不住攥起了拳头，梅皇后却只笑了笑：“皇上的意思，若要记在我名下，就得抱到我这里来了。如今看来，倒不妨缓上一缓。否则母亲这些话，到时候难道还要与皇上说一遍不成？”
梅皇后抬出皇帝来，承恩侯夫人就不敢再说什么了，却也有些不满：“这样事，又何须惊动皇上……”
梅皇后正色道：“母亲此言差矣。这是要上玉牒的大事，不经皇上如何办得成？”
这却是正理，承恩侯夫人也只得扯了几句闲话，起身告退了。她才出交泰殿，捧雪已快要炸了：“这，这简直岂有此理！”
梅皇后轻轻一嗤：“这倒也好。”梅若婉还真以为，她就那么稀罕她生的孩子呢，“不必管她。倒是景阳宫那里怎样了？”
捧雪勉强压了口气道：“景阳宫派人去宁寿宫，悄悄把宁寿宫的太医请去了，如今还不知消息……”自从上回太后抱病几个月，宁寿宫那里就有太医常驻，一日不歇的。
梅皇后垂下眼睛，喃喃道：“如此看来，袁氏多半是真有喜讯了……”