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“澳洲人在此地巡海？”沈有容有些吃惊，还真是广明正大，他不禁觉得这段日子自家的水标果然清闲得过了头，都让外人将手伸到家门口来了。
“别说现在正当两汛之间水师都回了福建，算澎湖水营有船在也得能管得了不是？”船主对沈老爷的惊讶有些不以为然，只将他当作初次来此的商人，嘴心头都带着满满地优越。
“伏波军在这里每日巡视，遇到海匪便剿灭，有船遭难更肯施救，从不敷衍，自从有了这些巡船，这边海太平多了，海匪们如今连到澎湖周边补给都不敢了。”
沈有容听了心道一声难怪。
他忽然想起曾听到过一些传闻，向船主问起，“我听闻这澳洲人能『操』驶无帆无桨的铁船，可是真的？”
“那也只是传闻，倒的确没有见过，如今过了澎湖这边多的都是这样的巡船，不过都是有帆的。”
说话间两艘三角帆船已经慢慢靠近，沈有容在的这艘福船开得颇快，已经到了同行几艘商船的最前，正当着巡船过来，沈老爷甚至已能看清对面甲板来回奔忙收帆的水手了。
在倾斜颠簸的甲板，那些穿着蓝白条纹布短褂的水手们却步履如飞，丝毫未受影响。无论是甲板还是船帆看着都是井井有条，而前后甲板罩着油布的东西则更让沈老爷新，早听说澳洲人火器犀利，大概那些遮住的东西便是澳洲人的火器之类吧。
“快挂旗！”见巡船已经靠拢，船主赶紧吩咐自家水手，没过多久一面三角红旗便在主桅飘扬起来，沈有容见那三角帆船的主事之人看了一阵，跟身旁水手又吩咐了几句似在记录，过了片刻便船头一偏又往下一艘福船驶去了。
“这是何意？”沈有容见澳洲人的巡船似乎有些章法，大感兴趣地问道，他原本以为那巡船的人是要船来勒索一番的。
“我这船在台湾路注册过，这小旗便是宋人的官儿给的勘合，只要挂了这旗便可以免受盘检，澳宋在此地的三处港口均可直航的。”
沈有容觉得这澳洲人真是有些意思，海的巡查颇有章法，还有勘合管制，倒如同是官府做派了。
“台湾路？”他想起方才船主的称呼，问了一句。
“是客官你说的东番，澳宋的首长都这么叫。”
“你方才一直说澳宋，澳洲人难道真是两宋后裔？”沈有容问出了他好的内容。
船主倒像是不止一次回答过这个问题，一副成竹在胸，“据我所知澳洲首长都自称是宋人后裔，倒也与我们长得一样，是不是真的宋人谁又知道呢。”
沈有容又道：“我倒是好，若是没有这勘合小旗又不肯停船受检，他们会如何？”
他朝着已经远去的三角帆船撸了撸嘴。
“不停船？”船主闻言笑道，“客官实在是说笑了，别说那巡船的大铁炮受一炮是神仙也抗不住，算给你一排火铳也够你受了。再说，伏波军船又不会要你的财货，何必去找这不自在。”
看来自己猜得果然不错，那些罩在甲板前后的东西果然都是火炮，如果船主所言属实恐怕还都是威力不小之物，他继续打听，“伏波军便是澳洲人的军队？”
“是也不是，宋人当兵的分得细，这伏波军只是水师，地面还有陆师，听说是叫背嵬军，还有叫捧日军的却没有见过。此外各港还有唤作警察的公人，专管治安缉盗。”
沈有容听船主侃侃而谈，越听便越觉得这澳洲人非同一般，这等行事做派已经不能叫如同官府了，许多制度简直官府还要完备，当然要是能执行得下去的。而且这陆师的名字，要是没听错用的是岳家军的名号，这口气还真是大。
“你方才说澳洲人在此地有三处港口？我等都是初到东番，还请船家与我们说说。”沈老爷语气谦和。
船主倒也大方，“对，的确是有三处港口，最北面的是原先的北港，间的蚊港，也有叫做魍港的，如今叫做安平港，从福建过来的移民有许多便安置在那里，听说新去的汉人全都给牛给地。不过要说生意还是都在高雄港，那里的公人都很不错，当差的待人也客气，更不会讹人钱财，只要是港包买的货物他们也不抽水。”
进出口免税？沈有容一下便想明白了，这是在鼓励贸易。
“那去高雄港做生意的多么？”
“起先不多，不过最近半年便多了。”船主讲起生意经来，“差不多运来什么都能卖掉，再说回程还能捎带许多好卖的澳洲货，一来一回不走空，赚的是双倍的钱，又不用担心海匪，哪个能不愿意？”
“不知他们包买的货物以何为最？”
“最多的是铁料，还有棉花。”
“铁料……棉布……”沈有容陷入沉思。
船主却没打算让他清净，“宋人最喜闽铁，不过寻常的无论铁料还是铁制器物他们也都要买，另外是棉花不是棉布，听说宋人自己织布，对外只收棉花，不过浙江的大户出家要高，前些日子听说有不少闽商去松江贩棉。”
“原来如此。”沈老爷心暗暗记下，棉还好说，那也算是大宗的商品，棉花和棉布这一进一出虽然只是微利，但好歹都是日用，量足够大的话也算一桩生意。不过买铁这让沈有容有些不安了，铁料从来都是管制出口的货物，没想到澳洲人这样大量的公开收购，他们多半是用这铁去造火器了，这倒是需要注意一些的。
“两位去高雄也是要做生意？”船主的问话再次打断了沈有容的思绪。
“这又何以见得？”沈有容问道。
“那还用看？不做生意你们这大老远的漂洋过海为了什么？我看几位老爷也是有张致的，断不是那等没生计想要逃亡的破落户。”
…………
一边与船主闲谈一边与何乔远等人说话，一个时辰不知不觉便已经过去，等他转过头来，却发现儿子正扶着一侧船舷的栏杆看得出神。说起来他这个儿子今年不过十二，平日用心于功课倒也老成了些，只是难免带着小孩子天『性』，如今看见好之事自然投入了几分。
“有什么好看的？”
“大人，那些莫不是盐船？” 沈寿峣指着岸边一支船队若有所思地问道。
沈有容看去，见船舷左侧，一队船只正在缓缓航行。
这一队都是些小船只，其既有双桅的福船、广船，也有内河和沿海浅水更为常见的米艇、拖风之类，看起来更像是临时拼凑出的。虽然船队船型各异，但每艘船的船帮都涂着两个白『色』汉字——‘布运’，那运字用的却是俗体，后面居然还跟着一组阿拉伯数字。沈有容认得阿拉伯数字，但并不明白所有字符的含义，而且即便是红夷有使用这种‘草码’记数的习惯，也不会直接油漆到船帮，如此做的他还是头一家见到，不觉也有些惊讶。
“这是高雄港的船？”
“不是，这是北港的盐船，你看面写着布运二字，那便是布袋盐场的船了。”
“布袋盐场？”
“对，在北港附近，那边好大一片全是宋人自营的盐场，安平港周围便都是蔗农和宋人的榨糖工坊，也都是宋人自营，招募了许多福建的流民。”
沈有容马便想起经过鹿耳门时看到岸的那些房屋，想必是船东所说的糖厂。
“那这些船是要运到何处？”
“我哪里知道，不过想来多半是高雄，宋人的大宗盐糖都是在那里对外发卖的。”
澳洲人在贩私盐，而且数量还不小，沈有容马反应过来，他继续注视着船队，这队船前后共有十来艘，结成一字长蛇队形，每艘艇的吃水都极深，大约面装载的海盐数量不少。这样明目张胆的运送私盐，胆子实在是大，但想想连自己手下的水营都不去管自然不会再有他人管了。
不过再一看沈老爷也释然了，那些船的水手和刚才所见巡船的一样都穿着蓝白条纹短褂。有一些身后还背长长的鸟铳，在船舷两侧警戒。沈有容心默数，每条船背着鸟铳的至少四人。还有几条大些的船楼装着更为怪的东西，似在圆形的金属底座装着一个黑乎乎的长箱，箱子后面则站着两名水手扶持，不知作何用处。沈有容猜想这可能也是一种澳洲火器――他们既以火器犀利着称，有几种大明和红夷都没有的种类也不足为。
这样的架势，难怪澎湖水营也只能装聋作哑。沈有容久在这片海域行走，自然知道官府缉拿私盐这种事情一贯是捉小放大。抓到惩办的无非是几十百斤的贩子，有个几石的数量已经算是大案了，真正几十百石贩运的大帮是无人敢惹的。不光是私盐贩子多是亡命之徒，也因为这种买卖不是大帮实力强悍便是背后往往牵扯到缙绅。东番这里自然不会有什么豪门缙绅的后台，那答案也只剩一个，澳洲人实力了得。至少以沈老爷亲眼所见，澳洲人表现出的战力恐怕澎湖的水营根本不要想占到半点便宜，装备还在其次，更重要是士气，这一点沈有容自问还不会看走眼的，不讨好的事情水营下面的把总小兵们自然从不会去做。
很快便已能看见左前方的海平面，打狗山的轮廓若隐若现。
“过了打狗山便能看见高雄港了。”船东向沈有容说道，随即却一声讶然朝着左侧的一片海湾看了过去，“怪了，这里何时又多出一个港口的？”
“怎么，以前此地没有这处港湾么？”沈有容道。
“海湾自然是有，只是我次来高雄不过是半年前的事情，这港口未免修得太快了些。”
这船东自然不知，左营的海军基地原本是元老院经营台湾南部的重要战略支点，拖到如今才竣工已经是因为各种原因大大滞后了。
而说话之间，远处港湾已有两股冲天而起的烟柱隐隐升腾起来。
而接下来一刻时内的事情则让船的所有人都大感震惊。
不过是数十个呼吸之间，那黑烟的本体便已经来到了近前，如山一般的船影堵在众人眼前，直压得人难以呼吸。
甲板顿时静得落针可闻。
“大铁船……”
也不知是谁说了一句。
【参考献】
1、《大明会典》
2、《明神宗显皇帝实录》
3、《晚明史》樊树志
4、《万历野获编》沈德符
5、《闽理学渊源考?卷75?司徒何镜山先生乔远》
6、《明史?沈有容传》
7、《明宫史》
8、《酌志》刘若愚
9、《明代岁时民俗献研究》张勃
10、《明光宗贞皇帝实录》
11、《闽书》何乔远
12、《泉州府志》
13、《东番记》陈第
14、《闽海赠言》沈有容