“喵嗷嗷嗷~~”
兔狲凯蒂挣扎着逃离巴芙拉掌握,灰溜溜地跳出窗外,跑回台阶跟前,叼起一只死老鼠,朝垃圾堆那边飞奔而去。
看到猫女训猫的场面,美狄亚和露比都忍不住笑出声来。
乔安也觉得有点滑稽。看来这个名叫巴芙拉的猫女,就是彼得之前提到的驻村德鲁伊,谷地村农作物喜获丰收的头号功臣,没想到这么年轻。
乔安转念间又想到,巴芙拉的外套绣有“丰收之环”的徽记,可见她与康蒂一样是这个远东着名的德鲁伊社团的成员。只不过康蒂出身于“丰收之环”在新大陆的分部,而她父亲就是“丰收之环”首席大德鲁伊瓦莲京娜的门徒。
这时彼得端着茶水回到大厅,一边招待客人,顺便向巴芙拉说明乔安他们的来意。
“方不方便透露一下,你们为什么要寻找鸡蛇兽?”巴芙拉好奇地打听。
“其实也没什么好隐瞒的,我和乔安正在合作一项关于超自然石化生物的课题,需要搜寻各种具有石化能力的生物作为研究样本,鸡蛇兽就是我们选定的目标之一,听说谷地村附近有人目击过鸡蛇兽,就大老远的赶来碰碰运气。”美狄亚简单解释道。
“原来你们是学者啊,失敬失敬!”
彼得望向美狄亚和乔安的目光,流露出发自内心地敬意。
猫女巴芙拉眼中却尤有怀疑。
“你们自称是学者,可我怎么能确定你们说的是实话,而非怀有某些不可告人的目的?”
“巴芙拉,你太没礼貌了!”彼得试图阻止猫女,却遭到一个白眼。
“你懂什么,学问越大的人,做起坏事来危害也越大,出于维护本村的安全着想,我不得不对形迹可疑的外乡人多加小心。”
乔安与美狄亚对视一眼,都有些无奈。
巴芙拉的态度令人不快,但是考虑到她的职责,对来路不明的陌生施法者多加戒备也在情理之中。
现在的问题是,他们要如何证明自己真是出于学术研究追寻鸡蛇兽,而非利用这种非常危险的魔兽,策划一起有可能殃及谷地村的阴谋?
美狄亚很少在地表世界行走,远东更是初次涉足,不可能在当地找到有名望的熟人,帮她证明身份。
乔安同样在远东无亲无友,但是与美狄亚相比,他多少有那么一点名气,虽然这名气仅限于奥法学术圈内。
略作思索过后,乔安问猫女:“巴芙拉小姐,请问谷地村有奥术施法者吗?”
巴芙拉耸肩摇头:“本村目前只有三个施法者,除了我和彼得,还有就是楼上的‘飞刀哥’尼古拉——本村的治安官,命运女神辛德拉的圣武士,唯独没有奥术施法者。”
乔安皱了皱眉,怀着一线渺茫希望,试探着问:“那你们有没有听说过,奥法学术界有一个名叫‘新星奖’的奖项?”
“啥星奖?我可没听说过!”猫女摇了摇头。
就在乔安心情低落的时候,彼得突然插了句话。
“新星奖?是不是瓦雷斯世界五所名牌大学的奥法专业联合评选地那个奖项,授予在校就读的天才学生。”
“彼得,你怎么知道这些事?”巴芙拉诧异地问。
“当然是在报纸上看来的。”彼得乘机吐槽,“我跟你不一样,巴芙拉,我可是一个热爱读书学习的人。”
“既然你们知道新星奖,事情就好办了。”露比抱住乔安臂弯,小脸满是自豪,“此刻坐在你们面前的这位先生,就是本届‘新星奖’的荣获者,来自米德加德大学的天才法师乔安·维达!”
“吹、吹牛的吧?”巴芙拉半信半疑地打量乔安,“看你的年纪跟我差不多大,真有那么厉害?可是看起来不像是‘天才’的样子呀!”
“如果天才能被你这个笨丫头一眼看出来,那还算什么天才!”
彼得没好气地横了猫女一眼,忽然又兴奋起来。
“乔安·维达……这名字我听着耳熟,记得不久前在晚报上看到过,当时我还跟尼古拉大哥讨论了一下,为啥获奖者明明是个男孩,却取了个女人的名字。”
乔安听他吐槽自己的名字,尴尬的耳根发烫,一时也不知该如何作答。
“你们稍等一下,我马上就来!”
彼得像只猴子似的,从椅子上一跃而起,顺着楼梯飞奔上了二楼。
过了没几分钟,少年牧师就挥舞着一份旧报纸,兴冲冲地飞奔下楼,身后还跟着两个年长的男人。
其中一位中年人打扮的像是风度翩翩的乡村绅士。跟在他身后的高大青年穿着笔挺的黑色军装,却只有一条左臂。
“找到了!我找到了!”彼得飞奔回来,把那份一周之前发行的《远东晚报》拍在桌上,指着报纸版面上一个不起眼的角落。
乔安探头过去看了一眼,原来是本届“新星奖”的评选简讯,总共只有两百来个字的报道,还搭配了拇指大的一张版画插图,印着自己的头像。文字很简单,插图也很模糊,真亏彼得还记得这段不起眼的简讯。
巴芙拉趴在桌上看了看配图,又抬头对照乔安的脸庞,点头道:“还真有点像!不好意思,天才先生,刚才我对您太失礼了!”
这时,那两位年长的男子也走了过来,好奇地打量乔安三人。
经彼得介绍,乔安得知中年绅士名叫马利克,是谷地村公社的“主任”,这个古怪的头衔不大好懂,大概就是村长的意思。此外,乔安他们之前去过的那家酒馆,也是马利克先生的产业。
至于那位独臂的青年军官,名叫尼古拉,是远东军方派驻谷地村的治安官,同时兼任当地民兵治安团的教官。
来自“丰收之环”的驻村德鲁伊,来自“辛德拉教廷”的驻村牧师,军方下派的治安官,再加上本地名流乡绅出任的村长——远东寇拉斯政府创立的乡村行政体系,就由这“四套马车”共同组成。