山重水复，故城依旧，只是知己友人已经不在。宁勋与席明智的脚步在重新踏足浮云寺的时候，不知怀抱着何种心情。
寺庙的院落已经无人庭扫，落叶满地，灼风肆虐，旋起一阵尘土。踏在这片寂静的去处，宁勋与席明智兀自忐忑不安。他们还怕看到了生大师，却更害怕看不到他。
步入大殿之内，那尊无面泥塑还端正地立在其中。茶花必是不能为他们二人再沏一杯忘生茶出来，但二人却还抱着期待，能看到茶花的身影从后殿走出。
浮云寺已经荒废，了生大师也不知身在何方。宁勋与席明智挨不饥饿，在伙房找到一些遗留的存粮，草草煮了吃下。填饱肚子之后，两人相顾无言，不知现在自己现在该何去何从。
碧云宗与长川派的消息仿佛一夜之间便消失得无影无踪，没有人知道他们的下落，就像从来没有出现过一般。
但小镇上的居民生活还在继续，同福客栈的娄掌柜殁了以后，并没有歇业，在阿金的操持下重新焕发了生机。似乎谁都没有将几日前发生在这里的命案放在心上，就连官府也只是将其当做江湖仇杀草草结了案。
碧云宗的刘家辉没有食言，在回到同福客栈之后，便开始传授师弟嗜血掌的法门。过得一日之后，他的断肠草之毒已解，身手又回到了当初，只是左等右等就是等不到冯国友回来。
刘家辉断定冯国友横竖还是不愿承认自己这掌门人的身份，这才携着嗜血掌的半部秘籍溜了。于是，干脆一不做二不休，直接将冯国友从碧云宗内除名列为叛徒。
原本站在冯国友那边的弟子，见势不对也纷纷倒戈，尊刘家辉为碧云宗的新一代掌门人，从此碧云宗又再次糅合为一个整体。只是，嗜血掌到此却再没有上半部的存在。
韬光养晦不在一时，但师仇不共戴天，刘家辉一日不铲除戚成海，他这掌门人之位就一日坐不安稳。与长川派和北极门的合作，始终是箭在弦上。
又待了二日，碧云宗便离开了同福客栈，一路南下而去。等宁勋与席明智来到此处的时候，早已经是人走茶凉落了个空。
那阿金在做了同福客栈的掌柜之后，吸取了之前的教训，做事更加兢兢业业。他一直认为，娄掌柜之所以会死，最主要的原因就是与狄秋几人关系过于密切，什么事情都是知无不言言无不尽。这才导致自己引火烧身，最终落得那样的下场。
是以，宁勋这张熟悉的面孔重新出现在同福客栈的时候，阿金便在心中打定主意，自己绝对不会再透露半句不相干的话。
宁勋与席明智碰了一鼻子灰，但既然寻不见狄秋他们的下落，也只能黯然离去。临行前，阿金感念吕杏儿当初赠送客栈给自己，便给了二人相当丰厚的盘缠，也算是知恩图报，且不用多说了。
收下盘缠之后，宁勋提议南下返回芙蓉镇。毕竟他们北上的目的就是为了替裴朗寻找治疗他身上疫症的风铃草，现在大家走散，身上银两又不足以支撑他们继续北上，能够做的也就只有先回到芙蓉镇，找苏大夫从长计议。
而席明智本意此生再也不要回芙蓉镇，只因他不愿再见到父亲。往事种种在心，席明智对父亲的失望从来没有改变过。他生怕一见到父亲，就想起他对狄秋的所作所为。那种痛彻心扉的愧疚与自责，实在是教人难以承受。
分歧之下，宁勋只能道：“帮助裴朗找到风铃草一直是狄大哥最大的心愿，既然我们现在还安然无恙就该为他做些什么，而不是一直沉浸在过去的事情中自怨自艾！芙蓉镇我们势在必行，你去也好不去也好，我话放在这里，你自己掂量着看吧。”
席明智听了宁勋的话后，陷入了沉思，但还是没办法下定决心。无奈之下，宁勋只好将盘缠分作两份，塞给席明智一半后，便自己踏上了归途。
好在，等到席明智想通这些事也不算太晚。在宁勋走后的第二天，他也随之踏上了回芙蓉镇的道路。
两人一先一后，几乎前后脚回到了芙蓉镇上。宁勋先到一步，直接朝着苏大夫的药庐去了。席明智后到，但他不知道苏大夫的住处，于是便想着先去一趟伯伯席守义的义庄。
这义庄就在镇外不远处，席明智大老远就能看到。他不愿意见到父亲，心想到伯伯这里打听打听便了。可在扣响了义庄的大门后，席守义又后悔了。家中奶奶刚去世不久，伯伯和父亲应该还在守丧，这时没准还会遇上。
但席明智这时候才想到这一点已经来不及了，义庄的门悄然打开，是席守义开的门。只见他头上系着白色的绸带，脸色枯槁，仿佛一下子老了下去，眼神空荡荡的，眼袋低垂，似乎灵魂被什么东西抽走了一般。
见到屋外的席明智，席守义以为是自己看错了，眼睛猛地瞪大了起来，歪着脑袋道：“是……是你回来了？”
“伯……伯伯，是我……”席明智低声道，“爹，他还好吗？”
席守义身体轻轻晃动了起来：“你愿意回来就好，他要是看到了，不知道多……”说着，席守义忽然泪雨磅礴，捂住脸哭了出来。
“伯伯，你别这样……”席明智忙扶住席守义的身子，“我和他已经没什么好说的了。”
席守义听到这话，忽然伸出手狠狠打了自己一巴掌：“都怪我不好，都怪我不好，我不该说那些话的，我不该说……”
“伯伯，你……你这是做什么？”
“狄秋什么人也没杀，他什么人也没杀，一切都不关他的事。都是我胆小愚昧，才被人欺骗，你要怪就都怪我吧。不关你爹的事，真的不关你爹的事。”席守义声泪俱下，激烈的情绪刺激着他虚弱不堪的身体，几乎要令他跪倒在地上。
席明智却是越听越糊涂：“伯伯，你究竟在说什么呀？你被谁骗了？”
“狄秋……是狄秋……”
“狄大哥？这又关他什么事？”
“他没有杀那两个弟子，他没有杀！是有人要我这么说的，他告诉我，只要我这么说，他就愿意来芙蓉镇把你们从李清知的手里救出来。”席守义一把握住席明智的肩膀道，“我糊涂啊，我怎么就那么糊涂啊！狄秋是个大好人，我怎么就做出这种事情来……”
席明智长叹了一口气：“你说的这些我都已经知道了，这不怪你，你也是为了我们。一切都过去了，狄大哥他也没有怪你。要怪，就怪碧云宗和长川派的那些人是非不分。”
“可是你爹……你爹他已经……”席守义只是频频摇头，话还没说完，便闭上了眼睛不敢再看席明智。
席明智脑海中响起了一个霹雳，反手握住席守义的手道：“你说我爹他怎么了？”
“你爹他在你离开不就……就上吊自缢了……”
席明智难以置信地看着席守义：“怎……怎么会这样？我不信，我不信！”
说罢，席明智撇下席守义头也不回地冲入义庄，大声喊道：“爹，你在哪里？我知道你在里面，快回答我！”
可义庄里除了横陈的棺材以外，哪里还有活人存在，任凭席明智喊破了嗓子也没有人回应。席明智只好冲进正堂，盲目寻找起来。只是还未等他找到席寸义的身影，席守义便从他身后抱住了他。
“明智，你杀了我吧，这一切都是我的错，你杀了我吧！”
席明智又惊又急，一把甩开了席守义：“你在说什么疯话，我爹他不可能死的，不可能！”
可一瞥眼却瞧见，那正堂中央，竟然端立着一块灵牌，上面赫然写着：亡兄席公寸义之灵位。
席明智踉跄了两步，险些站立不住，眼前一阵昏眩，那几个字仿佛烙印一般深深刻在了他的眼中。
难道伯伯说的都是真的？席明智感觉自己的心像是在滴血一般。那是他的父亲，不是别人，就算他犯下了大错，那也是他的父亲。可现如今却……
“这究竟……”
席守义跪倒在地上，用几乎微弱难辨的声音道：“你爹自你走后，便茶不思饭不想，整日郁郁寡欢，身形消瘦，精神萎顿。直到不久前，我端来饭菜进他的房间，却见……见到他已经悬梁而死。之留下了这个……”说着，席守义从怀中取出一封信件。
席明智颤抖着接过那封信，只见信封上写着：爱子明智亲启，六个大字。
席明智的眼泪扑簌簌地跌落下来，掉在信封上，将上面的几个字模糊了。他没有勇气打开这封信，但手却鬼使神差地朝着那封口处缓缓伸去。
摸着手中的信，宛如摸着父亲那张沧桑的脸。席明智哀嚎一声，一头磕在了地上，再也没有起来。口中不住地哭喊着：“爹，你为什么要这么做……为什么？”
大堂里的白皤飞荡，招魂铃轻轻摇晃，似有一个声音在席明智的耳畔徘徊着。席守义的义庄在短短的几天之内，送走了他的兄弟还有母亲，世上在没有比这更加可悲的事情。席守义现在只希望，有人能了结自己这条残存的躯体。不为别的，只为自己这蝼蚁般的生命与家人在地府团聚。他太累了，也太孤独了，这人世间已经没有他眷恋的东西，死亡是他唯一解脱的方式。
然而，就在这不住的哭声回荡中，一个红色的身影飘然进入了义庄。她的脚步很轻很缓，仿佛是在野外踏青。一边欣赏着附近的景色，一边享受着夏末的热风带来的暖意。
红色身影的主人是一名女子，年纪不大不过刚过碧玉之年。姣好的面容流露出与年纪并不相符的刚毅，腰间别着一把长剑，剑穗也是红色的，在风中不住地飞扬。
若此时席明智抬头，就会发现，这进来的女人不是别人，正是在那片树林中失踪的吕杏儿。他也一定会惊奇地发觉，此时的吕杏儿与自己所认识的吕杏儿是截然不同的两个人。
原来的吕杏儿稚嫩、活泼，眼中充满着朝气与灵动，但这时走进来的吕杏儿目光死气沉沉，面色冷峻，却宛如一具行尸走肉。
“你就是席明智？”吕杏儿开口道。
席明智缓缓抬起头，看向吕杏儿的脸，旋即整个人都被眼前的这一幕吓得一颤。这不是对吕杏儿突然出现在这里的惊讶，而是对眼前的吕杏儿为何会如此判若两人的恐惧。
席明智不明白，吕杏儿为什么会变成眼前的这副模样，就连刚才她喊自己名字的时候，那声音冰冷冷的，像从冻实的冰面地下刚钻出来一样。
疑惑充斥着席明智的脑袋，他有无数的问题想要问，却又不知怎么的张不开嘴巴。吕杏儿好像从未见过自己一般，死死地盯着自己，宛如盯着一只猎物。
“你就是席明智？”吕杏儿又一次重复了问题。
席明智呆呆地看着吕杏儿，不知要作何回答。却见吕杏儿骤然抽出腰间的长剑，指向席明智的喉咙：“狄秋在哪里？”
“狄大哥？他难道不和你在一起吗？”席明智反问道。
吕杏儿眼中似乎被什么掏空了一般，没有一丝光彩。但显然对席明智的回答并不满意，口中道：“你不说，我就杀了你！”
“什么？”席明智以为自己听错了，吕杏儿竟然要杀自己？
见席明智不回答，吕杏儿似要证明自己没有在说笑，手中忽然一转，举起长剑就要劈下。
一旁的席守义见状，急忙冲上去死死抱住了吕杏儿的腿，口中大喊道：“快跑！”
“伯伯，你……”
吕杏儿身上杀气陡现，回手就是一剑刺在席守义的背上。席守义闷哼了一声，手中却抱得更紧了。
席明智想不到吕杏儿当真会动手，整个人都愣住了，口中大喊道：“吕姑娘你快住手！”
“我叫赤影！”吕杏儿冷冷地回了一声，又是一剑狠狠刺入席守义的身体。这一剑运力十足，直接穿透了身躯，带着血光透体而出。
席守义口吐鲜血，斜眼看了席明智一眼，口中再无力说话，只是希望席明智快跑，不要在管自己。
席明智惨呼一声，已经顾不上其他，提足就朝着义庄外面跑去。吕杏儿见状，正要去追，可席守义的双手仍旧没有松开。随即又在他背上刺了几剑，彻底要了席守义的性命。但当吕杏儿追出义庄的时候，席明智已经没了踪影。
席明智脚步趔趄，身形摇晃，一口气便奔出好远，直到进了芙蓉镇中才敢停下喘气。这吕杏儿哪里还是自己认识的那个吕杏儿，简直比那长川派的人还要狠辣几分。他不敢久歇，刚喘匀了气息，又继续接着逃跑。想着要赶紧将这件事情告诉宁勋，可他又不知那苏大夫的去处，只能在镇上一通乱跑。
直到好不容易才镇定下来，席明智总算是想起去问路人，那苏大夫的药庐方位。好在，狄秋离开之后的这段时间里。苏大夫并没用忘记他临行前的托付，用狄秋在马家找到的财物，在芙蓉镇上赠医施药行善不迭，许多居民都受了苏大夫的恩惠。是以，席明智随便找人一问，便轻松问到了苏大夫药庐的去处。
宁勋这边，已经早就到了药庐。药庐现在已经今非昔比，不仅铺面大了许多，而且帮手也多了好几个。唯一没有变的是，裴朗依旧还浸泡在水桶之中，靠着里面的药汁维系着生命。宁勋与苏大夫重逢，自然有许多话要说。可还没聊上几句，就见到席明智竟然火急火燎地闯了进来。
宁勋见到席明智，不禁喜道：“你也回来了？”
“来……来不及说……说这么多了，你们……快……快跑！吕姑娘她……她就要来了！”席明智喘得上气不接下气，好不容易才把这句话说完整。
宁勋皱着眉头听得莫名其妙，口中问道：“你说的吕姑娘可是吕杏儿吗？她难道不是落在碧云宗的手里吗？”
“你说吕姑娘出了意外？”一旁的苏大夫倒吸了一口凉气。
席明智面露惊恐，慌张道：“不……她出现了，就在我伯伯的义庄里。就在刚才，她杀了我的伯伯！”
席明智的一番话顿时在他面前的两人心中掀起了惊涛骇浪，在他们眼里吕杏儿不过是一个有些小孩子气的闺中小姐，怎会杀人呢？更何况杀的还是席明智的伯伯！
“席明智，你该不会看错了吧？当真是吕姑娘吗？”宁勋不敢相信道。
席明智只是连连摇头：“不会有错的，就是她，但又好像不是她。我……我也说不清楚……这一切都太怪异了……”
“怎……怎么你说话颠三倒四的，到底是不是……”宁勋瞪着眼睛道。
吕杏儿是宁勋曾共患难的伙伴，岂能容得人随意诋毁。见到席明智连人都分辨不清是否就是吕杏儿，就说她杀了自己的伯伯，顿时就要发作。可就在这时，药庐外面赫却突然飞入一柄长剑，直逼宁勋的面门而来。