一轮烈日高垂。
谁也计算不了裁决日核爆究竟释放了多少当量，但就末日后长达二十年的核冬天而言，这绝不是个小数目，人类历史上最疯狂的沙皇氢 弹在命运的裁决日面前，也无非只是沧海一粟。不管深居地下逃过一劫的避难所纯血人，或是侥幸苟活于地表又逐渐异化的废土人，在知识未曾如此快速消亡的曾经，都思考过，人类到底储存了多少无情到同时令同胞与自身一道毁灭的核武器？
这将永远是一个谜题。
行走于荒野，最重要的东西大抵只有那么几件：灌满纯水的水壶，水的意义不必多说，荒原中任何一条稍微有纯净价值的水源地与河流，皆是被各大势力、独立公司、城邦牢牢掌控着，想要补充就必须花出真金白银，至于价格，自然是坐地起价，一支带着枪的武装商队，一个快要渴死的废土客，谁更能榨出油水？
一双耐用的靴子，一件厚实的大斗篷、防尘巾、绑腿，最后，一把枪。
西蒙稍稍拉纱巾，灌了口水，不多不少，正好够缓解缓解喉咙，最重要的是一滴都不能剩。高帮军靴踏过沙砾，尤为大颗粗糙的石块非常容易让人一脚深陷，如何寻找出安全快速路径，这也是荒原客所必须仔细勘察的。
仅是那么一拉，一股风沙便撞进了西蒙嘴里，他不会愚蠢地咧着嗓子大张旗鼓地清理，这样只会再灌一堆，西蒙脚步一分不慢，藏在风镜中的钢蓝色眼瞳也一分不低，腮帮子一转，他直接用舌头将沙尘扫到了舌头底，等到攒得够多，或是到了躲风地，才好吐出来。
行在前头的塞兹忽然拳头一举，示意停下，不消说，五感增强能力强了西蒙不知多少倍的海德拉四能力者在用独特的方法测定危险距离，但这不代表着西蒙有机会暂行休息片刻。反而更需警惕。
因为他们停了下来，一个狙击手知道，静止目标永远是个靶子罢了。
厚实的长及脚踝的棕褐大斗篷在日间能做挡风沙的小小遮蔽，日头落山后又起保暖之用，数十米开外，则根本算不清斗篷下藏了什么武器。
海德拉于这方面确是行家，一支才臂长的p90完美地隐进内衬中，至于5.7子弹难以补充，对于拥有枪械专精技能的海德拉而言，无非是花上十几秒换换枪机组件而已。行家另外一层含义便是想有，就都有。
这次塞兹观察的时间似乎久了一些，西蒙干脆趴进路基旁泥沙中，入眼之际漫是苍黄，一缕缕随风拂动着的沙线没过小丘，谈不上沙漠这么严重，但不可否认，这儿跟入了秋的游牧草原没什么区别。
若是又有个刚从避难所里解冻出来的居民首次踏出，一定想不到这会是旧联盟土地里俄亥俄河沿岸平原，更想不到仅仅是一个月前，这儿会是一片沼泽。
雨季已过，是夏季了。
“快靠近了。”塞兹终于结束了勘测，手指捻过这条废弃几十年的小公路，蹭下些泥灰，放在鼻翼下嗅了嗅，旋即掸掉，说道：“走得快，我们三个小时后就能赶到哥伦布。”
“那就继续出发。”西蒙活动了一下筋骨，抖落去满身烟沙。
除了这几句话，两人便再无一句多讲，一前一后拉开了几米距离互相看管着侧面。脚下的路不宽，单车道而已，证明这无非是个县道，多亏了战前联盟政府对全国道路系统做了次全面检修，公路起
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家的传统让超过一半的柏油路坚持到了现在，通车就别想了，但倒也不必特地铺个路出来，有迹可循就很好了。
两人皆是海德拉，五感增强能力最大限度地分配到了视力与听觉上，在他们所见所闻中，时常若有若无地飘过牛哞与机车咆哮声，没有植被遮挡，声音便传得极远，这意味着至多在一二十公里内就有另一条更为高等级的通路。
70号州际公路。
这条基本横贯了了旧联盟东西向的州际公路，从东海岸宾州直到坐落于落基山脉中部的犹他州，战前历史早已湮灭，人们看到的这条公路，是与连接黑山自由区77号公路同等重要的西部输血路。自三十年前起，大湖工业区即是在奋力开辟出这两条公路，77号公路从南方贸易回粮食，70号公路从西方夺取回石油，这便是维系北方之星的输血动脉。
西蒙两人没胆肥到跑70号公路大摇大摆而过，逃出芒兹维尔避难所后，塞兹那边怎么样西蒙不晓得，但是他知道自个儿绝对处在联合派疯狂追杀中，70号公路走过的不单单是流民团，还有更多的钢铁城附属组织，很是欠了钢铁军与龙湖一笔债的西蒙这会儿正脑子痛，海德拉与军队？两个都没法惹！
钢铁城好歹还能算是老窝，诸如体量只是比钢铁城略小的福特城，密尔城，十数个加盟城邦都靠着70号公路贸易，他们是给海德拉面子，那也看是海德拉如今是谁当家做主了……
敢对猩红卫队动手，就等于挑战摄政王的权威，一想到这儿，西蒙便是真的有股脊背发寒之感，他担忧阿多菲娜，和出城不久的彼特一行人，与联合派撕破脸，最终的结局只有一个。
战争。
种种要命事情盘踞心头，竟是冲淡了连日劳累，要是再把劫持了所罗门家族那码事算上，就更刺激了。
两人皆有彼此烦心事，自然是除了必要信息外不肯再多讲一句，从芒兹维尔出发已有四天，饶是以游骑兵的标准，一日四五十英里也绝不轻松，尤其是行在偏僻小道，郊狼渐有，既非恶魔鹰、荒熊那般食物链顶端掠食者，宵小之辈自无妄动。西蒙记不得走过了多少公路开裂口子，直至嘴中都充满了明矾味，白日将尽，他终于望见了几丝烟火。
“指于扳机。”一下午来，塞兹第一次开口，人烟不单纯意味着生命，没理清这个道理的人早就抛尸荒野了，他们接近了北方工业区重要的中立城邦，哥伦布，但相较于这个名字，人们更熟悉另一个名字。“Grave citadel”（墓碑城垒）
Grave and girm，这是哥伦布人的谚语，想在遍布墓碑之城活下去，则要无上坚韧。
阴沉闷郁的钢筋水泥废墟屹立于天际线之外，落日虹光奇异地镀出了三层色彩，最上一层乃是幽邃黑暗，再下一层是光线折返后的将褪未褪的粉蓝，尤是令旅者精神一震，再下一层无须多说，还是黑暗。
冬季战争遗留下的印记仍是坚强地保留着，旷野中密匝骸骨一看便知不单单是突变生物，这年头可没有乱葬岗之类的，收回枪支弹药，临时招募的流民根本不值得其他人额外耗费掉铲子外那一丝废铁，重战车碾过的车辙印诉说着上一场战争是几多残酷。哥伦布拉锯战，北方联盟成功地以少数兵力牵制住了哈里斯堡十字军主力，得以腾出手来发起运动战，直捣后方。
与任何一个废土城邦相似，哥伦布同样建有
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高耸城墙，西蒙两人抢在彻底落日前赶到了城门，付出了二十元才得以进入。
“这儿很快就要刻上十三黑星了。”裹在重重斗篷下，两人冷眼注视着一列军车驶入，这全是钢铁城注籍的载货重卡，拉锯战令哥伦布元气大伤，连建筑材料都得靠联盟区援助。塞兹淡淡说了句，消失进城门阴影中。
确实，在空中优势下，城墙顶多是个靶子，巷战摧毁了哥伦布人战后好不容易于阿伦克里克湖右岸建起来的新城，这是少数没有大型湖妖的淡水湖，比起隔壁的胡佛水库强了不止一点，哥伦布人便是靠着卖水吃湖一度胜过了福特城，位居联盟第二。可惜，都是过去式了。往昔哥伦布人挺喜欢71号州际公路旧址，现在就得喜忧参半了。
两人隐在街道巷口，静待巡逻队穿过一叠叠虚光实影，湖风剧烈地要把几盏可怜巴巴的煤油灯给揪下来不可，西蒙默默望着工会厅，很快要到宵禁点了，龙湖也不会无聊触这个霉头，人影寥寥。但按照之前约好的早中晚三趟，这会儿西蒙的人应该出现了才对。
“哪儿。”总有头铁地非要转悠转悠，西蒙眼前一亮，努了努下巴，唿哨一声，工会厅前两道影子顷刻间拉得极长。
“彼特……”西蒙给了白风衣小子一个像熊样的拥抱，彼特身旁人却是有些眼生，彼特瞄了眼他也眼生的塞兹，介绍道：“大卫，大卫·德沃德。”
德沃德伸出手挤出了个扑克牌样的笑容：“首席执行官托我向您问好。”
西蒙顿时有些僵硬，这是龙湖的人，汉克·普林斯果真嗅觉敏锐地很，找不到西蒙本人，直接把人黏到了西蒙的小队里，勒杜准将强硬地在协议间插上了假如西蒙招募人手，必须使用钢铁游骑或者龙湖小队，否则一切免谈。
没得谈也得谈，西蒙不会傻到这时候驳龙湖的人面子，他紧紧握了德沃德的手，回道：“我的荣幸。”
直到人离巷角，也没人发觉到西蒙身旁还有第二个人存在。
进到安全屋中，西蒙小队里的核心成员们一个不落，皆是挨个以自己方式“教训”过西蒙，闷声不吭就把他们给拽到了这儿，提前数天将他们布置到了哥伦布憋着，这不单单需要一记老拳，更要一瓶烈酒。
龙湖的联络官只有德沃德一人，表露过讯号自然识趣退下，西蒙看着门后外的一双苍灰，微微一闪，一条心灵信息掠过西蒙脑海，门即阖上，屋内众人即刻吼叫着把西蒙拖到了酒桌前，嚷嚷着既然想做老大的人回来，就先得在酒量这面上干过人。
一连灌下数瓶纯酿伏特加，后街之王安德莱奥蒂遣来的精锐黑手军愣是没能干赢这个看起来身板不够魁梧的蓝眼小子，纷纷竖起拇指表示服气。
拉米雷斯掀开眼罩，那颗黄金眼在掌心里打着转，说道：“指挥官，这次你募集了后街的佣兵精英，龙湖也愿意提供协助，你究竟是要干点什么事？”
“还是老大你惹了什么大祸？”马尔科轰轰然笑道，结果被乔纳森一巴掌呼进了酒桶里。
西蒙一口闷干杯中冰水，眼前全是临别红发少女时的恋恋不舍，他哼了一声，吐出的酒精气息宛如龙息，芝宝一打，绝是能引燃，左轮敲了敲原木桌面，扬声道。
“冷夜渐长，群狼尚饿……”
“我，渴求鲜血！”
（本章完）