话说当时宋江在高阜处，看了辽兵势大，慌忙回马来到本阵，且教将军马退回永清山口屯扎。便就帐中与卢俊义，吴用，公孙胜等商议道：「今日虽是赢了他一阵，损了他两个先锋，我上高阜处观望辽兵，其势浩大，漫天遍地而来，此乃是大队番军人马。来日必用与他大战交锋，恐寡不敌众，如之奈何？」吴用道：「古之善用兵者，能使寡敌众。昔晋谢玄五万人马，战退符坚百万雄兵，先锋何为惧哉！可传令与三军众将，来日务要旗严整，弓弩上弦，刀剑出鞘，深栽鹿角，守营寨，濠堑齐备，军器并施，整顿云梯炮石之类，预先伺候。还只摆『九宫八卦阵』势。如若他来打阵，依次而起，纵他有百万之众，安敢冲突？」
宋江道：「军师言之甚妙。」随即传令已毕，诸将三军，尽皆听令。五更造饭，平明拔寨都起，前抵昌平县界，即将军马摆开阵势，扎下营寨。前面摆列马车，还是虎军大将：秦明在前，呼延灼在後；关胜居左，林寰佑遥欢南索超，东北徐宁，西南董平，西北杨志。宋江守领中军；其余众将，各依旧职；後面步军，另做一阵在後，卢俊义，鲁智深，武松三个为主。数万之中，都是能征惯战之将，个个磨拳擦掌，准备厮杀。阵势已定，专候番军。
不多时，望望辽兵远远而来。前面六队番军人马，每队各有五百，左设三队，右设三队，循环往来，其势不定。此六队游兵，又号「哨路」，又号「压阵」。次後大队盖地来时，前军尽是纛旗，一代有七座旗门，每门有千匹马，各有一员大将。怎生打扮？头顶黑盔，身按玄甲，上穿袍，坐骑乌马。手中一般军器，正按北方斗、牛、女、虚、危、室、壁。七门之内，总设一员把总上将，按上界「北方玄武水星」。怎生打扮？头披青丝细发，黄抹额紧束金箍；身穿秃袖袍，乌油甲密铺银铠。足跨一匹乌骓千里马，手擎一口黑柄三尖刀。乃是番将曲利出清，引三千披发黑甲人马，按「北辰五判蔷」。旗下军兵，不计其数。正是冻云截断东方日，黑气平吞北海风。
左军尽是青龙旗，一代也有七座旗门，每门有千匹马，各有一员大将。怎生打扮？头戴四缝盔，身披柳叶甲，上穿翠色袍，下坐青马。手一般军器，正按东方角、亢、氐、房、心、尾、箕。七门之内，总设一员把总大将，按上界「东方苍龙木星」。怎生打扮？头戴狮子盔，身披狻猊铠，堆翠绣青袍，缕金碧玉带。手中月斧金丝杆，身坐龙驹玉块青。乃是番将只见拂郎，引三千青色宝人马，按「东震九判蔷」。青旗下左右围绕军兵，不计其数。正似翠色点开黄道路，青霞截断紫云根。
右军尽是白虎旗，一代也有七座旗门，每门有千匹马，各有一员大将。怎生打扮？头戴水磨盔，身披烂银铠，上穿素罗袍，坐骑雪白马。各拿伏手军器，正按西方奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。七门之内，总设一员把总大将，按上界「西方咸池金星」。怎生打扮？头顶兜鍪凤翅盔，身披花银双甲，腰间玉带迸寒光，称体素袍飞雪练。骑一匹照夜玉狻猊马，使一枝纯钢银枣搠。乃是番将乌利可安，引三千白缨素旗人马，按「西兑七判蔷」。白旗下前後护御军兵，不计其数。正似征驼卷尽阴山雪，番将斜披玉井冰。
後军尽是绯红旗，一代亦有七座旗门，每门有千匹马，各有一员大将。怎生打扮？头戴偷c朱红漆箕，身披猩猩血染征袍，桃红锁甲现鱼鳞，冲阵龙驹名赤兔。各□伏手军器，正按南方井、鬼、柳、星、张、翼、轸。七门之内，总设一员把总大将，按上界「南方朱雀火星。」怎生打扮？头顶着绛冠，朱缨粲烂；身穿绯红袍，茜色光辉。甲披一片红霞，靴刺数条花缝。腰间宝带红，臂挂硬弓长箭。手持八尺火龙刀，坐骑一匹胭脂马。乃是番将洞仙文荣，引三千红罗宝人马，按「南离三判蔷。」红旗下朱缨衣军兵，不计其数。正似离宫走却六丁神，霹雳震开三昧火。
阵前左有一队五千猛兵人马，尽是金镂弁冠，镀金铜甲，绯袍朱缨，火焰红旗，鞍赤马，簇拥着一员大将。头戴簇芙蓉如意缕金冠，身披结连环兽面锁子黄金甲，猩红烈火绣花袍，碧玉嵌金七宝带。使两口日月双刀，骑一匹五明赤马。乃是辽国御弟大王耶律得重，正按上界「太阳星君。」正似金乌拥出扶桑国，火伞初离东海洋。
阵前右设一队五千女兵人马，尽是银花弁冠，银锁甲，素袍素缨，白旗白马，银杆刀枪，簇拥着一员女将。金凤钗对插青丝，红抹额乱铺珠翠，云肩巧衬锦裙，绣袄深笼银甲。小小花靴金镫稳，翩翩翠袖玉鞭轻。使一口七星宝剑，骑一匹银骝白马。乃是辽国天寿公主答里孛，按上界「太阴星君。」正似玉兔团团离海角，冰轮皎皎照瑶台。
两队阵中，团团一遭，尽是黄旗，簇簇军将，尽骑黄马，都披金甲。衬甲袍起一片黄云，绣包巾散半天黄雾。黄军队中，有军马大将四员，各领兵三千，分於四角。每角上一员大将，团团守护。东南一员大将，青袍金甲，手持宝枪，坐骑粉青马，立於阵前，按上界「罗□星君」，乃是辽国皇侄耶律得荣。西南一员大将，紫袍银甲。使一口宝刀，坐骑海骝马，立於阵前，按上界「计都星君」，乃是辽国皇侄耶律得华。东北一员大将，绿袍银甲，手执方天画戟，坐骑五明黄马，立於阵前，按上界「紫判蔷」，乃是辽国皇侄耶律得忠。西北一员大将，白袍铜甲，手仗七星宝剑，坐骑踢云乌骓马，立於阵前，按上界「月孛星君」，乃是辽国皇侄耶律得信。
黄军阵内，簇拥着一员上将，左有执青旗，右有持白钺，前有擎朱，後有张盖。周-u旗号，按二十四气，六十四卦，南辰北斗，飞龙飞虎，飞熊飞豹，明分阴阳左右，暗合璇玑玉衡，乾坤混沌之象。那员上将，使一枝朱红画杆方天戟。怎生打扮？头戴七宝紫金冠，身穿龟背黄金甲，西川红锦绣花袍，蓝田美玉玲珑带。左悬金画铁胎弓，右带凤翎铜子箭。足穿鹰嘴云根靴，坐骑铁脊银马。锦雕鞍稳踏金镫，紫丝缰牢绊山桥。腰间挂剑驱番将，手内挥鞭统大军。这簇军马，光辉四边，浑如金色，按上界「中宫土星一盘炀」，乃是辽国都统军大元帅兀颜光。
黄旗之後，中军是凤辇龙车。前後左右，七重剑戟枪刀围绕。九重之内，又有三十六对黄巾力士，推捧车驾。前有九骑金鞍骏马驾辕，後有八对锦衣卫士随阵。辇上中间，坐着辽国狼主：头戴冲天唐巾，身穿九龙黄袍，腰系蓝田玉带，足穿朱履朝靴。左右两个大臣：左丞相幽西孛瑾，右丞相太师褚坚。各带貂蝉冠，火裙朱服，紫绶金章，象简玉带。龙床两边，金童玉女，执简捧。龙车前後左右两边，簇拥护驾天兵。辽国狼主，自按上界「北极紫微大帝」，总领镇星，左右二丞相，按上界「左辅」「右弼」星君。正是一天星斗离乾位，万象森罗降世间。有诗为证：
宿曜随宜列八方，更将土德镇中央。胡人从不关天象，
何事纷纷渎上苍？
那辽国番军摆列天阵已定，正如鸡卵之形，似覆盆之状，旗排四角，枪摆八方，循环无定，进退有则。宋江看见，便教强弓硬弩，射住阵脚，就中军竖起云梯将台，引吴用，朱武上台观望。宋江看了，惊讶不已。朱武看了，认得是天阵，便对宋江，吴用道：「此乃是『太乙混天象阵』也！」宋江问道：「如何攻击？」朱武道：「此天阵变化无穷，机关莫测，不可造次攻打！」宋江道：「若不打得开阵势，如何得他军退？」吴用道：「急切不知他阵内虚实，如何便去打得？」
正商议间，兀颜统军在中军传令，今日属金，可差「亢金龙」张起，「牛金牛」薛雄，「娄金狗」阿里义，「鬼金羊」王景四将，跟随「太白金星」大将乌利可安，离阵攻打宋兵。宋江众将在阵前，望见对阵右军七门，或开或闭；军中雷响，阵势团团；那引军旗在阵内自东转北，北转西，西投南。朱武见了，在马上道：「此乃是天盘左旋之象。今日属金，天盘左动，必有兵来。」说犹未了，五炮齐响，早是对阵踊出军来。中是「金星」，四下是四宿，引动五队军马，卷杀过来，势如山倒，力不可当。宋江军马，措手不及，望後急退。大队压住阵脚，辽兵两面夹攻，宋江大败，急忙退兵，回到本寨，辽兵也不来追赶。点视军中头领，孔亮伤刀，李云中箭，朱富着炮，石勇着枪，中伤军卒，不计其数。随即发付上车，去後寨令安道全医治。宋江教前军下了铁蒺藜，深栽鹿角，坚守寨门。
宋江在中军纳闷，与卢俊义等商议：「今日折了一阵，如之奈何？再若不出交战，必来攻打。」卢俊义道：「来日着两路军马，撞住他那压阵军兵；再调两路军马，撞那厮正北七门；却教步军从中间打将入去，且看里面虚实如何？」宋江道：「也是。」次日便依卢俊义之言，收拾起寨，前至阵前准备，大开寨门，引兵前进。遥望辽兵不远，六队压阵辽兵，远探将来。
宋江便差关胜在左，呼延灼在右，引本部军马，撞退压阵辽兵。大队前进，与辽兵相接，宋江再差花荣，秦明，董平，杨志在左，林澹徐宁，索超，朱仝在右：两队军兵，来撞旗七门。果然撞开旗阵势，杀散旗人马，正北七座旗门，队伍不整。宋江阵中，却转过李逵，樊瑞，鲍旭，项充，李衮五百牌手向前；背後鲁智深，武松，杨雄，石秀，解珍，解宝，将带应有步军头目，撞杀入去。「混天阵」，内只听四面炮响，东西两军，正面黄旗军撞杀将来。宋江军马，抵挡不住，转身便走；後面架隔不定，大败奔走。退回原寨。急点军时，折其大半。杜迁，宋万，又带重伤。於内不见了「黑旋风」李逵。原来李逵杀得性起，只顾砍入他阵里去，被他挠搭住，活捉去了。宋江在寨中听得，心中纳闷。传令教先送杜迁，宋万去後寨，令安道全调治；带伤马匹，叫牵去与皇甫端料理。
宋江又是吴用等商议：「今日又折了李逵，输了这一阵，似此怎生奈何？」吴用道：「前日我这里活捉的他那个小将军，是兀颜统军的孩儿，正好与他打换。」宋江道：「这番换了，後来倘若折将，何以解救？」吴用道：「兄长何故执迷，且顾眼下。」说犹未了，小校来报，有辽将遣使到来打话。宋江唤入中军，那番官来与宋江厮见说道：「俺奉元帅将令，今日拿得你的一个头目，到俺总兵面前，不肯杀害，好生与他酒肉，管待在那里。统军要送来与你，换他孩儿小将军还他；如是将军肯时，便送那个头目来还。」宋江道：「既是恁地，俺明日取小将军来到阵前，两相交换。」番官领了宋江言语，上马去了。宋江再与吴用商议道：「我等无计破他阵势，不若取将小将军来，就这里解和这阵，两边各自罢战。」吴用道：「且将军马暂歇，别生良策，再来破敌，未为晚矣。」到晓，差人星夜去取兀颜小将军来，也差个人直往兀颜统军处，说知就里。
且说兀颜统军，正在帐中坐地，小军来报，宋先锋使人来打话。统军传令，教唤入来。到帐前，见了兀颜统军，说道：「俺的宋先锋拜意统军麾下：今送小将军回来，换俺这个头目。即今天气严寒，军士劳苦，两边权且罢战，待来春别作商议，俱免人马冻伤。请统军将令。」兀颜统军听了大喝道：「无智辱子，被汝生擒，纵使得活，有何面目见咱？不用相换，便拿下替俺斩了。若要罢战权歇，教你宋江束手来降，免汝一死。若不如此，吾引大兵一到，寸草不留！」大喝一声「退去！」使者飞马回寨，将这话诉与宋江。宋江慌道，只怕救不得李逵，拔寨便起，带了兀颜小将军，直抵前军，隔阵大叫：「可放过俺的头目来，我还你小将军。不罢战不妨，自与你对阵厮杀。」只见辽兵阵中，无移时，把李逵一骑马送出阵前来。这里也牵一匹马，送兀颜小将军出阵去。两家如此，一言为定。两边一齐同收同放：李将军回寨，小将军也骑马过去了。当日两边，都不厮杀。宋江退兵回寨，且与李逵贺喜。
宋江在帐中与诸将相议道：「辽兵势大，无计可破，使我忧煎，度日如年，怎生奈何？」呼延灼道：「我等来日，可分十队军马：两路去当压阵军兵，八路一齐撞击，决此一战。」宋江道：「全靠你等众弟兄同心戮力，来日必行。」吴用道：「两番撞击不动，不如守等他来交战。」宋江道：「等他来，也不是良法。只是众弟兄当以力敌，岂有连败之理！」当日传令，次早拔寨起军，分作十队，飞抢前去。两路先截住後背压阵军兵；八路军马更不打话，呐喊摇旗，撞入「混天阵」去。听的里面雷声高举，四七二十八门，一齐分开，变作「一字长蛇」之阵，便杀出。宋江军马，措手不及，急令回军，大败而走，旗枪不整，金鼓偏斜。速退回来，到得本寨，於路损折军马数多。宋江传令，教军将紧守山口寨栅，深掘濠堑，牢栽鹿角，坚闭不出，且过冬寒。
却说副枢密赵安抚，累次申达文书赴京，奏请索取衣袄等件；因此朝廷特差御前八十万禁军枪棒教头，正受郑州团练使，姓王，双名文斌，此人文武双全，满朝钦钦，将带京师一万余人，起差民夫车辆，押运衣袄五十万领，前赴宋先锋军前交割，就行催并军将，向前交战，早奏凯歌。王文斌领了圣旨文书，将带随行军器，拴束衣甲鞍马，催伸人夫军马，起运车杖出东京，望陈桥驿进发。监押着一二百辆车子，上插黄旗，书「御赐衣袄，」迤逦前进。经过去处，自有官司供给口粮。在路非则一日，来到边庭，参见了赵枢密，呈上中书省公文。
赵安抚看了大喜道：「将军来的正好，目今宋先锋被辽国兀颜统军，把兵马摆成「混天」阵势连输了数阵；头目人等，中伤者多，现今发在此间将养，令安道全医治。宋先锋扎寨在永清县地方，并不敢出战，好生纳闷。」王文斌禀道：「朝廷因此就差某来，催并军士向前，早要取胜。今日既然累败，王某回京师，见省院官，难以回奏。文斌不才，自幼颇读兵书，略晓些阵法，就到军前，略施小策，愿决一阵，与宋先锋分忧。未知枢相钧命若何？」赵枢密大喜，置酒宴赏，就军中犒劳押车人夫；就教王文斌转运衣袄，解付宋江军前给散。赵安抚先使人报知宋先锋去了。
且说宋江在中军帐中纳闷，闻知赵枢密使人来，转报东京差教头郑州团练使王文斌，押送衣袄五十万领，就来军前催并进兵。宋江差人接至寨中下马，请入帐内，把酒接风。数杯酒後，询问缘由。宋江道：「宋某自蒙朝廷差遣到边上，托天子洪福，得了四个大郡。今到幽州，不想被番邦兀颜统军，设此『混天象』阵：兵屯二十万，整整齐齐，按周天星象，请启狼主御驾亲征。宋江连败数阵，无计可施，屯驻不敢轻动。今幸得将军降临，愿赐指教。」王文斌道：「量这个『混天阵』，何足为奇？王某不才，同到军前一观，别有主见。」宋江大喜，先令裴宣，且将衣袄给散军将，众人穿罢，望南谢恩。当日中军置酒，殷勤管待，就行赏劳三军。
来日结束，五军都起。王文斌取过带来的头盔衣甲，全副披挂上马，都到阵前。对阵辽兵望见宋兵出战，报入中军。金鼓齐鸣，喊声大举，六队战马哨出阵来。宋江分兵杀退。王文斌上将台亲自看一回，下云梯来说道：「这个阵势，也只如常，不见有甚惊人之处。」不想王文斌自己不识，且图诈人要誉，便叫前军擂鼓搦战；对阵番军，也挝鼓鸣金。宋江立马大喝道：「不要狐朋狗党，敢出来挑战麽？」说犹未了，黑旗队里，第四座门内，飞出一将。那番官披头散发，黄罗抹额，衬着金箍乌油铠甲，秃袖袍，骑匹乌骓马，挺三尖刀，直临阵前；背後牙将，不计其数。引军旗上书银字，大将曲利出清，跃马阵前搦战。
王文斌寻思道：「我不就这里显扬本事，再於何处施逞？」便挺枪跃马出阵，与番官更不打话，骤马相交。王文斌挺枪便搠，番将舞刀来迎。不到二十余合，番将回身便走。王文斌见了，便骤马飞枪，直赶将去。原来番将不输，特地要卖个破绽，漏他来赶。番将轮起刀，觑着王文斌较亲，翻身背砍一刀，把王文斌连肩和胸脯，砍做两段，死於马下。宋江见了，急叫收军。那辽兵撞掩过来，又折了一阵，慌慌忙忙，收拾还寨。众多军将，看见立马斩了王文斌，面面厮觑，俱各骇然。宋江回到寨中，动纸文书，申覆赵枢密，说王文斌自愿出战身死。发付带来人伴回京。赵枢密听知此事，辗转忧闷，甚是烦恼，只得写了申呈奏本，关会省院打发来的人伴回京去了。有诗为证：
赵括徒能读父书，文斌殒命又何愚。平时夸口千人有，
临阵成功一个无。
且说宋江自在寨中纳闷，百般寻思，无计可施，怎生破得辽兵，寝食俱废，梦寐不安。是夜严冬，天气甚冷，宋江闭上帐房，秉烛沉吟闷坐。时已二鼓，神思困倦，和衣隐几而卧；觉道寨中狂风忽起，冷气侵人。宋江起身，见一青衣女童，向前打个稽首。宋江便问：「童子自何而来？」童子答曰：「小童奉娘娘法旨，有请将军，便烦移步。」宋江道：「娘娘现在何处？」童子指道：「离此间不远。」宋江遂随童子出得帐房，但见上下天光一色，金碧交加，香风细细，瑞霭飘飘，有如二三月间天气。行不过三二里多路，见座大林，青松茂盛，翠柏森然，紫桂亭亭，石栏隐隐；两边都是茂林修竹，垂柳夭桃，曲折阑干，转过石桥，朱红棂星门一座。仰观四面，萧墙粉壁，画栋雕梁，金钉朱户，碧瓦重檐，四边帘卷虾须，正面横龟背。女童引宋江从左廊下而进，到东向一个阁子前。推开朱户，教宋江里面少坐。举目望时，四面云寂静，霞彩满阶，天花嫔纷，异香缭绕。
童子进去，复又出来传旨道：「娘娘有请，星主便行。」宋江坐未暖席，即时起身；又见外面两个仙女入来，头戴芙蓉碧玉冠，身穿金缕绛绡衣，与宋江施礼。宋江不敢仰视。那两个仙女道：「将军何故作谦？娘娘更衣便出，请将军议论国家大事，便请同行。」宋江唯然而行，听的殿上金钟声响，玉磬音鸣。青衣迎请宋江上殿。二仙女前进，引宋江自东阶而上，行至珠帘之前。宋江只听的帘内玎，隐隐玉佩锵锵。青衣请宋江入帘内，跪在香案之前。举目观望殿上，祥云霭霭，紫雾腾腾，正面九龙焉希坐着九天玄女娘娘。头戴九龙飞凤冠，身穿七宝龙凤绛绡衣，腰系山河日月裙，足穿云霞珍珠履，手执无瑕白玉。两边侍从女仙，约有三二十个。
玄女娘娘与宋江曰：「吾传天书与汝，不觉又早数年矣！」汝能忠义坚守，未尝少怠。今宋天子令汝破辽，胜负如何？」宋江俯伏在地，拜奏曰：「臣自得蒙娘娘赐与天书，未尝轻慢，泄漏於人。今奉天子-h命破辽，不期被兀颜统军，设此『混天象』阵，累败数次。臣无计可施，正在危急之际。」玄女娘娘曰：「汝知『混天象』阵法否？」宋江再拜奏道：「臣乃下士愚人，不晓其法，望乞娘娘赐教。」
玄女娘娘曰：「此阵之法，聚阳象也。只此攻打，永不能破。若欲要破，须取相生相克之理。且如前面旗军马内设水星，按上界『北方五懦叫恰！荒闼伪中，可选大将七员，黄旗黄甲，黄衣黄马，撞破辽兵旗七门。续後命猛将一员，身披黄袍，直取水星，此乃土克水之义也。却以白袍军马，选将八员，打透他左边青旗军阵，此乃金克木之义也。却以红袍军马，选将八员，打透他右边白旗军阵，此乃火克金之义也。却以旗军马，选将八员，打透他後军红旗军阵，此乃水克火之义也。却命一枝青旗军马，选将九员，直取中央黄旗军阵主将，此乃木克土之义也。再选两枝军马，命一枝绣旗花袍军马，扮作『罗□』，独破辽兵『太阳』军阵。命一枝素旗银甲军马，扮作『计都』，直破辽兵『太阴』军阵。再造二十四部雷车，按二十四气，上放火石火炮，直推入辽兵中军。令公孙胜布起风雷天罡正法，迳奔入辽主驾前。可行此计，足取全胜。日间不可行兵，须是夜黑可进。汝当亲自领兵，掌握中军，催动人马，一鼓成功。吾之所言，汝当秘受。保国安民，勿生退悔。天凡有限，从此永别。他日琼楼金阙，别当重会。汝宜速还，不可久留。」特命青衣献茶，宋江吃罢，令青衣即送星主还寨。
宋江再拜，恳谢娘娘，出离殿庭。青衣前引宋江下殿，从西阶而出，转过棂星红门，再登旧路。才过石桥松径，青衣用手指道：「辽兵在那里，汝当破之！」宋江回顾，青衣用手一推，猛然惊觉，就帐中做了一梦。
静听军中更鼓，已打四更，宋江便叫请军师圆梦。吴用来到中军帐内，宋江道：「军师有计破『混天阵』否？」吴学究道：「未有良策可施。」宋江道：「我已梦玄女娘娘传与秘诀。寻思定了，特请军师商议，可以会集诸将，分拨行事。」正是动达天机施妙策，摆开星斗破迷关。毕竟宋江怎生打阵，且听下回分解。