傍晚，日落西山，天色已黑。
楚绮洗过澡，正坐在房间擦头发，隔壁偏殿传来了小宝子哀嚎的声音。
间或夹杂着细碎呜咽。
其实声音有在努力压抑了，奈何她耳力一向过人，加上修习了一段日子的武功，五感愈发灵敏，加上距离这样近，想不听见都难。
她皱了皱眉。
昨天因为担心时嫱，楚绮并没有心情去给安公公加深一下催眠，灭了他寻人玩乐的心思，今晚上看来这是又发作了。
听了一会，楚绮实在是不堪其扰，匆忙用内力配合着毛巾，把头发弄干，随后穿戴整齐，去偏殿查看情况。
只见小宝子跪在地上，后边儿站着安公公，后者正拿着一根手指粗细的绳子，一下下抽打在小宝子伤痕累累的后背上。
其实之前楚绮已然抑制过安公公的瘾，只是作用不大，隔段时间还得让其他小太监给安公公缓解一下。
小宝子眼角余光瞧见站在门口的小五子，他羞得咬紧了唇，背部一阵紧绷。
“安公公。”楚绮轻声唤了一句。
安公公闻声回头，眼眸与楚绮的对上。
楚绮说：“您是不是还有一些公务没处理好？”
安公公愣愣点头：“是。”
下一刻，他穿好了衣服，披着夜色出门，直接去到办公的地方。
小宝子呆呆地抬头，却见小五子神色平静，过来拾起地上的衣服，轻柔披在他的身上。
楚绮道：“更深露重，宝兄穿好衣服，别着凉了。”
小宝子仍是愣愣地睁着眼睛，仰头瞧着面前的人，仅仅是安静的站着，垂下的眉眼平静，却自带一股子安抚的力量。
小宝子羞耻不堪的内心倏然得到了缓解，他浑身冷得发抖，颤抖着指尖揪紧挂在身上的衣服。他哆嗦着，缓缓穿上衣服，压着声音说：
“五弟，你不是平常人，对不对？”
他终于问出这个疑惑许多天的问题。
或许一开始他没察觉到，但后来经过种种蛛丝马迹，小宝子终于意识到，小五子、他的五弟，或许和安公公的关系，不是他想的那样。
似乎……小五子凌驾于安公公之上。
经过刚才的事情，这件事的猜测得到了更加明显的验证。
突然听见“不是平常人”这句话，楚绮惊了一下，下意识以为小宝子眼力这么好，竟然能透过衣服看见她身体不是太监。
回了回神，她回过味来，明白小宝子的意思，她故作深沉的颔首：
“这件事，不要告诉其他人。”
……表面上安公公和之前无异，其实小宝子说了也没人信，问题不大。
小宝子重重点头说：“我一定不和其他人说。”
“回去吧。”楚绮点了点头，转身就走。
小宝子呆呆注视她的背影，心里暗暗发誓，以后一定像对待安公公一样，尽心尽力对待小五子，哦，不，是五兄！
虽说小五子不让他叫五兄，然而在小宝子心里，他已经是小宝子的兄长了。
*
夜晚没什么人在御药房值守，唯有太医院还有太医十二个时辰轮流候着，就为了宫里皇上和后宫妃子们，谁有什么事儿，太医都能及时去治病。
御药房则只有几个药童轮流值班守夜。
楚绮白日里抓药匆忙，只抓了治疗热病的，现在时间充裕，她重新来到御药房，买了一些松缓筋骨的药，给时答应缓解一下因为生病疲乏的身子。
临走，她想起来眼睛红肿得跟个兔子似的红杏姑娘，又抓了点治疗眼睛肿胀的药膏，径直往储秀宫而去。
红杏把白日剩下的绿提子和糕点收起来，点燃煤油灯。
时嫱白天睡多了，晚上便不困。她的身子吃过两次药，热烘烘的体温降了不少，红透了的脸颊也转为正常颜色，但整个人仍是病恹恹的没什么力气。
她靠坐在窗前的软榻上，夜晚微风拂过，带着丝丝凉气，她看了一眼忙碌着收拾炭灰的小婢女，偷偷摸摸把窗子开大了一些，探出半截身子看外面的动静。
晚上黑乎乎也看不清什么，幸而有月色，勉强能看到微微反光的路面，她心里暗中期待着什么，病恹恹的眉眼都染上不少鲜活神采。
红杏忙活到半路，一个抬头，发现自家小主竟然公然吹风，不禁瞪圆了双眼，气鼓鼓道：
“小主！”
“啊？”时嫱心虚回头。
红杏气的没脾气：“您身子还没好，不能吹风的，热的话就少盖点被子，忍一忍嘛。”
“不是，我没想吹风。”时嫱缩回身子，老老实实拿着金丝锦被盖住自己：“我……我只是想瞧一瞧，小五子会不会过来。”
红杏一愣，半晌，闷着声音说：“他过来了，您当如何？”
时嫱像个犯错的孩子，低头说：“我不如何。”
知道不能给小五子希望是一回事，想见他又是另一回事。
她初心萌动，不自觉地牵挂着心上人。
叫她控制住自己的心，控制不去思念，怎么可能做到呢？
“那就对啦，又不能如何，见他有什么用呢？”红杏单手叉腰，抹了一把沾到脸上的煤灰。
炭灰也收拾的差不多了，她捧着盆子准备拿出去，倒给院落那棵半死不活的老树。
那棵老树约莫是很久没人打理了，红杏不忍心看它一天天就这样死去，自从住进这个养和殿，她每日都会抽出一点时间给它浇浇水。
而今得了红萝炭，焚烧完的红萝炭剩下的碳灰她也不想浪费，用来给老树补一补营养是不错的选择。
楚绮翻墙进入养和殿院落内，三米多高的墙壁，她轻松便越上去，扒着墙壁顶部一个翻身，沿着内墙落下去。
红杏瞧见一个黑乎乎的身影朝她走过来，吓得头发都直了，却听黑影说：
“是我。”
很熟悉的声音。
红杏松了一大口气：“小五子，你进来怎么没动静啊，吓死我了。”
楚绮表示自己很无辜：“是红杏姑娘与树说话太认真了。”
“啊？你听见了？”红杏顿时臊得慌，忙闷头拿着盆子往回走。她这不是，听见偏方说，多夸一夸植物，这样它才能长得好么！
瞧这老树，叶子都掉光了，多可怜啊，她多夸一夸，说不定它就活过来了。
哪成想这个小秘密会被听见。
“我什么也没听见。”楚绮很自然地换了个话题：“时答应身子可好些了？”
红杏顿住，道：“好多了，多亏了你带来的药。”
这回楚绮的送药之举，主仆二人谁也没有再提给钱的事儿。因为，楚绮压根不收！
就算因为被强行送到手里，等他一走，主仆二人就会发现，给出去的钱袋子会以一种强势到显眼的姿态，静静躺在桌面上……
都送不出去，还推来推去的，浪费精力罢了。
楚绮道：“能为时答应分忧，是我的荣幸。”
红杏一哽，顿住半晌，低声道：“小主和你是不可能的，你清楚的吧？”
想了想，她到底说了出来。
楚绮态度很好：“我知道的。”
红杏也不知道怎么回事，忽然有点心酸，她红肿的眼眶还没消下去，又有了落泪的趋势。
临到门口，楚绮把药拿出来，交给红杏：
“这是给时答应用来调理身体的药，洗澡的时候泡一包，泡半盏茶的时间便好。这是给你的消肿膏，早中晚涂抹一次眼睛。”
他没有进去的意思。虽说来储秀宫很多回了，但他晚上一般都只在窗子外和时答应说一说话，不会进去。
但今晚不同。
楚绮不进去，时嫱反倒不乐意了，她靠在窗沿，顶着红杏“小主又吹风”的惊恐目光，心虚了下，很快便被另一种情绪占了上风。
她露出几分柔和浅笑，瞧着门口身长玉立的小太监……不，应该是少年郎。独属于她心里的少年郎。
即便没了那属于男性特征的东西，在时答应心里，他依然是一个男子。
“进来坐坐吧，小五子。”时答应柔声开口：“外面冷。”
“见过时答应。”楚绮恭敬行了一礼，黑亮的瞳孔全是时答应的身影，他垂眸诚惶诚恐说：
“进入小主的寝屋，是否不太妥当？”
红杏拎着药正感动呢，闻言，一言难尽的瞪圆了眼睛，暗忖她白日里不是说过了吗，这不算寝屋，里面才是，怎么这会子又拎出来说了？
而且——他前天都敢大逆不道抱着时答应跑呢……
时答应晌午的时候一直昏睡着，自然不知道红杏和楚绮聊过，听见楚绮这么说，她纤长的眼睫毛颤了颤，仿佛翩然欲飞的蝶。
愣怔几息，她回过神来，带着病色的面颊不禁染上几分羞意，愈发楚楚动人：
“无碍，你进来便是。你今日给我送药，我理应好好谢谢你，只是……”
时答应黯然，她这个情况，便是想感谢，也没什么拿得出手的。
“为您做事，都是奴才心甘情愿的，小主不必谢奴才。”楚绮低头说。
时嫱眨眨眼睛，忽地觉得小五子那一声声的“奴才”很是刺耳，冷不丁开口：
“你以后在我面前，不必自称奴才，称‘我’便可以。”
红杏搓了搓胳膊，屋外冷风没停过，感觉小主和小五子还要说上许久，病体哪里能待窗口那么久？
她不由分说把小五子拉进来，用力关上门，而后气势汹汹走到软榻，爬上去，把小主拉进来，关上窗户，仅留着三个拇指宽的缝。
“若是被有心人听见了，会落人口实。”
楚绮乖乖被红杏拉进来，语气无辜。
时答应还以为楚绮这样守礼的人，会像红杏一样固执，便是私下里聊天也要自称“奴婢”，没想到只是怕落人口实，这个不是问题。
她感到愉悦，开口道：
“没关系，你私下里说便好，有外人在可以不用说。”
楚绮很乖点头：“奴……”
时答应眼睛一瞪。
他改口：“我明白了。”
时答应方才露出了笑意，“红杏，给小五子倒点热茶暖暖身子。”
“是。”红杏点头，依言给楚绮倒了一杯热茶。
后者喝了一口便放下，嗯……依旧是不太好的口感。
时嫱原本是柔若无骨躺在软榻上，现在多了一个小五子，她不自觉端正了坐姿，思索半晌，主动找话说：
“你送来的糕点和绿提子很好吃，你……你也不收我的银子，我拿什么还你好呢？”
楚绮露出了个小小的笑容，转瞬即逝，低头道：
“小主喜欢便好，我什么都不缺，看见小主的笑，就是对我最好的回报了。”
若不是需要角色扮演，其实他也不爱总是自称奴才，而今得了时答应准许，他自然是轻松改口。
“……”时答应又是面颊一热，小五子说的话也太叫人脸红了。
她不自觉地搅了搅手帕，思索片刻，让红杏去寝屋内拿出一个铁盒子。
打开铁盒子，时嫱从中取出一条成色上佳的翡翠项链，亲自下了软榻，走近楚绮，将项链递给他：
“我本想送你手串，但害怕你不小心露出来会被让人注意上，便决定送你这条翡翠百合链，希望你不要拒绝我的心意。”
成色上佳的翡翠雕刻了三朵栩栩如生的百合花，被一条银色链子牵着，静静躺在少女娇嫩的手掌心，衬得愈发好看。
似乎是担心再次被拒绝，少女说完便抿紧了唇，漂亮的瞳孔里，满满的全是忐忑不安。
这次，楚绮没有拒绝，他伸手，直接从时答应手里捡起项链，肌肤相贴的瞬间，后者手指蜷缩了下。
在养和殿待了一盏茶的功夫，他很快便离开了。时答应悄悄透过窗，望着他渐渐隐入黑暗的挺拔背影，直至再也看不见，方才怅然若失的收回目光。
*
半个月后。
这日，楚绮下了值，直接去在竹林练习轻功。
她动作利落轻快，穿着角靴的足尖在细密高挺的竹子左右飞跃，身形宛若蛟龙，碰到竹子却不使它哗啦作响，气氛安静异常。
少顷，她在空中翻转三周半，随即轻飘飘落到地上，抬起双手调整气息，做一个深深的吐纳。
眉梢露出些许欢快，她微微笑了笑，轻功，她梦寐以求的飞檐走壁、甚至是左脚踩右脚上天的能力，至此总算可以轻松使用了。
*
随着深冬临近，天气愈发寒冷，前几日皇宫已然开始落雪。
点点雪花点缀大地，不少脱了叶子过冬的树木，光秃秃的枝头上挂着白茫茫的雪花，仿佛一幅幅美丽的自然画卷。
今年国库仍是亏空，眼见着快过年了，没有多余的钱财来大办特办，延庆帝终于不堪重负，紧急叫停了修建行宫的工程。
那些被抓来当壮丁修理行宫的工人百姓们被放回去，负责监工的头领也被下了职，这个吃人的工程，暂时落下帷幕。