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距大宋灭亡,还剩319分钟

***

竞技场的比赛已经结束,但观众们热情很高,依然没有散去,似乎在期待什么。

在重要的日子举行赛车比赛,是这里的习惯,这回当然也不例外。不少有钱的市民都会赶来,为比赛下注。

很多闲着没事儿的市民,也喜欢来这里观看比赛,支持自己的车队,试图从激烈的赛车竞技中得到乐趣,发泄过剩的精力与情绪——或者,直接在赛后例行的斗殴中,更直接地得到乐趣,发泄过剩的精力与情绪。

不过这次,虽然比赛刚刚结束,一些观众就已经熟门熟路地开始互相挑衅,准备打架了,但更多人还是按捺住躁动,等待更重要的事情。甚至,有些车迷还自发地维护起秩序,不让自己这边的观众和对方打起来。

“今天的竞技场真安静啊。”看台上,弗拉霍斯紧了紧斗篷:“连个打架的都没有,跟昨天的情况真是天差地别啊。”

“可能是昨天打的太厉害,都被守夜人抓牢里去了吧。”一个随从左右看了看,回答道。

弗拉霍斯转过头,看了看观众席后方。又回头向前,看了看场地边缘正在聊天、劝架的众人,露出略微疑惑地表情。

“还真是啊。”他有些意外地说:“不过我们不是早就打点好,要把那些骨干都保出来么?是乔治他们把钱吞了?胆子这么大——”

“不会吧。”另一个随从惊讶道:“那就不只是违逆您的意思,也是直接得罪那些帮会的狠人。而且这事也瞒不了多久,人家出来之后肯定会找他们麻烦的。”

“对啊。他们那几个人,看着凶神恶煞的,但其实只敢对老实的百姓这样。真惹其他人——他们哪有这个胆子啊。”先前的随从也赞同道。

“但我确实没看见他们。刚才我就只看见尼古拉在下面维持秩序。”弗拉霍斯质疑道:“其他人都死哪去了?”

作为城里的最大财主之一,他对于城里的黑帮,当然很是熟悉。其中不少人,都或明或暗地为他工作过。和这些人打交道,甚至可以说是他的“职业技能”。

像凯旋式,和之后的各种活动,是他们这些有势力的人,在公众面前抛头露面,博取声望的最佳场合。因此,他们也乐意投入重金,收买相关人员,为自己造势。

在过去,这也是获取权力的一种方式。如同“新罗马”这个名字一样,君士坦丁堡的权力运作方式,颇有当年罗马的遗风。

在帝国的政治中,城里的公民有着如同当年罗马公民一般的超然地位,甚至可以左右政局,干涉整个帝国的领导层。在君士坦丁堡市民中获得威望和支持,等于给自己谋取一个更远大的政治前途。所以,大家当然乐意在这方面进行投入甚至竞争。

不过,紫帐汗国建立之后,这种方式实际上已经丧失意义了。和之前的各个朝代不同,紫帐汗国可以看做是独立起家的,对前朝的继承要少得多。他们建立了一套罗马人之前基本闻所未闻的制度,自己培养、选拔人才。

最受朝廷信任的将军和文官,都是来自他们这个体系的“自己人”。而当地贵族,无论身世再显赫,也依然是“外人”。他们熟悉的那些晋升方式,被汗廷上下视为歪门邪道,他们获得的地位,乃至名声、财富,自然也不会被认可。紫帐汗廷虽然对他们保有一些基本的礼貌,但也就仅此而已。

随着时间推移,当地贵族也就越来越边缘化。有条件的人,很多也都喜迎新朝雅政,开始努力在新秩序中与其他人竞争。而那些因为种种原因,不愿或者不能加入的,自然也就只能慢慢退出政局了。

对此,弗拉霍斯等人当然非常不满。但是,他们也没本事打败紫帐汗廷,恢复对自己有利的规则,所以只能各种抱怨,认为紫帐汗国过于野蛮,不接受罗马的传统,算不上正统的王朝。

私下里,他们也经常抱怨自己受到的不公正待遇,怀念当年自己家族还能叱咤风云的时代,还时不时创作一些讽刺作品,指责朝廷是摧毁了罗马文明的罪人。但除此之外,他们其实也做不了什么了。

虽然现在讨好、收买市民,获得的收益很有限,但他们也没有什么别的可以做的了。起码,在城里得到黑帮和众多游手好闲者的支持,对于他们各种黑道白道的生意,还是有很大帮助的。

而今天晚上,这些黑帮成员的表现却很反常。不少骨干都不见了,对于熟悉他们组织的弗拉霍斯来说,自然相当奇怪。

看到金主提出质疑,几个手下也不敢怠慢。但他们其实也不知道发生了什么,只能安慰道:“之前,卡斯皮洛斯老爷不是带了不少人走了么?可能他不放心,拉的人太多了吧。”

“老爷个鬼,这个胆小怕事的家伙。我们这边难道不重要了?回头这里要是失控,他那边就算解决了,又能有什么用。”弗拉霍斯不满地说:“难道这帮市民会安静下来,再等他说话么?”

之前的手下一时语塞,旁边另一个人立刻给他使眼色,然后说道:“就是,卡斯皮洛斯这家伙,只会空口吹嘘,其实根本不是成事的料。”

“我看,那几个罗斯黑帮头子,都比他靠谱——起码人家知道养一批铁杆打手,不像他这么抠门。做事的时候,也知道给同伙的人留点好处,给今后的合作打个基础。”他顺着弗拉霍斯的话,奉承道:“还是老爷您英明,要不然这里的情况,恐怕早就没法预料了啊。”

“你嘴上放尊敬点,什么叫‘这家伙’?这是你叫的?”弗拉霍斯却并不高兴。

“我说他缺点,那是我们的矛盾,不是让你去骂他的。伱们骂他,他的下人就也会骂我,时间长了,谁还会尊敬贵族们?今后就算是跟他打起来,你们也得嘴上叫声老爷,不能逾越了规矩。记住了么?”他训斥道。

手下们说好的也不行,说难听的也不行,一时也不知道该怎么办了。不过拿人嘴短,大家毕竟收了弗拉霍斯的钱,只能暂且憋着,又点头应和了几声。

倒是弗拉霍斯自己,终究还是有些担忧,四下看了看,又吩咐道:“不行,这么冷场下去,要么有人开始闹,要么大家散伙。得给他们找点事情。约翰,你给车队说,让他们找个理由加赛一次,我先垫着奖金都行。”

“您刚才已经让我们说过一次了。”叫约翰的随从提醒道:“要是其他比赛,我们倒是有经验,只要让一个选手质疑比赛不公平,把支持者的情绪调动起来,然后要求重赛就可以。但赛车并不是一般的运动。赵先生刚才就回复说,之前比赛的很激烈,马力消耗太厉害,无论如何是不可能再跑一次了。非要再来一回,怕是得用驴拉车参赛了。”

“怎么这帮人也这么多事了。”弗拉霍斯不满地说:“我之前给他们投资的时候,他们怎么没这么多话?”

“您只是赞助人之一,他们真要不听,您也只能通过撤资的方式威胁他们。”约翰告诉他:“而且他们如果照做的话,确实会遭遇重大损失。那些马匹,是他们用以谋生的饭碗。除非您能给出远比这更高的价码,来说服他们,否则他们肯定不会听的——要不,您姑且听一次他们的,加点钱呢?”

“哼——”弗拉霍斯很是不高兴,但加钱的提议似乎更难以让他接受,所以只能臭着脸,默不作声。

“还有更过分的呢。”另一个随从看了约翰一眼,故意补充道:“他们还说……呃……”

“说什么?”弗拉霍斯连忙问。

“他们说,‘那个秃子太抠门,连打赏的钱都要想方设法再捞回去,我们懒得跟他纠缠。他要是真想给大家看热闹,不如自己上场拉车,去和其他马赛跑。观众们肯定比看赛车感兴趣。’”随从复述道。

“这帮狗东西!”弗拉霍斯勃然大怒,猛地一挥拳,站了起来:“我看他们是忘乎所以了!”

“哎,老爷别去,他们人多。”随从急忙阻止:“今天我们就没带多少人,还得维持秩序,实在没多少人手啊。等回头再教训他们吧。”

“行,就听你的!”弗拉霍斯眼珠一转,觉得确实可能打不过。正好随从给了个台阶,就顺势答应了下来,又坐了回去。

“哎,现在的人,都不知道尊重别人了。”他念叨起来:“我祖上当年为罗马效力的时候,他们这些人不知道还在哪里呢。结果现在,连这些赛车明星、这些靠取悦城里愚民为生的人,都骑到我们这些家族头上了。”

“老爷您别愁。”一个随从连忙说道:“当年您祖上,也一样得取悦城里愚民啊。和当年的老老爷相比,您现在反而清贵了,不用和他们一样被生计所迫,被迫去取悦他们了。这也是好事啊!”

“啊?”弗拉霍斯一时没反应过来,这是损他还是安慰他的,犹豫了下,继续说道:“我也不是只说这些人。其他贵族老爷,也一样不学好。你看卡斯皮洛斯这种暴发户,根本不知道关键时候该干什么,见到点眼前的好处就发疯……”

“老爷,老爷,注意体面啊!”随从们纷纷提醒道:“上次不还说,卡斯皮洛斯老爷家也是历史悠久的贵族,和您家里一样,都是马其顿王朝时崛起的么?”

“拉倒吧。十个自称贵族的人,八个都说自家是马其顿王朝时的家族。哪有这么多家族流传下来?无非是现在的宫廷里,推崇武力,而那个时代恰好有一些着名的战争,可以给他们攀附资历罢了。”

“再往后,一方面时间太近,体现不出来他们的优越感;另一方面,罗马也没有那么强势过了。而再往前,找一个有名的,时间就太久了,他们自己都圆不上。因此,攀附的人才多了起来,而有了这些‘成功者’作为示范,效仿的人自然越来越多。所以,就显得马其顿王朝的遗老遍地都是,好像巴西尔二世当年专门安排了一堆人,来支援现在的罗马一样……”

“这就太离谱了。看来确实是假的了。”

“是啊,要不然他们战斗力怎么会这么菜。”随从们纷纷赞同。

“就是啊。”弗拉霍斯也跟着感慨起来。过了片刻,才连忙又补充道:“哦,我是说那些假冒的人。”

“像卡斯皮洛斯,他家在科穆宁晚期,才有确切的记录,而且很可能是从高加索地区来的——我怀疑就是个亚美尼亚暴发户,来冒充我们正经的罗马人了!”

他认真地向众人介绍起自己的考据成果,语气坚定地评价道:“所以这个人一向擅长见风使舵,而且吹牛不打草稿,正如他祖先的卑劣品格一样。从这个角度来说,他家的血脉倒是没有断过。”

“原来是这样……”见弗拉霍斯老爷一下健谈起来,众人连忙应和、捧场。

“哎,再等等吧,希望这群家伙别搞出更大的麻烦。”弗拉霍斯自己倒是有些无奈地回答。

他摘下帽子,愁眉苦脸地挠了挠头,一时也不知道做什么好。

“要不我让路易去看看?他也是法国人,不管公主赢了还是卡斯皮洛斯赢了,都能去打探个情况。”有人建议。

“路易也在下面帮忙呢,现在哪有闲人啊。”又有人指出。

众人一番议论,最后仍然莫衷一是。这时,场地边,有个人突然跳到跑道上,高喊起来。

“诸位公民!”他似乎有些喝多了,兴高采烈地说:“我听说,今天大家之所以还在这里等,是因为几位老爷说,要带个法国公主来和我们见面,号召我们支援她的事业。”

周围的人渐渐安静下来,看起来也是知道这件事,想听听他要说什么。而那人见到自己成功吸引到了注意力,就更带劲地大喊道:“但我觉得,法国不是个好选择!”

“快说!”

“看看你有什么主意!”众人正闲着没事,纷纷响应。

“我当然有了好主意才来的。”演说者兴冲冲地告诉大家:“我们可以拥护东方的帝王,建立第三个大宋帝国!”

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(本章完)

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