庞德公取了三个外号，个个都广为流传，便是卧龙、凤雏、水镜，是他最早称自家侄子庞统为南州士之冠冕，司马徽与庞统结交谈论之后也为之叹服。诸葛亮这个失怙之孤，没有家族背景的影响力，却被庞德公等人慧眼所识，大加培养。
蒯家祖先是蒯通，蒯通，本名蒯彻，范阳人，因为避汉武帝之讳而改为通。蒯通辩才无双，善于陈说利害，曾为韩信谋士，先后献灭齐之策和三分天下之计。韩信死后被刘邦捉拿后释放，后成为相国曹参的宾客。
目前蒯家有蒯良、蒯越、蒯祺三兄弟，家主是蒯良。平心而论，蒯家还是比较守规矩的，谨守诗书传家的本分，以政治。军事谋略见长。
而蔡家则不然，他们最爱以联姻手段结党，以求谋取更大的利益。蔡家的现任家主是蔡瑁，蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，蔡讽之子。姑母（蔡讽之姐）是太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。蔡瑁少年时就与曹操交好，青梅竹马自幼亲善，交情到了直入内堂呼见妻子的地步。
黄家出自本朝的名臣黄香，是二十四孝中“扇枕温裘”故事中的主角，官至尚书令。其子黄琼、曾孙黄琬都曾官至太尉。孙坚部下的大将黄盖黄公覆也是他的曾孙，大司马吕布的部下大将黄忠和黄盖也是同宗。只不过黄盖、黄忠出身于南阳黄氏，荆襄的黄家出身于安陆黄氏。黄家现在的家主是黄祖。
其余几族子弟也都是一时之俊杰，庞德公的侄子庞统、庞林，黄承彦女婿诸葛亮，习家习祯、习珍兄弟，马家马良、马谡兄弟，杨家杨仪、杨颙尤为着名。在当时，年轻一代名望最高的是庞德公的侄子庞统，人称南州士之冠冕，其次为习家子弟习祯，再次为马氏五常中的老三马良。此外，博陵崔州平，颖川石广元、徐元直，汝南孟公威，琅琊诸葛亮相互友善，结成了一个小团体，整日里读书议论，针砭时弊。
荆州世家之间错综复杂的关系，刘表早就摸了个清清楚楚，在赶往荆州的路上，他就想好了对策。若想迅速底定荆襄，就要取得荆襄七大世家的支持，眼看乱世将至，刘焉都躲进了益州，他刘景升一定要保住荆州，即便是拿什么来换，他也在所不惜！
刘表单人匹马进入宜城，首先请来了南郡的名士蒯良、蒯越、蔡瑁三人。庞德公一向不出仕，黄、蔡、蒯三家的支持就尤为重要了，可是黄祖性情急躁，没什么才智，只能当作打手爪牙，不能作为腹心。自己能否迅速底定荆州，就看这三个人的了！
众人入座，寒暄已毕，刘表就开门见山，直接把难题抛了出来。“如今江南宗党势力十分强大，各自拥兵独立，假如袁术借助他们的力量乘机来攻，必然会大祸监头。我想征兵，但恐怕征集不起来，你们有什么高见！”
蒯良说：“民众不归附，是宽仁不够；归附而不能治理，是恩义不足。只要施行仁义之道，百姓就会归附，像水向下流一样，为什么担心征集不到呢？”刘表碰了个软钉子，心说你说得都是废话，我现在刺史都当不成，怎么能施行仁义呢？
于是，他转向蒯越：“异度有什么高见？”蒯越说：“袁术骄傲而缺乏谋略。宗党首领多贪残凶暴，部下离心离德，若让人显示好处，这些首领必然会率众前来。您把横行无道者处死，招扶收编他们的部下，州内百姓都想安居乐业，听说了您的威望和恩德，一定会扶老携幼，前来投奔。聚集兵众后，据守江陵和襄阳这南、北两处，荆州境内的八郡，发布公文就可平定。即使那时袁术来攻，也无计可施。”
“哈哈哈哈！”刘表仰天大笑了：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。”刘表的这句话中，提到了两个名人：雍季和臼犯。
这两个人都是春秋时晋文公手下的谋臣。晋、楚城濮之战前夕,晋文公曾向二人问计。臼犯主张用诈谋，雍季说,诈谋虽能得逞于一时,但不是取胜的长久之术。后来,晋文公用诈术取胜,但在行赏时,却把雍季排到臼犯前面。左右不解，晋文公解释说：“雍季之言,百世之利也；臼犯之言,一时之务也。焉有以一时之务先百世之利者乎?”
用诈谋定荆州,而又用仁义治荆州，就是刘表的施政方针！
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这番对话，看上去简单，其实是做了一场政治交易。
一开始，蒯良大大的唱了一回高调儿，希望刘表行仁政、守礼法、抚百姓、兴文教。蒯越则是直截了当地献上毒计，劝他治乱世必须用权谋，将荆州的宗贼首脑们许以重利，假意劝降，诱杀其首脑，收编其部属。两兄弟见解竟然完全相反，蒯良真是仁厚迂腐之人吗？
其实，这时荆州世家对刘表的试探，看看合不合自己的口味儿，然后再决定是不是支持他。至于蔡瑁在一旁一言不发，那是源于蔡家的家传秘技，联姻！只要你和蔡家联姻，蔡家就全力支持你，什么仁义、毒计，都比不上联姻有效！刘景升已经托人向他表示了，要娶他的妹妹作为续弦，蔡家早就决定支持刘表了。
刘表不愧为“八及”“八俊”中在册的名人，思路清晰，言语便给，立刻就听明白了。他的回答：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。”用了晋文公两位重臣的典故，表示自己将以蒯越的权谋诡诈来应付当前困局，以蒯良的王道正策来实现长治久安。
这样一来，蒯氏兄弟的计谋都被采纳，再加上和蔡家的联姻，刘景升和蒯、蔡两大世家一拍即合，结成了政治同盟。蒯、蔡两家倾力支持刘表在荆州占稳脚跟，同时也在荆州军政两界掌握相当的权力。
“庞德公隐居不仕，倒也无妨，我主政后，兴办官学，善待学者，扶持经学编撰，想必庞德公也会高兴的。可是黄家割据江夏，将何以对之？”既然结成了政治同盟，刘表也就直言不讳了，他转过脸来，向三人问计。
这一次先开口的却是蔡瑁，他清清嗓子说道：“黄家麻烦一些，不过也没什么大问题。黄祖这人，勇而无谋，只可以做爪牙打手，不可推心置腹。我这就去江夏一趟，许他做江夏太守，守住他的一亩三分地儿，估计他会欣然应允的！”
“此言大善！”蒯良抚掌大笑了。“便请德珪兄辛苦一趟，前往江夏。我兄弟二人即刻起身，前往荆州八郡，利诱宗帅前来！”“如此甚好，本官就静候佳音了，等到功成之日，本官盛排筵宴，为诸君庆功！”刘表与三人拱手而别。
数日后，刘表摆了几桌酒，盛宴荆州境内的五十五位宗帅，席间掷杯为号，伏甲一拥而上，砍下了五十五颗人头。蒯越又说服了襄阳最大的宗帅张虎和陈生，至此，荆州八郡，除了南阳郡为后将军袁术所盘踞外，其他七郡，尽入刘表囊中了。
刘表将治所设在襄阳，安抚百姓，赈济流亡，荆州竟然成了南方最太平的地区。数年之间，刘表就带甲二十万了。刘表兴建学校，召集外来的儒学大师，重新解释五经，形成了荆州学派。刘表也不像刘焉，做僭越礼制的事儿，谨守着自己的本分，事事上奏，岁岁朝贡。
刘表此举，既立了威，又得了名，将荆州守得铁桶一般。
就在刘景升单骑底定荆州的这个月，关东联军已经率领军马向洛阳城进发了。
第一路，后将军南阳太守袁术。第二路，冀州刺史韩馥。第三路，豫州刺史孔伷。第四路，兖州刺史刘岱。第五路，河内郡太守王匡。第六路，陈留太守张邈。第七路，东郡太守乔瑁。第八路，山阳太守袁遗。第九路，济北相鲍信。第十路，北海太守孔融。第十一路，广陵太守张超。第十二路，徐州刺史陶谦。第十三路，西凉太守马腾。第十四路，北平太守公孙瓒。第十五路，上党太守张杨。第十六路，乌程侯长沙太守孙坚。第十七路，祁乡侯渤海太守袁绍。各路军马，多的三五万，少的数千，直奔洛阳而来。
北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，路经德州平原县。正在行军途中，远远望见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。公孙瓒打眼观瞧，竟然是自己昔日的同窗好友，刘备刘玄德！“哈哈哈哈！”公孙瓒纵声长笑了：“献帝别来无恙乎？”
刘备策马上前，拱手为礼：“数年前，兄长保举我做平原县令，今日听闻大军过此，特来奉候，就请兄长入城歇马。”公孙瓒指着关羽、张飞问道：“这两位英雄是何人？”刘备道：“这是关羽、张飞，都是我的结义兄弟。”