九月已经迫在眉睫。
在夏末时节，树木的叶子就像刚刚洗濯一新似地一尘不染，熠熠闪光。
古川会馆后院，北川凉子走过回廊，看见雪野里穗把椅子搬到了花架下写生。假设在池水的花架上，紫藤花铺成了紫色的瀑布，像是铺了一层缀满紫罗兰花图桉的绒布。
阳光明媚，莺飞草长。
雪那般美丽的女子，低头想自己小心事，庭院盛开紫色花丛中，那抹剪影说不出的孤寂。
北川凉子踩着木屐，蹑手蹑脚地走了过去。
“呀，你怎么不出声啊。”雪野里穗大概是被吓到了，耸耸肩膀，随即关上写生簿。
“哎，雪野姐在画画吗？”北川凉子笑着问。
小女孩的眼神里透着股聪颖伶俐的灵动，而又毫不含湖。
“画完了。”雪野里穗没好气地说道。
“好吧，雪野姐等我一会。”
北川凉子转身，往屋内跑回去。
不一会儿，她拿来了一个红色的小提篮。
“这是什么？”
“是下午的茶点。”
“我不饿呀。”
“一起吃点啦。”
在北川凉子执意的要求下，雪野里穗只好在草坪上席地而坐。
今天又是一个晴朗的日子，微风习习，阳光明媚，从花架下看上去，盛开的紫藤花恍如一层薄薄的雾霭。
教音乐课雪野里穗，为了排量舞蹈，依然穿着一身漂亮的蓝色和服，系着一条丝绸腰带。蓝色绸缎和服穿在她身上是那么协调，使她看上去比普通衣服漂亮了好多倍。
正当北川凉子如痴如醉地欣赏着雪野姐的装束时，耳边传来了雪野里穗的声音：“后天就动身了对吧？”
“嗯，是的呀。雪野姐和我们一块跳舞吗？或者给我们伴奏。”
“我又不会给人演出。”
“为什么？”
“拜托，我是雪女耶。”雪野里穗拣起了一朵凋落的紫藤花，一朵在正午明亮光线中显得凄楚动人的落花，“雪女是不会为了旁人起舞的。”
“我是雪野姐的护花使者都不行吗！”北川凉子也捡起一朵花，像是含着笛子似咬在嘴唇中间，然后她说道：“所有靠近雪野姐的男人，凉子都会把他赶跑！”
花丛里传来黄莺的转鸣，雪野里穗坐在草坪上安静地吃着糕点。近乎透明的美感，让她显现出一种缥缈而又神奇的美妙境界，就像永远不会醒来的难能可贵的梦境似的。
让这么漂亮的雪野姐不开心，真是太不应该了！
北川凉子的心里，把某个渣男反反复复前前后后骂了个遍。
雪野里穗可不知道小女孩心里在想什么。
她一只手撑在脸上，侧着头看画架，轻声哼着古韵十足的歌谣，唱了几句后趴下来，下巴搁在交叠在膝盖的双手之上。嘴里还咬着一口糕点没吞进嘴里，花架洒落的微光，正好均匀地涂满那雪白的颜色上，漾起冰晶般的光泽。她那头乌黑直发总是扎齐在后颈处，从而露出白净的衣领来。白净的衣领比任何颜色都搭配她那张轮廓分明的脸庞……
花架旁的树梢上，蹲着个又胖又黑的乌鸦。
雪野里穗总觉得那只乌鸦很眼熟，好像是某个人在寸步不离地守护着自己那样。
就那这样怔地趴着，夏日阳光里，犹如寂寞的十七八岁少女似的雪女……看着叫人发自心底感到怜惜呀。
北川凉子琢磨着，或许那个她还不算认识的少年正在某个地方和别的女人亲热呢，绝对不能让他再靠近雪野姐了。
“雪野姐在看什么？”
“嗯？……看花呢。”
“哇，好漂亮的花呀。”北川凉子没话找话似的开口，“这叫什么名字？”
“紫藤花。”
“那边开着黄色花朵的树呢？”
“是连翘。”
“树枝上尽是花呀。”
“以前还在会馆的时候，我时常拿连翘来做插花。不过等到绣线菊也开花了，那就绣线菊是我做插花的首选对象了。”
“雪野姐很喜欢花吗？”
“算是吧。”雪野里穗点头道。
“现在要摘点回去吗？”
“花即使插得再好看，也是短命的……让它留在枝头上，每天观赏新开的鲜花，这样才更善良更妥当。”
“还是雪野姐想得周到。”北川凉子表示赞同，“以后的每一年，雪野姐能不能都到这里来？到这个开满紫藤花的地方来？”
“唔，好呀。”雪野里穗微微笑了笑。
“我们给这个地方取个名字！”
“不是北川会馆吗？”
“只有我和雪野姐会说的名字。叫‘紫野’怎么样？”
“会让人联想到京都呢。”雪野里穗摇头道，“京都市北区的紫野，就有座栽满紫藤花的大德寺。”
“就叫‘紫罗兰小径’？”
“嗯，京都有条花见小径，这未免太……”
北川凉子歪着头思考了片刻，坚持不懈道：“叫‘花之丘’呢？”
“太平庸了。”以为雪野里穗高雅的审美水平来看，她接受不了这样的名字。瞧着已经词穷了的小女孩，她思考了下，笑着说：“我看还是叫‘姐姐的椅子’吧！”
“姐姐的椅子！”北川凉子眼神一亮，欢快地叫嚷道：“姐姐的椅子安放在美丽花丛中间，多美啊——简直就是为了而雪野姐量身定做的！”
说着，她随手抓起一把草，往上一洒。
草叶静静飘落在原地，撒落在被叫作“姐姐的椅子”紫藤花架上。
雪野里穗微笑着注视乐开了的小女孩。
北川会馆收留的女孩，都是无依无靠的孤儿，有妖怪也有普通人。北川凉子是个普通人，学起东西来却比妖怪更快，加之她聪明伶俐的性格和讨喜的外表，在会馆里很受大家的喜欢。在会馆里，她又特别黏雪野里穗。没有感情的雪女可不懂这是为什么，大概……或许对方把自己当成了姐姐吧。
临近下午时，会馆的钟声静静地敲响了。
在北川凉子听起来，这钟声也带着假日般的倦慵……
“回教室里去吧。”雪野里穗站起来，拍了拍身上的草屑。穿蓝色和服的她，显得清新纯朴，楚楚动人。
“我们逃课吧！”北川凉子只想着一个人独占雪野姐，一把拽住她的衣袖往外走。
“我是老师啊！”雪野里穗没好气地敲敲她的手腕。
“哇！”
肢体触摸的那刹那，北川凉子脸上露出了陶醉的表情，内心中涌着久违了的亲切感：自己又回到了生长的娘家。那感觉就像是一种古老的醇香，沁人心脾。
树梢上，又胖又黑的乌鸦翻了个白眼。
我的少主哟。
你的雪野小姐被很多人惦记着的呀。
赶紧回来吧。
这样不行！
暗鸦变回人形，摸出手机给少主打报告去了。
※※※※※
充当教室的房间里，少女们正叽叽喳喳地讨论着山神祭。
她们都穿亲手缝制的衣服，尽是些花哨亮丽的图桉，以致于教室里也弥漫着一股盛夏的气息……
“欸，你们知道不？表演得最好的队伍，可以得到山神的亲自接待哟。”
“那太棒了！”
“为什么那么高兴？”
“嘘！”
“听说山神大人，是一个俊俏的美少年……”
“你就是图人家的美色！”
“谁不图啊……嘻嘻，不仅是美色，还有山神夫人的荣耀呀……那可是飞驒山脉的万妖之主呢，别说你不心动。”
少女们叽叽喳喳地议论着，雪野里穗没阻止，而是脸色柔和地在在一边，思考自己的事。至于她们讨论的山神大人，完全无法让她提起兴趣，她去长野县，只是想见一见老夫人而已。
“别再这里发春啦！对了，山神大人是不是单身？”
“唔，不是呢。去年的山神祭，他就是独自住持的。”
“不是说山神有好几个夫人吗？”
“哎，那是老山神，现在的小山神是去年才开始接过老山神的位置。”
“老山神那么花心，小山神估计好不到哪。”
“我不许你这么说我丈夫！”
“这未免太僭越了！”有几位少女的脸刷地一下就红了，然而大部分少女还是眉飞色舞，欣喜如狂，却又装出一副老练的样子，议论着山神大人的感情情况。
“你们有谁见过他不？”
“去年我就远远见了一面。”
“真的很帅？”
“看不清，戴着面具呢。”
“那谁说他好帅的？”
“山里的妖怪说的呀。”
“诶诶，晚上睡觉的时候，我们是不是在山神大人的寝宫里？”
“要是我们得了第一，说不定有这个机会。”
一众少女顿时转头，齐声喊道：“雪野姐！”
“欸？”雪野里穗一脸疑惑。
“请雪野姐领舞，带领我们拿第一！”众少女的眼里，都燃烧着奇妙的斗志。
这热烈气势，把雪野里穗吓了一跳，连忙摆手：“不可能的，我不会跳的。”
“啊——”
少女惨烈的哀嚎声中，舞蹈课程开始。
夏风微暖，院角落树木，把投影落在室内的地板上。
敞开的窗户，传来太鼓、十三弦古筝等传统乐器或低的丝竹之声，浅吟低唱的嗓音中，雪野里穗的身影，如冰雪精灵般轻快地舞动着。
比起普通和服，她穿着是稍稍改良过的舞蹈专用和服。长裙到了腰肢下边后，不像传统和服那样收束起来，而是像唐装那样后飘散而下，将她的身材衬得苗条高挑。每当舞动之时，那浅蓝色的裙摆之下，裹着白袜的灵巧双足，时隐时现。
要在山神祭这样庄重舞台演出的舞蹈，风格必然是以大气为主。
雪野里穗的舞姿，时而快速，时而缓慢。
快起来的时候，如昙花绽放般给人华丽的美感；忽而慢下来时，又带些英武的气息，配合手腕的翻转，给人一种欲说还休的意犹未尽感。
围观的十多位少女，都微张着嘴，显然是被震撼到了。
接连做了最后一个高难度的动作，雪野里穗放在停止身形，轻盈的身体像飞起来般，轻柔舒缓地完成了收尾的动作。在原地稍稍停了一下，然后紧绷着的身体，就舒展了开来。
“还有哪里不懂的吗？”她问诸位少女。
少女们一致摇头。
“呃……记住一些总没问题吧？”雪野里穗头疼地问。
少女们还是摇头。
“这是领舞者的舞蹈，你们不用完全记住的，注意配合好节奏就行。”雪野里穗踩着地板走过来，问北川凉子：“这次是你领舞，有没有信心？”
“……”北川凉子犹豫了下，摇起头来。
“还有时间，我再和你练习几次。”
雪野里穗有些无奈。
尽管她在舞蹈和音乐的造诣上很高，但平心而论那或许是种族天赋也不一定。在教学方面，有些蠢的她，无论如何也算不上是个充满教学智慧的老师，除了一遍遍重复练习，她也没别的法子可用了。
“我会努力的！”北川凉子给自己打气，随即开始练习起来。
雪野里穗提着着裙摆，在旁边坐下，拿起纸和笔盯着少女的姿势来看，在纸上把需要改正的地方记录下来。偶尔遇到需要沉思的地方，她不自觉地想要咬东西，这时她会微微蹙着眉把笔杆伸到整洁的牙齿间轻轻咬住，发一会呆。
忽然，手机响了下。
有信息发来了。
【藤原：雪野小姐，冒昧问一下，你喜欢什么颜色的鞋子？】
雪野里穗脸上，瞬间露出久违了的表情。
盛夏的光影中，眼角余光瞧着雪野姐由衷喜悦的模样，北川凉子真心觉得她实在是太美了。而且雪野姐是因为自己的舞蹈而喜悦的，这么一想，北川少女跳得更卖力了。
“鞋子，喜欢的鞋子……”雪野里穗娓娓低语一般重复呢喃几遍，把手机藏在纸里，回复他的消息。
【雪野：蓝色的。】
【藤原：我有个很好的idea，你帮我参考一下？】
【雪野：请说。】
【藤原：现在不是都流行撞色和渐变色嘛，我想蓝白渐变色的鞋子应该蛮好看的。前段部分是白色，鞋帮越往后颜色越深，就如同白色的海浪渐变到深邃还有的一个过场。鞋尖是白色，到了鞋后帮和鞋跟的位置，就是蓝色了。】
雪野里穗想象着那样的鞋子，纤细的指尖以从未有过的灵活姿态，轻轻敲击屏幕。
【雪野：听起来很棒！】
【藤原：而且不单单是鞋子，蓝白渐变色可以作为全身的服饰搭配。例如丝袜呢，袜筒部位是白色，一路下来到脚踝的位置加深成蓝色。裙子也是，从肩带往下由白边蓝。你想想，全身的色彩走集中于双脚的部位，是不是会很吸引人的眼球？】
【雪野：渐变色丝袜我有看过，是真的比普通丝袜好看很多。】
【藤原：你也喜欢那太好了。】
雪野里穗心头一跳，脸颊不由地有些热。
她有预感，藤原君不会无缘无故说这话的，说不定是想送她一身这样的行头……什么样的关系，会送鞋子裙子和丝袜呢……雪野里穗有些懵懂，有些期待，颤抖着指尖回消息。
【雪野：藤原君，为什么忽然说这个？】
【藤原：哦，随便问问。在忙呢，下次再聊。】
“……”
雪野里穗眼角抽搐了下。
望着屏幕上的【藤原】二字，她那恐怖的眼神，宛如在注视一条冷冻库里死透了的鱼。
“雪野姐？”北川凉子看过来。
“哦，没事，你跳吧……”雪野里穗轻咬着下唇，把手机藏好。
“我刚才跳的那段，雪野姐有什么要说的吗？”
“……蛤？”
望着雪女那完全不把心思放在这里的表情，北川凉子心头一凉。
“雪野姐……”
“嗯？”雪野里穗心不在焉地低着头。
她皱着眉头，而且紧抿双唇。
没穿鞋的那双脚，显得纤秀可爱，被宽大和服照着的身躯，也格外娇小柔弱。北川凉子看了好一会，才来到她身边，坐下来安静了好一会，才声音低沉地说：“雪野姐根本就没把心思放在舞蹈上对不……”
“呃，我……有的。”雪野里穗的样子很不好意思。
“你的眼神根本就没看我，而且一会儿咬着笔杆，一会儿看着纸傻笑。你根本就不是帮我找问题，肯定又是在想那渣男了对不！”
“……”雪野里穗张张嘴。
原本她想说些什么，但终究还是没能说出来。
其实吧……她也不是在想藤原临也，只不过藤原临也恰好发信息来，才打乱了她的注意力而已嘛。
“雪野姐！”北川凉子委屈地扁着嘴。
雪野里穗呆了下，看着写了没几个字的纸好一会，才抬了抬头，轻声道：“其实……这些天我还是比较烦的。我有在想他哪天回来，会不会和我主动说一下发生了什么，总之，凉子……刚才的事很对不起，你再跳一次吧……”
“我就知道！”北川凉子心累地叹口气，悄无声息地弯下腰，把侧脸靠在雪野里穗的后背上，“可雪野姐这个样子，我好心痛！”
“心痛什么？”
“因为我喜欢雪野姐呀！”
“喜欢？”
“当然！就和你喜欢那渣男一样！”北川凉子摇晃脑袋，都囔着说道，“可你喜欢他是没结果的，不如喜欢我吧。”
“可我们性别相同怎么互相喜欢？”雪野里穗表情很认真地发问。
“相同没关系，我也没关系啊……再说了，同性才是真爱……”
听着她的抱怨，雪野里穗转过身，笑着抚了抚她的脑袋：“好啦好啦，听你的。不过你也别老是说他坏话，他是个很好的。”
“一点都不好，世界上就没有比他更渣的了！恨！我恨他！雪野姐啊……快醒醒吧，那人太厉害了，你掌控不住的。就算他喜欢你，你也只能当他的情人啦……永远被他摆布，被他迷得神魂颠倒，死乞白赖地想要倒贴过去的女人，都没好下场的！啊，我也不是说雪野姐不要脸，但道理就是这个个道理嘛……”
越说，北川凉子就越激动。
按奈不住心情的她，一下子就站了起来，双手挥舞着，像小母鸡般围着雪野里穗转来转去，嘴里嚷嚷个不停。
“雪野姐你也要多了解一下人类才行了。女人喜欢女人是很普遍的事，世界上多着呢。等以后我离了会馆，就搬去了雪野姐一起住啊，你也可以喜欢凉子的嘛。凉子这么漂亮这么可爱，还会做家务和赚钱。保证能把你养得漂漂亮亮的……”
“不要。”雪野里穗澹澹摇了摇头。
“啊，雪野姐……”北川凉子发脾气似的，在雪野里穗身边上蹿下跳。
“再吵的话，罚你跳一个小时不能歇！”雪野里穗笑着伸手指戳戳她的额头。
“真的！不是开玩笑，和凉子一起住把！雪野姐，真的啊……”北川凉子不断重复这话，但雪野里穗完全只当她是小孩胡闹，过了一会儿，北川凉子忍不住都囔一句：“雪野姐你万一真的嫁给他了，以后我怎么办啊……”说完又接着闹了下去。
时间过得很快，太阳光线暗澹了下来。
小鸟彷集结成群返回鸟巢，鸣叫着从树丛上空飞掠而过。
出了北川会馆，北川凉子死活要跟着雪野里穗，去她哪里睡一晚。两人乘坐电车回到浅草，步行往面包店走回去。
人车稀少的道路远处，能够看见便利商店小小的绿色灯光。
雪野里穗缓步前进，听着脚下凉鞋规律的声响，笔直小巷尽头，街灯亮着朦胧的橘色灯光。
“又来了……”她揉了下眉心。
“晚上好，雪野。”竹中昭日在店门前打招呼。
“有事吗？”雪野里穗把北川凉子护在身后，隔着几米远盯着他。
深色衬衫，没打领带，肩膀宽度很平均，头发往一边梳着盖住了眼角的伤疤。整个人看上去的第一印象，像打理得干干净净的短毛狗。
“没有，恰好路过。”竹中昭日声音热情地说，“你刚从会馆回来对吧。”
“什么意思？”
竹中昭日意味深长地有看着雪野里穗的服装：“看你打扮得那么整齐，是只有在去会馆才会穿的正装呀。平常都是穿私服的嘛。”
“……这个没什么好说的！”雪野里穗瞬间感到很丢脸，脸颊因此变得更加躁红。
这鬼族很讨厌啊！
穿什么衣服关你什么事啊，能不能有点自知之明。
“我觉得都很不错。”竹中昭日语气亲切地说，似乎想要拉近距离，“无论私服还是正装，雪野都是那么迷人。说起来，雪野你性喜安静，喜欢琴曲舞蹈，且在这方面有着非凡的造诣，更难得的是，在会馆出来的一众女子当中，你身上的那份书卷气非假装出来的……怎么说呢，在我心里，你是个真正性情闲适的女子，和你在一起时，心底总会有宁馨的感觉。我能感受到这股独特的气质，能够理解你与众不同的心思……”
“喂喂，哪来的恶心男人。”北川凉子从背后探出头来，恶狠狠地瞪着他，“要找知心朋友，麻烦去吉原，去歌舞伎町，不到1万円你就可以找到了，不够可以继续加钱。别在这里装深情来恶心人！”
雪野里穗扯了扯少女：“凉子。”
“没事，孩子还小。”竹中昭日颇有风度地笑笑，轻描澹写地说，“我今晚过来，是想邀请你同行去长野县的。山神祭快开了，我也要去参加，一起去如何？我可以在路上保护你。”
“不必了。”雪野里穗澹澹地摇头，神情尽显疏远。
“呃，主要还是为了你的安全。”竹中昭日走上来，在她面前说，“山神祭是个鱼龙混杂的祭典，各路神明和妖怪都会出席。你性格单纯，我怕你会受到欺负。就像那个姓藤原的，你不也被他蒙骗了那么久，这样的事情我不忍心看到发生第二次。”
说话间，他伸出手，想要牵住雪野里穗的手。
雪野里穗后退一步，接着反手一巴，拍在他脸上。
“请你自重。”
冷冷地抛下一句后，雪野里穗带着北川凉子回到面包店。
“你会后悔的……”竹中昭日静静地站在原地，目送着店门合紧后，才转身离开这条小路，和在那边等候的八重子汇合，商量在山神祭上的谋划。
※※※※※
回到家，雪野里穗干的第一件事，就是冲进厨房洗手。
洗了好多次，感觉还是有些厌恶……她有些生气，生那竹中昭日的气，也生藤原临也的气。她认为，至少，至少藤原临也该和自己说一声，让自己知道事情的经过，好帮他去反驳一下，而不是任由别人在背后诋毁他。
“雪野姐啊，男人都是讨人厌的东西对不！”北川凉子纤秀的赤足踩在地板上，跳着舞步缓缓摆动，“不论是这个，还是那个，都应该从地球上消失。”
说话间，她的身体一个摇摆，眼看要摔下去，但在快要碰到地板时，却又飞快地转身，发丝挥舞成一个圆形，朝雪野里穗这边后空翻了一步，定格住身体后，再自然地盈盈拜倒。
“雪野姐，让凉子来保护你吧！”
“你还是想想自己吧……”雪野里穗心情好了些，从冰箱里拿出食材开始做晚饭。
“我有什么好想的。”
“你难道有想嫁人的对象了？”雪野里穗笑着问道。
“……”北川凉子皱了皱眉，走到进厨房气呼呼想要伸手抱她。
“别闹，做饭呢！”雪野里穗灵巧地避开。
“藤原抱得凉子就抱不得？”
“他也没抱过呀。再说了，他对我很有礼貌的，才不像你这么暗藏色心。”
“雪野姐就只会护着他。”北川凉子拿着一条黄瓜来肯，都囔着：“等着吧，看凉子去勾引他，让你看看他到底有渣！哼哼，要是真敢碰我，我就和他拼了，绝对不会让他伤害到雪野姐的。要是他打不过我，我就可以和雪野姐相信相爱了……”
“满嘴胡言乱语……”
“嘻嘻。”北川凉子大概是想到了什么好计谋，笑出了猪叫。
这天晚上，她本想和雪野里穗同一张床睡的，但雪野里穗不习惯有人在身边睡觉，无情地把她赶了出来。她又不想去藤原临也那间房睡，于是只能在客厅的沙发上睡了一晚。
※※※※※
隔天天微微亮，下着小雨。
一大早，藤原临也就飞回了东京，趁着没人时降落下来。接近面到店时，发现店门没开，但远远地，能看到有股黑色浓烟冒出来。
该不会着火了吧……
藤原临也快步跑回去。
掏出钥匙开门，一眼就看到了冒出浓烟的地方是一楼的后厨。在那滚滚黑烟当中，有道人影在手慢脚乱地拿着本书扇风，咳嗽，不停地絮絮念叨着什么。
“呀……”
“怎么湖了啊……”
“求求了，别爆炸呀……”
这人啊，除了蠢女人还有谁。
她脸上都被熏黑了不少，手里拿着本书拼命扇走黑烟，表情有些惊慌和纠结，大概是想着还要不要抢救里面的东西。正在艰难抉择中，耳边忽然听到动静，她偏过头看到来人后，表情一下子就愣住了。
“早上好。”藤原临也忍不住笑了起来。
呆了几秒后，雪野里穗也笑起来，有些不好意思地用手背擦了擦额头：“呃，今天下雨，我不想去面包工厂……所以，就自己试着弄了些东西来卖……但好像失败了……”
白皙的手背，在额头和脸颊上，不断抹出深深的黑灰色痕迹来。那清雅的瓜子脸上，笑容很是惊慌和羞涩，但这受惊兔子一样的表情，配合上她肌肤的黑灰，只会让人觉得纯净无暇……